Опустились сумерки. Садящееся солнце сквозь густые свинцовые тучи и смог оставляло на горизонте кроваво-красное пятно.
Задний вход Плимутской городской больницы.
Когда Уилл, Блейк и Джойс спрыгнули с экипажа, они увидели, как вокруг собираются многочисленные кандидаты в оперативники, обладающие характерными манерами студентов университетов.
Их было около двадцати человек, и каждый изо всех сил сжимал губы, пытаясь сдержать волнение от успешно пройденного отбора.
В этом году ситуация в Комитете была нестандартной. По сравнению с прошлыми годами, масштабный набор привёл к тому, что брали всех, кто удовлетворял минимальным требованиям. Уилл даже заметил среди присутствующих несколько человек постарше, явно из рабочего сословия.
Среди них было всего несколько стажёров с рейтингом D-. Официальных Ныряльщиков ранга C не было ни одного.
Более того, кроме троицы Уилла, большинство из них даже не подозревали, насколько жестокими и безжалостными будут их условия работы в ближайшем будущем.
У входа их уже ждал оперативник Комитета в официальной униформе со списком в руках. Он представился собравшимся:
— Я заместитель капитана отряда Безумного Шляпника, Гарод, также известный как 【Подагра】. Многие из вас меня уже видели. А теперь выстраивайтесь в очередь и поочередно предоставляйте информацию для оформления на работу.
Личность встречающего заставила новичков облегчённо выдохнуть.
Для работы в Плимуте иметь поддержку в виде «Плимутской фракции» из круга выпускников одного университета было гораздо выгоднее, чем быть выходцем даже из двух лучших университетов столицы.
Гарод бросил взгляд на первую строчку в списке, составленном лично Мэтью, и добавил:
— Кто здесь мистер Уилл Дрейк? Вы можете пройти прямо в кабинет начальника. Исполняющий обязанности начальника отделения Мэтью ожидает вас.
Кандидаты, ещё не прошедшие профессиональную подготовку, не только отличались чрезмерным самомнением, но и страдали отсутствием дисциплины. Заметив, что такой же новичок, как и они, получает особые привилегии, кто-то немедленно выразил недовольство:
— Здесь каждый — элита, один на сотню! Почему ему не нужно стоять в очереди, да ещё и пускают сразу к начальнику в первый же день?
Гарод с досадой посмотрел на новичка, ещё не познавшего суровых жизненных уроков:
— Элита бывает разной. Вы здесь, потому что Комитет установил минимальный порог приёма. А он здесь, потому что для него были специально разработаны максимальные стандарты. Разницу улавливаете?
Так или иначе, каждый год находились подобные болваны, не осознающие ситуации, и тратить на них слова ему было лень. Напротив, он был искренне рад, что нашлась «жертвенная курица», позволившая ему наглядно продемонстрировать этим мартышкам, что такое военизированная дисциплина.
— Разделение подагры!
Пронёсся ледяной порыв ветра, и за спиной Гарода материализовался его Внутренний демон.
Это был человек невероятно жуткого вида, страдающий от тяжёлой формы подагры. На его ушных раковинах, локтях, ахилловых сухожилиях и других местах виднелись различного размера белые тофусы — отложения кристаллов мочевой кислоты, а суставы уже начали причудливо искривляться.
— А-а-а-а-а!..
Мучительная, невыносимая боль без всякого предупреждения обрушилась на бунтаря. С глухим стуком он рухнул на землю, забившись в конвульсиях; вены на его лбу вздулись от напряжения.
— Как же больно! Старшекурсник, я был неправ!
Гарод снова прожёг его суровым взглядом.
Тот поспешно исправился:
— Офицер, я был неправ!
Хех, не такой уж он и тупой. Значит, ещё не всё потеряно.
Уилл чётко разглядел Внутреннего демона Гарода. В момент удара, благодаря рассеянной ауре сновидения, он уловил часть поверхностной информации, почувствовав стойкий привкус морепродуктов и мохнаторуких крабов.
Этот старшекурсник Гарод тоже имел медицинское образование, а его дедом был доктор Альфред Гарод, носивший титул «отца современной ревматологии».
Тридцать лет назад, исследуя врождённую подагру своего сына, он обнаружил прямую причинно-следственную связь между подагрой и гиперурикемией. По мере углубления исследований Внутренний демон 【Больной подагрой】, рождающийся у членов семьи, получил способность принудительно делиться этой эксклюзивной болезнью богачей с определёнными людьми.
Особенно ярко это проявлялось на тех, кто в течение последних трёх дней ел внутренности животных, морепродукты или мясные бульоны. Уровень боли мог достичь десятого балла, максимального предела человеческой выносливости.
Если Гарод добровольно назовёт противника «крёстным отцом», вживаясь в роль сына, интенсивность страданий оппонента возрастёт вдвое, и человек со слабой волей может в буквальном смысле умереть от болевого шока.
По сравнению со стихийно-первобытной силой Внутренних демонов из эпохи каменного века, эта способность была поистине коварной.
«Ц-ц-ц, благодаря подагре предков исследования деда принесли всемирно известные медицинские результаты, создав фундамент для зарождения семьи Ныряльщиков. Если добавить к этому немного сверхъестественных знаний, то вполне вероятно появление целой серии уникальных способностей, что позволит им стать медицинской монополией и передавать этого специфического Внутреннего демона из поколения в поколение. Я бы назвал эту способность... "Жизнь, полная пуринов, молю, стань моим крёстным отцом!" Подумать только, от одной мысли об этой чертовщине всё тело ноет».
Проходя мимо Гарода, Уилл кивнул своему будущему коллеге, и тот немедленно ответил приветливой улыбкой.
Будучи заместителем Мэтью, Гарод знал о Дрейке гораздо больше, чем эти зелёные юнцы. В будущих операциях им придётся полагаться на Уилла, поэтому и отношение к нему было совершенно иным.
Однако это лишь укрепило уверенность новичков в том, что за Уиллом стоят очень влиятельные покровители. Никто не осмелился подойти и спросить прямо о его связях.
А вдруг он прямо на месте вызовет Посланника духовного мира и спросит: «Дедушка, ты ведь говорил, что я сам сдал экзамен? Тут кто-то спрашивает, не по блату ли я устроился. Алло? Дедуля спрашивает, как тебя зовут».
И что тогда? Конец карьере? Нет уж, лучше не связываться.
Уилл шагнул в двери Комитета по делам душевнобольных. Окинув взглядом помещение, он понял, что это официальное государственное учреждение, где нет нужды скрывать свои личности, и оно мало чем отличается от других правительственных ведомств.
В частной библиотеке и архиве поместья Бакленд хранилось множество документов низкого уровня секретности, поэтому Уиллу не было чуждо это место, где трудились многие его предки.
Члены Комитета в основном состояли из профессионалов в различных областях — врачей, юристов, военных, теологов, историков и так далее, что гарантировало компетентность их работы.
Структура делилась на четыре главных отдела.
Медицинский отдел совмещал функции общего управления. Занимался руководством обычными больницами и психиатрическими лечебницами. Большую часть составляли гражданские служащие, не специализирующиеся на сражениях, и они относились к гражданской системе Империи.
Исполнительный отдел являлся абсолютным ядром и главной ударной силой Комитета. Здесь числилось большинство полевых агентов и оперативных подразделений. Самый многочисленный, сильный и статусный отдел. Должность руководителя Исполнительного отдела обычно совмещал сам начальник отделения, а его заместитель Безумный Шляпник являлся заместителем начальника отделения.
Архив отвечал за хранение и изучение всех документов, улик и тайных сокровищ, связанных с миром кошмаров. Вместе с Алхимической мастерской они обслуживали вычислительную разностную машину, защищённую от скверны. В основном там трудились клерки с историческим образованием.
И, наконец, отдел логистики и особых материалов — Алхимическая мастерская. Она занималась обслуживанием экипировки, а также производством святой воды, рунических пуль, амулетов и различных расходных материалов. Это была вотчина Теологического факультета, где работали паровые инженеры и механические жрецы. Отдел считался полунезависимым подразделением, плодом сотрудничества Империи и Церкви.
Уилл направился прямиком в кабинет начальника, где и застал Мэтью.
— Уилл, функция Комитета по делам душевнобольных по охране ночи и сновидений глубоко укоренилась в сознании людей. Когда триста тысяч горожан погрузятся в сон, общественное сновидение Плимута предоставит нам своё покровительство. Тебе, как боевому оперативнику, нужно немного передохнуть и освоиться с новой экипировкой. Планируем начать операцию через два часа.
Мэтью, будучи единственным выжившим капитаном ранга C+ в звании майора и заместителем начальника, временно исполнял обязанности погибшего руководителя. Он лично вручил Уиллу новенькие, только что отпечатанные удостоверения.
Документы были подготовлены в срочном порядке, а данные занесены в реестр отделения Девоншира и зарегистрированы в столичной штаб-квартире Орган Гипноса.
В соответствии с Законом об особых полномочиях, Уилл получил два документа: удостоверение гражданского следователя ранга С на службе Её Величества и военный билет старшего лейтенанта военно-морского флота Первого Королевского флота, а не обычного агента ранга D или мичмана военно-морского флота.
Кроме того, поскольку многие предки семьи Дрейк служили в этой же системе, их старые позывные были восстановлены для новых агентов. Не успев пробудить своего Внутреннего демона, Уилл уже получил временное кодовое имя 【Олень】, что означало самца оленя. После пробуждения его можно будет сменить в соответствии с особенностями Внутреннего демона. Это тоже считалось доброй традицией Комитета.
Однако в тот момент Уилл уже не слушал, что говорит Мэтью.
В то самое мгновение, когда он коснулся удостоверения, зияющая пустота глубоко в его душе, возникшая от «желаемого, но недостижимого», была частично заполнена. В самом центре его сердца внезапно раздался звонкий крик оленя.
Наконец-то он переступил порог. Уникальный 【Внутренний демон】 Уилла полностью пробудился!

Комментарии

Загрузка...