— Молодой человек, уже почти приехали. В этих местах такси поймать трудно, так что если через пару дней соберёшься обратно, можешь мне позвонить, я приеду и заберу тебя, — с доброжелательной улыбкой сказал средних лет водитель такси.
Цин Мин отказываться не стал. Он прекрасно знал, что в этих краях попутные машины — большая редкость, если только не идти пешком километров семь-восемь до самого посёлка, чтобы там поймать транспорт.
Стоя у входа в деревню и окинув её взглядом, Цин Мин заметил, что здесь стало намного меньше признаков жилья и людей, зато прибавилось уныния и запустения. Сейчас стоял вечер, в деревнях в это время обычно никаких дел не было, а ужинали все довольно рано. Вот и теперь лишь над несколькими домами вились тонкие струйки дыма.
Идя по дороге, сохранившейся в детских воспоминаниях, Цин Мин добрался до старого семейного особняка. Двор был довольно просторным. Достав ключ, Цин Мин отворил ворота, и старая деревянная дверь издала резкий скрип, словно пытаясь поведать о чём-то.
Подняв голову, он увидел два одноэтажных деревенских домика в стиле восьмидесятых-девяностых годов. Заглянув еще дальше, можно было заметить, что позади жилых построек возвышается трёхэтажный терем. Терем был деревянным и на вид насчитывал уже двести-тририста лет истории.
Отворив ворота, Цин Мин шагнул внутрь.
Под ногами, в заросшем некогда ухоженном дворе, раздавался шуршащий звук шагов по давно не кошенной траве. При этом ступать по ней было странно — мягко, будто наступаешь на чью-то незнакомую плоть. Во дворе росли самые обычные сорняки, но идти по ним оказалось неприятно и жутко. Не став долго раздумывать, Цин Мин направился прямо к входной двери главного дома, достал ключ и отпер её.
Мебель внутри оставалась прежней, какой была с десяток лет назад. Всё стояло на своих местах, и если не считать осевшей пыли, всё выглядело как новенькое. В конце концов, с самого раннего детства Цин Мин жил в Городе Хуаань, и воспоминания о родовом гнезде у него сохранились лишь урывками.
Глядя на обстановку, Цин Мин почувствовал себя чужаком в этом доме. Сам того не заметив, он дошёл до спальни родителей и толкнул дверь. Внезапно его взгляд упал на две недопитые бутылки минеральной воды, стоявшие на столе.
Неужели в дом залез вор или какой-то бродяга перелез через забор и ночевал здесь? — промелькнуло в голове у Цин Мин.
Но быть того не может! Окна и двери в доме были заперты, следов взлома нет. Даже если кто-то перелез через забор, в само жилище проникнуть не получилось бы.
Поразмыслив над этим, Цин Мин немедленно подошёл и поднял две бутылки с недопитой водой. Пытаясь сообразить, что с ними не так, он обратил внимание на дату изготовления, указанную на упаковке: второе марта две тысячи двадцатого года. Родители уехали в конце марта, а в полицию Цин Мин обратился в июле. Неужели перед исчезновением они заезжали в старый дом? Но зачем им понадобилось сюда возвращаться? Цин Мин нахмурился, чувствуя себя в полном недоумении.
Затем он обошёл весь дом, больше не обнаружив ничего подозрительного, и вышел наружу. В этот момент Цин Мин внезапно почувствовал озноб. На дворе стояло лето, откуда же взяться такому холоду? Подумав так, он достал из рюкзака с длинным рукавом кофту и натянул её на себя, сразу почувствовав себя намного комфортнее.
Бросив взгляд на тропинку, ведущую во внутренний двор, Цин Мин направился туда. Обойдя дом, он оказался на заднем дворе.
Перед его глазами предстал деревянный трёхэтажный терем. В радиуде десятка метров вокруг него не росло ни единой травинки. Летом обычно полно птиц, но после того, как он вошёл в деревню, пение пернатых и стрекотание насекомых почти стихло. Возле же старого особняка звуков живой природы не было вовсе. Даже при минимальной сообразительности Цин Мин понял, что с этим местом что-то не так. Направившись по вымощенной камнем дорожке, ведущей вглубь двора, он подошёл к терему.
Шагая и разглядывая строение, Цин Мин заметил, что терем формой напоминает пагоду, только шире обычной. Словно башня, но вдвое больше в диаметре. Четыре угла крыши были задраны вверх, и на каждом красовалось человекоподобное изваяние, выглядевшее весьма странно.
В древней архитектуре по углам зданий или на крышах обычно устанавливали статуи благоверенных зверей для защиты жилища, но на этом трёхэтажном тереме красовались четыре фигуры людей, что выглядело довольно нелепо и неуместно.
Следуя по каменной дорожке во внутреннем дворе, Цин Мин приблизился к терему. Чем ближе он подходил, тем более странными казались эти угловые изваяния. Когда у него уже возникло смутное сомнение: что же именно изображают эти статуи? — ему вдруг показалось, что голова одной из них повернулась и посмотрела прямо на него. Но стоило Цин Мин присмотреться как следует, как изваяние замерло в прежнем положении.
Разве может статуя двигаться? — мысленно усмехнулся над собой Цин Мин.
Оказавшись прямо у стены терема, Цин Мин поднял голову и наконец разглядел статуи отчетливо. Обликом они напоминали призраков из народных преданий. Обойдя терем кругом, Цин Мин заметил, что все четыре изваяния разные. И хотя выглядели они точь-в-точь как призраки, казалось, будто они что-то сторожат.
Добравшись до входа в терем, он увидел ничем не примечательную деревянную дверь. Слегка толкнув её, парень понял, что она не поддаётся.
Эта дверь вроде бы не заперта, почему же она не открывается? — удивился про себя Цин Мин.
Убедившись, что с первого раза дверь не открыть, Цин Мин внимательно осмотрел её и только теперь заметил в верхней части замочную скважину. Вспомнив о старом ключе, найденном в родительской спальне, Цин Мин тут же вытащил его из кармана и вставил в скважину. Раздался щелчок, и защёлка сзади поддалась. Слегка толкнув створку, Цин Мин услышал протяжный скрип, и дверь медленно отворилась.
В тот самый момент, когда Цин Мин ступил за порог всего одной ногой, его левое запястье пронзила острая боль, словно к нему прижали раскалённый докрасна кусок железа. Боль была настолько сильной, что парень рухнул на колени прямо у входа. Жжение длилось совсем недолго, едва ли несколько секунд, но Цин Мин пережил это время как сущую пытку. Когда секунды спустя жар отступил, он поднялся на ноги и торопливо закатал рукав, чтобы взглянуть на левое запястье. К его величайшему изумлению, несмотря на адскую боль, кожа выглядела совершенно здоровой, как и прежде, не оставив ни единого шрама. Это повергло Цин Мин в шок.
Неужели и впрямь привиделось?
Он еще раз тщательно осмотрел руку, убедившись, что всё в порядке, и попытался пошевелить запястьем — сустав двигался как обычно, безо всяких проблем.
Похоже, это была просто случайность, — подумал про себя Цин Мин и опустил рукав.
Стоило ткани закрыть руку, как на запястье на мгновение проступил тусклый узор трёхэтажной пагоды, но тут же исчез, словно не желая попадаться на глаза живым людям.
В то же самое время в каком-то неведомом месте точно такой же башенный терем вспыхнул красным светом, который тут же угас, превратившись в самую обыкновенную пагоду...

Комментарии

Загрузка...