Во второй половине дня, Плимутский университет.
Когда Уилл вошёл в ворота кампуса, он обнаружил, что, как и в прошлый раз, на маленькой площади перед Теологическим факультетом снова собралась толпа.
Издалека были слышны надрывающиеся голоса множества людей:
— Старшекурсник Гарод, я занял третье место по успеваемости на юридическом факультете в этом году, я хочу подать заявку на вступление в Комитет по делам душевнобольных!
— Старшекурсник, моей мечтой с самого детства было стать доблестным сотрудником по делам душевнобольных и служить народу империи! Пожалуйста, обязательно дайте мне шанс.
— Старшекурсник Гарод, вы выпускник специальности психиатрии, и я тоже. К тому же у меня есть талант, вчера ночью мне приснился мой дедушка, который умер несколько лет назад, и он сказал, что заберёт с собой любого, кто будет соперничать со мной за должность сотрудника...
Окинув взглядом толпу, Уилл заметил, что многие знакомые ему выпускники с его курса выстроились в длинные очереди перед несколькими столами. За столами сидели несколько сотрудников по делам душевнобольных в униформе, и одного из них он даже помнил — кажется, это был помощник капитана Мэтью из оперативной группы 【Безумный Шляпник】, присутствовавший на месте недавнего убийства на теологическом факультете.
Короткие каштановые волосы, орлиный взгляд, а на табличке на столе было написано: Заместитель капитана 【Подагра】 Гарод.
Несколько дней назад Блейк уже говорил ему, что Комитет планирует набрать новых сотрудников из Плимутского университета, и сам Блейк давно записался. Уилл и подумать не мог, что спустя несколько дней ажиотаж будет всё таким же сумасшедшим.
Из-за хороших условий и крайне низкого процента приёма выпускники изо всех сил старались проявить себя перед проверяющими, лишь бы Комитет взял их к себе.
Самым забавным оказался один выпускник с теологического факультета, который таинственным шёпотом рассказывал о своём таланте:
— Старшекурсник, на самом деле в моём ухе живёт маленький человечек, и он часто шепчет мне секреты. Даже тему для дипломного проекта мне подсказал он, и я получил седьмое место на потоке. А ещё он сказал мне, что в нашем Комитете есть некая плимутская банда, состоящая из выпускников Плимутского университета, которые во всём помогают друг другу. Старшекурсник, как думаете, у меня есть шансы?
Лицо Гарода потеряло былую строгость, и он радостно произнёс:
— Спасибо тебе большое, уводите его.
Выпускник просиял от счастья:
— Меня приняли?
Гарод встал и ласково похлопал его по плечу:
— Нет, я хотел сказать спасибо Платиновой Луне за подаренную мне статистику раскрываемости. Тебе поставлен предварительный диагноз шизофрения, так что ты сможешь сэкономить двадцать лет блужданий по кривой дорожке и одним махом отправиться прямиком в Плимутскую психиатрическую лечебницу. Когда прибудешь туда, назови моё имя, и тебе сделают скидку в один процент.
После этого короткого забавного эпизода набор продолжился.
Уилл не стал протискиваться вперёд.
Согласно правилам Комитета, только что присоединившийся новичок является лишь резервным сотрудником, и только после нескольких лет обучения и пробуждения духовности он сможет стать полноправным агентом и начать выполнять задания, а затем планомерно продвигаться по службе, не имея в этот период никакой свободы действий.
Его совершенно не интересовала роль рядового резервного сотрудника, не имеющего даже официального статуса, да и затаившийся в подсознании Внутренний демон никак не реагировал.
«Пусть на эту должность претендуют другие работяги, мне больше подходит наследственный титул баронета».
Уилл повернулся и направился в кабинет профессора.
Там он вернул Саймону значок с изображением испуганной человеческой головы и извивающихся щупалец.
— Спасибо, профессор, значки Общества изучения головоногих и Альянса академий оказались очень полезны. Я сходил на чёрный рынок, смог купить ритуальные материалы и глубиномер, а заодно предварительно решил семейную проблему. Через пару дней я вернусь, чтобы закончить диссертацию.
Саймон убрал свой значок и с некоторым удивлением оглядел его с ног до головы:
— Уилл, махинации властей, долг в три тысячи фунтов, слежка со стороны бандитов — и ты смог выпутаться из такой ситуации. Ресурсы семьи Дрейк поистине неисчерпаемы.
И снова та же песня: если у тебя есть выдающийся предок, неважно, какие поразительные вещи ты совершаешь, другие сочтут это само собой разумеющимся, автоматически приписывая все заслуги наследию предков.
Уилл не стал вдаваться в подробности, а лишь вовремя польстил своему учителю:
— Если бы не помощь профессора, всё бы не прошло так гладко.
Саймон тут же нахмурился и замахал руками. Его позиция оставалась неизменной: Общество изучения головоногих строго соблюдало нейтралитет и не стало бы напрямую вмешиваться в разборки между аристократами.
— Избавь меня от этого. Как по мне, мистер Дрейк, вы совершенно не похожи на спокойного человека. Избежав опасности один раз, вы ведь не собираетесь прятаться и во второй, верно? Если в будущем наживёшь себе проблем, просто не упоминай имя своего учителя, и я буду тебе премного благодарен.
Выдав эту реплику, заставившую его едва не пожалеть о сказанном до конца своих дней, он добавил:
— Если действительно хочешь отблагодарить меня, как можно скорее передай мне данные о своей идиопатической гиперсомнии, чтобы я мог завершить докторскую диссертацию и выпуститься у мистера Фрейда.
Уилл подумал про себя: «Учитель не зря психотерапевт, он действительно хорошо меня изучил», но так как ему самому нужна была помощь, он набрался наглости и, взяв чайник, налил Саймону чашку чая.
— Я уже подготовил конкретные данные, через пару дней соберу их в единый документ. Вот только...
Саймон как раз собирался сделать глоток налитого ему чая, но, услышав эти слова, в его голове зазвенели тревожные колокола, и он поставил уже поднесённую к губам чашку обратно.
Уилл продолжил:
— Я собираюсь унаследовать семейный титул баронета и хотел бы найти надёжного юриста для консультации по правовым вопросам. Перебрав все варианты, я понял, что могу обратиться за помощью только к университету.
Саймон беспомощно вздохнул:
— Я так и знал, что твой чай не сулит ничего хорошего. Ладно, я спрошу для тебя. Как только закончишь свои дела, немедленно уходи, глаза бы мои тебя не видели.
Сказав это, он взял со стола механическую акустическую трубу и покрутил латунный диск.
После нескольких звуков перекатывающихся шариков с другого конца раздался громкий голос мужчины средних лет:
— Кафедра психиатрии? Это Бруно с юридического факультета, с кем я говорю?
Качество звука было ясным, практически без искажений.
Это была акустическая труба, используемая для связи на коротких расстояниях и управляемая паровой разностной машиной, установленной в подвалах университета, которая могла точно передавать звук между любыми двумя кабинетами на территории кампуса.
Если радиус связи расширялся до масштабов целого города, использовались пневматические трубы и капсулы для пересылки бумажных писем.
Если же связь требовалась между городами, то в дело вступали упомянутые менеджером Вестминстерского банка оптические кодировщики на китовом жире. Они отправляли закодированные световые сигналы, используя принцип, похожий на перфокарты, без применения электричества.
Что же касается Ныряльщиков, то они использовали курьеров вроде 【Охотника】 в руках Уилла для свободного перемещения в сновидениях.
Самые могущественные из них могли в мгновение ока переместиться с одного конца света на другой.
Сколько бы раз Уилл ни сталкивался с этим, эпоха пара всегда оставляла у него удивительное ощущение смеси древности и высоких технологий.
Саймон почтительно ответил человеку на другом конце трубы:
— Здравствуйте, профессор Бруно, это Саймон со специальности психиатрии. Дело вот в чём: мой студент Уилл Дрейк хотел бы проконсультироваться с вами по поводу наследования титула. Да-да-да, тот самый наследник семьи Дрейк. Он собирается унаследовать семейный титул баронета Бакленд и нуждается в по-настоящему надёжном и профессиональном юристе, который смог бы всё проконтролировать, и я сразу же порекомендовал ему вас. Как у него с оценками? Разумеется, мой лучший ученик является исключительно выдающимся выпускником...
Хотя наедине Саймон считал Уилла источником головной боли и очень раздражающим типом, в присутствии третьих лиц или на публике он не жалел сил для поддержания имиджа своего ученика.
Положив трубку, Саймон сбросил улыбку и принял строгое выражение лица:
— Уилл, основная работа профессора Бруно с юридического факультета — практикующий старший адвокат, а преподавание — лишь подработка. Он глубоко изучил имперский «Закон о наследовании титулов пэров и баронетов», имеет обширные связи в юридических кругах и в прошлом представлял интересы многих баронов и виконтов при наследовании титулов. К тому же его сестра замужем за ректором нашего университета. Он сказал, что послезавтра у него есть окно в расписании, вы сможете пообщаться. Если у тебя нет сил и времени, можешь полностью доверить ему процедуру наследования. Чтобы сохранить свой высокий процент выигранных дел, он, скорее всего, втянет в это весь Плимутский университет, чтобы те прикрыли твои тылы. Таким образом, даже если кто-то попытается вставлять палки в колёса, ты не останешься беззащитным. Это максимум того, чем я могу тебе помочь.
Услышав эти слова, Уилл искренне поклонился своему суровому снаружи, но доброму внутри учителю.
Когда он уже собирался попрощаться, Саймон окликнул его:
— Уилл, ты должен запомнить: для Ныряльщика важнее всего его собственные способности. Постарайся написать хорошую диссертацию, используй свою теорию Модели архипелага. Когда закончишь, я попробую помочь тебе опубликовать её во внутреннем журнале Общества изучения головоногих. Мои возможности ограничены, но мой учитель может это устроить. Если ты сможешь получить признание мистера Фрейда, твой сверхъестественный путь в будущем станет намного проще. А до тех пор постарайся не умереть.
Уилл остановился и со всей серьёзностью ответил Саймону:
— Профессор, вы действительно хороший человек. Я обещаю вам, что на этот раз вы обязательно сможете защитить докторскую диссертацию.
Саймон погладил свои редеющие волосы.
«Вроде бы это был комплимент, но из уст этого мальчишки он почему-то звучит очень странно».
Уилл вышел из кампуса, сел в экипаж и вдруг услышал позади два запыхавшихся знакомых голоса:
— Мистер Смит, подождите минутку!
Вскоре дверь экипажа распахнулась, и внутрь один за другим запрыгнули две фигуры. Это были его друг Блейк и партнёр Джойс.
— Наконец-то догнали, я ещё издали подумал, что этот силуэт похож на тебя.
Едва открыв рты, они сбросили на него новость:
— Уилл, ты знаешь? Железнодорожный вокзал Плимута только что экстренно закрыли! Наши сухопутные каналы связи с внешним миром полностью отрезаны, Плимут превратился в изолированный остров.
Уилл опешил:
— Что случилось? Откуда вы это узнали?
На лице Джойса читалась явная паника:
— Помнишь менеджера Джозефа, с которым мы виделись в прошлый раз? Сегодня утром он сел на поезд Счастливая звезда 3001, направляющийся в Столицу Туманов, чтобы лично доложить моему отцу о твоём маркетинговом плане по продаже бриллиантов. Но два часа пути давно прошли, а по оптическому телеграфу из столицы сообщили, что он так и не прибыл. Тогда я лично отправился на вокзал, чтобы навести справки, но обнаружил, что мировой судья, полиция и Комитет по делам душевнобольных совместно оцепили станцию. И потом...
Блейк, устав слушать его заикания, перехватил инициативу:
— Многие бульварные газетёнки слили информацию о том, что кто-то видел на железнодорожной магистрали между Плимутом и Столицей Туманов 【Всадника без головы】 в чёрном плаще и на чёрном коне, который гнался за локомотивом! Услышав эти новости, родственники пассажиров этого поезда толпой ринулись к вокзалу.
Уилл подумал, что ослышался:
— Газеты написали о Всаднике без головы? О городской легенде ранга B 【Сонная Лощина】?!
...

Комментарии

Загрузка...