Бай Ли шла в самом конце отряда. Пройдя некоторое расстояние, она поймала себя на мысли, что за спиной кто-то есть. Обернувшись, она увидела лишь пышную растительность. Нахмурившись, девушка усилила бдительность и крепче сжала рукоять пистолета, готовая открыть огонь при малейшем движении.
Лес казался бесконечным. Помимо разнообразных растений, внимание отряда изредка привлекали животные, но в остальном это место ничем не отличалось от обычного леса. Именно эта нормальность и вызывала у Бай Ли тревогу: порой излишнее спокойствие — самый тревожный знак.
Помимо смыкающихся над головой крон деревьев и густой травы, вокруг не было ничего необычного. Бай Ли шла, внимательно оглядываясь по сторонам, как вдруг в кустах неподалеку что-то шевельнулось. Она резко повернулась, но никого не обнаружила. Стоило ей сделать шаг в ту сторону, как раздался пронзительный вскрик Цзян Лань.
Бай Ли бросилась на помощь. Цзян Лань была укушена: на ноге виднелась небольшая ранка, из которой сочились капли крови. Увидев, что остальные сбежались к ней, девушка смутилась — сама же подняла панику.
— Со мной всё в порядке, — неловко пробормотала она. — Просто испугалась, когда что-то укусило.
Фекерс склонился над её лодыжкой. Присмотревшись, он увидел два крошечных отверстия, словно от острых зубов. Кожа вокруг не изменила цвет, признаков яда не было. Убедившись в этом, он бросил:
— Если всё хорошо, идем дальше.
Цзян Лань стерла капли крови и, не придавая значения инциденту, продолжила путь. Этот маленький эпизод быстро забылся. Они прошли еще огромное расстояние, но лес всё не кончался. Две группы по-прежнему держались в пределах слышимости, однако отряд Чу Ханя тоже не нашел ничего примечательного. Когда Чу Хань связался с ними и предложил собраться вместе, чтобы обсудить дальнейшие планы, раздался резкий, леденящий душу крик. Отряд Бай Ли содрогнулся. Переглянувшись, они стремглав бросились на звук.
По пути слышались выстрелы. Бойцы на ходу вскинули оружие, но внезапно стрельба стихла. Когда Бай Ли и остальные добрались до группы Чу Ханя, они замерли на месте.
Иссэ подошел ближе и спросил:
— Что случилось?
Лицо Чу Ханя было мрачнее тучи. Он долго молчал, прежде чем ответить:
— Понятия не имею, что это за чертовщина. Посмотрите сами.
Иссэ проследил за его взглядом в сторону кустов и, несмотря на свой богатый опыт, почувствовал приступ тошноты. Перед ними лежало нечто, с трудом поддающееся описанию. От тела остались лишь белеющие кости, к которым, словно мясной фарш, прилипли ошметки плоти. Внутренности и зловонные массы были вывалены наружу, смешиваясь с кровью — зрелище было до жути пугающим. Лицо почти полностью лишилось кожи, обнажив оскаленный череп и выкатившиеся глазные яблоки.
Оуян не выдержал и, схватившись за дерево, согнулся в приступе рвоты. Вслед за ним замутило новичков, Цзян Лань и Су Цин — их вырвало прямо на месте. Даже Фекерс с трудом сдерживал позывы. Люди Чу Ханя молчали, но по их ледяным лицам было ясно, насколько они подавлены. Убитым оказался тот самый дерзкий парень, Вэй Цзыци. Если бы не одежда, никто бы не поверил, что еще недавно он стоял рядом с ними живым и здоровым.
Чу Хань был мрачен прежде всего потому, что не понимал, как погиб Вэй Цзыци. Если бы не крик Сюй Иньинь, они бы даже не заметили, что кто-то пропал.
Ло Дань подошла к телу и, подобрав ветку, приподняла край одежды.
— Судя по состоянию останков, его атаковало множество мелких существ, — произнесла она ровным голосом. — И они сожрали значительную часть его плоти за очень короткое время. — Она указала веткой на нижнюю челюсть трупа. — Видите? Он умер с открытым ртом и вытаращенными глазами. Вероятно, хотел закричать, но не смог — возможно, был парализован каким-то токсином. В любом случае, это не была мгновенная смерть. Его либо медленно загрызли, либо он умер от боли.
Оуян и остальные, немного придя в себя, оставались бледными. Видя, как спокойно Ло Дань рассуждает об изуродованном трупе, они посмотрели на неё с опаской.
— Как думаешь, что могло убить человека так бесшумно и сожрать его за такой миг? — спросил Ци Сю.
Ло Дань отбросила ветку и поднялась:
— Не знаю. Я лишь строю догадки.
Слова Ло Дань произвели на всех гнетущее впечатление. Особенно на Хасэгаву и его товарищей — их лица стали почти прозрачными. Если раньше они еще сомневались в словах Чу Ханя об игре на выживание, то теперь их охватил неподдельный ужас. Тошнота всё еще подступала к горлу, тело ослабло, а происходящее вызывало головокружение.
— Да чтоб их... Мы что, правда здесь умрем? — Вэ Лэпин схватился за волосы, его лицо выражало полное отчаяние.
Бай Ли стояла в стороне, не произнося ни слова. У неё внутри всё сжалось, тело внезапно пронзил холод. Она не понимала, откуда это чувство. Инстинктивно обернувшись, она увидела, как между высокими деревьями мелькнула черная тень. Скорость была такой высокой, что она даже не успела разглядеть, что это, как силуэт исчез, не издав ни звука.
Бай Ли сглотнула. Охваченная страхом, она попыталась использовать ментальное восприятие, но ничего не обнаружила. Пустота. Она решила, что это лишь плод воображения, но руки и ноги оставались ледяными, а чувство холода не отпускало.
Цзинь Хуантин заметил её бледность:
— Что с тобой?
Чу Хань тоже посмотрел на неё и нахмурился:
— Бай Ли, что-то нашла?
Она прикрыла глаза, потирая виски:
— Всё в порядке. Просто немного не по себе.
Чу Хань не стал допытываться и лишь спросил:
— Что думаешь?
Бай Ли сжала кулаки, пытаясь унять тревогу:
— Раз тело не доели, значит, они не ушли далеко. Возможно, они где-то рядом. Но мои способности ничего не чувствуют. Я пробовала — пусто.
— Ты хочешь сказать, что твоя сила бесполезна? — подошел Ци Сю.
Бай Ли помолчала, а затем ответила:
— Не знаю. Может быть, и так.
Лицо Ци Сю внезапно окаменело. Он хотел было что-то сказать, но Лэй Цзи и Иссэ схватили его за руки.
— Вы чего?
— Это мы должны спросить у тебя. Почему ты вдруг потерял самообладание? — холодно произнес Иссэ.
Ци Сю опешил, затем вырвался:
— С чего это я потерял самообладание?
Иссэ наклонился к нему и прошептал:
— Почему ты в последнее время постоянно цепляешься к Бай Ли? Мы что-то пропустили?
Ци Сю снова замер, но на этот раз промолчал, лишь помрачнел еще сильнее. Иссэ открыл рот, чтобы продолжить, но передумал.
То, что способности Бай Ли не работают, было плохой новостью для всех. Однако Чу Хань, вопреки ожиданиям, не стал задавать лишних вопросов.
— Ладно, сейчас главное — разобраться с текущей ситуацией. Нужно быть осторожнее, следить за теми, кто рядом, и сразу сообщать о любых странностях. Уходим отсюда.
— Может, используем тело как приманку, чтобы выманить их? — предложил Лю Ю.
Ло Дань посмотрела на него:
— Не думаю, что это хорошая идея. Если мы останемся здесь, кто знает, кто станет следующим.
— Я тоже считаю, что задерживаться нельзя, — поддержал Цзинь Хуантин.
— Решено, — отрезал Чу Хань. — Уходим, обсудим позже.
Никто не возражал. Тело Вэй Цзыци так и осталось лежать на земле. На душе у каждого было неспокойно — даже у Чу Ханя. Хотя каждая предыдущая игра была опасной, сейчас возникло ощущение, что шансов выжить почти нет.
Бай Ли находилась в состоянии крайнего напряжения. Она не могла расслабиться, странное чувство преследовало её, хотя она не могла найти ему объяснения. Ло Дань, заметив её состояние, спросила:
— Что с тобой?
Бай Ли покачала головой, показывая, что всё нормально. Ло Дань улыбнулась и больше не приставала. Бай Ли намеренно замедлила шаг, пропуская её вперед. Позади неё шла Су Цин, а перед ней — Цзян Лань. Лицо Цзян Лань покраснело, и Бай Ли почувствовала неладное.
— Тебе плохо? — тихо спросила она.
Цзян Лань потрясла головой, её слегка пошатывало.
— Ничего, наверное, тепловой удар.
Бай Ли посмотрела на неё, та улыбнулась в ответ, и расспросы прекратились. Группа продолжала путь, надеясь выбраться из леса. Они делали частые привалы, чтобы сохранить силы для непредвиденных ситуаций.
К третьему привалу лицо Цзян Лань стало пугающе красным. Фекерс приложил руку к её лбу — тот был горячим, как печка. Девушка начала бредить, а позже у неё начались судороги. Фекерс пытался сбить температуру, но та долго не спадала. Наконец, состояние стабилизировалось.
Фекерс не понимал причины внезапной лихорадки, пока Су Цин не напомнила об укусе. Он закатал штанину Цзян Лань: две крошечные ранки на лодыжке превратились в распухшую, гниющую рану. Нахмурившись, Фекерс вскрыл нарыв скальпелем и выдавил гной с кровью. Цзян Лань негромко застонала от боли и тут же провалилась в беспамятство.
Из-за Цзян Лань отряд был вынужден остановиться. Чу Хань и Иссэ совещались, но идей не было. Эта ситуация была хуже любой другой: нет задания, враг неизвестен, вокруг сплошная опасность. Вспомнив смерть Вэй Цзыци, они помрачнели еще сильнее.
Новички сидели кучкой, подавленные. Даже обычно активный Оуян прислонился к дереву и молчал.
Бай Ли размяла затекшие руки, то и дело оглядываясь. Ей было не по себе, словно за ней кто-то следил, а опасность подкрадывалась всё ближе. Никогда раньше она не испытывала подобного — даже когда в прошлой игре столкнулась с ползунами.
Её состояние заметил Фекерс:
— Что с тобой, Бай Ли?
— Не знаю, — нахмурилась она. — Просто тяжело дышать, надеюсь, скоро пройдет.
Фекерс, видя её бледность, обеспокоенно переспросил:
— Точно? Ты выглядишь очень плохо.
Бай Ли кивнула. Фекерс, видя её настойчивость, не стал расспрашивать дальше:
— Если станет хуже, скажи мне. — И он повернулся к Цзян Лань.
— Ты совсем ничего не чувствуешь? — не выдержала Бай Ли.
Фекерс удивленно обернулся:
— Что именно?
Бай Ли замялась, закусив губу:
— Ничего.
Фекерс внимательно посмотрел на неё:
— Ты что-то почувствовала, да? Почему не скажешь Чу Ханю?
— Я не уверена, — засомневалась она. — Мне кажется, здесь что-то есть, но я не могу это уловить. И... мне от этого становится очень холодно.
Фекерс долго смотрел на неё, прежде чем сказать:
— Об этом нужно сказать Чу Ханю. — Затем он позвал: — Хань, идите сюда!
Чу Хань и остальные подошли. Фекерс серьезно произнес:
— Бай Ли чувствует, что здесь кто-то есть.
Чу Хань прищурился:
— Что именно ты чувствуешь?
Все взгляды устремились на Бай Ли. Она подумала, что сама не уверена, не плод ли это её воображения, но в нынешней ситуации любое движение могло повлиять на весь отряд.
— Не знаю, — решилась она. — Ранее я видела черную тень. Она двигалась очень быстро, я не успела рассмотреть, что это. Сразу применила дар, но ничего не обнаружила.
— Ты чувствуешь, что они рядом сейчас? — уточнил Чу Хань.
— Не уверена, — ответила Бай Ли. — Просто внутри всё неспокойно.
— Тогда нам нужно уходить, — сказал Ци Сю.
Хасэгава кивнул на Цзян Лань:
— А она? Мы не сможем идти быстро, если нести её. Бросим?
— Конечно, мы её заберем, — отрезал Фекерс. — Мы не бросаем своих.
— Не думайте только о том, как уйти, — возразил Ци Сю. — Мы ничего не знаем, везде опасно. Может, лучше выманить их?
— Как? — спросила Ло Дань. — Это лишь предчувствие Бай Ли. Еще неизвестно, есть ли там кто-то.
Все снова замолчали.
— Это всего лишь догадка, не стоит сеять панику, — заметил Цзинь Хуантин.
Бай Ли пыталась заставить себя успокоиться, хотя ощущение холода не проходило. Она сама удивлялась этой потере контроля. Словно ядовитая змея неотрывно следила за ней — холод просачивался сквозь одежду, кожу, вены и леденил сердце. Она не могла объяснить причину своего страха.
Чу Хань наблюдал за её лицом. Видя, как она бледнеет и что-то скрывает, закусив губу, он мягко сказал:
— Ты просто слишком напряжена. Отдохни. — Затем он жестом подозвал остальных в сторону.
Бай Ли прислонилась к дереву. Вдруг её осенило: если Чу Хань и другие, прошедшие через ад, не чувствуют опасности, значит, она не угрожает им? Значит, охотятся только за ней?
Бай Ли испугалась этой мысли и тут же отбросила её как абсурдную. Она глубоко вздохнула — видимо, нервы сдали. Посмотрев на спящую Цзян Лань, а затем на остальных, она вдруг поняла... кого-то не хватает. Бай Ли вскочила:
— Где Ло Дань?
Все всполошились. Чу Хань и остальные бросились к ней, но тут раздался голос самой Ло Дань:
— Я здесь.
Они увидели, что она присела на корточки и пристально разглядывает какую-то кучу. Подойдя ближе, все ахнули. Ло Дань встала и повернулась к ним:
— Думаю, нам пора уходить.
Пока она говорила, все смотрели на кучу гниющего мяса на земле. Это был труп огромной змеи. Плоть разложилась, над ней вились мухи, но вид вызывал не столько отвращение, сколько ужас.
— Мать твою, — пробормотал Вэ Лэпин. — Мы что, в голливудском фильме снимаемся?
Помимо Ло Дань, новички побледнели. Куда они попали? Оуян и остальные держались лучше — после встречи с зомби и ползунами вид дохлой змеи не вызвал у них такой паники, как в первый раз.
Чу Хань скомандовал:
— Уходим. Я понесу Цзян Лань...
— Ты командир, — перебил его Цзинь Хуантин. — На тебе всё держится. Я понесу.
Чу Хань кивнул.
— Идем строем, как раньше. Смотрите по сторонам.
В этот момент раздался крик Су Цин. Все бросились на звук и увидели огромную, живую... змею!
Чу Хань, Цзинь Хуантин, Ло Дань и Бай Ли среагировали первыми. Чу Хань и Ло Дань открыли огонь, Цзинь Хуантин и Бай Ли кинулись к Су Цин и Цзян Лань. Цзинь Хуантин подхватил Цзян Лань на спину, Бай Ли потащила Су Цин к остальным. Другие тоже открыли огонь по незваному гостю.
Несмотря на огромные размеры, змея двигалась молниеносно. Она увернулась от пуль и юркнула в кусты. Отряд продолжал палить по зарослям, пока эхо выстрелов не стихло.
Чу Хань осторожно подошел проверить местность, но ничего не нашел. Нахмурившись, он приказал:
— Срочно уходим отсюда!
Люди, дрожа от страха, поспешили прочь, не переставая оглядываться. Бай Ли снова попыталась что-то почувствовать, но опять безрезультатно. Сердце пропустило удар, она крепче сжала пистолет и пошла дальше. Пройдя еще немного, они увидели реку. Рядом с водой всегда селятся животные и люди.
Вскоре они поняли, что свернули не туда. Перед ними предстало зрелище куда более ужасное: на деревьях висели ряды трупов, с которых живьем содрали кожу. Единственные уцелевшие лица были залиты кровью, стекавшей вниз. На обнаженных мышцах роились мухи, а кровь каплями падала на землю, образуя лужи.
Даже Чу Хань оцепенел. По остаткам одежды он узнал врагов из этой игры — их всех перебили, причем крайне жестоко. Сердце Чу Ханя бешено колотилось, спина похолодела, а ладони вспотели.
После увиденного с Вэй Цзыци тех, кого уже тошнило, снова вывернуло наизнанку. Ло Дань медленно подошла к телам и внимательно осмотрела их:
— Это профи. Кожу содрали начисто, не повредив ни единой мышцы. Техника просто безупречная.
Ци Сю прикрыл рот рукой:
— Сворачиваем в другую сторону.
— Уйти? — Ло Дань посмотрела на него. — А мы сможем? Я бы хотела встретиться с этим мастером. Интересно, насколько нужно быть искусным, чтобы так работать.
— У тебя с головой всё в порядке? — Оуян, едва стоя на дрожащих ногах, возмутился. — От таких психически больных нужно держаться как можно дальше, а ты хочешь с ним встретиться?
Ло Дань проигнорировала его слова. В её глазах сквозило возбуждение:
— Безумие и гениальность разделяет лишь тонкая грань. Люди со сверхспособностями часто имеют странные причуды.
Люди смотрели на неё с еще большим подозрением, а она улыбалась:
— Ха-ха, этот мир оказался интереснее, чем я думала. Мне здесь нравится.
Чу Хань молча смотрел на этот лес трупов, прищурившись, словно о чем-то размышляя. Лишь сжатые в кулаки руки выдавали его волнение.
Ци Сю и Лэй Цзи подошли к нему:
— Что будем делать?
— Противник в тени, мы — как на ладони, — мрачно ответил Чу Хань. — Пусть Бай Ли попробует его выследить. — Он окликнул девушку: — Бай Ли, иди сюда!

Комментарии

Загрузка...