Бай Ли, слушая её прерывающиеся слова, отстранённо ответила:
— Конечно, мне тоже страшно.
— Тогда как ты смогла совершить такое?
Бай Ли взглянула на перебинтованную рану на своей руке:
— Потому что страх пробуждает в человеке инстинкт выживания.
Сюй Иньинь хотела что-то добавить, но, открыв рот, не нашла слов. Она лишь поджала губы и замолчала, глядя на остальных, стоявших у реки.
Закончив умываться, группа немного передохнула, собираясь по пути искать остальных членов отряда и место для ночлега. Всё утро они провели в бесконечной ходьбе. Поскольку связь наладить не удалось, а система хранила полное молчание, им оставалось полагаться лишь на инстинкты и чутьё, пробираясь сквозь чащу. Никто не знал, живы ли остальные, оставалось лишь надеяться на лучшее.
Они двигались короткими перебежками, делая привалы, чтобы не доводить себя до изнеможения, но даже так лицо Сюй Иньинь стало пугающе бледным. Её выносливость была самой низкой в группе, и постоянная ходьба, несмотря на отдых, лишала её последних сил. Заметив её состояние, Бай Ли подала голос:
— Давайте сделаем привал.
Остальные обернулись, и Чу Хань скомандовал:
— Всем отдохнуть.
Сюй Иньинь тут же с облегчением опустилась на землю, прислонилась спиной к дереву и принялась жадно хватать ртом воздух. Остальные тоже расселись вокруг. Бай Ли сделала глоток воды и, откинувшись на ствол, подняла голову к небу. Свет, пробивавшийся сквозь густую листву, ложился на землю причудливыми пятнами. Сквозь слои зелени она прищурилась, словно пытаясь разглядеть за листвой кусочек синего неба.
Все молчали, наслаждаясь редким моментом тишины, хотя никто не знал, что ждёт их в следующую секунду.
Бай Ли сидела неподвижно, когда внезапно холод пробежал у неё по спине. Она резко вскочила, мышцы напряглись до предела. Её внезапное движение испугало остальных, они тоже вскочили, с недоумением глядя на неё.
— Что случилось, Бай Ли? — спросил Исер.
Бай Ли не ответила, продолжая беспокойно оглядываться по сторонам. Она никогда прежде не чувствовала такой тревоги. Это гнетущее чувство неопределённости выбивало почву из-под ног, словно она стояла на самом краю обрыва.
Видя, что Бай Ли лишь испуганно осматривается, но молчит, Чу Хань нахмурился:
— Ты что-то заметила?
Бай Ли, бледная как полотно, прошептала:
— Не знаю. Это чувство вернулось. Нам нужно немедленно уходить отсюда.
Они переглянулись. Ци Сю насмешливо бросил:
— Опять кажется, что кто-то следит за тобой?
Не успела Бай Ли ответить, как тело Чу Ханя внезапно напряглось, лицо его помрачнело:
— Уходим. Живо, быстро!
Теперь уже не только Чу Хань, но и Исер с Лэй Цзи резко изменились в лице. Они, не раздумывая, приготовились бежать. Сюй Иньинь и Хасэгава были сбиты с толку, но Оуян, уже прошедший через подобное, безоговорочно доверился интуиции Бай Ли, даже несмотря на то, что её способности, по её же словам, не работали.
Бай Ли не могла точно описать свои ощущения: это был не просто прежний могильный холод, а нечто иное, необъяснимое, но заставляющее бежать без оглядки. Они быстро сорвались с места. Остальные тоже не могли толком объяснить, что чувствуют — скорее, это было не столько ощущение опасности, сколько невыносимый внутренний дискомфорт.
Они мчались сквозь лес, крепко сжимая оружие и вглядываясь в любую тень. Сюй Иньинь и Бай Ли шли в центре. Внезапно Сюй Иньинь споткнулась о сухую корягу. Бай Ли, шедшая ближе всех, обернулась, чтобы помочь ей, и застыла на месте, охваченная ужасом.
Исер и Оуян, шедшие позади, тоже остановились. Чу Хань, Лэй Цзи, Ци Сю и Хасэгава обернулись и замерли с тем же выражением лица.
Сюй Иньинь, потирая ушибленную лодыжку, увидела, что все остановились и смотрят на неё с необычайным выражением — в их глазах читалось изумление и... страх. Она запаниковала. Что происходит? Почему они так смотрят?
Она попыталась встать, но острая боль в ноге заставила её вскрикнуть. Она осмотрела себя — ничего странного, кроме... крови? Откуда кровь? Она увидела одну каплю, вторую, а затем кровь хлынула потоком. Она хотела спросить, что происходит, но не могла пошевелиться, не могла издать ни звука. Невыносимая боль заставила её глаза расшириться...
Бай Ли смотрела, как в глазах Сюй Иньинь замешательство сменяется ужасом. Она оцепенела, не зная, что предпринять. Остальные начали медленно отступать. Они не привыкли бросать своих, но то, что предстало перед ними, внушало первобытный страх.
Вся шея Сюй Иньинь покрылась мелкими чёрными точками, которые непрерывно шевелились. Кровь хлестала из ран. Они видели, как Сюй Иньинь повернула к ним голову, открыла рот, пытаясь что-то сказать, но в мгновение ока её лицо скрылось под чёрной пеленой, оставив лишь выпученные глазные яблоки.
Всего несколько секунд — и человек исчез, поглощённый тьмой, оставив после себя лишь расползающуюся лужу крови.
— Бегите! Бегите, черт возьми! — заорал Чу Хань.
Все очнулись и бросились наутёк. Исер и Оуян пронеслись мимо того, что осталось от Сюй Иньинь. Бай Ли, обернувшись на бегу, увидела лишь копошащееся чёрное пятно и кровавое месиво. Она зажала рот рукой, зажмурилась и отвернулась. Наконец она поняла, от чего погиб Вэй Цзыци, но так и не осознала, когда эти твари успели добраться до Сюй Иньинь.
В этот момент Оуян рухнул на землю. Чёрная тень с пугающей скоростью поползла по его руке. Сверкнула сталь — Исер одним ударом отсёк ему конечность. Сначала Оуян был в шоке, но когда острая боль ударила в мозг, он едва не потерял сознание. Не давая ему передышки, Исер и Бай Ли подхватили его под руки и потащили вперёд, даже не пытаясь остановить кровь. Чёрные точки, казалось, преследовали их, быстро перемещаясь по земле вслед за каплями крови.
Чу Хань на бегу крикнул:
— К реке!
Боялись ли эти твари воды, было неизвестно, но другого выбора не оставалось.
Они неслись изо всех сил. Оуян был в полуобморочном состоянии, кровь продолжала течь. Исер и Бай Ли обливались потом от напряжения. К счастью, они всё время шли вдоль русла, не отдаляясь от него. Те, кто бежал впереди, уже почти достигли берега. Бай Ли, видя, как Оуян бледнеет, а его губы синеют от потери крови, крикнула Исеру:
— Если не остановить кровь, он умрёт!
Лицо Исера было пепельно-серым. Он понимал это, но у них не было времени. Стоило замедлиться хоть на миг, и их ждала та же участь.
Видя, как чёрные точки приближаются, они удвоили усилия. Наконец они добрались до берега. Чу Хань и Лэй Цзи, у которых были огнемёты, открыли огонь, как только Исер и Бай Ли подтащили Оуяна. Твари явно боялись жара, и при появлении пламени начали отступать, хотя часть из них успела сгореть.
Воспользовавшись моментом, Ци Сю достал заранее приготовленный кровоостанавливающий спрей и обработал обрубок руки Оуяна, после чего наложил повязку. Оуян окончательно потерял сознание. Лэй Цзи и Чу Хань отогнали тварей, но не расслабились, продолжая стоять на страже.
Когда с раной было покончено, Хасэгава набрался смелости и подошёл к обугленным останкам. Чу Хань и Лэй Цзи нахмурились, следя за его действиями и опасаясь, что твари ещё живы. Хасэгава поднял тонкую ветку и подцепил чёрный комочек. При ближайшем рассмотрении это оказались крошечные насекомые, похожие на миниатюрных гусениц. Хасэгава был поражён: как такие существа могли за столь короткое время обглодать человека до костей, оставаясь при этом незаметными и развивая такую скорость?
Ци Сю подошёл ближе и сказал:
— Они ядовиты. Вероятно, это нейротоксин, который временно отключает болевые ощущения, а потом вызывает паралич всего тела.
— Откуда ты знаешь? — спросил Хасэгава.
Ци Сю взглянул на посиневшего Оуяна:
— Догадался. Когда погиб Вэй Цзыци, всё произошло бесшумно, потом Сюй Иньинь. Ро Дань была права: даже если тебя не убьют сразу, ты умрёшь от невыносимой боли.
Все замолчали. Одна только мысль о том, что такие крошечные твари едят тебя заживо, вызывала мурашки.
— Но почему тогда Вэй Цзыци не обглодали до костей? И следов этих тварей не нашли, — заметил Хасэгава.
Ци Сю нахмурился:
— Это меня и смущает.
Чу Хань внимательно осмотрел чёрное насекомое:
— Это место поражает. Тварь, которую можно раздавить пальцем, обладает такой убийственной мощью. Настоящий природный киллер.
Бай Ли смотрела на пустое запястье Оуяна. Исер бросил на неё взгляд и холодно произнёс:
— Если вернёмся живыми, он сможет восстановиться.
Бай Ли прикусила губу и промолчала. Она не знала, что сказать. Люди вокруг уходили один за другим, без предупреждения погружаясь в вечный сон. Она могла представить, как отчаянно цеплялась бы за жизнь, если бы пришёл её черёд. Перед лицом смерти инстинкты всегда оказываются сильнее разума.
Из-за страха перед насекомыми они решили больше не рисковать и обсудить дальнейший план действий. В этот момент раздался громкий хлопок. Вдалеке, в небе, заклубился чёрный дым, а ветер донёс запах пороха и отблески пламени. Они переглянулись, и в их глазах смешались надежда и скорбь.
***
Немного помедлив, они двинулись в сторону дыма. Хотя звук казался близким, путь занял время. Они предположили, что остальные попали в беду. Приблизившись, они увидели Фекерса и Цзинь Хуантина.
Рядом лежала Цзян Лань: её лицо покраснело и опухло, зрелище было пугающим. Фекерс и Цзинь Хуантин отбивались от стаи существ, похожих на волков, но с более острыми зубами, торчавшими наружу, и слюной, стекавшей на землю.
Возможно, они могли бы спастись вдвоём, но защищать Цзян Лань, находящуюся без сознания, было неимоверно трудно. Существа были незнакомыми, и тактика борьбы с ними вырабатывалась на ходу. Бай Ли и остальные не стали сразу вступать в бой, а заняли позиции, но твари учуяли их.
Скрываться не имело смысла. Чу Хань открыл огонь, отпугнув часть стаи, и группа воспользовалась моментом, чтобы прорваться к Фекерсу и Цзинь Хуантину.
— Что это за твари? — прошептал Хасэгава.
Отвечать было некогда. Тварей было слишком много, и они были быстрыми. Фекерс пытался использовать гранаты, но те научились уворачиваться. Цзинь Хуантин, тащивший на себе Цзян Лань, был на пределе сил. Если бы не подоспела подмога, он бы не удержал оборону.
Грохот выстрелов сотрясал лес. Твари были невероятно живучими и агрессивными. Бай Ли и остальные прикрывали раненых, стараясь не подпустить зверей к центру. К счастью, их оружие имело бесконечный запас патронов, иначе они давно стали бы обедом. После долгой схватки стая отступила.
Когда всё утихло, Фекерс бросился проверять состояние Цзян Лань, а затем с тревогой посмотрел на Оуяна. Чу Хань и остальные осматривали трупы зверей, не в силах определить их вид.
Бай Ли помогала Фекерсу сбивать жар у Цзян Лань, протирая её спиртом. Кожа девушки горела, она бредила и вздрагивала.
— Что с ней? — спросила Бай Ли.
Фекерс покачал головой:
— Не знаю. Подозреваю, это из-за укуса. Температура не падает, это очень плохо. — Он взглянул на Оуяна. — А с ним что?
— Мы столкнулись с насекомыми, — ответила Бай Ли. — Теми самыми, что убили Вэй Цзыци. Оуян задел их рукой, поэтому...
Фекерс всё понял. Он не мог представить, какие насекомые способны на такое. Он спросил:
— Только вы? Других не встречали?
Бай Ли покачала головой:
— Встретили троих, двое уже мертвы.
Фекерс замолчал, продолжая протирать руку Цзян Лань. Чу Хань тем временем обсуждал план. Близились сумерки, нужно было найти безопасное место. Остальных решили искать завтра.
Они старались не бросать своих, несмотря ни на что. Смерть Уэля Пина и Сюй Иньинь была внезапной и страшной. Хасэгава был в ужасе, но Чу Хань и остальные относились к этому как к части их бесконечного цикла смерти. Они привыкли жить на грани, и хотя иногда им хотелось просто умереть, чтобы прекратить этот кошмар, инстинкт выживания всегда брал верх.
Когда жар у Цзян Лань немного спал, они двинулись дальше. Цзинь Хуантин нёс Цзян Лань, Ци Сю — Оуяна. Вскоре они нашли пещеру и остановились на ночлег, собрав дрова для костра.
Ночь наступила быстро. Оуян пришёл в себя, но молчал. Все были измотаны. У костра, в полумне, Бай Ли тихо спросила:
— Какой у нас обычно лимит времени на выполнение задания?
Чу Хань, помешивая угли, ответил:
— 72 часа, то есть трое суток.
Бай Ли опустила голову:
— А если у нас нет инструкций, что будет?
Чу Хань криво усмехнулся:
— Не знаю. Возможно, мы все здесь и останемся.
Исер, чьё лицо скрывала тень, произнёс:
— За три игры мы ни разу не попадали в такую ситуацию. Словно небо решило над нами пошутить.
Чу Хань тихо рассмеялся:
— Знаете, о чём я думаю? О том трупе в лесу, с которого содрали кожу. Мне ужасно любопытно, кто это сделал.

Комментарии

Загрузка...