— Слышите стук копыт?! Прямо за нами!
Джойс вскочил, дрожащим голосом призывая Уилла и Блейка посмотреть на черную точку за задним окном.
Стук копыт становился всё громче, черная точка стремительно росла. Троица быстро разглядела рыцаря в черном плаще, сжимающего острый топор и скачущего на вороном коне. Но самое жуткое... у него не было головы!
— Это Всадник без головы? Он догоняет!!!
Голос Блейка сорвался на визг. Отступая назад, он споткнулся и едва не рухнул на пол.
Опустив взгляд, он только сейчас осознал, что под ногами больше не тесный экипаж, а просторный вагон поезда, способный вместить десятки людей и горы багажа — настолько широкий, что здесь можно было бы скакать на лошади.
Лица обоих парней выражали лишь оцепенение. Казалось, они совершенно не замечали абсурдности этой внезапной смены обстановки и не задумывались, соответствует ли это базовым законам мистицизма.
Словно они провалились в бесконечный кошмар, где логика больше не имела значения.
— Бежим!
В панике они бросились к передним вагонам.
Но вагоны той эпохи соединялись лишь сцепками без каких-либо крытых переходов. Попытка перебраться на ходу мчащегося паровоза стала бы смертельным трюком даже для бывалого смельчака.
К тому же, взглянув вперед из последнего вагона, можно было ясно увидеть, что на всём поезде нет ни единой живой души. Лишь грохот паровой машины на китовом жире да приближающийся стук копыт нарушали могильную тишину.
— Помогите!
— Есть здесь кто-нибудь?!
Крики о помощи растворялись в пустоте. Блейк и Джойс несколько раз пытались перебраться через бешено трясущиеся сцепки, но всякий раз едва не срывались вниз, и в отчаянии отступали.
Но самое страшное было в другом.
— Кажется, поезд замедляется? Лошадь ведь не может обогнать паровоз! Неужели машиниста нет, и топливо закончилось?
Троица с ужасом наблюдала, как Всадник без головы подбирается всё ближе. Они могли отчетливо разглядеть черный туман, клубящийся над обрубком шеи рыцаря — точно такой же, как у самого Уилла.
В этот момент отчаяния у Джойса в голове словно лопнула струна. Выхватив из кармана дорогого шерстяного пальто револьвер 【Миротворец Кольта】, он открыл шквальный огонь по безголовому преследователю.
Бах! Бах! Бах!
Оранжево-красные вспышки озарили сумрак. Раскаленные пули, способные раздробить камень, тяжелым молотом ударили в рыцаря.
Увы. Как и Уилл во время своей первой встречи со сверхъестественным, Джойс поддался панике и выстрелил в призрака.
Обычные латунные пули и физический урон прошли сквозь Всадника без головы, словно через иллюзию, не оставив ни малейшего следа.
— Платиновая Луна, спаси и сохрани! Я не хочу умирать!
Только сейчас Блейк и Джойс, два богатых наследника, жаждавших прикоснуться к мистике, столкнулись с истинным ужасом сверхъестественного. Они наконец поняли: их прежняя скучная жизнь без магии была не проклятием, а величайшим благословением.
К ним пришло осознание, что желанный Комитет по делам душевнобольных означает не только могущество, но и кровь, смерть и тяжелое бремя ответственности!
Мистический мир оказался не сказкой, а настоящим темным кошмаром.
«А это интересно».
В отличие от своих до смерти напуганных однокурсников, Уилл не только обладал сущностью Ныряльщика ранга D+, дающей врожденное сопротивление ментальным атакам, но и талантом к Осознанным снам. Он мгновенно оценил ситуацию.
«Это не способность 【Сонной Лощины】 ранга B. И нас не перебросило из Плимута в пропавший поезд Счастливая звезда 3001.
Это больше похоже на 【Вторжение в сновидения】, применяемое Ныряльщиком. Кто-то затянул нас в свой сон.
Это ловушка для меня? А Блейк с Джойсом просто попали под раздачу?
Вряд ли. Дикий Билл уже провалил этот трюк, кто в здравом уме станет повторять его снова?
Тем более, еще даже не стемнело. У кого хватит дерзости на такое, кроме официальных властей?»
Грохот!
Всадник без головы настиг последний вагон. Одним ударом топора он продемонстрировал ужасающую мощь городской легенды ранга B, разнеся в щепки заднее окно вместе с деревянной обшивкой.
Пол вагона и стальные несущие конструкции мучительно скрипнули, деформируясь от чудовищной силы.
Уилл даже не покачнулся. Его Техника абордажного топора давно достигла Сверхъестественного уровня. Что ему трясущийся вагон, если он мог уверенно бегать по реям корабельных мачт на высоте десятков метров?
Он подхватил падающего Блейка, а другой рукой осадил дрожащего Джойса, который пытался перезарядить револьвер для новой серии бесполезных выстрелов.
Неожиданно Уилл заметил кое-что странное. Когда осколки дерева дождем посыпались на парней, раны оказались не такими серьезными, как должны были быть. На границе их тел возникла полупрозрачная дымка, инстинктивно приглушившая реальность высокоскоростных обломков.
Оба парня обладали потенциалом к пробуждению духовности, и весьма недурным.
Впрочем, ничего удивительного. Люди с богатым воображением, увлекающиеся литературой, искусством и изобретениями, от природы обладали более сильной интуицией, чем те, кто жил лишь примитивными инстинктами.
Уиллу было не до раздумий.
— Встаньте за мной!
Кто бы на них ни напал, сейчас не время прятать свои козыри.
К тому же, вчера он поглотил с помощью 【Пожирателя снов】 все сбережения Дикого Билла, его сила значительно возросла, а вместе с ней укрепилась и уверенность в себе.
Щёлк!
Навстречу воющему ветру, врывавшемуся в разбитый вагон, Уилл одной рукой придержал свой цилиндр, а другой щелкнул пальцами.
Ледяной сквозняк пронесся по вагону. Рядом с Уиллом из пустоты соткался 【Охотник】 клана Свежевателей.
Сгорбленная обезьяноподобная фигура с перекошенной мордой до смерти напугала Блейка и Джойса. Они в ужасе забились за спину друга.
— Что это за тварь?!
В реальном мире они не могли видеть Внутренних демонов, и теперь решили, что их нагнала еще одна жуткая легенда.
— Не отставать!
Не утруждая себя объяснениями, Уилл приказал Охотнику использовать 【Вторжение в сновидения】, чтобы проложить путь. И шагнул вперед.
В мгновение ока мир вокруг снова изменился. Трое юношей и Внутренний демон оказались на невысоком холме близ какой-то деревушки. Всё вокруг тонуло в густом белом тумане.
Бросив взгляд на Глубиномер в руке, Уилл облегченно выдохнул.
«Уровень противника не выше ранга C. Способности Охотника почти не подавлены, это и позволило нам провести обратное вторжение в его ментальный мир.
Уровень 2, глубина 11. Это поверхностный сон некоего Ныряльщика ранга C+.
Это больше не тот специально сплетенный им кошмар, а проекция базовых инстинктов и детских травм из подсознания. Отличное место, чтобы выведать все секреты».
Его спутники тоже пришли в себя, вернув полные воспоминания о поездке в экипаже.
Джойс, будучи более подкованным в вопросах мистицизма, потрясенно уставился на 【Охотника】.
— Уилл, ты уже стал полноправным Ныряльщиком ранга C?! Эта уродливая тварь — твой Внутренний демон? С таким красивым лицом... и такое уродливое духовное отражение? Впрочем, я читал, что контраст между Ныряльщиком и его Внутренним демоном бывает разительным.
Уилл бросил на него ледяной взгляд.
— Тебя манерам не учили?
Рядом стоял Блейк Уотсон, ярый фанат всего сверхъестественного. В его глазах плескалась неподдельная тоска.
— Брат, ты стал мне совсем чужим. Серьезно, не обращай на меня внимания. Просто дай мне поплакать где-нибудь в углу дня три...
Конечно, Блейк вспомнил недавние слова Уилла о том, что мысли днем порождают сны ночью. Пережив этот кошмар, он понял, что друг скрывал от них мистический мир лишь ради того, чтобы уберечь от преждевременной смерти.
Но видеть, как твой лучший друг внезапно стал избранным, было всё равно невыносимо больно.
Не зная, враг перед ним или друг, Уилл не стал развеивать их заблуждения.
Ведь по сути, он был самым обычным парнем с силой ранга C, но без соответствующего уровня просветления, который просто убивал врагов выше своего уровня. Ничего особенного.
— Извините, вы не подскажете, как подняться на гору?
Тонкий детский голосок раздался совсем рядом.
Опустив взгляд, троица увидела стоящего возле них мальчишку в цилиндре из бобрового меха.
Стоило ему заговорить, как взгляды Блейка и Джойса снова остекленели. Мгновенно забыв, что находятся в чужом сне, они с искренним любопытством спросили:
— Малыш, как ты один забрался так высоко?
Мальчишка самодовольно ухмыльнулся, поправляя слишком большую для него шляпу.
— Господа, не смотрите, что я такой щуплый. Да, я просто бедный сын шляпного мастера, но талантов у меня хоть отбавляй! Сюда я забрался лишь благодаря двум сокровищам.
Он потянулся к макушке, снял две сложенные друг на друга шляпы и с воодушевлением начал объяснять:
— Смотрите, господа. Вот эта называется «Высокая шляпа». Когда я был у подножия холма, я надевал её на каждого встречного альпиниста. Стоило им примерить «Высокую шляпу», как они проникались ко мне невероятной симпатией: кто-то указывал дорогу, кто-то нес мой рюкзак, а кто-то и вовсе тащил меня на спине!
Блейк Уотсон тут же нашел изъян в плане:
— Тропа узкая и крутая, а желающих забраться на вершину полно. Что, если кто-то не купится на твою шляпу?
Мальчишка самоуверенно ударил себя в грудь.
— Не беда! У меня есть другая, куда более мощная «Огромная шляпа». На ней вышиты самые разные преступления. Достаточно силой нацепить эту шляпу кому-нибудь на голову, и все окружающие начнут его осуждать, а то и вовсе разорвут на куски. Так я смогу без труда дойти до самой вершины!
Блейк и Джойс, завороженные рассказом о магических шляпах, восторженно закивали, признавая, что этот сопляк разбирается в человеческой природе куда лучше их самих.
Закончив хвастаться, мальчишка лукаво прищурился:
— А вы тоже хотите взобраться на самый пик?
Оба парня закивали как болванчики:
— Конечно! Мы только что записались на отбор новичков в Комитет по делам душевнобольных. Мы обязательно станем Ныряльщиками и, подобно агентам, превратимся в героев, стоящих на страже ночи!
Даже смертельный ужас недавнего кошмара не охладил их пыл. Будучи выходцами из среднего класса, они прекрасно понимали: бесплатный сыр бывает только в мышеловке. Если хочешь обрести сверхъестественную силу, будь готов рискнуть жизнью.
Мальчишка удовлетворенно кивнул. Взмахнув руками, он ловко водрузил обе шляпы прямо им на головы.
— Господа, вы — настоящие герои!
Едва прозвучали эти слова, как на их шляпах проступило светящееся слово на латинском языке — «Герой».
Блейк и Джойс мгновенно почувствовали, как их тела наливаются невероятной мощью. В груди вспыхнула жгучая готовность отдать жизнь за правое дело. Им захотелось немедленно броситься обратно в пасть 【Сонной Лощине】, проглотившей целый поезд, и спасти невинные души.
Очевидно, это и была истинная сила «Высокой шляпы». Она даровала мощные усиления и повышала уровень дружелюбия. А «Огромная шляпа» накладывала негативные эффекты, натравливая окружающих на цель.
Всё это время лишь Уилл не поддавался наваждению.
Дождавшись окончания спектакля, он протянул мальчику руку и с ледяным спокойствием произнес:
— Здравствуйте, капитан 【Безумный Шляпник】 Мэтью. Весьма оригинальный способ для знакомства.
...

Комментарии

Загрузка...