Оуян сдавленно охнул от боли и уже хотел было заговорить, как Цзян Лань в упор посмотрела на него во все глаза. Оуян потирал место, куда его ущипнули, и бормотал себе под нос:
— Все женщины ненормальные.
— Ты что сказал? — Цзян Лань собиралась снова ущипнуть его, но Оуян тут же отбежал в сторону.
Остальные кто отдыхал, кто разминался. Чжун Ли и Лю Юй обладали скромной выносливостью, но за последнее время всё же немного продвинулись вперед. Очень скоро сюда прибудут новые участники.
Спокойные дни всегда пролетают незаметно, и вот снова наступило время прибытия новичков. На этот раз их оказалось на удивление мало — всего трое. Если не считать одного на вид хилого и тощего мужчины, остальные двое были крупными амбалами.
Эти двое громил с первого взгляда казались людьми, занимающимися боевыми искусствами: один — с черными волосами и желтоватой кожей, второй — высокий белокожий европеец. Тощий мужчина носил черную пластиковую оправу очков, и лицом он смахивал на смазливого паренька: его кожа была до крайности бледной, словно он долгое время не видел солнца, а черты лица — изящными и мягкими, с легким оттенком интеллигентности.
Бай Ли сразу заметила этого мужчину — ей почему-то показалось в нем что-то неуловимо странное. Едва войдя, все трое увидели разрозненно сидящих в холле людей, и на их лицах читалась настороженность вперемешку с недоумением.
Чу Хань, как и всегда, с улыбкой произнес:
— Добро пожаловать в Зеро, я Чу Хань. — Чу Хань протянул руку, и все трое лишь после минутного колебания по очереди пожали ее.
Чу Хань обратился к белому мужчине: — Can you speak Chinese? What's your name?
— Такса Ловховский, — ответил тот белый мужчина, а затем корявым китайским языком добавил: — Где это мы?
Чу Хань собирался говорить по-английски, но никак не ожидал, что собеседник заговорит по-китайски с ходу. Он улыбнулся:
— Это одна из игровых баз Правой Руки Бога.
— Правая Рука Бога? Что за игра? — спросил второй высокий мужчина.
Чу Хань развел руками:
— Как видите, это область, созданная богом.
Оба с недоумением посмотрели на Чу Ханя, а тощий мужчина произнес:
— Стремление к симметрии — это заложенный в человеке от рождения инстинкт. И тем не менее, асимметрия — это естественное состояние, сама суть вселенной. Правая Рука Бога, о которой вы говорите, — это в таком значении?
Чу Хань скосил взгляд на мужчину, поправившего очки, и с живым интересом произнес:
— Впервые кто-то обсуждает со мной смысл этого названия. Позвольте узнать ваше имя?
— Хэ Хаоцин.
Чу Хань с улыбкой спросил:
— А это кто?
Мужчина с чуть смуглой кожей ответил:
— Канвэй.
— Не могли бы вы точнее объяснить, что это за место такое? Почему мы здесь оказались? — спросил Хэ Хаоцин.
Чу Хань улыбнулся, после чего подробно разъяснил троице обстановку, уделив особое внимание правилам игры, особенно их измененной части: о призовых очках, получаемых по окончании каждого прохождения, о том, что на эти очки можно обменивать вещи и усиливать собственные способности, а также о том, что каждая игра непохожа на предыдущую. После завершения десяти игр начнется игра более высокого уровня — Ангел Смерти, причем то, как вы проявите себя в этих десяти играх, решит, станете вы участником игры или обычным игроком.
Брови у всех троих слегка нахмурились, на лицах отразилось немалое удивление. Хэ Хаоцин, впрочем, быстро взял себя в руки и, спокойно глядя на Чу Ханя, спросил:
— Значит, теперь нам предстоит отправиться на так называемый начальный бой?
— Не так быстро, нужно дать вам время на адаптацию, у вас еще есть время немного настроиться психологически, — ответил Чу Хань и добавил: — Подскажите, каковы ваши профессии и какие навыки вы лучше всего освоили?
На лицах троицы явно читалось колебание. Лишь спустя время белый мужчина произнес:
— Отставной военный, сейчас телохранитель, специалист по снайперской стрельбе.
— Наемник, специалист по ближнему бою, — сказал Канвэй.
Хэ Хаоцин улыбнулся:
— Я всего лишь научный сотрудник, специализируюсь на изучении паранормальных явлений.
Услышав это, остальные замерли. В глазах Чу Ханя мелькнул странный огонек, а Оуян и вовсе счел подобные исследования слишком далекими от жизни обычного человека, из-за чего его взгляд на Хэ Хаоцина невольно приобрел странный оттенок.
Чу Хань же улыбнулся еще более доброжелательно:
— Новички на этот раз поистине вызывают сильнейшее предвкушение.
Трое лишь настороженно оглядывали людей в холле и не стали продолжать разговор. Чу Хань тоже не стал настаивать и лишь бросил:
— Отдохните пока здесь, придет время — за вами придут.
Сказав это, он ушел. Ци Сю, Исай, Фекельс и Лэй Цзи последовали за ним, оставив Бай Ли и остальных наедине с новичками.
Бай Ли посмотрела на Хэ Хаоцина и слегка нахмурилась. Тот, казалось, заметил ее взгляд, повернулся и посмотрел на Бай Ли в ответ. Его взгляд был весьма странным, с легким оттенком любопытства, и он дружелюбно кивнул ей. Когда же его взгляд перешел на стоявшего рядом с Бай Ли Исайю, брови мужчины чуть сдвинулись, выражая некое недоумение.
Он неторопливо приблизился и спросил:
— А это кто?
Не успела Бай Ли ответить, как стоявшая рядом Ло Дань уже перехватила инициативу и слегка заступила перед Исайей:
— О каких именно паранормальных явлениях ты говорил?
Хэ Хаоцин остановился и, услышав вопрос Ло Дань, улыбнулся:
— Все экстремальные явления, выходящие за рамки правил современной естественной науки и познаваемости, или же явления, которые превосходят пределы знаний современной естественной науки и считаются невозможными для возникновения или необъяснимыми — все это входит в сферу моих исследований.
Ло Дань покусывала яблоко в руке и с видом знатока произнесла:
— Звучит заумно.
Хэ Хаоцин потер нос, словно немного смутившись:
— На самом деле всё не так сложно, как вы думаете.
Ло Дань ничего не ответила, лишь положила руку на плечо Бай Ли и сказала:
— Пошли, составишь мне компанию в игре. Исайя... впрочем, неважно, если пойдешь ты, он все равно увяжется следом.
С этими словами она перестала обращать внимание на Хэ Хаоцина. Бай Ли с оцепенением позволила Ло Дань увести себя, и Исайя, разумеется, последовал за ними. Хэ Хаоцин поправил очки и с легкой улыбкой посмотрел им вслед.
Канвэй тем временем проявил большой интерес к Цзинь Хуантингу, сам подошел к нему и завел разговор:
— Ты военный?
Цзинь Хуантинг кивнул. Канвэй молча разглядывал его какое-то время, больше ничего не говоря, а затем самостоятельно уселся на диван, лишь изредка бросая взгляды на сидевших напротив Чжун Ли и Лю Юя.
По сравнению с этими двумя, Такса держался гораздо оживленнее и вовсю болтал с Оуяном об онлайн-играх, так что вскоре создалось впечатление, будто они знакомы уже целую вечность. Цзян Лань закатила глаза, глядя на оживленное лицо Оуяна, и уже повернулась, чтобы позвать Су Цин развлечься, как вдруг заметила, что та неотрывно смотрит в сторону Бай Ли и Ло Дань. Цзян Лань остолбенела, и ее уже протянутая рука застыла на месте.
Тем временем Ло Дань притащила Бай Ли к аппарату для полноневрологических файтингов, чтобы запустить игру. Эта игра имитировала реальный бой: на тело прикреплялись специальные датчики, позволяя драться в виртуальном пространстве так же, как в реальности. Эту штуку откопал от скуки Оуян некоторое время назад.
У Бай Ли не было особого настроения, но Ло Дань не стала настаивать. Усевшись на мягкий мат рядом, она спросила:
— Что думаешь об этих троих? — Видя, что та молчит, Ло Дань добавила: — Ни один из них не подарок, особенно тот в очках.
Помолчав немного, Бай Ли произнесла:
— В нем есть те же качества, что и у Чу Ханя.
Ло Дань тихонько усмехнулась:
— Ты хочешь сказать, что людей, которые будут следить за каждым твоим шагом, стало на одного больше?
Бай Ли покосилась на Ло Дань:
— Кто знает, может, его интересую вовсе не я.
Они переглянулись. В глазах Ло Дань промельчало легкое возбуждение:
— Эй, я все больше жду того, что будет дальше. — Она окинула взглядом стоявших неподалеку новичков и случайно встретилась взглядом с Су Цин. Су Цин тут же нарочито небрежно отвела глаза. Заметив это, Ло Дань прищурилась, покосилась на Бай Ли и произнесла: — Эту Су Цин... может, избавишься от нее? Оставлять ее — вечная головная боль.
Бай Ли глянула в сторону Су Цин:
— Нет необходимости.
— Ну ладно, раз не хочешь — как знаешь. Но все же будь настороже: иногда и отбросы способны всё испортить. — Тон Ло Дань был крайне равнодушным, но затем она добавила: — Запомни мои слова: когда приходит время проявить жесткость, нельзя давать слабину.
На душе у Бай Ли шевельнулось неприятное чувство. Она прекрасно понимала слова Ло Дань, но почему-то испытывала к ним внутреннее отторжение. Однако, чтобы выжить, возможно, и вправду придется идти по головам, как говорил Чу Ханя. Она вовсе не считала себя самопожертвенным добрым человеком, и когда дело дойдет до грани между жизнью и смертью, трудно сказать, как всё повернется.
Бай Ли прекрасно знала о странностях Су Цин, но сейчас та не была главной заботой. Вместо Су Цин она предпочитала тратить силы на Чу Ханя и остальных. Если бы с ней самой сейчас что-то было не так, первым, кого бы прижали к ногчу, оказалась бы точно не Су Цин.
Ло Дань не знала, о чем думает Бай Ли, но могла догадаться. Переведя взгляд с небрежно устроившегося на диване Хэ Хаоцина на Бай Ли, она подумала, что дальше будет только интереснее.
Вплоть до того момента, как новички отправились на свой первый бой, неожиданно никто из троих не выбрал одиночный режим, поэтому Ци Сю и Исай отвели их в зону для командных прохождений.
Перед уходом Чу Хань сказал им троичным:
— Я жду вас троих к ужину.
Как и предсказывал Чу Хань, все трое благополучно вернулись. Выражения их лиц были разными: Такса выглядел так, будто не наигрался вдоволь, на его лице сочились кровью мелкие царапины, Канвэй держался с каменным лицом, а Хэ Хаоцин улыбался легко и беззаботно.
Чу Хань не стал расспрашивать об их переживаниях в игре, а лишь небрежно бросил отправляться отдыхать. Оуян гладил подбородок, раздумывая, то ли Чу Хань сменил характер, то ли что еще, но в его тоне при обращении к Хэ Хаоцину сквозила какая-то особая нотка.
Цикл повторялся: прибытие новичков, короткий отдых после начального боя, затем знакомство с системой обмена, усиление, тренировки... и так до наступления следующей игры.
Наконец настал черед нового прохождения. За исключением новичков, у всех остальных на душе скребли кошки, примесь каких-то невыразимых эмоций. Пережитое в прошлый раз они старались нарочно вытравить из памяти. Помимо инцидента с Су Цин, никто больше не заикался о событиях прошлой игры, никто не показывал страха или тревозы после нее. Каждый старательно напускал на себя вид максимального спокойствия, чтобы обрести внутренний покой — это, казалось, превратилось в негласное правило. Даже Чжун Ли и Лю Юй, пережившие лишь первое испытание, вели себя точно так же.
За несколько минут до отправления Чу Хань снова отдал распоряжения:
— Правила игры изменились, поэтому мы должны сделать всё возможное, чтобы дотянуть до возвращения.
Все встали на круглые платформы, пока наконец не раздался системный голос:
— Игра началась, перенос персонажей.
Глава 39: Нашествие тьмы (1)
Опять это мгновенное оцепенение в голове. Несмотря на то, что это была уже третья игра, Бай Ли не чувствовала себя намного легче — скорее, нарастало чувство все большей дезориентации. Даже при наличии четкой цели — выжить — ей неизменно казалось, что кто-то невидимый держит их на поводке. Слишком многое выглядело странным: не только другие подозревали ее, но и она сама начала сомневаться во всем.
Открыв глаза, она увидела сплошную черноту, к которой зрение привыкало постепенно. Лишь со временем она поняла, что стоит на широкой улице — пейзаж напоминал сцену с зомби из первого прохождения. Заброшенный, безлюдный город пугал своей зловещей пустотой, яркий лунный свет падал на лица, придавая каждому размытый, призрачный вид. Группа молча стояла на пустой, безмолвной улице, никто не знал, с чем им предстоит столкнуться.
Попадая в игру, Чу Хань всегда выглядел гораздо серьезнее, чем в реальности. Оглядев окрестности, он произнес:
— Новые правила: никаких заданий, нужно просто продержаться 72 часа. Сложность игры значительно возросла по сравнению с прошлыми разами, так что спасение утопающих — дело рук самих утопающих.
— Боже мой, шеф, ты говоришь так безответственно. Что значит — спасение утопающих? — возмутился Оуян.
Чу Хань пожал плечами:
— Именно то, что слышишь. Неужели ты ждешь, что я буду нянчиться с тобой, как с родным сыном?
— Но ты же лидер! Разве ты не должен вести нас за собой? — Цзян Лань закатила глаза.
— Ладно, хватит болтать языком, сначала оглядимся. Сверим часы, — скомандовал Чу Хань. Из-за изменения правил игры у каждого теперь были при себе электронные часы для отсчета времени, чтобы не приходилось постоянно теребить систему.
По сравнению с мрачной молчаливостью и тревогой ветеранов, трое новичков держались куда свободнее. Хотя Чу Хань неоднократно подчеркивал им всю сложность и ужас игры, у людей, не сталкивавшихся с подобным лицом к лицу, редко получается составить верное представление заранее. Такса беспечно озирался по сторонам, Канвэй вел себя чуть осторожнее, а Хэ Хаоцин держал в руке пистолет, полученный по обмену, с мягкой улыбкой на лице — глядя на него, можно было подумать, что он вышел на вечернюю прогулку.
На этот раз Бай Ли припасла в пространственном хранилище огромное количество еды, воды и всевозможного оружия. Помимо бесконечного автомата АК и «Пустынного орла», остальной арсенал имел ограничения, но она даже обменяла несколько высокотехнологичных образцов, не существующих в реальном мире. Быстрый кровоостанавливающий спрей, высокоэффективные бинты и множество базовых медикаментов для обработки ран тоже были при ней, как и одежда с повышенной термоизоляцией. На подготовку ушла львиная доля призовых очков, и с учетом прошлых улучшений и лечения у нее почти ничего не осталось.
На этот раз Исайя тоже прошел внутрь. Бай Ли поначалу противилась его присутствию, но Чу Хань настоял, сославшись на любопытство: ему хотелось узнать, как именно этот парень может свободно перемещаться по игре. Бай Ли тогда замерла; сначала она категорически отказывалась, но перед самым отправлением Исайя вцепился в нее мертвой хваткой, а Чу Хань принялся активно убеждать ее. Бай Ли не понимала замыслов Чу Ханя, но, подумав, в конце концов согласилась на это предложение. Однако степень ее настороженности по отношению к Чу Хану взлетела до предела — она смутно чувствовала, что должно произойти что-то недоброе.
Отряд какое-то время шел по широкой улице, в звенящей тишине казалось, что слышны лишь шаги самих людей. Время от времени пустынную улицу прорезал вой ветра, но помимо этого не было ни звука.
Оуян не выдержал и пробормотал:
— Здесь куда лучше, чем в прошлый раз — по крайней мере, не нужно шататься по лесу и отбиваться от какой-то нечисти.
Исай косо взглянул на него и холодно хмыкнул:
— Уверен, что не превратишься снова в однорукого героя, как в прошлую игру?
— Черт, ты что, проклинаешь меня? — Оуян зыркнул на Исая. — Я на этот раз вернусь целым и невредимым.
Услышав слово «целым», Ци Сю тоже не удержался от подколки:
— Больше всего боюсь, что вернешься ты как раз по частям.
Оуян бросил на Ци Сю злобный взгляд и, руководствуясь принципом, что порядочный человек не станет связываться с подлецом, захлопнул рот.
Из-за того, что в прошлой игре ментальная сила Бай Ли отказала, Чу Хань велел ей попытаться снова. Бай Ли попробовала, но ничего не вышло. Брови Чу Ханя нахмурились: если ее ментальные способности не работают — пусть это и не катастрофа, но определенные неудобства создаст. К тому же, с чего бы ее силе вдруг взять и пропасть? Подумав об этом, он бросил на Бай Ли подозрительный взгляд.
Бай Ли позволяла разглядывать себя сколько угодно. Ее способности действительно отключились: хотя на базе всё работало нормально, и она даже проводила усиление, стоило войти в игру, как удавалось лишь едва-едва улавливать какие-то смутные отзвуки аур.
Во взгляде Чу Ханя проступило что-то новое, но допрашивать ее он не стал. Группа продолжала пробираться сквозь ночную тьму, а Бай Ли всё казалось, будто в воздухе витает какая-то зловещая ци. Наконец она остановилась, и остальные с недоумением уставились на нее.
— В чем дело? — спросил Чу Хань.
Бай Ли молчала, лишь тревожно озираясь по сторонам — ей казалось, что рядом кто-то есть. Но постепенно это ощущение исчезло. Сердце Бай Ли то замирало, то подступало к горлу; переведя дыхание, она сказала остальным:
— Я чувствую кое-что... недоброе.
Чу Хань нахмурился, сузив глаза:
— Что за чертовщина?
Бай Ли покачала головой:
— Не знаю. Я просто чувствую, что что-то приближается.
— Ты же говорила, что твои способности отказали? Как тогда ты можешь что-то чувствовать? — вскинулся Ци Сю.
Бай Ли проигнорировала его вопрос — что бы она ни ответила, ей все равно не поверят. Вместо этого она посмотрела на Чу Ханя:
— Давайте сначала уйдем отсюда, здесь очень небезопасно.
Оуян вставил:
— В игре вообще нет безопасных мест.
Чу Хань немного подумал и произнес:
— Сперва уходим отсюда, а потом будем думать дальше.
Эту идею никто оспаривать не стал. Трое новичков тоже уловили странную и напряженную атмосферу в отряде, а Хэ Хаоцин с живым интересом поглядывал на Бай Ли.
Ло Дань шла рядом с Бай Ли и тихо спросила:
— Ты как?
Бай Ли тихо выдохнула:
— Угу.
С самого начала игры она была напряжена до предела. Заметив, что Бай Ли совершенно не настроена на разговоры, Ло Дань больше не приставала к ней расспросами.
Отряд торопливо шагал сквозь ночь. На пустой улице гулко разносились лишь неровные шаги, а огромные многоэтажки вокруг зияли черными провалами окон. Эта бесконечная чернота за стеклом словно скрывала нечто неведомое, и страх перед неизвестностью в такой ночи многократно усиливался.
Бай Ли не покидало ощущение, что за ней кто-то следит. Проследив за предчувствием, она столкнулась взглядом с Су Цин. Су Цин никак не ожидала, что Бай Ли обернется, и торопливо отвела глаза. Бай Ли отвернулась, мысленно тяжело вздохнув.
Они вошли в просторный вестибюль высотного здания — оставаться на открытой улице было слишком опасно, и Чу Хань решил увести всех внутрь.
Едва они переступили порог, Ци Сю сразу же набросился на Бай Ли:
— Почему ты соврала?
Бай Ли не изменилась в лице:
— Я не врала.
— Ты же сама сказала, что твои способности отключились! Почему тогда ты снова можешь чувствовать? — не унимался Ци Сю, не желая отступать.
Бай Ли слегка замерла. Ци Сю, судя по всему, принял ее молчание за признак вины и продолжил:
— Что, нечего сказать? Какую игру ты тут ведешь?
Бай Ли холодно усмехнулась:
— Этот вопрос я должна задать тебе. Так усердно цепляешься ко мне — какую игру ведешь ты?
Лицо Ци Сю помрачнело. Чу Хань повысил голос:
— Хватит, прекратите спорить. — Затем он посмотрел на Бай Ли: — Я хочу получить объяснение.
Бай Ли ответила:
— Что бы я ни сказала, вы всё равно будете подозревать меня. Зачем тогда спрашивать?
Чу Хань молча смотрел на ее спокойное лицо. Спустя долгое время он тяжело вздохнул:
— Ты слишком много на себя берешь. — Выдержав паузу, он добавил: — Мы не подозреваем тебя, мы просто хотим докопаться до правды.
— Мы сейчас в игре, и главное сейчас — сделать всё возможное, чтобы выжить. Все эти вопросы можно задать, если мы вернемся живыми, — голос Ло Дань был абсолютно бесцветным и ровным, однако взгляд ее холодно блестел. Она с легкой улыбкой посмотрела на Чу Ханя и Ци Сю. — Мне плевать, кого вы там подозреваете, но сейчас командное единство важнее всего остального. Как лидер, ты ведь согласишься со мной?
Чу Хань замер, потер лоб и с усмешкой ответил:
— Моя недоработка. — После чего перевел взгляд на Бай Ли: — На этом пока закончим. Если вернемся, ты будешь должна мне объяснение.
Бай Ли ничего не ответила. Они действительно всё еще подозревали ее — не доверяли, но опасались ее уникальности. На какое-то время все погрузились в молчание, и каждый взгляд сошелся на Бай Ли. На душе у нее скребли кошки. Ло Дань подошла ближе и положила руку ей на плечо:
— Разве мы не должны обсудить дальнейшие действия?
— Перед тем как обсуждать это, представьтесь-ка для начала, чтобы мы хотя бы понимали ваши сильные стороны и способности, — предложил Такса.

Комментарии

Загрузка...