Сколько же в конце концов длится сон? Мгновение? Одну ночь?
А может быть, когда ты проснёшься, пройдёт уже тысяча лет?!
На задней горе Хуашань, у затерянной среди людей груды камней, молодой человек лет двадцати безостановочно отрабатывал движения с мечом. Четко и педантично: хотя сами приемы и связывались между собой, переходы всё еще казались несколько деревянными.
Недовольный собственной техникой меча, юноша швырнул оружие и с размаху рухнул на землю.
Молодость устроена именно так — всё, что хочется сделать, делается по велению сердца, легко и беззаботно.
Юноша смотрел в небо, и в его взгляде читалось некое недоумение.
— Учитель, о учитель... Почему ты всегда так суров со мной, почему чуть что не так — сразу бьешь и бранишь? — начал жаловаться он, находя наставника излишне строгим.
Но ведь боевые искусства таковы: лишь упорным трудом можно выбиться в люди и стать мастером.
Разве не так устроен этот мир?
Возможно, от великой скуки юноша заговорил с каменной кучей.
— Брат Камень, скажи сам: моя техника меча уже лучшая среди всех учеников Секты Хуашань! Конечно, с учителем мне всё еще не сравниться, но разве это моя вина?.. Мне ведь всего двадцать...
— Ладно бы еще заставлял тренироваться до седьмого пота, но зачем же вино запрещать?..
— ...
Юноша долго бормотал что-то себе под нос. Спустя какое-то время, когда силы, должно быть, восстановились, он снова поднял меч и принялся рассекать воздух...
В этот момент снизу донесся чей-то зычный оклик:
— Старший брат! Пора спускаться с горы! Младшая сестрица уже ждет тебя!
Юноша весь встрепенулся, и вмиг от него повеяло привычной бесшабашностью.
— Сейчас, сию минуту!
Отозвавшись, он тут же пустил в ход цингун. Эта скорость, это мастерство передвижения — всяко быстрее, чем во время упражнений с мечом...
Этим человеком был не кто иной, как старший ученик Секты Хуашань — Линху Чунь.
А место, где он только что практиковался с мечом, было могилой Е Сюэ.
Не намекало ли это на что-то?!
Была ли в том судьба?
Е Сюэ словно погрузился в долгий сон: окружавший его кроваво-красный мир исчез, и его окутал яркий, слепящий свет. Он ощущал себя сошедшим с небес божеством, бесстрастно и безучастно наблюдающим за людским уделом.
Затем сияние угасло.
Его мир погрузился в бездонную, бесконечную тьму.
Он стал поочередно вступать в картины, похожие на сны.
В этих снах он то становился величественным небом, взиравшим сверху на всё сущее; то превращался в озерную гладь — беспредельно мягкую и податливую, готовую, казалось, приспособиться к чему угодно; то являлся простым смертным, блуждающим в лабиринтах времени, медленно стареющим, а затем обращающимся в прах...
Десять лет пролетели словно миг; десять лет протянулись подобно тысячелетию.
Когда-то Е Сюэ поразила небесная молния, и по всем законам у него не оставалось ни единого шанса на выживание. Однако к тому моменту он уже обратился демоном, и его истинная ци смешалась с кровью, более того — часть их уже успела слиться воедино.
Сто лет постижения Дао не стоят и одной ночи превращения в демона!
В этих словах была доля правды: хотя он побывал демоном всего несколько дней, его успехи в освоении мастерства поражали воображение.
К тому моменту часть крови в его теле уже вышла за пределы человеческой природы.
Кровь — это истинная ци, истинная ци — это кровь!
Пока не иссякла истинная ци, не угаснет жизненная сила! И плоть не познает смерти!
Небесная молния уничтожила тогдашнего его почти до основания, но всё же оставила крошечную, едва теплящуюся искру жизни. Часть Крови Демона уцелела: пусть её было мало, но этого уже оказалось достаточно.
Став демоном, теряешь толику мастерства — и тут же приобретаешь новую ступень силы, а демоническая сущность становится всё свирепее.
Небесная молния изувечила Е Сюэ на редкость основательно...
Но вместе с тем она избавила его от участи совершить слишком много грехов после обращения в демона.
В этой каменной гробнице начала пробуждаться сила, которой не положено было существовать в мире живых...
Утёс Чёрного Дерева.
Много лет назад Жэнь Восин из-за своего жестокого нрава был свергнут с поста главы культа Дунфан Бубай, воспользовавшейся тем, что Пять Великих Мечевых Сект осадили Утёс Чёрного Дерева.
С тех пор земли под влиянием Утёса Чёрного Дерева превратились в край с низкими налогами, о котором мечтали простолюдине.
Дунфан Бубай не всегда находилась в обители культа — она то и дело уединялась для закрытой медитации, но куда именно уходила, никто не ведал.
Однако Утёс Чёрного Дерева не зависел от постоянного руководства Дунфан Бубай.
При слаженной работе этот оплот еще целое столетие оставался бы величайшей силой в Цзянху. Никто не смел бросить ему вызов понапрасну.
Жэнь Восин же, как проигравший, постепенно предавался забвению...
Его дочь Дунфан Бубай назначила святой девой — Дунфан Бубай вовсе не была бесчувственной.
Когда Пять Великих Мечевых Сект осаждали Утёс Чёрного Дерева, Дунфан Бубай одним-единственным швейным иглой в мгновение ока расправилась со всеми мастерами — её мощь глубоко запала людям в душу, и за прошедшие годы её прозвали сильнейшей в Поднебесной.
Как ни странно, Пять Великих Мечевых Сект заранее готовились к встрече с пропавшим много лет назад Демоническим Клинком, они даже принесли с собой взрывчатку, намереваясь погибнуть вместе с тем демоном. Но до самого конца они так и не увидели Демонический Клинок — одной Дунфан Бубай хватило, чтобы смести их всех.
Столь неожиданный ход боя пустил по ветру все приготовления нападавших. Дунфан Бубай предпочитала дальний бой и полагалась на стремительную, невесомую технику, в то время как Е Сюэ был бойцом силовой категории...
Дунфан Бубай не стала устраивать повальную бойню. Быть может, женщины по природе своей мягкосердечны?!
Возможно. Но люди из Пяти Великих Мечевых Сект не имели ни малейшего представления о её истинном лице: она носила бамбуковую шляпу, словно избегая показывать себя миру.
В тот момент Дунфан Бубай находилась у подножия горы Хуашань.
Именно здесь в последний раз видели Е Сюэ.
Она продолжала ждать — ждать возвращения Е Сюэ...
В этот день ученики Секты Хуашань вновь спускались с горы за провизией и припасами.
Линху Чунь, Лу Хоуэр и та непутевая младшая сестрица, беззаботно смеясь и шутя, добрались до подножия.
Наступал вечер, загорались первые огни.
В какую бы эпоху ни жили люди, кварталы красных фонарей неизменно пользовались наибольшей популярностью.
Парк Хайтан, казалось, единолично забирал себе добрую половину этого оживления.
Обитатели Цзянху, привыкшие жить впроголодь и зарабатывать на жизнь кровью на лезвии меча, как правило, не жалели золота и серебра, звенящих в карманах.
Они были частыми гостями в этом месте.
Здесь любые обиды и счеты можно было отбросить в сторону.
Жизнь так коротка, почему бы не предаться радостям вовремя?!
Пусть бушуют волны любви и ненависти, забудем обо всем! Пока ты жив на этом свете, изводить себя заботами — значит терять всякий вкус к жизни.
Здесь говорили только о ветре и луне.
Наполнив доверху чаши лучшим вином и глядя на очаровательных девиц, они чувствовали, что именно так и следует поступать.
Но судя по всему, в это заведение пожаловали двое тех, кому заходить сюда вовсе не следовало.
Эти двое выглядали крайне странно: у одного лицо выражало полную отрешенность от прекрасного вина из-за обуревавшей его спешки, при этом на щеках запечатлелось смутное выражение беспомощности, выдававшее тугой кошелек.
Другой же вовсе не смотрел на девиц, озабоченный лишь бокалом в руке — казалось, для него во всем мире существовало лишь вино.
Излишне говорить, что это были Линху Чунь и Лу Хоуэр. Неведомо какими судьбами, но они умудрились проскользнуть внутрь...
И неведомо куда запропастилась та непутевая младшая сестрица.
Линху Чунь прекрасно понимал, к чему ведет подобное баловство, но вино... вино пахло до того упоительно...
Для заядлого пьяницы не существовало искушения сильнее...

Комментарии

Загрузка...