Кармеин казалось, справляется совершенно непринужденно — между ними явно пролегала пропасть. В конце концов она, похоже, потеряла интерес: Бай Ли даже не успела разглядеть ее движение, как тот рослый малый рухнул на землю. Кармеин же невозмутимо покинула арену.
Родан, глядя на пятна крови под ногами, приподняла бровь и протянула:
— А эта игра заслуживает внимания.
Та не удостоила ее ответа. Родан потерла нос, бросила взгляд на Чу Хана, который потягивал вино, и на Ци Сю. Тот неизвестно почему полностью растерял всю свою прежнюю вспыльчивость: пусть на лице по-прежнему не было улыбки, а во взгляде сквозила ледяная отчужденность, в целом он выглядел спокойным. На Бай Ли он поглядывал несколько странно, но та предпочла сделать вид, будто ничего не замечает, и просто молча сидела на своем месте.
— Бай Ли, — донесся до нее голос Кармеин.
Бай Ли обернулась на зов: Кармеин шла к ней с широкой улыбкой, засунув руки в карманы брюк.
Заметив сидевшего рядом с Бай Ли Исайю, Кармеин весело помахала ему рукой:
— Давно не виделись, Исайя.
Исайя в ответ лишь слегка кивнул ей, но ничего не произнес. Казалось, Кармеин уже привыкла к подобному отношению: не придавая этому значения, она опустилась на пустующее место рядом с Бай Ли.
Она махнула рукой остальным членам ZeRo:
— Всем привет.
Чу Хан улыбнулся:
— Вот и встретились снова. Не ожидал, что ты окажешься игроком.
Кармеин легко усмехнулась и небрежно бросила:
— Тебя еще многое удивит. — Затем она снова повернулась к Бай Ли: — Как ты себя чувствуешь? Не столкнулась ни с чем интересным?
Услышав это, Бай Ли почувствовала странный укол в сердце и спросила:
— А что, по-твоему, здесь может произойти интересного?
Кармеин все так же лучезарно улыбалась. Чуть подавшись к Бай Ли, она понизила голос:
— Мне кажется, все самое интересное только начинается.
Бай Ли скосила на нее взгляд, не понимая, что та имеет в виду, и прямо спросила:
— Ты — игрок?
Кармеин рассмеялась и загадочно протянула:
— А как ты думаешь?
Потирая край стола, Бай Ли ответила ровным тоном:
— Понятия не имею.
Кармеин снова усмехнулась и не стала продолжать эту тему. Вместо этого она придвинулась вплотную к Бай Ли и шепнула так, чтобы слышали только они двое:
— Я говорила, что ты мне очень интересна, поэтому пришла предупредить: настоящая игра начнется только теперь.
Бай Ли резко повернулась к ней, но Кармеин уже откинулась назад, выглядя так, будто вовсе ничего не говорила. Заметив изменившееся лицо Бай Ли, остальные озадаченно переглянулись.
В этот момент Кармеин поднялась на ноги, наклонилась и махнула Исайе:
— Исайя, не хочешь пойти со мной?
Исайя никак не отреагировал, продолжая потягивать сок. Уголки губ Кармеин дернулись. Почесав в затылке, она вздохнула:
— Ладно, как знаешь.
Взглянув на наручные часы, она скривилась:
— Время вышло, мне пора. Эй, Бай Ли, как-нибудь зайду к тебе, если будет время. Пока, Исайя.
Кармеин уже повернулась, чтобы уйти, но Ци Сю преградил ей путь:
— Ты должна объяснить нам, что означают твои слова.
Оттолкнув руку Ци Сю, заступившую ей дорогу, Кармеин замерла на месте и снизу вверх посмотрела на парня, который был выше ее на целую голову.
— Объяснять тебе? Да ты не имеешь на это никакого права, — с крайним презрением бросила она.
Такое отношение заставило Ци Сю вспылить — его лицо мгновенно омрачилось злобой:
— Жить надоело?
Исер и Фелкерс поднялись и удержали потерявшего контроль Ци Сю. Чу Хан сидел на своем месте, потягивая вино, и его лицо тонуло в тени, скрывая истинные эмоции.
Кармеин ничуть не испугалась гнева Ци Сю. Задрав подбородок с еще большим вызовом, она процедила:
— В моих глазах ты ничем не отличаешься от мертвеца.
Ци Сю попытался податься вперед, но Исер и Фелкерс крепко схватили его за руки. Исер холодно бросил Кармеин:
— Проваливай.
Улыбка мгновенно исчезла с лица Кармеин. Лишь слегка прищурившись, она бросила прощальный жест спиной к Бай Ли и зашагала прочь.
Ци Сю отчаянно вырывался, кипя от ярости:
— Пустите меня! Какого черта вы ее отпустили?
Убедившись, что фигура Кармеин скрылась из виду, Исер и Фелкерс разжали руки. Исер с недовольством уставился на Ци Сю:
— Что с тобой в последнее время творится?
Все еще кипя от злости и проигнорировав вопрос Исера, Ци Сю плюхнулся обратно на сиденье и единым махом осушил бокал. Исер и Фелкерс нахмурились, но больше ничего не сказали.
Атмосфера стала странно тягостной. Чу Хан бросил взгляд в сторону Бай Ли, но спрашивать ничего не стал. Цзинь Хуантин и Родан переглянулись: Родан выглядела заинтригованной, в то время как Оуян поглядывал на Бай Ли со странным выражением лица.
Наконец Оуян спросил:
— Бай Ли, что она тебе только что сказала?
Бай Ли бросила на него косой взгляд, а затем окинула глазами остальных, что во все глаза смотрели на нее. Криво усмехнувшись, она холодно произнесла:
— После каждого раунда игры вы обязательно допытываетесь у меня всякого. Это у вас вроде обязательной процедуры?
Учитывая всё, поводов для сомнений в Бай Ли и впрямь было предостаточно.
— Мне просто любопытно, — оправдал он себя. Но едва слова сорвались с губ, как он вспомнил, что Чу Хан и Ци Сю допрашивали Бай Ли точно так же, и Оуян почувствовал себя неловко.
В душе Бай Ли поднималась глухая волна раздражения — подобные расспросы не прекращались с самого ее попадания в этот мир. Сжав пальцы в кулаки у самых бедер, она тут же разжала их и произнесла:
— Я повторю то же самое: я ничего не знаю.
Оуян нахмурился, а взгляды остальных стали еще более тяжелыми и глубокими. Успокоив дыхание, Бай Ли изо всех сил постаралась сохранить хладнокровие:
— Я знаю, что вы мне не верите. Но даже ваше недоверие не способно изменить факты.
Она продолжила:
— Если вы мне не верите, мне нечего вам сказать. Но даже при этом нужного вам ответа я дать не смогу, так что оставьте попытки что-то из меня вытянуть.
Произнося это, Бай Ли в упор смотрела на Чу Хана, но тот отвел взгляд и чуть опустил ресницы.
Даже после того, как слова Бай Ли прозвучали с железной твердостью, каждый из присутствующих остался при своих мыслях. Новички вроде Родан еще не понимали подоплеки происходящего, однако уже чувствовали, какое странное напряжение витает вокруг Бай Ли. Цзинь Хуантин, Фелкерс и Оуян молчали; Исер курил с ледяным выражением лица; Ци Сю все еще заметно трясло от гнева, но он кое-как сдерживался; а Чу Хан хранил загадочное молчание, словно о чем-то глубоко размышлял.
— Я признаю, что вы имеете полное право подозревать меня. Вы можете мне не доверять, но у вас нет ни малейшего права допрашивать меня. Я не преступница и не сделала ничего дурного против вас.
Впервые присутствующие видели на лице Бай Ли такую откровенную жесткость — обычно она держалась куда сдержаннее. Атмосфера сгустилась до предела. Конечно, сомнения насчет Бай Ли у них были, но когда она поставила вопрос столь прямо, никто не знал, как подступиться к этой теме.
Исер холодно обронил:
— По крайней мере, ты могла бы объяснить нам, что за история с той девчонкой? Как вы познакомились? Почему она так к тебе привязалась?
Не отводя взгляда, Бай Ли прямо посмотрела в глаза Исеру:
— Впервые я увидела ее на отборочном этапе, во второй раз — когда мы уже были вместе. Это наша третья встреча. Что до ее отношения ко мне — я сама понятия не имею, почему так.
— Третья встреча? Ты серьезно думаешь, что в твои слова можно поверить? — с сарказмом бросил Ци Сю.
— Верить или нет — твое дело. Я говорю лишь то, что знаю сама. — Голос Бай Ли упал на несколько тонов, а в глазах застыл ледяной холод. Если не поставить все точки над i сейчас, подозрения будут преследовать ее постоянно. Пусть они не поверят, но высказаться необходимо: она не обязана терпеть чьи-то допросы.
Фелкерс переглянулся с Оуяном, не зная, что еще добавить. Необычного вокруг было хоть отбавляй, но как сформулировать вопросы, они не представляли. Если верить Бай Ли, даже задай они их — всё упрется в тупик, не дающий никаких ответов.
На какое-то время воцарилось молчание. Родан окинула лица присутствующих взглядом и произнесла:
— Вы подозреваете Бай Ли из-за ее странностей или просто боитесь, что она вам навредит?
Услышав это, остальные замерли. Они настолько сосредоточились на необычностях, окружавших Бай Ли, что упустили из виду саму суть своих подозрений.
Лицо Чу Хана оставалось непроницаемым, он молчал, и догадаться о его мыслях было абсолютно невозможно. Ци Сю все еще злился и процедил сквозь зубы:
— Она даже толком ничего объяснить не может! С чего нам быть уверенными, что от нее нет угрозы?
Бай Ли холодно усмехнулась:
— Ты слишком высокого о себе мнения. Вредить тебе мне нет никакого резона.
— Да ты... — Сарказм Бай Ли заставил Ци Сю вытаращить глаза от ярости. Он уже собирался ответить, как наконец заговорил молчавший до этого Чу Хан.
— Хватит, на этом закончим. Я не хочу, чтобы внутри нашей базы начинались междоусобицы. Доказательств вины Бай Ли у нас нет, а она — член нашей команды. Если обнаружится что-то подозрительное, я разберусь с этим лично. — Он посмотрел на Бай Ли: — Надеюсь, ты меня не разочаруешь.
Бай Ли встретилась взглядом с серьезным лицом Чу Хана, недоумевая, почему он упустил столь прекрасную возможность для допроса. Вспомнив его излюбленную манеру действовать вопреки правилам, она почувствовала, как внутри крепится настороженность.
Чу Хан добавил:
— Мы пришли отдохнуть, так что давайте не портить друг другу настроение. — С этими словами он налил себе еще бокал вина и молча выпил.
Остальные переглядывались или потупились в молчании. На фоне царившего вокруг веселья их уголок выглядел на редкость унылым. Родан, заметив, что выражение лица Бай Ли стало еще более холодным, чем обычно, вспомнила ее недавние слова и подумала, что та испытывает колоссальное давление. Подобные сцены происходили здесь явно не впервые.
На душе у Бай Ли скребли кошки, но ввязываться в споры ей совсем не хотелось. Ей было всё равно, что думают о ней окружающие, но бесконечные расспросы об одном и том же — особенно когда у нее самой не было ответов — вызывали не столько чувство поражения, сколько глухое раздражение.
Как она уже говорила, никто не хотел узнать правду сильнее, чем она сама.
Исайя, сидевший рядом, отчетливо ощущал подавленное состояние Бай Ли. Он сам взял ее за крепко сжатую руку. Бай Ли вздрогнула и рефлекторно попыталась высвободить запястье, но Исайя перехватил ее обеими руками и слегка потянул — выдернуть руку не получилось. Повернувшись к нему, Бай Ли увидела, что он смотрит на нее с робкой, заискивающей улыбкой. Какое-то время она не пыталась снова оттолкнуть его, просто позволив ему держать свое запястье.
Эту маленькую сценку Родан и Цзинь Хуантин заметили во всех подробностях. Родан легонько усмехнулась, подперев подбородок рукой. Цзинь Хуантин сохранял на лице абсолютное спокойствие, но в тот момент, когда он посмотрел на Исайю, в его глазах на миг мелькнул странный огонек.
Тяжелая атмосфера начинала угнетать. Оуян и Фелкерс почти одновременно подумали о том, что за всё время совместного проживания Бай Ли, хоть и была холодна и немногословна, вела себя вполне нормально. На вопросы всегда отвечала — пусть иногда разговор и заходил в тупик, от нее никогда не исходило высокомерия. Она не отличалась душевным теплом, но и черствой ее назвать было нельзя.
Подумав об этом, Оуян вдруг усмехнулся про себя: банда смертников вроде них — что у них вообще было такого, ради чего стоило плести интриги? Если уж кого и подозревать, так это Чу Хана, от которого можно было ждать чего угодно.
Не желая больше ломать голову над чужими мыслями, Оуян поднялся на ноги и потянул за собой Чжун Ли:
— Пойдем, брат покажет тебе настоящую жизнь.
Чжун Ли поначалу артачился, но, ощутив зловещую атмосферу за столом, послушно последовал за ним.
Бай Ли тоже почувствовала себя не в своей тарелке и встала, намереваясь немного развеяться. Заметив это, Родан поднялась следом, закинула руку ей на плечо и предложила:
— Составишь мне компанию?
Исайя так и не выпустил руку Бай Ли, поэтому Родан подмигнула ему и бросила Бай Ли:
— Прихватим этого красавчика на прогулку.
Не дожидаясь согласия, она потащила ее к выходу.
Тем временем оставшиеся за столом Чу Хан, Ци Сю и Фелкерс переглянулись. Фелкерс, озабоченно и растерянно глядя на мрачные лица товарищей, кивнул в сторону Цзинь Хуантина:
— Может, пропустим по стаканчику?
Цзинь Хуантин кивнул. Исер тоже поднялся со стула:
— Я с вами.
Фелкерс согласился, и троица удалилась, оставив Чу Хана и Ци Сю допивать вино вдвоем.
Ци Сю с перекошенным от недовольства лицом уставился на Чу Хана:
— Тебе совсем нечего мне сказать?
Чу Хан откинулся на спинку стула, излучая какую-то утомленную, сумеречную красоту. Один его глаз был скрыт в тени челки, а взгляд оставался холодным и сосредоточенным:
— А что тебе сказать? Ты в последнее время совсем потерял самообладание. Даже если ты ополчишься на Бай Ли, нужных тебе ответов это не принесет.
Ци Сю холодно фыркнул:
— Нужных? Я просто хочу знать, почему ты носишься с ней! Только не говори, что дело в ее способностях — я в это не поверю.
Чу Хан словно услышал нечто забавное и тихонько усмехнулся:
— А если я скажу, что она мне просто приглянулась — поверишь?
Брови Ци Сю сошлись на переносице:
— О чем ты вообще думаешь?
Чу Хан пригубил вино, проведя пальцем по краю стеклянного бокала:
— Я жду. Жду подходящего момента.
Ци Сю озадаченно нахмурился:
— Какого момента?
Чу Хан покачал головой и легко улыбнулся:
— Да так, ничего особенного. Впрочем, свое отношение к Бай Ли тебе стоило бы поумерить. Насколько я помню, раньше ты славился галантностью и умел обращаться с дамами.
Лицо Ци Сю едва заметно дернулось. Уголки его губ скривились, но, понимая, что добиться от Чу Хана хоть какой-то конкретики не выйдет, он молча уставился в свой бокал.
Что же до Бай Ли, то ее волокла за собой Родан, в то время как с другого конца за руку держался Исайя, намертво вцепившийся в запястье. Получалось, что Родан тянула ее вперед, а Исайя тянул назад.
Бай Ли попыталась стряхнуть руку Исайи, но тот держал намертво, не собираясь сдаваться, хотя и не причинял ей боли. Стоило ей попытаться оторвать его пальцы, как он смотрел на нее таким жалостливым, невиновным взглядом, что у нее едва глаза на лоб не лезли.
Увидев лицо Исайи, Родан шлепнула себя по бедру и покатилась со смеху:
— Ты только посмотри на эти глазенки!
Лицо Бай Ли приняло странное выражение: намертво сдвинув брови, она в упор уставилась на Исайю, который продолжал держаться за нее мертвой хваткой. Контраст между ледяным выражением лица Бай Ли и наивным видом парня показался Родан донельзя комичным, и она, не выдержав, звонко прыснула.
Палец за пальцем Бай Ли начала разжимать хватку Исайи. Тот лишь слегка надул губы и приоткрыл рот. Бай Ли посмотрела на него совершенно спокойным взглядом, а затем стряхнула его руку, словно ничего и не было.
Наблюдавшая за этим представлением со стороны Родан, ухмыльнувшись, поддразнила ее:
— Слушай, может, сдашься уже и примешь его? — Внезапно представив какую-то картину, она снова хихикнула.
Не обращая внимания на шутки Родан, Бай Ли прямо спросила:
— Зачем ты меня вытащила?
Родан достала сигарету, закурила, затянулась и ответила:
— Просто захотелось прогуляться с тобой.
Среди пестрых, разноцветных огней Бай Ли заметила, как искренне и непринужденно улыбается Родан. Чуть опустив голову, она тихо произнесла:
— Спасибо... за то, что было там.
Родан на мгновение замерла, а потом отмахнулась:
— Брось, пустяки, не стоит благодарности. Ой, погоди, я же вытянула тебя из бара — выходит, та тысяча очков награды пропала зря?
Бай Ли бросила на нее косой взгляд:
— Можешь вернуться обратно.
Родан, зажав сигарету в зубах, презрительно скривилась, глядя на вздымающиеся позади высотки:
— Нет уж. Пойдем поищем какое-нибудь другое развлечение. Есть на примете что-то стоящее?
Не успела Бай Ли ответить, как Родан сама перебила себя:
— А, впрочем, по тебе и не скажешь, что ты любительница тусовок. Пошли, устроим вылазку! Посмотрим, как тут вообще развлекаются.
Бай Ли поначалу не хотела никуда идти, но Родан уверенно обняла ее за плечи, увлекая за собой. Тело Бай Ли слегка напряглось — она с трудом переносила близкий физический контакт с другими людьми. Родан отчетливо почувствовала ее дискомфорт, но промолчала. Вместо этого она обернулась к Исае и крикнула:
— Эй, не отставай, смотри не потеряйся.
Троица зашагала по улочкам Города Ночных Огней. Бесконечная череда пестрых лиц и диковинных вещиц не производила на Родан никакого впечатления. Пройдя пару кругов, она остановилась у какого-то уличного прилавка, объявив, что ей скучно и что на арене было в сто раз веселее. Бай Ли скользнула взглядом по резким, выразительным чертам лица Родан: в ней не было привычной для девушек мягкости, зато сквозила какая-то мальчишеская, задорная удаль, а уголки губ неизменно трогала легкая улыбка.
Заметив на себе взгляд Бай Ли, Родан подалась ближе:
— Что? Запала на меня?
Бай Ли не ответила, продолжая смотреть прямо перед собой:
— Ты женщина.
Родан приподняла бровь:
— А я и не против закрутить с тобой грандиозный однополый роман.
Лицо Бай Ли осталось абсолютно беспристрастным, не выдав ни единой эмоции. Разочарованно покачав головой, Родан вздохнула:
— Скучная ты. Даже не покраснела.
— Не вижу причин для смущения, — невозмутимо ответила Бай Ли.
Сложив руки на груди, Родан смерила ее оценивающим взглядом:
— Если бы я не видела твоих совместных фото с Ролан, решила бы, что у тебя паралич лицевых нервов.
Бай Ли чуть вздрогнула, а Родан продолжила:
— У тебя же такая красивая улыбка, почему ты вечно ходишь с лицом погребальной маски?
Бай Ли промолчала, отведя глаза. Родан больше не стала развивать эту тему. Откинувшись на спинку стула, она покосилась на Исайю и спросила:
— И что ты собираешься с ним делать?
Взгляд Бай Ли неуловимо изменился. Помолчав пару секунд, она ответила:
— Пущу всё на самотек.
Родан помолчала какое-то время, разглядывая Исайю, а затем произнесла с усмешкой:
— Боюсь, если ты захочешь плыть по течению, окружающие тебе этого не позволят.
Бай Ли ничего не ответила. До нее донеслись слова Родан:
— Я здесь недавно и многого не понимаю, но раз уж ты подруга Ролан, предупрежу: когда придет время, не смей проявлять мягкотельность!
Бай Ли не сразу нашлась что ответить. В памяти всплыло выражение лица Ролан, в котором смешались страх и уважение, когда та говорила о своей старшей сестре. Сидевшая перед ней женщина всегда была источником скрытой угрозы.
Тем временем Родан, казалось, уже позабыла о собственных словах. Весело ухмыляясь, она принялась дразнить Исайю:
— Ну-ка, красавчик, улыбнись сестричке.
Исайя никак не реагировал, но Родан это не смущало — она продолжала тыкать в него попавшимися под руку вещицами.
Погруженная в тяжелые мысли о том, как быть дальше, Бай Ли вдруг почувствовала резкий толчок. Исайя бросился на нее всем телом, и Бай Ли, застигнутая врасплох этой силой, рухнула на землю вместе со стулом. Шум стоял такой оглушительный, что на них тут же уставились все прохожие.

Комментарии

Загрузка...