Чэнь Ци и Чжао Цзиньху славно приложились к бутылке, приговорив пару цзиней отменного вина. После непринужденной беседы Чэнь Ци проникся к собеседнику еще большим уважением. Чжао Юй же злилась все сильнее оттого, что никто из них не спешил ее утешать, и в конце концов, отказавшись идти вместе с ними, в одиночку отправилась в Поместье Лю.
Когда вино подходило к концу, Чжао Цзиньху произнес:
— Зять, время уже почти подошло, не пора ли нам отправляться?
Чэнь Ци вытер рот платком, который только что забрал у Чжао Юй, и ответил:
— Пойдемте, дядя Чжао, выдвигаемся.
Чжао Цзиньху, заметив, что тот утирается платком его дочери, невольно изумился и подумал про себя: До чего же этот парень бестактный!
Тут же Чжао Цзиньху во главе отряда опытных эскортников и вместе с Чэнь Ци направился к Поместью Лю. Едва они подошли к воротам, как нос к носу столкнулись с делегацией из Хуашань. Заметив знаменитого мастера меча, Чэнь Ци решил, что нужно проявить вежливость. Не теряя времени, он вышел вперед из толпы и, сложив руки в приветственном жесте, обратился к Юэ Буцюню:
— Глава Юэ, как спалось этой ночью? Чэнь приветствует вас.
Юэ Буцюнь прекрасно знал о грозной силе Чэнь Ци, поэтому не смел вести себя надменно. Он поспешно вышел из толпы и, ответив на приветствие, произнес с улыбкой:
— Ха-ха, всё прекрасно, благодарю. Глава Юэ видит, что молодой герой Чэнь сегодня полон сил — наверняка отлично отдохнул?
Чэнь Ци улыбнулся в ответ:
— Взаимно, взаимно!
Юэ Линшань, стоявшая в толпе, легко прижалась к руке красивой женщины средних лет и тихонько прошептала:
— Мама, это тот самый Чэнь Ци, о котором я вчера рассказывала. У него потрясающие боевые искусства, даже папа им восхищается!
Этой женщиной оказалась Нин Чжунцзэ, которая накануне задержалась из-за дел и прибыла только сегодня.
Нин Чжунцзэ улыбнулась:
— И вправду ладный парень. Вот подрастешь, и мы найдем нашей Шань-эр такого же мужа, как тебе идея?
Личико Юэ Линшань тут же покраснело. Вся смущенная и перебирая пальцы, она протянула:
— Мама, ты невыносима, больше не буду с тобой разговаривать! — и побежала к отцу.
Юэ Буцюнь как раз беседовал с Чэнь Ци, когда увидел, что к нему направляется дочь. Он строго бросил:
— Что такое, Шань-эр? Разве ты не видишь, что я разговариваю с юным героем Чэнем? Вернемся в Хуашань — обязательно заставлю стоять на коленях!
Хотя тон звучал сурово, Чэнь Ци все же разглядел в глазах Юэ Буцюня отцовское баловство — в конце концов, этот Юэ Буцюнь пока еще не превратился в того безумного монстра, каким станет в будущем!
Чэнь Ци улыбнулся:
— Слышал, что у главы Юэ строжайшее воспитание в семье. Сегодня убедился лично — молва не врёт, искренне восхищаюсь.
Юэ Буцюнь остался совершенно равнодушен к подобной лести и невозмутимо ответил:
— Как говорится: не учишь сына — вина отца, а излишняя мягкость — леность учителя. Поскольку я одновременно и отец, и ее наставник, разумеется, не могу позволить себе лениться!
Чэнь Ци подумал про себя, что хоть этот Юэ Буцюнь и лицемер, в вопросах воспитания у него имеется собственная система. Жаль, что родился не в ту эпоху — из него вышел бы образцовый школьный учитель.
Чэнь Ци усмехнулся:
— Хотя строгий учитель и рождает искусных учеников, вашей дочке всего шестнадцать-семнадцать лет, она в самом расцвете юности. Главе Юэ стоило бы быть с ней чуточку мягче. Ха-ха...
Юэ Линшань, заметив, что Чэнь Ци заступился за нее, бросила на него мимолетный взгляд с улыбкой, а Чэнь Ци в ответ едва заметно кивнул.
В этот момент навстречу гостям вышел Лю Чжэнфэн. Сложив руки в приветствии, он громко произнес:
— Брат Юэ, юный герой Чэнь, начальник охраны Чжао, прошу, заходите внутрь!
Гости по очереди ответили на приветствие и вслед за хозяином прошли в главный зал.
Ближе к полудню подтянулось еще пять-взвод сотен издалека прибывших гостей: заместитель главы секта Нищих Чжан Цзиньао, старый мастер Ся из чжэнчжоуской школы Люхэ во главе трех зятьев, два цюйцзянских товарища — Белый Клык со священным клинком, глава союза песчаных морей Восточного моря Пань Хоу и множество других именитых людей, явившихся из уважения к хозяину. На какое-то время зал наполнился гулом приветствий и представлений.
Чжао Цзиньху повернулся к Чэнь Ци и сказал:
— Зять, пойдем, я познакомлю тебя со своим давним закадычным другом.
Чэнь Ци коротко угукнул и последовал за ним. Подойдя к заместителю главы секта Нищих Чжан Цзиньао, Чжао Цзиньху громко окликнул:
— Ах ты, старый Лао Чжан! Прибыл — и даже словом не обмолвился со старым другом?
Чжан Цзиньао обернулся и, узнав своего давнего товарища Чжао Цзиньху, громко рассмеялся:
— Ах ты, старый Чжао! Я-то думал, мы прибудем вместе, а ты притащился раньше всех да еще и меня обвиняешь!
С этими словами мужчины заключили друг друга в крепкие объятия, а затем снова залились смехом. Они росли вместе с малых лет, и даже имена им придумал отец Чжао Цзиньху.
Заметив молодого спутника старого друга, Чжан Цзиньао поинтересовался:
— Уж не тот ли это ученик самого предка Разящего Дракона Чжан Юя?
Чжао Цзиньху улыбнулся, но промолчал, а Чэнь Ци произнес:
— Не раз слышал в народных молвах, что заместитель главы секта Нищих, великий мастер Чжан Цзиньао — настоящий мужчина. Сегодня увидел воочию — молва не лжет.
Чжан Цзиньао поспешно отговорился:
— Полно, полно! Вот юный герой Чэнь — поистине гордость нового поколения в мире боевых искусств, его ждет великое будущее.
Чжао Цзиньху вмешался:
— Дорогой племянник, братец Чжан, хватит вам рассыпаться в любезностях! Куда лучше будет, если мы сейчас все вместе пропустим по чарочке.
Чэнь Ци и Чжан Цзиньао в один голос воскликнули:
— Точно сказано!
И все трое расхохотались.
Затем Чэнь Ци извинился, сказав, что у него есть одно дело и они обязательно пропустят по рюмочке чуть позже. Дело в том, что Чэнь Ци только что заметил Линь Пинчжи, шествовавшего позади Юэ Буцюня: судя по всему, тот уже успел стать учеником школы Хуашань. Раньше подходящего момента не представлялось, а сейчас Линь Пинчжи стоял рядом с Юэ Линшань — идеальная возможность для воссоединения. Разве мог Чэнь Ци упустить такой шанс?
Юэ Линшань весело болтала с Линь Пинчжи, как вдруг увидела, что к ним направляется Чэнь Ци. Девушка слегка растерялась: зачем это юному герою понадобилось подходить к ней? Уж не собирается ли он... не хочет ли он сказать ей что-то личное? Если вдруг он решит остаться наедине...
Чэнь Ци подумал, что для разговора с Линь Пинчжи с глазу на глаз необходимо сначала спровадить Юэ Линшань. Подойдя к девушке, он с мягкой улыбкой тихо произнес:
— Госпожа Юэ, я хотел бы...
Юэ Линшань, видя, как его взгляд все больше выдает намерения поговорить с ней наедине, вспомнила о старшем брате и почувствовала смятение. Ее лицо мгновенно заалело, как яблоко. Не дожидаясь, пока Чэнь Ци закончит фразу, она в панике выпалила:
— Юный герой Чэнь, даже не думайте! У меня дела, я побежала!
С этими словами она развернулась и бросилась прочь — называть это ходьбой было уже нельзя, чистой воды бегство!
Такое поведение оставило Чэнь Ци и Линь Пинчжи в полнейшем недоумении. Чэнь Ци про себя подумал: а девчонка-то отлично подыграла!
Тем временем Линь Пинчжи низко поклонился Чэнь Ци и спросил:
— Не подскажете, зачем молодой герой звал меня?
Чэнь Ци изобразил на лице крайнее потрясение и воскликнул:
— Ты... ты... неужели это ты, молодой господин? Ты жив!
Обращение молодой господин просто оглушило Линь Пинчжи. На его лице отразилось полное неверие, а глаза в упор уставились на Чэнь Ци. Лишь спустя мгновение он взволнованно выдохнул:
— Ты... ты и вправду Чэнь Ци?
Линь Пинчжи никак не мог поверить своим глазам. В былые времена в охранном агентстве Фувэй имя Чэнь Ци было синонимом жалкого и ничтожного ничтожества. Кто бы мог подумать, что теперь он предстанет столь статным, величественным и пропитанным героическим духом — разница была буквально как между небом и землей!
Впрочем, Линь Пинчжи уже не был наивным мальчишкой, ничего не смыслящим в жизни. Он понимал, что теперь между ними лежит пропасть в статусе, и он больше не заслуживает того, чтобы этот человек называл его молодым господином. Сам Чэнь Ци теперь — истинный дракон среди людей, тогда как он сам — ободранный феникс. Осознав это, Линь Пинчжи мгновенно смягчил тон, выказав предельную почтительность, в которой сквозило глубокое уважение.
Почтительным голосом Линь Пинчжи произнес:
— Раз молодой герой постиг столь непревзойденные боевые искусства, наверняка ему пришлось пройти через немалые испытания?
Чэнь Ци, услышав такое обращение, слегка помрачнел:
— Молодой господин, прошу, не называй меня так больше.
На что Линь Пинчжи возразил:
— Юный герой Чэнь теперь не простой человек в мире цзянху, если вы продолжите звать меня по имени, это умалит ваше положение.
Чэнь Ци подумал, что в этом есть резон, после чего постучал сложенным веером по ладони и предложил:
— Раз так, отныне молодой господин пусть зовет меня братом Чэнем, а я стану звать тебя братом Линем. Идет?
Услышав это, Линь Пинчжи до глубины души растрогался. Подумать только: Чэнь Ци, добившись столь высокого положения, все еще помнит и уважает его, падшего молодого господина! На глаза юноши навернулись слезы, и, сглатывая ком в горле, он выдавил:
— Чэнь... брат Чэнь, спасибо тебе.
Затем они разговорились, делясь пережитым. Линь Пинчжи с удовольствием слушал захватывающие дух рассказы Чэнь Ци — те казались ему невероятными приключениями. Когда же речь зашла о его собственной судьбе, лицо юноши помрачнело, сердце сжалось от боли, и он то смеялся, то плакал. Со стороны могло показаться, что этот парень совсем свихнулся.
И как только Чэнь Ци уже собирался заговорить о трактате Пяти Кровавых Мечей, снаружи вдруг раздался резкий удар гонга, за которым последовал противный фальцет:
— Сын неба жалует указ! Лю Чжэнфэн, принимай императорскую волю!..

Комментарии

Загрузка...