Глава 12

Под Большой пагодой парящих гусей расстилалась равнина Гуаньчжун.

Здесь, в одном из местных университетов, учился Хао Боян. Он был студентом второго курса исторического факультета, а его успеваемость находилась на уровне выше среднего. В толпе его было не отыскать — самая обыкновенная внешность, худоват, высок, носит очки. Он был из тех, кто привык докапываться до сути, но лишь до определенного предела — головой о стену биться не станет и всегда вовремя остановится. Позвонил отец и сказал, что в этот раз они будут встречать Новый год у тетушки. Это решение как нельзя лучше соответствовало желаниям Хао Бояна: он вспомнил о своей двоюродной сестре-писательнице и двоюродном брате — круглом отличнике. Оба они были теми самыми детьми маминой подруги, которых родители вечно ставили ему в пример. В детстве это безумно раздражало, но с возрастом он проникся к ним уважением. Хао Боян любил делиться с ними самыми разными новостями, а уж если успешно сдавал какой-нибудь экзамен, то непременно хвастался своими баллами. Отправляясь к тетушке, он собирался захватить для брата одну отличную вещь — тот точно будет в восторге. К тому же поездка на Новый год к тетушке позволяла избежать этого ненавистного Озера Цзяцзя. Во время прошлых зимних каникул Хао Боян, желая полюбоваться местными пейзажами, отправился в одиночную прогулку по окрестностям. Увидев вдалеке волков, он в ужасе бросился наутек и случайно заббрел в какое-то странное место. Там его скрутили скрытые посты охраны и на неделю закрыли на карантин для проверки. Хотя условия там оказались неплохими, а люди — вежливыми, свободы он все же лишился. Выбравшись на свободу, он хотел было найти адвоката и потребовать справедливости, но ему заявили, что после окончания учебы помогут устроиться на хорошую работу — и не после бакалавриата, а уже в магистратуре. Кроме того, ему выплатили определенную сумму денег, и после подписания соглашения о примирении ему пришлось оставить эту затею. Потеряв связь с сыном на целую неделю, Хао Синь с женой жутко переживали. По дороге за ребенком они столкнулись с волчьей стаей, и Хао Синь задал хищникам такую трепку, что на душе у него сразу стало полегче.

Несколько дней спустя, в деревне...

Всё вокруг было пропитано праздничным настроением и атмосферой наступающего года. Две семьи собрались вместе под одной крышей: Бай Гэ порхала между матерью и тетушкой, а батя с дядей при встречах только и говорили что о мировой политике, словно им были известны все тайные замыслы генерального секретаря ООН. У Бояна и Бай Луна нашлись общие темы для беседы. Бай Лун смотрел на этого парня, который раньше повсюду таскался за ним хвостом, а теперь мог поддержать разговор на исторические темы. И верно, ведь теперь братец учится на профильном факультете и не пройдет и полугода, как превзойдет его самого.

Боян привез двоюродному брату компьютерную игру под названием Остановить Великую Цинь. В нее могли играть двое одновременно, выбирая правителей любых двух царств, за исключением царства Цинь. Целью игры было уничтожение Цинь. Боян предупредил брата, что пока еще никому из игроков не удавалось одержать победу — продержаться до появления Цинь Шихуанди уже считалось отличным результатом.

После ужина братья официально приступили к игре. По правилам игроки могли выступать только в роли правителей и не имели права менять законы, ритуалы или политику государств. Действовать приходилось в основном через членов правящего рода и министров. Государственные доходы, численность армии, количество населения и городов — всё это было связано программными алгоритмами, при этом требовалось соблюдать общепринятые международные нормы. Исторический фон игры начинался с эпохи Восточная Чжоу. Если игрок не совершал никаких действий, игра продолжалась автоматически по заданному шаблону; выйти из игры, выбрать другое время для входа или сменить персонажа разрешалось в любой момент.

Бай Лун решил начать за правителя царства Сон, а Боян выбрал царство Цзинь. Оказавшись в царстве Сон, Бай Лун обнаружил, что все чиновники здесь принадлежат к царскому роду. Иными словами, все те, кем ему приходилось управлять, доводились ему какими-нибудь дальними дядьями и двоюродными дедушками. Стоило ему открыть рот, как они тут же заявляли, что это противоречит ритуалам, а то — нарушает правила, так что он практически ничего не мог поделать. В царстве Сон соблюдали больше всего ритуалов, и были они донельзя косными. Будучи потомками правителей династии Шан, они неукоснительно чтили шанские обряды, которые казались еще более диковинными, чем общепринятые ныне чжоуские. К тому же эти дяди и дедушки дни напролет твердили о необходимости возрождения шанских ритуалов во всем мире. Неудивительно, что впоследствии правитель Сон Сян-гун не стал атаковать армию Чу, когда та переправлялась через реку, и в итоге потеркрушил сокрушительное поражение от войск Чу. Бай Лун попытался объяснить родственникам, что им нужно объединиться с другими царствами для похода на Цинь, но в ответ поднялся страшный галльж. Предки Цинь были великими полководцами при Ди Сине — Шане, преданными до мозга костей, в чем их вина? Сейчас главная сила в Поднебесной — это царство Чу, которое к тому же пренебрегает ритуалами, так что в первую очередь следует объединиться против Чу! Мощь царства Цинь ничтожна, оно и близко не стоит с Чу, Цзинь, Ци и Лу, какая от него может быть угроза?

Что ж, раз договориться не получается... взглянем-ка на собственных подданных. От увиденного у него глаза на лоб полезли: почему здесь так мало людей? Оказалось, подавляющее большинство населения составляли рабы. Их записывали в одни списки с быками, лошадьми и овцами, и людьми считались лишь члены царского рода да рабовладельцы. Ситуация в армии тоже не внушала оптимизма: служить разрешалось только аристократам и рабовладельцам. Бай Лун попытался зачислить в армию часть рабов, но программа выдала сообщение о недопустимой операции.

У Бояна же дела обстояли прекрасно. Царство Цзинь являлось полной противоположностью Сон: царский род здесь был практически полностью вычищен. Каждый новый правитель Цзинь, вступая на престол, устраивал чистку среди сородичей. В подчинении у Бояна находились лишь министры — крупные рабовладельцы, чей статус сильно отличался от его собственного, однако его слова имели вес. Он несколько раз отправлял войска в атаку на Цинь, но Застава Ханьгу представляла собой непреодолимую естественную преграду, прорваться через которую не удавалось. Боян был полон уверенности: он ждал, пока его мощь окрепнет, рассчитывая рано или поздно сокрушить Заставу Ханьгу и дойти до Сяньяна. Боян радовался, что выбрал именно царство Цзинь, но Бай Лун предостерег его: со всеми этими крупными рабовладельцами нужно держать ухо востро. Если они наберут силу, его трон окажется под угрозой, ведь в истории было разделение Цзинь на три царства. Боян нахмурился: а раз не они, то кто тогда станет ему помогать? Все людские ресурсы сосредоточены в их руках, армию выставляют они же, государственные налоги держатся на них, а главное — с этими людьми удобно работать, они послушные!

Тем временем началась праздничная программа, подготовленная ООН в честь китайского Нового года. Обе семьи уселись вместе за стол, и старшее поколение рассыпалось в похвалах достижениям человечества за последние годы, высказав немало надежд в адрес Бай Гэ, Бай Луна и Бояна. Младшие пожелали старшим крепкого здоровья, и в комнате воцарилась теплая, радостная атмосфера.

Да, с тех пор как в прошлый раз Бай Лун вернулся в Шаньюань и стал куда активнее относиться к работе и жизни, окружающий мир заиграл для него совсем другими красками. В новостях то и дело передавали об успехах человечества в самых разных сферах: по всему миру один за другим вырастали новые архитектурные достопримечательности, а новые технологические продукты появлялись с головокружительной скоростью. Наступила эпоха беспрецедентного расцвета как материальной, так и духовной цивилизации человечества. Фильмы, театральные постановки и произведения искусства непрерывно обновляли рекорды кассовых сборов и просмотров, а туристические направления приносили огромные доходы. Параллельно совершались прорывы в фундаментальной науке: появилось первичное понимание того, как различные диапазоны волн гравитационного поля отражаются внутри разнообразных пространственных сред, и теперь шла проверка связанных с этим математических моделей. Суперкомпьютер в Мэнчэне приковывал к себе всеобщее внимание: он участвовал в анализе человеческого генома и улучшении пищевых культур, обещая продлить жизнь людей еще на двадцать лет. Кроме того, он помогал врачам ставить на ноги тех самых больных углеродным распадом, и в этом деле уже наметился огромный прорыв.

Счастливые мысли навели Бай Луна на воспоминания о Цинь Сяо. В Мэнчэне Цинь Сяо была совсем одна, вынужденная общаться лишь с этим получудовищем Лань Хаем. Думая о Бай Луне, она гадала, чем он занят в этот час, и в ее воображении рисовалась картина того, как вся семья Бай весело проводит время вместе. Ощутив легкую зависть и тоску, она достала телефон и набрала номер Бай Луна.

Положив трубку, Бай Лун вернулся в гостиную и прервал ласковую беседу сестры с тетушкой. Он небрежно, вскользь упомянул о хандре Лань Хая. Улыбка мгновенно исчезла с лица Бай Гэ, и она, немного подумав, произнесла:

— При первой же возможности давай съездим в Мэнчэн, я тоже хочу посмотреть на тамошнюю жизнь.

Спустя несколько минут Бай Гэ вытащила Бай Луна на улицу и сказала:

— Лань Хай не такой, как профессор Даванисан. Тот страдает излишней манией величия, а этот — хроническим самоуничижением.

Бай Лун удивился:

— С чего это Лань Хаю себя недооценивать?