В то время как отряд Аякса был поглощен яростным спором из-за сообщения неизвестного происхождения, а отчаяние и подозрения распространялись, словно ядовитый туман, на окраине фермы, за пределами плотного кольца окружения Black Gold International, произошло нечто неожиданное.
Первым аномалию обнаружил Рабочая Пчела. Его перегруженный механический глаз уловил появление на горизонте необычного энергетического сигнала, не принадлежащего Black Gold International. Это была не знакомая частота Гильдии Гиацинта и не холодные, наполненные данными сканирования радиоволны, характерные для STA, а нечто иное — стабильный, тяжелый ритмичный импульс, несущий в себе отголоски древнего ритуала.
Следом за этим раздался низкий гул, казалось, идущий из самых недр земли. Он приближался, заглушая редкие перестрелки и визг энергетического оружия на поле боя. Это был не тяжелый топот мехов и не рев двигателей канонерок, а ритмичный, сокрушающий всё на своем пути звук, присущий гигантским многоногим шагающим машинам.
— Неопознанные объекты приближаются! Количество... огромно! — закричал Блуждающий Огонек, переключая монитор на внешнее наблюдение.
Сквозь клубы дыма и радиоактивную пыль они увидели потрясающую картину: три тяжелые шагающие платформы класса Броненосец, похожие на передвижные Цитадели, медленно прокладывали путь через внешние рубежи обороны Black Gold International. Их броня не была матово-черной, как у Black Gold International, или ослепительно белой, как у STA. Она была покрыта пятнистым, грязно-желтым камуфляжем, напоминающим смесь ржавчины и пыли, а сами бронеплиты были усеяны грубыми заклепками и толстыми накладными листами стали, источая брутальную, практичную эстетику насилия, свойственную пустошам.
Вокруг шагающих платформ двигалось множество легких вездеходов и солдаты в унифицированной грязно-желтой боевой форме с эмблемой жезла, обвитого двумя змеями. Они действовали быстро, их тактические приемы были безупречны, а оружие в руках, несмотря на разнообразие моделей, было в идеальном состоянии и блестело холодным металлическим отблеском.
Еще более удивительным было то, что подразделения Black Gold International под натиском этих незнакомцев начали организованное отступление! Не было яростной перестрелки, скорее это походило на вынужденную, настороженную уступку.
— Это... Миротворческий легион Камора... — голос Рабочей Пчелы был полон невероятного изумления, его база данных быстро выдавала справку: — Как... как они могли здесь оказаться? Разве они не действуют только между основными торговыми путями и крупными поселениями?
Миротворческий легион Камора был уникальным явлением на пустошах Камоны. Они не подчинялись никаким государствам или крупным корпорациям (по крайней мере, официально), называя себя хранителями порядка и гуманитариями. Они предоставляли услуги по обеспечению безопасности торговым караванам и поселениям, улаживали конфликты между фракциями, а также зачищали опасных бандитов и группы мутантов. Однако их порядок был пропитан прагматизмом и избирательностью: они защищали только полезный порядок и спасали только перспективные жизни. Их услуги стоили дорого и часто сопровождались политическими или ресурсными условиями.
Одна из платформ Броненосец, заметно модифицированная и оснащенная на крыше крупной антенной связи и голографическим проектором, остановилась на определенном расстоянии от склада фермы. Бронеплита сбоку платформы отъехала в сторону, и за громкоговорителем показалась фигура. Это был мужчина средних лет в отглаженной офицерской форме того же цвета, что и у солдат, но из более качественного материала. Взгляд из-под полей фуражки был острым и спокойным, а лицо выражало официальную, непререкаемую строгость.
— Здесь Миротворческий легион Камора, восточный экспедиционный отряд, позывной Вестник Пепла, — его голос через громкоговорители разнесся над полем боя, четкий и пронзительный, с уверенностью человека, привыкшего стоять на вершине иерархии. — Согласно статье 7 пункту 3 Временной конвенции о разрешении конфликтов Пан-Камоны, мы объявляем эту территорию временной демилитаризованной зоной. Требуем от всех воюющих сторон немедленно прекратить огонь и принять наше посредничество.
Он сделал паузу, и его взгляд, казалось, пронзил расстояние, остановившись в направлении склада.
— Особое уведомление: Аякс и приписанный к нему боевой персонал временно находятся под защитой положений Конвенции о военном персонале. Военным силам Black Gold International предлагается в течение 15 стандартных минут отойти за пределы обозначенной нами зоны безопасности. Повторяю: немедленно прекратите огонь и отступите.
Внутри склада воцарилась мертвая тишина.
Джексон первым нарушил молчание, на его лице застыло недоверие:
— Камора? С чего бы этим кровопийцам нас спасать? У них точно, черт возьми, есть другие цели!
Кэлли не отрывала прицел от командира легиона, ее голос звучал холодно:
— Они используют правила, чтобы надавить на Black Gold International. Мы стали их разменной монетой.
Рабочая Пчела быстро анализировал ситуацию:
— Временная конвенция о разрешении конфликтов Пан-Камоны... она действительно существует, но подписантов мало, а обязательная сила сомнительна. Black Gold International не входит в число подписантов. Легион сейчас... ведет опасную дипломатическую игру.
Блуждающий Огонек с надеждой добавил:
— Может... может, они действительно пришли нас спасти? В конце концов... ведь шеф он...
В этот момент их зашифрованный канал связи, который до этого сильно глушили, внезапно восстановил слабый сигнал, и в него врезался чужой, спокойный голос:
— Остатки отряда Аякса, это офицер тактической связи Миротворческого легиона Камора Вестник Пепла. Мы временно подавили помехи Black Gold International в этом районе. Прошу сообщить ваше местоположение и статус. Повторяю, сообщите положение и статус. Мы предоставим ограниченную поддержку при эвакуации.
Эта внезапная связь не принесла облегчения, а лишь усилила подозрения. Как они так точно нашли и подключились к этому каналу? И что означает эта ограниченная поддержка?
Ситуация снаружи тонко менялась. Подразделения Black Gold International, хотя и были крайне недовольны, начали организованно отступать под угрозой трех платформ Броненосец и других сил легиона, появившихся вдалеке. Они явно не хотели вступать в прямой конфликт с Миротворческим легионом Камора в данный момент.
Солдаты легиона начали продвигаться вперед, устанавливая кордон. Их движения были профессиональными и эффективными, с почти механической дисциплиной, чуждой пустошам. Несколько медиков в белых защитных костюмах с эмблемой легиона под прикрытием вооруженных солдат подали световой сигнал, означающий медицинскую помощь.
— Они идут, — доложила Кэлли.
Теперь перед отрядом Аякса стоял выбор, более сложный и полный неизвестности, чем прорыв. Принять помощь от этих хранителей порядка и выйти из стальной клетки, вступив в другую, возможно, еще более изощренную ловушку? Или отказаться и остаться здесь, столкнувшись с армией Black Gold International, которая может вернуться в любую минуту?
Джексон тяжело дышал, глядя на грязно-желтые фигуры снаружи, а затем на своих израненных, близких к срыву товарищей. Рабочая Пчела молча высчитывал вероятности, но данные казались такими бледными. Пальцы Кэлли все еще лежали на спусковом крючке, взгляд был настороженным. Блуждающий Огонек смотрел на остальных, ожидая решения.
Аякса больше не было, им приходилось решать самим.
— Ответьте им, — наконец хрипло произнес Джексон, в его голосе сквозили усталость и безнадежность. — Мы... принимаем помощь. Но скажите им, что нам нужны гарантии... хотя бы временные гарантии безопасности.
Сообщение было отправлено. Вскоре пришел ответ: Принято. Обеспечение вашей безопасности — обязанность Миротворческого легиона Камора. Пожалуйста, следуйте за нашими проводниками к зоне безопасности.
Дверь склада с тяжелым скрежетом медленно приоткрылась. Снаружи стояли дисциплинированные ряды солдат легиона в грязно-желтой форме, а вдалеке — силы Black Gold International, которые наблюдали, но пока не вмешивались.
Они покинули крепость, в которой были заперты так долго, но словно вышли из одного ада в другой, полный неизвестных правил гладиаторский бой. Стало ли прибытие Миротворческого легиона Камора спасением в отчаянии или началом еще более масштабного заговора? Какую роль в этом новом раскладе сыграет секрет об уязвимых узлах, оставленный Аяксом?
Ветер пустошей, несущий гарь и радиоактивную пыль, пронесся по ферме, колыша поднятый серый флаг с изображением жезла, обвитого змеями.
Но пятеро из них (включая тех, кто был без сознания или в полубреду), сидя в кузове машины, чувствовали между собой невидимый барьер. Отсутствие Аякса было черной дырой, которую невозможно заполнить, она поглотила прежнее доверие и взаимопонимание. Вмешательство легиона Камора дало шанс на выживание, но принесло еще большую неопределенность и внешнее давление.
Они больше не были тем отрядом Аякса, сплоченным вокруг крепости и четких целей. Они стали группой выживших, потерявших лидера и вынужденных принять покровительство чужой силы, где каждый по-своему справлялся с переменами, заново определяя свое место.
Защита Джексона, оценки Кэлли, изыскания Рабочей Пчелы, зависимость Блуждающего Огонька... эти изменения были инстинктом выживания, но и скрытой угрозой раскола. Путь впереди был окутан туманом, смогут ли они после потери ядра обрести новую общую опору? Или подавленность под двойным воздействием внешнего давления и внутренних трещин приведет к окончательному распаду?
Знамена Миротворческого легиона Камора развевались на ветру пустошей, словно возвещая о наступлении новой эры. Но для тех, кто сидел в машине, первым испытанием стала их собственная внутренняя пустошь души — полная замешательства и борьбы.

Комментарии

Загрузка...