Фабричные рабочие по-прежнему бастовали у проходной. Внешне они мало изменились с тех пор, как Тайрон видел их пару дней назад, но по их лицам, омраченным едва заметной тревогой, было видно: терпение людей подходит к концу.
Это означало, что ситуация подошла к развилке...
Им предстояло либо сделать тяжелый выбор, либо зайти еще дальше – накалить обстановку до предела, окончательно обострить конфликт и спровоцировать новую волну протестов или даже масштабную забастовку против нищеты и бесправия.
Либо же им придется пойти на попятную. Но скольким из них хватит духу смириться с таким исходом?
Эти люди не умели просто закрыть рот, сложить руки и жить как ни в чем не бывало. Им нужно было что-то есть, их семьям нужно было что-то есть, им наверняка требовалось платить за жилье и покрывать базовые расходы.
С прошлого года все коммунальные предприятия Федерации перешли с двухмесячного порядка оплаты услуг на ежемесячный. Если говорить проще, то раньше люди платили за воду, электричество и газ раз в два месяца.
Но с этого года счета приходилось оплачивать каждый месяц.
Для простого человека задержка платежа была бременем непосильным – проблема сводилась не только к отключению воды и света, но и к огромным пеням.
В настоящее время, за исключением редких штатов, где размер ежемесячной пени был законодательно ограничен полутора процентами, в большинстве других регионов штрафы составляли от двух до трех промилле – ежедневно.
Всего за первое полугодие крупнейшая электрическая компания Федерации разослала уведомления о задолженности более чем миллиону тристам тысячам абонентов. Общая сумма долгов превысила пятьдесят миллионов, и эта цифра продолжала расти со скоростью 0,22% в день.
Ничего не делая, они получали по сто с лишним тысяч в день.
Не можешь расплатиться?
Не беда. Банк пустит с молотка твое нехитрое имущество – переживать не о чем, когда придет время, просто подашь заявление о защите собственности.
Так что свет тебе отключат не сразу, сначала позволят залезть в долги поглубже. Это уже почти не отличалось от обычного ростовщичества.
И к тому же все это защищено законом...
Несколько лет назад пожилая пара в разгар зимы вовремя не заплатила за электричество и газ и насмерть замерзла в собственной квартире. Этот случай наделал много шуму в обществе.
Под давлением возмущенной общественности Конгресс быстро принял соответствующие поправки, обязав коммунальщиков не отключать должников от сетей сразу же, как только те пропускали платеж.
Поначалу люди радовались, пока не сообразили, что сами порой забывают вовремя внести деньги.
И это были далеко не единственные трудности!
Тайрон припарковал машину у обочины. Кто-то заметил его и помахал рукой – люди, похоже, уже привыкли к его появлению здесь.
Хэма поблизости не было. Судя по наблюдениям Тайрона за последнее время, этот человек пользовался среди рабочих определенным авторитетом.
Тайрон даже наводил справки на стороне, выясняя у посторонних: в рабочей среде далеко не каждый удостаивался прозвища, признанного абсолютно всеми.
Это ведь не школа. Там прозвища чаще всего означают слабость и то, что над тобой издеваются.
Здесь же была фабрика, и заслужить всеобщее уважение и уважительное прозвище могли только по-настоящему сильные люди.
Лом – инструмент, незаменимый в производстве. Худым такое прозвище не назовешь.
Тайрон передал деньги старине Джеффу и между делом бросил:
— Хэм где?
— Чего-то я его здесь не вижу. Его что, твоя стряпня распугала?
Старина Джефф закатил глаза:
— Он мою похлебку обожает, усек?
— Да даже если все остальные разбегутся, он никуда не уйдет!
Он на мгновение умолк, протягивая тарелку с едой:
— Утром они с профсоюзом отправились на переговоры к хозяевам фабрики. До сих пор не вернулись.
На лице старины Джеффа промелькнула тревога. Сам он тоже когда-то работал на этой фабрике.
Позже из-за несчастного случая ему отрезало половину стопы, и пришлось уволиться.
К счастью, товарищи отнеслись к нему хорошо, да к тому же он прекрасно умел готовить еду по вкусу низов – так он и обрел здесь новую жизнь.
Он искренне привязался к фабрике и ее рабочим, хотя о собственном деле тоже заботился не меньше.
Тайрон не стал расспрашивать дальше:
— Надеюсь, они получат то, чего добиваются, — и направился к занятому столикe.
— Эй, не возражаете, если я присяду? — Бросил он на ходу, опускаясь на скамью рядом с людьми, с которыми познакомился за последние дни.
Те привыкли обедать на одном и том же месте, а потому лишь пожали плечами, не возражая, и даже подвинулись, освобождая Тайрону место.
— Вчера был просто ужасный день! — С порога заявил он, мгновенно привлекая к себе всеобщее внимание.
— Что, Бог снова тебя наказал? — Хохотнув, подначили они. Наверное, это была единственная радость, оставшаяся у них в жизни – смотреть, как человеку богатому, или по крайней мере бывшему богаче их, приходится еще хуже, чем им самим!
Тайрон не стал отпираться:
— Я ходил на слушания. Хозяин потерял деньги клиента, а всю ответственность попытался свалить на нас.
— Если я проиграю этот суд, на мне повиснет долг в миллион.
Люди, еще минуту назад веселившиеся, вдруг притихли. Тот самый парень, что только что отпускал шутки, виновато произнес:
— Извини, я не знал... что ты и вправду в такой беде.
Тайрон пожал плечами:
— Я чувствовал, что к этому идет, просто не ожидал от них такой наглости.
— Я недооценил их жадность и бессердечие. Эти твари словно наемные убийцы – пытаются уничтожить меня, мою жизнь, мою семью, все, что у меня есть!
— Черт возьми! — Выругался он со злостью, и это явно нашло отклик у остальных за столом.
Разговор тут же скатился к проклятиям в адрес капиталистов и проклятой жизни. Стоило признать, ладить с этими людьми было куда проще, чем с Хэмом.
Покончив с едой и наговорившись вдоволь, Тайрон спросил:
— Чего они вообще требуют? Почему переговоры до сих пор не закончены?
Один из парней помоложе вытер ладонь о штанину:
— Мы просим выдать нам хотя бы треть зарплаты. Чтобы хватило оплатить счета – пусть не досыта наесться, но хотя бы с голоду не помереть.
— А когда завод заработает снова, вернем прежний оклад.
На фабрике трудилось больше семисот рядовых рабочих плюс управленцы – остановка производства затронула жизни примерно восьми-девяти сотен семей.
Если взять средний рабочий оклад в шестьсот долларов (для рабочего класса это считалось середнячком), то треть составила бы двести.
Восемьсот рабочих по двести долларов – это сто шестьдесят тысяч в месяц.
Тайрон тут же покачал головой. Будь он капиталистом, ни за что не согласился бы на такие условия.
Они не работают ничего не производят, не приносят предприятию никакой прибыли, но при этом каждый месяц должны получать по сто шестьдесят тысяч «чистыми». Если простой затянется на два-три месяца, убытки завода составят полмиллиона.
Очевидно, при таком раскладе стороны никогда не придут к согласию, пусть даже с точки зрения рабочих эти двести долларов – лишь способ выжить.
Заметив скептицизм Тайрона, один из рабочих постарше с видимым уважением поинтересовался:
— Думаешь, это невозможно?
В этот момент бывший статус Тайрона – середняк, белый воротничок, городской элитарий – вновь проявил себя самым естественным образом.
Рабочие доверяли его суждениям куда больше, тем более что между ними уже успело установиться базовое доверие.
Он достал пачку сигарет и угостил соседей по столу. К этому моменту их разговор уже привлек внимание остальных, и вокруг начал собираться народ.
Тайрон не жадничал – сигарет хватило всем протянувшим руки.
Каждому хотелось послушать, как этот «умник» смотрит на сложившуюся ситуацию.
Тайрон постучал пальцем по столу, и вокруг сразу воцарилась тишина:
— Я не знаю точного числа рабочих на вашем заводе.
Кто-то тут же выкрикнул из толпы:
— Около восьмисот семидесяти, плюс начальство – всего примерно девятьсот тридцать человек.
Тайрон кивнул:
— Девятьсот человек. Даже если вы требуете выплачивать вам всего по двести долларов в месяц, господа, сколько это в сумме?
Все вокруг, включая прислушивавшегося к разговору старину Джеффа, замерли.
Спроси их о количестве витков резьбы на каком-нибудь шурупе – ответили бы не задумываясь.
Но трехзначное умножение в уме оказалось задачкой из разряда адских.
Секунд двадцать рабочие хмуро загибали пальцы, едва не доводя Тайрона до смеха!
Скрипнув зубами, он озвучил ответ сам:
— Больше восемнадцати тысяч, господа.
— Понятия не имею, какова прибыль вашего предприятия, но ежемесячный убыток в восемнадцать тысяч... Вашему хозяину проще вздернуться, чем добровольно отдать такие деньги.
— На эти средства они могли бы купить новый особняк, автомобиль «Триумф» или кутить с кинозвездами целую неделю!
— Но вам... — Тайрон только покачал головой, не договаривая. Смысл и так был понятен.
Кто-то пробормотал себе под нос:
— Но если... если они не захотят вернуть нас на работу, моих сбережений хватит только до конца месяца. Что делать в следующем?
А в следующем месяце маячила перспектива двух-трех сотен долговой ямы. И что тогда – месяц за месяцем?
Если положение дел не изменится, если они останутся без работы и продолжат копить долги, что будет через три месяца?
Никто не знал, когда закончится этот мировой финансовый и экономический кризис, но уж точно не через месяц-другой.
Три месяца – вполне достаточный срок, чтобы обрасти тысячным долгом, причем по части обязательств придется платить проценты.
Банки им кредитов не дадут – останется лишь идти к ростовщикам или распродавать последние пожитки.
Тяжелое, удушливое отчаяние повисло над столом.
Спустя долгое время кто-то со злости стукнул кулаком по столешнице:
— Неужели совсем нет выхода?
Тайрон выглядел так, будто хотел что-то сказать, но передумал. Тяжело вздохнув, он промолчал, однако его многозначительный вид не укрылся от окружающих.
Задерживаться он не стал.
Прошло минут двадцать после его ухода, прежде чем Хэм и представители профсоюза вышли из проходной с мрачными лицами.
Позади них охранники натравливали на прохожих собак, и те заливались яростным лаем, словно выгоняя чужаков со двора.
Рабочие не бросились к Хэму сразу. Сначала они дали ему перекинуться парочкой слов с профсоюзными чиновниками, и лишь когда те ушли, обступили его плотным кольцом.
— Ну как прошло? — В голосах людей сквозила отчаянная жажда ответа, но выражение лица Хэма не предвещало ничего хорошего.
Его молчание лишь сильнее раскалило и без того взрывоопасную толпу!
— Ладно, мы поговорили с ними насчет простоя. Завод пока не намерен идти на уступки, но в профсоюзе заверили, что постараются усилить на них давление, чтобы принудить к компромиссу.
Кто-то недовольно взревел:
— Профсоюз только и знает, что сдирать с нас взносы! А как прижмет – сразу в кусты!
Хэм нахмурился и рявкнул:
— Выбирай выражения! Профсоюз делает все возможное, чтобы нам помочь!
P>Выкрикнувший сообразил, что сболтнул лишнего, и почесал затылок:
— Извини, просто нервы ни к черту. У меня гроша за душой не осталось, за квартиру платить нечем!
Впрочем, кто знает, не затесался ли среди них человек из самого профсоюза.
Со стороны рабочие и профсоюз казались единым целым, но так ли это было на самом деле?
Подойдя к лотку старины Джеффа, Хэм попросил порцию тушеной говядины с пюре. Накладывая еду, старик негромко сказал:
— Недавно здесь был Тайрон. Похоже, у него есть кое-какие мысли насчет нашего положения.
Хэм на мгновение замер:
— И какие же у него могут быть мысли?
Старина Джефф протянул ему тарелку:
— Во всяком случае, он работал на Золотой улице. Вдруг он придумал то, до чего мы не додумались?
Взяв тарелку, Хэм намотал это на ус:
— Он завтра придет?
— А кто его знает?

Комментарии

Загрузка...