Может быть, время всегда так беспечно: меняет черные волосы на седину, а скалы превращает в пыль. Демонический Клинок словно ждал в этом древнем храме именно этого юношу. Пережив немало превратностей судьбы, он пришел сюда — точно так же, как и представлял себе тот предшественник, что когда-то спрятал здесь трактат.
Время поглотило былое величие, и даже то, что называют историей, теперь невозможно проверить. Демонический Клинок оправдывает свое грозное имя: практикующий его неизбежно становится демоном. Но даже у демонов бывают моменты прозрения.
Юноша больше не похож на того нищего, каким был прежде. Теперь он напоминает обнаженный клинок, от которого исходит острая, пронзительная энергия.
Демонический Клинок состоит из пяти уровней: Начальное впитывание крови, Проявление убийственной ауры, Разрушение, Мгновение просветления демона и Мгновение просветления Будды.
В книге упоминались и некие гипотетические уровни, но догадки остаются лишь догадками: предшественникам так и не удалось их достичь, а в конце концов, из-за чрезмерной кровожадности, их постиг гнев небес и людская ненависть... На этом наследие Демонического Клинка прервалось.
У юноши появилось собственное имя — Е Сюэ. Он тренировался в основном по ночам, разыскивая разбойников, чтобы питать свой демон кровью. Поэтому, добавив иероглиф Кровь, он получил имя Е Сюэ, хотя в повседневной жизни продолжал использовать прежнее прочтение.
В тот день Е Сюэ внезапно почувствовал неладное и решил заглянуть в город. За два года он превратился в семнадцатилетнего юношу. Раньше он почти не появлялся на улицах: тренировки, охота на разбойников, ранения, лечение, месть — вот и вся его жизнь.
Сейчас он уже достиг уровня Проявления убийственной ауры. Еще полгода-год — и он дойдет до стадии Разрушения. Тогда, если говорить о поединках один на один, он станет первоклассным мастером в мире боевых искусств. Даже такие знаменитые фигуры, как Юэ Буцюнь или Цзо Лэнчань, вряд ли смогли бы победить его, не вступив в смертельную схватку.
За получение силы нужно платить; в этом мире нет ничего бесплатного. У Демонического Клинка есть фатальный недостаток: это искусство вредит гармонии мира. Мощь его велика, но и урон для практикующего колоссален. Оно бьет не по телу, а по жизненной силе.
Если до сорока лет не достичь уровня Мгновения просветления демона, практик неизбежно умрет. Хотя тело всегда остается на пике формы, восстанавливается быстро, а после достижения Разрушения способно даже восстанавливать конечности, побочные эффекты слишком велики. Из десяти практикующих едва ли один доходит до Проявления убийственной ауры, а уж о Разрушении и говорить нечего — чем дальше, тем сложнее. Испытанию подвергается не только талант, но и сама суть человеческой души.
Что же до пути демона, то это почти бессмертное существование — при условии, что мастер успеет прорваться на следующий уровень до шестидесяти лет, иначе смерть неизбежна.
В городе Е Сюэ знал немногих. Кроме трактирного слуги и владельца ломбарда, оставалась лишь девушка по имени Дунфан Бай. Он до сих пор смутно помнил выражение ее лица, когда она, увидев его в нищете, поделилась своей едой. Эту улыбку невозможно забыть.
Дунфан Бай исполнилось шестнадцать, она была милой девушкой из небогатой семьи. Но в последние годы, по мере того как росло мастерство Е Сюэ, он часто тайно помогал им. Никто, кроме самой Дунфан Бай, не знал о его существовании. Он был словно ветер — его невозможно было найти.
Е Сюэ уже вошел в город. Сегодняшняя атмосфера казалась странной. Люди все еще разговаривали и смеялись, но Е Сюэ смутно чувствовал, что вот-вот что-то случится. Его предчувствия никогда его не обманывали.
Некоторые семьи уже начали клеить к дверям весенние парные надписи, богачи возили домой ящики с новогодними товарами. Впрочем, богатых здесь было мало. Хотя почти всех местных разбойников истребил Кровавый Нож — так называли самого Е Сюэ. Его восхваляли простолюдины, но в то же время он стал объектом проклятий и вражды со стороны бандитов, властей и некоторых сект — как темных, так и праведных. Он не знал, скольким людям перешел дорогу, лишив их легкой наживы.
Проходя мимо, он чувствовал густой аромат вина, доносившийся из кабаков. Е Сюэ никогда не пил: клинку нужна твердая рука.
Аромат праздника всегда был таким безмятежным. Люди здесь жаждали лишь спокойствия. Лишь бы налогов двора хватало на то, чтобы не умереть с голоду, лишь бы Кровавый Нож продолжал их защищать — и они могли бы жевать свои лепешки, запивая их жидкой кашей с соленьями, и мирно жить вместе с близкими. Разве не о таком спокойствии мечтает человек, живущий в этом мире?
Но скольким суждено это по-настоящему понять? Пять Великих Гор, Демоническая Секта — сколько славных сынов погибло не от рук врагов, а от мечей своих же соотечественников!
В амбарах зерно громоздится горами, но сколько из него гниет, так и не дойдя до ртов? Сколько жителей Поднебесной покинули родные края, став скитальцами на чужбине? Как тот трактирный слуга у городских ворот, что молча смотрит на закат, а потом надевает на лицо привычную улыбку и спрашивает гостя, чего он желает? Сколько людей, потеряв землю или средства к существованию, превратились в нищих или разбойников?
Небо и земля бесстрастны. Многим ли дано, как Е Сюэ, получить помощь в трудный час и обрести Демонический Клинок?
Небо и земля бесстрастны, поэтому я восстаю против небес своим клинком!
Мысли Е Сюэ блуждали долго, и он пришел в себя, только когда чай перед ним остыл.
Увы, разве мне под силу изменить так много? Лучше подумать о том, как бы не умереть до сорока лет...
Он заказал у слуги закуски и, запивая остывшим чаем, наслаждался редким моментом покоя.
Этот городок, хранимый Кровавым Ножом, сегодня встретил гнев мстителей. Неизвестно почему, но разбойники, бандиты и даже мастера темных искусств, доселе разрозненные, заключили союз, чтобы уничтожить Кровавый Нож.
Семья Дунфан Бай жила здесь тихо и мирно, но несколько дней назад все изменилось. Отец стал раздражительным — с тех пор, как Дунфан Бай встретила человека в бамбуковой шляпе. Казалось, что-то непонятное и мрачное вмешалось в их жизнь.
До праздника оставалось несколько дней. Семья Дунфан Бай закупала товары, все были счастливы, и даже отец, который давно не улыбался, стал приветливым.
Может, это добрый знак? — думала Дунфан Бай.
Вдалеке раздались звуки битвы и крики ужаса. Семья Дунфан Бай в панике бросилась бежать. Семилетняя младшая сестра Дунфан Бай споткнулась и упала. Родные, бросив двух девочек, поспешили усадить в повозку единственного сына и умчались прочь.
Безысходность вынудила Дунфан Бай спрятать сестренку в бочке, а самой приготовиться стать приманкой. Именно в этот момент подоспел Е Сюэ.
Увидев, как орава разбойников бросается в атаку, как десяток мастеров прикрывают их с тыла, и заметив беспомощный испуг девушки, которая когда-то помогла ему, Е Сюэ ощутил, как внутри него разгорается яростная жажда убийства.
Когда разбойники с нечленораздельными криками навалились толпой, мимо них пронесся ледяной ветер, словно повеявший из самых глубин преисподней. В следующее мгновение мир погрузился в небывалую тишину. Без единого звука тела бандитов начали падать на землю.
Кровь уже начинала течь рекой.
Дунфан Бай оцепенела, глядя на эту сцену. Вдруг она что-то вспомнила, обернулась и увидела Е Сюэ с обнаженным клинком в руке.

Комментарии

Загрузка...