— Уилл? Уилл?!
Увидев, как Уилл замер, едва взяв удостоверение в руки, Мэтью забеспокоился. Глаза юноши подёрнулись пеленой, взгляд стал пустым и расфокусированным. Капитан несколько раз окликнул его, но не получил ни малейшего ответа.
В ту же секунду он кожей почувствовал, как со стены в его спину впились три ледяных взгляда.
Мэтью запаниковал: «Эй, приятель, только не вздумай откинуть копыта прямо в моём кабинете!»
Приблизившись, чтобы рассмотреть Уилла получше, он заметил, как в глубине серо-голубых глаз парня вспыхнуло бледно-золотое сияние. Оно мерцало в такт дыханию, а за его спиной начали клубиться тени, словно что-то медленно обретало форму.
Мэтью обомлел. Чувство абсурда смешалось с бурной радостью:
— Это же пробуждение 【Внутреннего демона】?!
Уилл согласился на его вербовку с одним условием: полгода он будет работать заместителем капитана, а как только пробудит Внутреннего демона, получит право сформировать собственный оперативный отряд и действовать независимо.
Но сейчас... он даже минуты не проработал в должности! Не провёл и секунды в роли рабочей лошадки, как планировалось в течение полугода. Мэтью почувствовал себя так, словно его крупно обвели вокруг пальца.
Единственной хорошей новостью было то, что боевая мощь Уилла возросла с уровня официального Ныряльщика ранга C до полноценного Ныряльщика ранга C, что значительно повышало шансы на успех грядущей миссии. В нынешней ситуации такая поддержка была ценнее целого отряда. Тем более, перед лицом городской легенды ранга B 【Сонная Лощина】, которая практически вырезала весь местный Комитет, любая подготовка не была лишней.
Подумав об этом, Мэтью поспешно запер дверь кабинета, отрезав доступ всем посторонним, чтобы никто не смел прервать возвышение Уилла.
Он снова взглянул на два удостоверения, которые Уилл всё ещё крепко сжимал в руке, и на его лице появилась кривая усмешка.
— Значит, он уже давно достиг предела ранга D+, и ему не хватало лишь толчка — удовлетворения того самого «желаемого, но недостижимого». Сказал бы ты раньше, что предел твоих мечтаний — это статус государственного служащего империи! Члены семьи Дрейк славятся разными амбициями: кто-то жаждет совершить великие подвиги, кто-то — восстановить славу семьи, кто-то ставит целью превзойти предков, а кто-то пытается излечить наследственную болезнь... Но, насколько мне известно, человека, так страстно желающего стать чиновником... или, вернее, служить народу, я вижу впервые.
Только сам Уилл, уже погрузившийся в свой духовный мир, знал, что «статус чиновника» — это лишь поверхностное заблуждение окружающих. Его истинное «желаемое, но недостижимое» было куда масштабнее и глубже.
В этот момент Дыхательная техника Звенящего Оленя запустилась автоматически. Уилл вошёл в состояние глубочайшего потока концентрации, контролируя малейшие изменения в своём теле.
Его сознание приблизилось к кристальной чистоте разума ребёнка или животного. Дети всегда живо интересуются тем, что находится прямо перед ними; в их глазах всё в мире выглядит новым и захватывающим, легко завладевая их вниманием. Ребёнок, увлечённый делом, никогда не разрывается на части. И ни одна собака не станет грызть кость, сожалея о вчерашних ошибках или беспокоясь о завтрашнем ужине.
Когда концентрация достигает абсолютного предела, любое действие выполняется безупречно и невероятно быстро.
Когда Уилл вновь открыл глаза, он уже плыл на призрачном корабле 【Золотая лань】 в глубины мира сновидений. Он легко преодолел Уровень 1 (глубина 1-9) и вошёл на Уровень 2 (глубина 10-49) — самое дно поверхностного слоя сновидений.
Это означало, что духовный ранг Уилла совершил окончательный прорыв и достиг уровня официального Ныряльщика ранга C!
Перед его взором раскинулась бескрайняя пограничная зона между лесом и степью. Небо вдали казалось перевёрнутой палитрой: разноцветные облака непрерывно клубились, превращая весь мир в полуреальную картину маслом.
Здесь находилась глубина 49, самое дно Уровня 2. От реальности это место отделяло огромное расстояние, а до иррационального, глубинного мира кошмаров Уровня 3 оставался всего один шаг.
Стоя на этой границе, Уилл почувствовал, как в его сознании вновь всплывают фундаментальные знания о Внутренних демонах:
«Разрыв между реальностью и идеалом — вот главный источник человеческих страданий. Реальность ограничена, идеалы безграничны. Подавляющее большинство людей, как бы они ни старались, не могут заставить реальность соответствовать своим идеалам. Это колоссальное чувство несоответствия и утраты порождает искреннюю, глубинную беспомощность. Если страстное желание не может быть удовлетворено в реальности, оно находит убежище в сновидениях. Когда это «желаемое, но недостижимое» становится настолько сильным, что выплёскивается из снов, оно материализуется в реальности в виде 【Внутреннего демона】!»
«Внутренний демон может принять форму чего угодно из реального мира. Позитивные эмоции рождают прямое воплощение, негативные — обратное. Всё зависит от характера самого пробуждённого. Когда жгучая боль и страстные желания Ныряльщика трансформируются в молитвы, способные изменить всё, и подкрепляются реальными действиями, питающими Внутреннего демона, он раз за разом возвышается. Чем выше уровень, тем дальше он от реальности и ближе к легенде...»
Уилл чувствовал, как его сердце сильно резонирует с этим местом.
Подняв взгляд, он увидел бесчисленные огромные стада оленей, пасущиеся в этой бескрайней пограничной зоне. Как и головы на стенах в поместье Бакленд, здесь были представлены все мыслимые виды.
Это была проекция в подсознании и сновидениях членов семьи Дрейк и бесчисленного множества простых людей реального мира. Если человек обладал качествами, свойственными оленям — бдительностью, ловкостью, проворством, силой, преданностью стаду, — существовал шанс пробудить оленеподобного Внутреннего демона.
Однако, в отличие от случайных пробуждений обычных людей, семья Дрейк и племя Стаи Оленей за столетия своей истории и глубоко укоренившихся легенд прочно связали этот вид демонов со своей родословной, судьбой и Маяком кошмаров.
Таинство, передающееся из поколения в поколение, само по себе является силой. Чем древнее семья, тем глубже и темнее её коллективное сновидение, скрывающее бесчисленные секреты и связующее их с неисчислимыми ужасами прошлого. Только такой Внутренний демон, как 【Золотая лань】, единый в своей сути и отличающийся лишь в мелких деталях, мог обеспечить преемственность поколений.
Чем больше истории творили Внутренние демоны вместе с членами семьи, чем сильнее они влияли на мир, тем могущественнее становился 【Маяк кошмаров】, впитавший в себя общие черты рода, и тем большую поддержку он оказывал потомкам.
«Похоже, мой Внутренний демон, как и у всех Дрейков — олень».
Однако, согласно семейным преданиям, в момент катарсиса, осознав свою истинную суть и выкрикнув имя демона, олень из леса должен броситься к нему, слиться воедино и завершить пробуждение.
Но он не стал выкрикивать имена вроде 【Коронованного оленя-вожака】 или 【Горной антилопы-оленя】, олицетворяющие власть и стремление к вершинам.
Всё потому, что его самым сильным «желаемым, но недостижимым» вовсе не была должность государственного служащего. Получив официальное удостоверение, он действительно испытал радость от достижения цели. Но причиной был не статус чиновника, а сублимация куда более глубоких и давних эмоций!
Золотое сияние в глазах Уилла разгоралось всё ярче, и твёрдым голосом, чеканя каждое слово, он выкрикнул истинное имя своего Внутреннего демона:
— Моё «желаемое, но недостижимое» — это не жажда чинов. Это казавшийся шуткой в прошлой жизни титул «Преемника великой державы с населением в миллиард четыреста миллионов человек»! Это родина в сердце изгнанника, куда он, кажется, больше никогда не сможет вернуться! Это чувство отчуждённости от всего окружающего мира! Поэтому мой Внутренний демон должен называться... 【Заблудший олень, потерявший родину】 Линь Вэй!
Запертый в подсознании и глубинах сновидений, взращиваемый на протяжении долгих восемнадцати лет и, наконец, успешно сошедший в реальность плод «желаемого, но недостижимого» — разве это был не он сам из прошлой жизни?
Если перевести человеческую жизнь в двадцатичетырёхчасовой формат, то двадцать пять лет — это 7:30 утра, восемнадцать лет — 5:30. Детство — это лишь сон, но от качества этого сна зависит весь грядущий день.
Если Внутренний демон рождается из колоссального несоответствия между душой и реальностью, а душа Уилла, сформированная «сном детства», совершенно не вписывалась в реалии этого мира, то само его существование было самым могущественным Внутренним демоном на свете!
Когда Уилл выкрикнул своё имя из прошлой жизни, его тело и разум содрогнулись.
— И-о-о-о-о!..
Оглушительный крик оленя, способный расколоть золото и разрушить скалы, казалось, пронзил насквозь два разных мира: эпоху пара и каменный век.
Внутренний демон, который уже давно был рождён, вырвался прямо из его тела.
Как и диктовала традиция семьи Дрейк, внешне это был олень. Но если демоны других людей основывались на существующих в реальности объектах, и даже магические твари имели свои прототипы, то демон Уилла не соответствовал ни одному из известных видов магических оленей.
По габаритам он походил на крупнейшего в мире вапити с Нового Света. Его тело покрывала серебристая шерсть, а голову венчала пара гигантских золотистых рогов. Один рог был совершенно обычным, источающим первобытную мощь дикой природы. Другой же представлял собой сложнейшую механическую конструкцию из шестерёнок, подшипников и приводных валов. Это идеально отражало связь Уилла сразу с двумя мирами: «каменным веком» и «эпохой пара».
Оба рога изгибались вперёд, образуя подобие роскошной короны — точь-в-точь как у 【Бога-Короля Оленей】. Его морду покрывал ослепительно белый костяной панцирь; казалось, это был обнажённый череп, лишённый плоти. А четыре копыта были отлиты из отполированной до блеска бронзы.
Всё в его облике говорило о том, что этот 【Заблудший олень, потерявший родину】 с самого рождения был существом невероятной, беспрецедентной мощи!

Комментарии

Загрузка...