Глава 3

Поднявшись с земли, Цин Мин наконец-то принялся как следует осматривать первый этаж этой двухэтажной башни. На первый взгляд он напоминал родовой храм какого-то клана: в комнате на первом этаже стояли три прямоугольных стола, на каждом из которых красовалось по курительнице — судя по всему, предназначенных для воскурения благовоний. Прямо перед ними, а также по левую и правую стороны находилось по десять табличек с именами предков. Странно было то, что лишь на добром десятке табличек имелись какие-то особые символы, в то время как на остальных не было вообще ничего. И при этом прямо посреди комнаты стояли ритуальные принадлежности. Что всё это значило? Неужели какие-то особые жертвенные обряды?

Цин Мин обошел первый этаж башни по кругу, но кроме нескольких десятков табличек у входа, не обнаружил ничего необычного.

Тогда он посмотрел на лестницу, ведущую на второй этаж, и направился прямо к ней.

Стоило ему собраться подняться наверх, как в нем шевельнулось какое-то смутное предчувствие, словно кто-то пристально следил за ним. Он оглянулся, но не заметил ничего странного, и в конце концов его взгляд на мгновение замер на тех самых десятках табличек. Впрочем, разве могли таблички смотреть на него?

— Из-за недавнего исчезновения родителей у меня уже крыша едет, — усмехнулся про себя Цин Мин.

С этими мыслями он ступил на лестницу, ведущую на второй этаж.

Оказавшись наверху, он обнаружил чуть больше десятка табличек, но странность заключалась в том, что на втором этаже почти все они были покрыты какими-то знаками, и лишь на двух-трех табличках не было ничего. Цин Мин подошел поближе и разглядел, что символы на них кривые и изломанные, но вовсе не похожи на нацарапанные наугад. В целом они обладали какой-то особой красотой.

Подумав об этом, Цин Мин достал телефон и сфотографировал таблички, намереваясь поискать в интернете, что это за письменность и что она означает. Однако он битый час искал через мобильный, но в сети не нашлось ничего похожего на эти особые знаки или шрифты.

Ничего не поделаешь, и Цин Мин решил поискать форум, посвященный древней письменности. К его удивлению, такой форум действительно существовал. Поскольку он зашел туда впервые, ему понадобилось несколько минут, чтобы зарегистрировать аккаунт, после чего он загрузил на форум только что сделанный снимок. Разумеется, фотографию предварительно отредактировали — иначе, если бы кто-то увидел выложенные снимки погребальных табличек, пользователи форума просто заклевали бы его насмерть. Разослав просьбы о помощи с расшифровкой этих символов, Цин Мин сунул телефон обратно в карман.

Затем его взгляд упал на ширму, стоявшую за табличками. Она разделяла весь второй этаж башни надвое, оставляя лишь узкий проход для человека. Сама ширма была совершенно белой: ни рисунков, ни текстов, ни тех особых шрифтов, что красовались на табличках. Бросив на нее мимолетный взгляд, Цин Мин потерял к ней интерес и, глядя на оставленный для прохода промежуток, двинулся вперед — ему хотелось узнать, что же скрывается за этой ширмой.

Обойдя ее, Цин Мин замер перед невероятным зрелищем: прямо за ширмой висел свиток длиной около четырех и шириной примерно в два метра. В центре свитка было изображено здание, невероятно похожее на башню в старом особняке. Увидев это строение, Цин Мин на мгновение лишился чувств: ему показалось, будто он стоит лицом к лицу с диким зверем, от которого исходила такая убийственная аура, что Цин Мин едва устоял на ногах. Немного переведя дух, он кое-как пришел в себя.

— Что это за картина? Почему родители никогда мне о ней не рассказывали? — в крайнем изумлении подумал Цин Мин.

Вглядываясь в полотно, он заметил, что всё вокруг центральной башни выглядело совершенно белым — словно само здание со всех сторон окутывал густой туман. Присмотревшись еще внимательнее, Цин Мин различил в этой пелене очертания других построек, однако автор картины явно намеренно скрыл их за туманной завесой.

— Что именно автор хотел сказать этой картиной? Почему башня на ней так похожа на ту, что стоит в нашем старом доме? — озадаченно размышлял Цин Мин.

Изначально он собирался подняться и на третий этаж, но, обойдя второй, так и не обнаружил никакого входа наверх. Учитывая его характер, не предупреди его родители заранее, он бы непременно отыскал способ подняться даже при отсутствии входа. Однако, вспомнив слова отца и матери из письма о том, что ему не следует соваться на третий этаж, он был уверен: родители точно не желали ему зла.

Поразмыслив над этим, Цин Мин взял с жертвенных столов на первом и втором этажах заготовленные благовония и свечи, совершил обряд поклонения так, как наставляли родители, а затем еще раз обошел всю башню. Убедившись, что в ней больше не осталось ничего подозрительного, он вышел наружу и запер дверь на замок — в конце концов, внутри башни находилось столько табличек с именами, и если бы туда случайно забрёл чужак, это могло бы доставить немало хлопот.