Внутри узла-основания оказался не стальной коридор, как предполагалось, а огромное, головокружительное вертикальное пространство. Бесчисленные толстые энергетические трубки, словно живые существа, извивались на стенах, излучая призрачный синий свет, который освещал огромную цилиндрическую прозрачную конструкцию, пронизывающую пространство сверху донизу — это был центральный процессор Плавильни Сознания. Тысячи капсул жизнеобеспечения, словно пойманные в паутину насекомые, плотно облепляли процессор, а искаженные лица людей, чье сознание выкачивали внутри, выглядели еще более пугающе в этом мертвенно-голубом сиянии.
Воздух был пропитан высокочастотным гулом — это был коллективный предсмертный стон бесчисленных сознаний, которые разрывали, перестраивали и подвергали вычислениям. Звук выходил за пределы человеческого восприятия и бил прямо в глубину души, вызывая приступы тошноты и головокружения.
— Найти консоль! Прервать работу! — голос Аякса эхом разнесся по пустому пространству, перекрывая неприятный гул.
Отряд стремительно продвигался по узкой платформе, опоясывающей центральный процессор.Внезапно массивные затворы впереди и позади прохода с лязгом опустились, наглухо заперев их в этой центральной зоне.
— Добро пожаловать в бездну данных, мятежники, — голос Гекаты донесся со всех сторон, спокойный и с оттенком насмешки. Она появилась на парящей платформе выше, глядя на них сверху вниз, словно божество на муравьев. — Ваши жизненные показатели станут ценными образцами для финальной калибровки Якоря Стабильности Континентального Шельфа.
Отчаянная битва
Из скрытых проходов хлынуло еще больше солдат Бездны. Их движения были точнее, взаимодействие — смертоноснее; очевидно, здесь, в ядре, они прошли некую модификацию. Кроме того, из стен выдвинулись автоматические турели, и смертоносные красные лучи целеуказателей мгновенно взяли всех на прицел.
— В укрытие! — взревел Аякс, и его Вершитель бешено зарычал, пытаясь подавить натиск врага.
Бой мгновенно перешел в фазу ожесточенной схватки. Узкое пространство ограничивало маневры, и каждый обмен огнем превращался в танец смерти лицом к лицу. Джексон на своем Карателе продемонстрировал ужасающую разрушительную мощь в ближнем бою, но один из солдат Бездны прорвался сквозь шквал пуль и полоснул его по бедру вибролезвием, вызвав фонтан крови и металлических искр — его гидравлическая опора была повреждена! Джексон глухо вскрикнул и опустился на колено, но, даже падая, приставил дробовик к животу противника и нажал на спуск, отбросив врага прочь, хотя сам из-за отдачи покатился по полу.
Кэлли постоянно меняла позиции для снайперской стрельбы, пытаясь каждым выстрелом нарушить координацию солдат Бездны, но врагов было слишком много, а огонь турелей мешал ей двигаться. Энергетический луч задел ее плечо, броня моментально расплавилась, оставив обугленную рану. Она стиснула зубы и, не проронив ни звука, продолжила искать новую цель.
Рабочая Пчела и Блуждающий Огонек пытались взломать узел управления, но защитные системы Black Gold International превосходили все ожидания.
— Не выходит! У них какая-то динамическая шифровка на основе живого сознания! Скорость вычислений слишком высока! — механический глаз Рабочей Пчелы мигал красным, словно от перегрузки, из носа текла кровь.
Блуждающий Огонек вскрикнул, когда экран его терминала взорвался, а осколки рассекли ему щеку. — Контрмеры! Нас отследили в обратную сторону!
Начало разгрома
Техник Гильдии Гиацинта попал под прицел автоматической турели, энергетический луч насквозь пробил его грудь, и щуп для сбора данных бессильно выпал из рук.
Затем пал второй боец ближнего боя: его окружили трое солдат Бездны, и хотя он ценой жизни забрал одного, в итоге был пронзен высокочастотным вибролезвием прямо в горло.
Потери росли, надежда утекала, как песок сквозь пальцы.
— Аякс! Внешняя связь полностью прервана! Мы в ловушке! — голос Ивлин дрожал. Она укрылась за баррикадой, а боеприпасы в ее автомате подходили к концу.
Аякс огляделся. Джексон тяжело ранен, Кэлли повреждена, Рабочая Пчела и Блуждающий Огонек небоеспособны, члены Гильдии Гиацинта перебиты, а враги продолжали прибывать без конца. Они были словно звери, попавшие в капкан: чем яростнее бьешься, тем сильнее затягивается петля.
В этот момент свет огромного цилиндра центрального процессора вспыхнул с новой силой. Потоки синего сияния завращались с предельной скоростью, все пространство затряслось, сверху посыпались металлические крошки и пыль.
— Калибровка завершена, — голос Гекаты прозвучал как окончательный приговор. — Якорь Стабильности Континентального Шельфа... обратный отсчет: десять минут.
Отчаяние, словно ледяная вода, затопило каждого. Они заплатили такую ужасную цену, даже не коснувшись цели, и вместо этого стали последними свидетелями... и жертвами этого ритуала конца света?
Кровавые сумерки
Аякс смотрел на лежащего Джексона, на Кэлли, которая тяжело дышала, прислонившись к стене, с кровоточащим плечом, на Рабочую Пчелу и Блуждающего Огонька, чей разум был на грани краха, на угасающий свет в глазах Ивлин...
Его красный окуляр повернулся к огромной Плавильне Сознания, поглотившей бесчисленные души, а затем — к Гекате, холодно наблюдавшей за всем сверху.
Беспрецедентное чувство бессилия охватило его. Личная доблесть, стойкость отряда перед лицом этой ледяной, системной и масштабной силы, нацеленной на перекройку мира, казались такими ничтожными, такими... смешными.
Они проиграли.
Не храбрости, а этому безнадежному, тотальному подавлению.
— Командир... — Джексон с трудом поднял голову, его лицо было в крови и поте, но взгляд оставался свирепым, хотя под этой свирепостью скрывалась глубочайшая усталость и... смирение? — Похоже... не выпить нам вместе победного кубка...
Аякс не ответил. Он просто медленно, очень медленно поднял свой Вершитель и вставил последний энергетический аккумулятор в слот. Оружие издало низкий гул зарядки, алый свет скопился в дуле, словно последний рык умирающего зверя.
Даже если поражение неизбежно, даже если грядет разрушение, он будет стоять, повернувшись к врагу лицом, и выпустит последнюю пулю.
Это больше не было местью или даже сопротивлением.
Это был просто... последний рык души, отказывающейся склонить голову перед пришествием конца света.
А за пределами узла земля в районе Северных гор трескалась, небо затянуло неестественной, переливающейся, словно северное сияние, энергетической завесой, будто весь мир содрогался в ожидании грядущего форматирования. Настоящий конец света перешел в последние секунды отсчета. Внутри узла Северных гор больше не было стальной цитадели — это место превратилось в ад, сотканный из чистой энергии и отчаяния.

Комментарии

Загрузка...