Увидев эту старуху, я почувствовал, как внутри всё сжалось. Вспомнились слова старого Тана: она появлялась всякий раз перед тем, как с водителями автобуса номер три случалась беда. Если старый Тан — призрак, то кто тогда она?
Помимо обилия морщин на лице, эта женщина ничем не отличалась от любой другой старушки. Но она была одной из первых пассажирок моего последнего рейса, и я до сих пор помнил, как она тогда перепугала меня до смерти, утверждая, что я разговариваю с пустыми креслами. Оттого и врезалась в память так глубоко.
Старуха, согнувшись в три погибели, увидела, что я застыл у двери, одарила меня презрительным взглядом и громко заворчала:
— Чего вылупился? Мальчишка, у тебя с головой всё ещё не в порядке? Болен — так лечись!
Я неловко выдавил из себя подобие улыбки и, повинуясь подсознательному порыву, отступил на шаг назад.
— Бабуль, вы ко мне по делу? — тихо спросил я.
Заметив мой маневр, старуха явно разозлилась. Она отвернулась, и в её голосе зазвучало неприкрытое недовольство:
— Не помнишь меня, что ли? Ты что, парень, добра не чуешь?
У меня внутри всё закипело. Из-за её слов я чуть было не принял Дядюшку Лю за призрака! А теперь, вместо того чтобы потребовать объяснений, я ещё и вынужден тут оправдываться?
— Бабуль, насчет добра — вопрос спорный, но у вас самой-то со зрением всё хорошо?
Старуха, услышав это, совсем взбеленилась. Она наклонилась, выудила из корзины с овощами картофелину и, медленно выпрямившись, замахнулась. Я видел, что у неё в руках, но никак не ожидал, что она решит запустить этим снарядом в меня.
Раздался глухой звук — картофелина размером с кулак угодила мне прямо в голову. Я схватился за ушибленное место, чувствуя, как от боли на глаза наворачиваются слёзы, и в ярости рявкнул:
— Да ты что, бабка, совсем с ума сошла? Дерешься ещё!
Старуха подхватила свою корзину, задрала подбородок и невозмутимо ответила:
— Это чтоб ты, недотёпа, ерунду всякую не болтал.
Я был так зол, что у меня даже мышцы на животе напряглись, но что поделать с этой шестидесяти-семидесятилетней женщиной? Видя, что я молчу, потирая голову, она добавила:
— Картошкой тебя угостила, чтобы мозги прочистить. Я ведь сегодня тебя спасать пришла: пятнадцатого числа, вечером, на работу не выходи. Запрись в комнате и не высовывайся, даже если небо на землю рухнет. Понял?
Я человек немногословный, но и не из тех, кто позволит вытирать об себя ноги. Больше всего я терпеть не могу вот таких вот фокусов: сначала огреть по голове, а потом сунуть конфетку, приговаривая, что это ради моего же блага. К черту такое благо!
— Бабуль, — раздраженно бросил я, — вы мне голову проломили, а теперь говорите, что спасаете? Вы совсем из ума выжили?
Старуха нахмурилась, снова нагнулась за картошкой и, швырнув её в мою сторону, проворчала:
— Щенок! Лучше уж тебе сейчас шишку набить и кровь пустить, чем потом голову с плеч потерять.
Увидев, что она снова кидается, я поспешно отступил — теперь я был готов и легко увернулся. Старуха, видимо, тоже осталась недовольна тем, что промахнулась. Она подхватила корзину и неспешно зашагала прочь, тихо бормоча под нос:
— Глупый мальчишка, ничего не понимает. Ну и ладно, не буду больше лезть.
Когда она скрылась из виду, я сплюнул и поймал такси до ближайшей клиники. На вопрос врача, что случилось, соврал, что упал с мотоцикла.
По пути в общежитие встретил нескольких коллег. Увидев бинты на моей голове, они начали фальшиво сочувствовать и расспрашивать о самочувствии. Я прошел мимо, почти не отвечая. Эти прожженные типы были мастерами пустой болтовни, а за спиной небось только и делали, что высмеивали меня.
Странная старуха. Приперлась издалека, только чтобы зарядить мне картошкой в лоб и уйти. И что за бред про пятнадцатое число? Как я могу не выйти на работу, если мастер Лю Юньбо велел после смены обязательно заехать к нему?
Я коснулся браслета на запястье и почувствовал странное спокойствие. Может, она, как и старый Тан, не желает мне добра, но боится этого браслета? Иначе с чего бы им обоим, пропавшим так надолго, внезапно объявиться?
Череда последних событий вымотала меня настолько, что я не мог нормально выспаться. Вернувшись в комнату, я лег на кровать, надеясь отдохнуть, но мысли продолжали крутиться вокруг этого хаоса. Сначала старуха твердит, что Дядюшки Лю не существует — значит, он призрак. Потом старый Тан говорит, что эта старуха появлялась перед аварией десять лет назад — значит, она тоже призрак. Позже Тан уверяет, что Лю Юньбо сгорел десять лет назад — опять призрак. А Дядюшка Лю утверждает, что сгорел Лю Цинчжу.
Всё стало очевидно: Тан и Лю Цинчжу заодно, Дядюшка Лю и Лю Юньбо — тоже, а старуха сама по себе. И все они называют друг друга покойниками. Слишком сложно. Все они встречались со мной, разговаривали, оставляя после себя лишь ощущение тумана, за который невозможно ухватиться. До прихода в эту компанию я был простым парнем, а за несколько месяцев превратился в пугливого труса, вздрагивающего от каждого шороха.
Пока я предавался этим безрадостным размышлениям, пришло сообщение от Бай Фань:
— Сегодня пятница, вечером поеду домой на твоем автобусе.
У Бай Фань был удивительный дар: каждое её слово, даже простое сообщение, согревало мне душу, вытягивая из бездны обратно в счастливую реальность. Я расплылся в улыбке и быстро ответил:
— Хорошо, мы ведь уже несколько дней не виделись, до вечера.
Мы общались уже довольно долго, ходили на ужин и в кино, но я до сих пор не понимал, что между нами. Можно ли нас назвать парой? Впрочем, я на это и не рассчитывал — она такая умница и красавица, что быть со мной для неё было бы явной потерей.
Усталость взяла своё, и я провалился в тяжелый сон. Не знаю, сколько прошло времени, но меня разбудил назойливый рингтон. К счастью, это была Бай Фань. Я сонно ответил, стараясь придать голосу бодрости:
— Алло?
— Ли Яо, ты чем занят? Можешь приехать и забрать меня?
Я взглянул на часы:
— Что случилось, Бай Фань? Сейчас только половина девятого, я выезжаю в одиннадцать.
— Я знаю, но в нашем доме что-то с проводкой, во всем здании погас свет. Я живу на тринадцатом этаже, в подъезде тьма, я боюсь спускаться.
С тех пор как я начал водить этот автобус, странные совпадения преследуют меня повсюду. Мастер Лю Юньбо живет по адресу, совпадающему с номером моего автобуса, а теперь еще и Бай Фань на тринадцатом этаже! Я замешкался лишь на секунду, а затем поспешно ответил:
— Без проблем, сейчас буду.
Повесив трубку, я получил адрес, наскоро собрался и выскочил на улицу. Дело не бог весть какое, но то, что в момент страха она вспомнила обо мне — отличный знак. Герой, спасающий красавицу, — это же мой шанс!
Вскоре я был у её дома. Идя по двору, я размышлял: если она пригласит меня зайти попить воды, что делать? Темнота, мы одни... не воспользоваться ли моментом, чтобы перевести наши отношения на новый уровень?
Я уже вовсю мечтал, как зазвонил телефон:
— Ли Яо, ты пришел?
— Да, я уже во дворе.
— Отлично, поднимайся скорее, мне очень страшно.
Услышав её испуганный голос, я почувствовал прилив рыцарства:
— Не бойся, я здесь. Темноты я не боюсь, уже бегу к тебе.
— Хорошо, жду.
Я был на седьмом небе от счастья. Впервые темнота показалась мне не врагом, а союзником. Дом был вполне приличным, лестничные клетки чистые, с небольшими окнами. Но девять вечера, отсутствие света — и повсюду густая, непроглядная мгла. Я быстро взлетал по ступеням, подсвечивая путь телефоном, и даже не чувствовал усталости.
Когда я добрался до седьмого этажа, снова зазвонил телефон:
— Алло, Ли Яо, ты пришел? Я только что из душа вышла. Если ты уже здесь, подожди меня внизу, я соберусь, и ты поднимешься.
Я замер в недоумении:
— Но я уже пришел. Пять минут назад ты сама просила меня подняться.
На том конце провода повисла тишина, а потом Бай Фань выругалась:
— Дурак!
Затем она добавила уже тише:
— Ли Яо, я трусиха, не пугай меня такими шутками. Я только что вышла из душа, я вообще тебе не звонила.
Я услышал это, огляделся по сторонам, вглядываясь в бесконечную тьму, и ноги мои в тот же миг стали ватными.

Комментарии

Загрузка...