От начальной станции до бумажной фабрики всего семь остановок, но путь занимает целый час. В нашем деле это называется короткий дальний рейс.
Если бы старина Тан не наговорил мне всего этого за ужином, я бы ни капли не переживал. Но он выглядел до того серьезным, что шутки отпадали сами собой. А главное, на маршруте была остановка у водохранилища под названием Танвацзы, где я обязан был остановиться.
Десять с лишним лет назад какой-то местный толстосум устроил там зону для рыбалки, а потом, не знаю уж почему, прогорел и сбежал. С тех пор водохранилище пришло в запустение. Оно находится в версте от деревни Танвацзы. Там всего-то пара жилых домов, и я молил бога лишь о том, чтобы на этой остановке никто не вошел, чтобы я мог просто проскочить её, даже не притормаживая.
Едва мы отъехали от конечной, в автобус повалила толпа деревенских. Они заходили группами по три-четыре человека, несли коромысла с корзинами, в которых лежали остатки овощей, смеялись и болтали. Это немного уняло мою тревогу: я подумал, что всё-таки правильно решил выйти в этот рейс до фабрики. Если бы у них не было вечернего автобуса, им пришлось бы ночевать в городе, а выручки за день им едва ли хватило бы на номер в гостинице — скорее всего, пришлось бы ютиться по каким-нибудь темным углам.
За городом поток пассажиров иссяк. Деревенские, проторчав весь день на рынке, вымотались, и в салоне постепенно воцарилась тишина.
Напротив моего места сидел старик лет шестидесяти с лишним. Кожа загорелая до черноты, на голове — грязное белое полотенце. Несмотря на половину двенадцатого ночи, дед выглядел бодрячком. Он вытащил трубку, поднял на меня глаза и спросил:
— Паренек, закурить не помешаю? Можно?
Я взглянул на него и ответил:
— Конечно, дедуль, раз у окна сидишь, кури, если хочешь.
Старик кивнул, чиркнул спичкой, раскурил трубку, затянулся и произнес:
— Парень, а ты ведь неплохой человек. Как же тебя угораздило на такую работу попасть? Плохо, что ли, в школе учился?
Его слова меня задели. Я буркнул:
— А что не так с моей работой? По-моему, отличная.
Старик выпустил дым и сухо усмехнулся:
— Отличная? Чем же? Сидишь тут целыми днями, не шелохнувшись, да еще и жизнью рискуешь за копейки.
Работа водителем автобуса в глазах многих — дело бесперспективное, и это была моя личная боль. Из-за этой работы сорвалось уже несколько сватовств: девушки узнавали, кем я тружусь, и тут же воротили нос. Вспомнив об этом, я не выдержал:
— Дед, ну ты не прав. Если бы я не вел этот автобус, ты бы сегодня под мостом ночевал!
Старик, кажется, уловил мой тон. Он долго молчал, сосредоточенно попыхивая трубкой, потом выбил пепел в окно и сказал:
— Паренек, скоро водохранилище. Веди осторожнее.
Мне и самому не нужно было напоминать — я начал притормаживать еще издалека. Истории Тана я не забыл. У дороги как раз была остановка, но я увидел, что там никого нет, и проехал мимо. Когда свет фар скользнул по дорожному знаку Танвацзы, по спине пробежал холодок. Я решил воспользоваться моментом и расспросить старика.
— Дедуль, а я тут от коллег слышал, что на этом водохранилище раньше случалось что-то нехорошее, правда?
Старик словно ждал этого вопроса. Он кивнул и неторопливо ответил:
— Да, было дело. Один водитель с полным автобусом людей в воду улетел.
Это совпадало с тем, что говорил Тан, но когда я услышал это снова, из уст старика, меня прошибло холодным потом. Однако любопытство пересилило страх:
— А как так вышло? Дорога вроде хорошая, машин нет, как можно было в аварию попасть?
— Встретил кого-то, вот и вышло.
Как только он это произнес, я чуть не вдавил педаль тормоза в пол. Автобус резко дернулся, разбудив задремавших пассажиров. Несколько человек спросонья закричали на местном диалекте:
— Мать честная, что случилось?
Я, подавляя дрожь в голосе, крикнул в салон:
— Простите, земляки! Дорога плохая, яму объезжал!
Деревенские были явно недовольны, кто-то даже начал ругаться:
— Совсем водитель больной? Мозги отшибло? Чего в больницу не пойдет лечиться?
Слова были обидные. Днем я бы ответил, но сейчас, глубокой ночью, связываться с этими людьми не хотелось. Дальше я уже не имел никакого желания болтать со стариком. Скоро конечная, потом еще обратный путь — не хватало еще самому себя накручивать. Я покосился на деда: он тоже замолчал, только и делал, что курил — трубка, которую он раскурил еще в начале пути, кажется, всё никак не заканчивалась.
Ровно в двенадцать мы прибыли на конечную у бумажной фабрики. Пассажиры вышли. Я потянулся, собираясь завести мотор и ехать назад, как вдруг в стекло кто-то застучал. Бах-бах-бах! Я обернулся и похолодел: перед окном стояла бледная старуха. Откуда она взялась, если все вышли уже целую вечность назад?
Стиснув зубы, я схватил из ящика с инструментами разводной ключ, крепко сжал его в руке, открыл дверь и рявкнул:
— Чего надо?
У старухи лицо было в таких глубоких морщинах, что черты лица едва угадывались. Увидев, что дверь открыта, она медленно зашла, посмотрела на меня и прошептала:
— Ой, милок, корзинку-то в салоне забыла.
Я обернулся — и точно, на заднем сиденье стояла корзина с овощами. Я выдохнул. Старуха забрала свою поклажу, ступила на подножку, но потом обернулась и сказала:
— Паренек, такой молодой, а лицо какое-то нездоровое.
Я ничего не понял:
— Что не так, бабуль? Из-за того, что я резко затормозил, вы что, до сих пор злитесь?
Старуха с трудом покачала головой и указала на сиденье у окна напротив меня:
— Ты всю дорогу на это место смотрел и сам с собой разговаривал. Жутко ведь.
У меня по спине побежали мурашки, а руки, сжимавшие руль, затряслись. Я посмотрел на то самое сиденье и, запинаясь, ответил:
— Как... как сам с собой? Я всю дорогу с дедом болтал, который там сидел и курил. У вас, бабуля, со зрением, наверное, плохо.
Старуха разозлилась, ткнула в меня пальцем:
— У меня со зрением всё в порядке! С того момента, как я зашла, это место было пустым! Ты что, врешь мне? Совсем больной на голову?
Она проворчала еще что-то в мой адрес и, подхватив корзину, медленно побрела прочь.
Я был в панике. Всю дорогу болтал со стариком, а теперь выясняется, что я говорил сам с собой? В ночной деревенской тишине было так темно, что за кругом света от фар не было видно вообще ничего. Пот лил градом, рубашка на спине прилипла к телу. Глянул на часы — двенадцать десять. Обратный путь займет час. Мне хотелось просто позвонить в службу эвакуации, чтобы они приехали и забрали нас вместе с автобусом.
В этот момент заиграла пронзительная мелодия мобильного — я чуть не подпрыгнул до потолка. Звонил Тан. Я схватил трубку:
— Ну что, брат, доехал? Назад выдвинулся?
У меня едва хватило сил ответить:
— Тан-гэ, только прибыл. Я так напуган, что даже передачу включить не могу.
Тан понял, что дело плохо, и поспешил успокоить:
— Да что ты, брат, ничего же не случилось! Не накручивай себя. Я тут нашел мастера, он твою судьбу посмотрел. У тебя характер такой твердый, что, по его словам, ты хоть ночью на кладбище иди — ничего с тобой не будет.
Я услышал это, и словно выиграл в лотерею:
— Ого, правда? Он так и сказал?
— Конечно! Сказал, что у тебя в стихиях сплошная янская вода, ни капли иньской слабости, призраки от тебя стороной обходят.
Мир вокруг внезапно стал светлее. Я рассмеялся:
— Неужели правда так сказал?
— Тьфу, трусишка. С такой судьбой, да так бояться... Ладно, давай возвращайся, я в общаге уже выпивку приготовил, посидим.
Он повесил трубку. Этот звонок стал для меня спасательным кругом. Я почувствовал прилив сил — казалось, я могу повелевать тьмой. Включил передачу, завел мотор и громко крикнул:
— Эй, призраки, выходите! Ну же!
Обратный путь пролетел быстро. Я напевал песенку и благополучно вернулся на станцию. В общежитии все спали, только Тан ждал меня в комнате с накрытым столом. Я вошел и крепко его обнял. Но Тан почему-то не выглядел радостным, он лишь тихо сказал:
— Брат, ты наконец-то вернулся.
Я почувствовал неладное:
— Что такое, брат? С моей-то судьбой, чего мне бояться?
Тан вздохнул:
— Брат, я боялся, что ты испугаешься и не вернешься, поэтому выдумал историю про предсказателя. Не сердись.
Улыбка застыла на моем лице. Значит, никакой «защиты от призраков» у меня нет? Я вспомнил того старика, и по спине снова пробежал холод. Не успел я прийти в себя, как Тан положил руку мне на плечо:
— Брат, я днем узнавал... Десять лет назад все трое водителей, прежде чем попасть в аварию, подвозили старуху, которая забывала в салоне корзину. Ты сегодня такую не встречал?
После этих слов у меня не просто похолодело на душе — я почувствовал, как пот выступил даже на подошвах ног!

Комментарии

Загрузка...