Поскольку они уже дали согласие на вступление в Комитет, вся группа мгновенно погрузилась в рабочий процесс.
Мэтью небрежно взмахнул рукой, и позади каждого из присутствующих из воздуха соткалось по стулу. Опустившись на сиденья, они начали короткое совещание.
Так или иначе, они находились в сновидении, и распределение задач для новичков не отняло бы в реальном мире и пары секунд.
Мэтью, носивший прозвище Безумный Шляпник, перешёл прямо к делу:
— Вы уже ознакомились с информацией о городской легенде ранга B 【Сонная Лощина】, поэтому повторяться не стану. Вопрос в том, как решить эту проблему? Столичная штаб-квартира Органа Гипноса только что спустила нашему отделению категоричный приказ: мы обязаны немедленно собрать людей и спасти более четырёхсот пассажиров поезда «Счастливая звезда 3001», провалившегося в расщелину реальности. В случае крайней необходимости, даже если придётся пожертвовать всеми остальными, мы обязаны спасти одного человека — Оккама Ротшильда! Если он останется жив, каждый Ныряльщик, участвовавший в операции, получит Медаль «За выдающееся поведение» (DCM).
Он сделал короткую паузу, окидывая их серьёзным взглядом.
— Скажу вам честно: по инициативе премьер-министра в этом году империя планирует выкупить сорок четыре процента акций Суэцкого канала на Изначальном континенте. Все государственные займы на сумму в четыре миллиона золотых фунтов предоставлены Банком Ротшильдов. И пусть один представитель побочной ветви семьи не способен повлиять на это взаимовыгодное сотрудничество между премьер-министром и Ротшильдами, мы обязаны бросить все силы на спасение.
Блейк и Джойс содрогнулись от этих слов, по их спинам пробежал ледяной холодок неверия. Джойс хрипло переспросил:
— Приказ штаб-квартиры бросить всех остальных, чтобы защитить одного человека? Неужели жизнь одного важнее четырёхсот? А что, если миссия провалится?
Уилл, в отличие от двух наивных юношей из богатых семей, совершенно не удивился. Лицевые мышцы его остались расслабленными, и он лишь согласно кивнул:
— Браться за дело и смочь его выполнить — совершенно разные вещи. Наше отделение должно сделать вид, что бросает все силы на спасение Оккама. Главное — правильно подать ситуацию. Если мы обеспечим им достойный выход из положения, то даже если спасём лишь группу простых людей, Ротшильды не станут вцепляться нам в глотки, а Комитет по делам душевнобольных сможет отчитаться о проделанной работе. Это и есть политика.
Мэтью одарил его одобрительным взглядом. Он чувствовал, что они мыслят на одной волне, и общение идёт на редкость гладко.
— В этом-то и суть, мистер Дрейк, вы мыслите блестяще. Едва достигнув восемнадцати лет, вы уже рассуждаете с позиции начальника отделения. Тому, кто хочет добиваться результатов на передовой, необходимо чаще шевелить мозгами. Молодой господин из семьи Ротшильдов — Ныряльщик ранга C, он способен продержаться короткое время, но вот остальные пропавшие не смогут ждать слишком долго. Одно погружение Ныряльщика в кошмар длится не более двенадцати часов. Если превысить этот лимит, человек рискует потерять грань между реальностью и сновидением, или, что ещё хуже, оказаться полностью ассимилированным кошмаром.
Капитан тяжело вздохнул.
— Большинство пассажиров — обычные люди. Как только они уснут в мире кошмара, то больше никогда не проснутся. Окно возможностей для спасения катастрофически мало, и чтобы получить хотя бы крошечный шанс на успех, Комитет должен бросить в бой абсолютно все силы. Но не волнуйтесь, новички, не достигшие даже ранга D, будут отвечать только за тыловое обеспечение и останутся дежурить в отделении. В специальную оперативную группу я наберу ветеранов из других отделов. Что касается тех дешёвых газетенок, которые вы обнаружили, отделение уже обратило на них внимание. Разберёмся с ними, как только вернёмся. Ещё вопросы есть?
Джойс не уловил скрытого подтекста во фразе начальника, не поняв, что слова «Ещё вопросы есть?» означали завершение совещания. Он послушно поднял руку:
— Капитан, раз нашему Комитету не хватает людей, почему бы не привлечь армию? Одна из трёх главных баз Королевского военно-морского флота находится прямо здесь. Будучи самой могущественной силовой структурой империи, почему они не выделят солдат для подавления городской легенды? У них ведь тоже должно быть немало Ныряльщиков, верно?
На лице Блейка тоже отразилось ожидание, смешанное с кристально чистой студенческой наивностью.
Мэтью покачал головой. Подобное поведение было вполне ожидаемо от вчерашних студентов, но он безжалостно разбил их иллюзии:
— Вы забываете, что мы и есть армия. Согласно Закону об особых полномочиях, мы обладаем как административным статусом имперских гражданских чиновников, так и военными билетами. Наша структура изначально создавалась как резервная сила для поддержки военных, которые выступают гарантом стабильности империи. На родных землях империи насчитывается семьдесят крупных городов, а за океаном разбросаны более двух тысяч столиц провинций, вольных портов и городов-крепостей. В любую секунду дня солнце обязательно освещает часовую башню хотя бы одного из наших городов. Сам факт нашего существования на столь огромной территории говорит о том, что силы регулярной армии уже давно растянуты до предела.
Уилл мрачно добавил со стороны:
— Чем больше территория, тем больше на ней покорённых туземцев, а значит, требуется больше гарнизонов. Антиколониальные восстания вспыхивают одно за другим. Двадцать лет назад Великое восстание империи Маурьев, потрясшее весь мир, положило конец правлению Бхаратской колониальной компании на востоке. С тех пор империя перешла к прямому управлению колониями, а королева стала императрицей. Десять лет назад Восстание в заливе Моран в Карибском море спровоцировало горячие споры о реформировании колониальной политики в стране. Земельные войны маори завершились всего три года назад... А ещё недавно началась Англо-бурская война на Изначальном континенте, и неизвестно, сколько лет она продлится...
Уилл горько усмехнулся.
— Дым от орудий империи никогда не рассеивался. Платиновая империя лишь снаружи кажется усыпанной цветами, на деле же всё куда сложнее. Сколько у нас элитных имперских войск? Сколько вспомогательных частей? А сколько повстанцев? Королевский флот только и делает, что мечется по миру, туша пожары. Основные силы флота всегда развёрнуты в океанах, где необходимо устрашать противников или защищать ключевые торговые маршруты, а не прохлаждаться в родных портах. Согласно данным из архива поместья Бакленд, в Плимуте осталось лишь около тысячи солдат и несколько паровых линкоров на китовом жире, проходящих плановое обслуживание.
Мэтью развёл руками, демонстрируя пустые ладони:
— Уилл абсолютно прав. Я уже связывался с портовым гарнизоном. Людей у них не хватает, и они не станут покидать свои посты из-за исчезновения четырёхсот человек. Они лишь пообещали отправить часть патрульных в Район Мостов, чтобы предотвратить возможные беспорядки в местах с нестабильным населением. Миссия по спасению ложится исключительно на наши плечи. Вы двое — новички. Как только проснётесь, сразу же отправляйтесь в Комитет, чтобы получить удостоверения и униформу, там вам назначат работу. И да, не забудьте получить приветственный бонус для новичков от Комитета по делам душевнобольных — Сверхъестественные знания 【Техника ружейного меча драгун】 (Первый том). Сможете ли вы в будущем стать Ныряльщиками, будет зависеть лишь от вашей удачи и таланта.
«Драгунские полки» империи отнюдь не были сказочным родом войск, летающим верхом на вивернах. В мире пара, тяготеющем к науке, подобных существ попросту не существовало. Драгунами называли отряды ездящей пехоты, чья задача заключалась в быстром перемещении на поле боя, после чего они спешивались для ведения боя. С наступлением эпохи пара эти регулярные войска постепенно перешли на бронетехнику.
【Техника ружейного меча драгун】 была создана первым командиром драгунского полка, графом Карлайлом Чарльзом Ховардом, а затем на протяжении веков совершенствовалась поколениями рыцарей, военной аристократии и выдающихся офицеров.
В настоящее время основой имперской армии являлись различные модификации этой техники, а также Дыхательная техника драгун и Техника медитации драгун, которые сочетали в себе навыки ближнего боя и дальнего поражения из огнестрельного оружия.
Независимо от типа пробуждённого Внутреннего демона, эта техника обладала превосходной совместимостью. Изучив базовую версию, в дальнейшем можно было переключиться на более узкоспециализированные ветки навыков.
Хотя стандартная государственная версия не являлась секретным наследием семьи Ховард и уступала 【Технике абордажного топора Звенящего Оленя】 семьи Дрейк, она всё равно была на голову выше сверхъестественных знаний, скрываемых мелкими фракциями и незначительными семьями.
— Спасибо, капитан! — в один голос воскликнули Блейк и Джойс. Добившись желаемого, они не могли скрыть своей радости.
Даже Уилл был доволен. Пусть он не собирался её практиковать, но дополнительные сверхъестественные знания лишними не бывают. Когда-то его отец, не сумев заполучить полную версию Техники абордажного топора Звенящего Оленя, отправился искать другие пути к постижению Таинства, вступил в ряды Королевского флота и изучал именно эту оккультную систему.
— Парни, хватит спать! Жизни трёхсот тысяч жителей Плимута лежат на ваших плечах. Живо, живо, подъём, сбор!
Мэтью похлопал каждого из троих по плечу, выбивая их из собственных сновидений.
В тот же миг на голове каждого из них появилась ещё одна шляпа — «Чемпион по тяжелой атлетике»!
Из-за длительного состояния «желаемого, но недостижимого», каждый могущественный Ныряльщик обзаводился определёнными психологическими проблемами. Это приводило к тому, что их Внутренние демоны обладали самыми разнообразными побочными эффектами, которые легко могли стать уязвимостью в руках врага.
Для того, у кого в руках молоток, любая проблема кажется гвоздём. А Мэтью, державший в руках шляпу, при виде любого человека испытывал непреодолимое желание водрузить её ему на голову. Сдержаться он просто не мог.
...
В обособленном административном здании, расположенном в глубине Плимутской городской больницы.
Безумный Шляпник Мэтью открыл глаза, и на его лице расцвела радостная улыбка.
— Изначально шансы на успешное спасение не превышали десяти процентов, но теперь у нас есть как минимум тридцать, а то и все сорок. В любом другом месте это ничего бы не значило, но здесь, в Плимуте, ценность одного Дрейка невероятно высока.
Его взгляд машинально скользнул по стене, где висели портреты первого, второго и пятого начальников отделения.
Эти картины маслом были созданы Внутренним демоном класса 【Художник】. В них таилась крупица духовности самих людей при жизни, благодаря чему в полотнах зародились духи картин и ментальные модели с характерами, схожими с оригиналами. Они могли служить внешним мозгом, помогая в управлении.
Присмотревшись, можно было заметить, что черты лица этих трёх начальников имели явное сходство. Всё потому, что они носили одну фамилию — Дрейк.
Конечно, столь глубокие исторические корни были не главным. В истории Плимута существовало не так много ведомств и отраслей, к которым семья Дрейк не приложила бы руку. Да и городские легенды во время убийств не заглядывали в родословную.
Главным козырем являлся древний Маяк кошмаров. Если установить якорь внутри Маяка кошмаров, то даже в случае падения оперативной группы в глубинные слои сновидения, их можно было силой вытянуть обратно.
— Ну и сокровище же мне досталось. А почему имя Дрейка оказалось в списках на экзамен, я выясню, когда вернусь. В любом случае, это отличная новость.
Окрылённый Мэтью лично отправился оформлять документы для приёма троицы на работу.
Он и не подозревал, что каждая его реакция и все действия Комитета были предвидены той самой «Золотой ланью», и план, готовившийся долгие годы, тихо пришёл в движение.

Комментарии

Загрузка...