В реальном мире, в спальне поместья Бакленд, залитой бледным лунным светом, Уилл, всё это время неподвижно лежавший в кресле, резко распахнул серо-голубые глаза.
На его теле не было ни единой царапины, а недавнее пулевое отверстие в груди казалось лишь мимолётной галлюцинацией.
Стрелка глубиномера с трубкой Бурдона вернулась на нулевую отметку, и прибор вновь разразился пронзительным, похожим на помехи скрежетом:
— Обалдел? Вонючие рыболюди из Черного прилива ещё смеют доставать оружие перед нами. Мой великий хозяин вообще не боится смерти! Мы вдвоём будем крякать и убивать всех направо и налево, кря-кря-кря...
Уилл небрежно положил прибор на стол циферблатом вниз, прервав этот поток сознания, и одним плавным движением поднялся с кресла.
Бросив взгляд на напольные часы, он отметил, что время едва перевалило за восемь вечера.
Дикий Билл не выдержал и нанёс удар сразу после наступления темноты. До того момента, когда должно было сработать Проклятие глубокого сна, оставалось ещё немало времени.
Предыдущее погружение в сновидение компенсировало часть периода летаргии, что и позволило Уиллу проснуться прямо сейчас. В противном случае ему пришлось бы ждать до самого утра, чтобы собрать трофеи.
Он рефлекторно дотронулся до своей груди.
«Находясь под защитой 【Маяка кошмаров】 и чётко осознавая границу между реальностью и сном, я в какой-то мере действительно бессмертен».
Обычные люди, попадая в поверхностные сновидения первого уровня на глубине от одного до девяти, как правило, не получали реальных повреждений от монстров, отделываясь лишь парой ночей кошмаров.
Но для Ныряльщиков всё было иначе. Смертельная схватка во сне могла привести к реальным травмам, которые переносились на их физические тела.
Однако Уилл, находясь под защитой собственного 【Маяка кошмаров】 и используя врождённый талант 【Осознанный сон】, пережил этот выстрел так же, как и тысячи предыдущих смертей. Даже получив пулю прямо в голову, в реальности он остался цел и невредим.
По крайней мере, такой жалкий Ныряльщик ранга D, как Дикий Билл, даже близко не смог подобраться к пределу его возможностей.
Впрочем, Уилл оценивал ситуацию предельно трезво.
«Нельзя терять бдительность. Как только я покину собственное поместье в сновидениях, спущусь на более глубокие уровни моря кошмаров или войду в чужой сон, неизвестно, насколько эффективной останется эта защита. В будущем стоит как можно реже прибегать к тактике взаимного уничтожения».
Уилл встал в центр 【Кольца Гипноса】, зажёг свечу из китового жира, добавил несколько капель эфирного масла и запустил ритуал глубокого погружения, чтобы вновь вернуться в сон.
Открыв глаза, он очутился в спальне своего призрачного поместья.
Дикий Билл валялся на полу. Его глаза были широко распахнуты, а голова в буквальном смысле расколота надвое. Он умер явно не в мире и покое.
Уилл шагнул вперёд, наступил ногой на грудь этого быстрого стрелка и резким движением выдернул короткий топор из его черепа.
Хлюп!
Активировав талант 【Пожиратель снов】, он в первую очередь сделал глубокий вдох, направив силу на валявшееся на полу ожерелье из человеческих голов.
Сверхъестественные знания о 【Технике сушения голов】, сокрытые внутри черепов, мгновенно перетекли в его желудок.
Ощущение было похоже на поедание нежнейшего тофу, только вкус оказался в сотни раз насыщеннее. Хотя Уилл никогда раньше не пробовал ничего подобного, ему показалось, что именно таким должен быть вкус обезьяньих мозгов, облитых кипящим маслом.
«А неплохо на вкус».
Вскоре в его разуме закружился вихрь кровавых воспоминаний.
Клан Свежевателей владел особой технологией сушения голов, превращая отрубленные черепа в жуткие украшения, наделённые сверхъестественной силой.
К этой технике прилагались дыхательные практики и методы медитации. Охотнику за головами требовалось дышать и медитировать прямо во время обработки трофея. Чем больше черепов он подготавливал, тем сильнее становился.
Уиллу весь этот процесс показался чересчур кровавым.
«【Техника сушения голов】 пересекается с моим талантом 【Пожиратель снов】, позволяющим забирать чужие знания, поэтому для меня от неё мало толку. Позже можно будет даровать её племени Стаи Оленей, чтобы они смогли быстро повысить свою боевую мощь. К тому же эта техника, пришедшая с Нового Континента, подозрительно напоминает стиль того параллельного мира. Может ли между ними существовать какая-то скрытая связь?»
Информации было слишком мало. Решив не ломать голову над неразрешимыми вопросами, Уилл отложил их в сторону.
«Зато способность внутреннего демона 【Охотник】, принадлежавшая владельцу этой головы при жизни, весьма полезна».
Щёлк!
Уилл щёлкнул пальцами, и вместе с порывом ледяного ветра рядом с ним материализовался уродливый карлик.
Он подпрыгнул, исчезая в воздухе, а когда появился вновь, в его руках оказалась кукла в платьице. Карлик только что вытащил её прямо из сна какой-то маленькой девочки в соседнем городке Йелвертон.
Проведя пару экспериментов, Уилл убедился, что может управлять Охотником, используя лишь крошечную долю своего сознания. Карлик мог свободно проникать в сновидения живых существ поблизости, служить вестником, способным в мгновение ока преодолевать пятьдесят километров, или же вторгаться в чужие сны, чтобы убивать.
Урон от его духового ружья также впечатлял, лишь немногим уступая настоящей пуле. При скрытном убийстве он мог лишить человека жизни с одного удара, не оставив в реальном мире никаких следов.
С поддержкой этого внутреннего демона жёсткая боевая мощь Уилла мгновенно сравнялась с силой многих официальных Ныряльщиков ранга C.
Были, конечно, и недостатки. Если попытаться проникнуть в сон другого Ныряльщика для убийства, как это сделал Дикий Билл, существовал огромный риск оказаться запертым в чужом кошмаре и погибнуть от контратаки.
Кроме того, если Уилл не начнёт практиковать дыхательные техники и медитацию клана Свежевателей с самых азов, 【Охотник】 навсегда останется на текущем уровне силы и потеряет любой потенциал для роста.
«Неважно. Истинной основой Ныряльщика является его собственный внутренний демон. Чужая сила, конечно, удобна, но я не собираюсь гнаться за мелочами в ущерб главному. Как только мой собственный внутренний демон пробудится, миссию карлика можно будет считать выполненной».
Затем он раскрыл рот и с силой втянул в себя остатки духовной сущности Дикого Билла.
Вкус стейка на углях с Нового Континента захватил все его рецепторы, оставляя долгое, приятное послевкусие.
Раньше, когда Уилл пожирал слуг с оленьими головами, получаемые знания всегда выпадали случайным образом, часто оказываясь неполными. Ему приходилось поедать их десятки раз, чтобы собрать полную картину.
Но Билл умер на пике сильнейшего эмоционального потрясения. Пройдя через такую «экстремальную прожарку», урожай превзошёл все ожидания.
Первым делом в его разум ворвался последний, полный отчаяния вопль Билла:
«Не убивай меня, капитан отомстит за меня!»
Уилл причмокнул губами.
«Не волнуйся, скоро он отправится следом за тобой».
Затем последовало полноценное знание 【Западной техники выхватывания пистолета】, а также часть воспоминаний самого Билла.
Эта техника выхватывания оружия казалась простой, но на деле освоить её в совершенстве было невероятно трудно.
Начиная с самых азов, стрелок должен был избавиться от всех лишних движений, доведя процесс до абсолютного автоматизма. Лишь после нескольких лет изнурительных тренировок и тысяч потраченных патронов этот навык можно было применять в реальной дуэли.
В процессе обучения также существовал немалый риск прострелить себе ногу.
Согласно грубой статистике Федерации Мейфлауэр, в первые тридцать часов тренировок вероятность случайного выстрела в собственную ногу составляла от пятнадцати до двадцати процентов.
Но сейчас Уилл просто откусил кусок от чужого сна и, миновав все риски и пролитый пот, мгновенно получил пиковый навык Дикого Билла.
«Чтобы пугать людей, этому надо учиться».
Уилл несколько раз протестировал выхватывание пистолета за 0,8 секунды, убрал оружие обратно в кобуру и удовлетворённо хлопнул в ладоши.
«Времена изменились. Эпоха хаотичных морских плаваний ушла в прошлое, и носить с собой револьвер куда удобнее, чем таскать боевой топор».
Двух полученных навыков уже было достаточно, чтобы вызвать у него чувство глубокого удовлетворения, но воспоминания Билла пришлись как нельзя кстати.
Будучи первым помощником, он являлся вторым человеком в банде Прибрежных каперов и, по сути, выполнял роль главного управляющего.
В его ведении находились контрабандные каналы и теневые предприятия. Он знал всю внутреннюю структуру организации, списки личного состава, имена доверенных лиц, преданных Майлзу, а также тех, кто затаил на главаря недовольство...
Обладая этой информацией, расправиться с Прибрежными каперами стало в разы проще.
Как только Уилл пробудит собственного внутреннего демона, у него хватит сил вырвать эту банду с корнем!
Разумеется, за хорошими новостями последовали и плохие.
Причина, по которой капитан Майлз Фитч ополчился на него, крылась далеко не только в выполнении заказа кредитора.
Сам Майлз был официальным Ныряльщиком ранга C+, обладал недюжинной силой, но его 【Сухопутный Король Пиратов】 находился на грани полной потери контроля.
Так уж вышло, что его навыки главаря банды имели много общего с мистической системой семьи Дрейк, основанной на традициях каперов. Майлз был уверен, что 【Техника абордажного топора Звенящего Оленя】 сможет восполнить изъяны его самоучного пути.
Даже если Уилл выплатит долг, Майлз не отступит. Он пустит в ход все возможные средства, чтобы заполучить сверхъестественные знания. Их конфликт был обречён стать битвой насмерть.
«Я должен нанести ответный удар как можно быстрее. Завтра же утром, пока Прибрежные каперы будут пребывать в хаосе из-за внезапной смерти Билла, я отправлюсь в Банк Ротшильдов, чтобы погасить долг. А затем придумаю, как окончательно покончить с бандой. Если повезёт, я смогу вернуть титул баронета Бакленда и стать полноправным членом правящего класса Платиновой империи. Это заодно компенсирует мои сожаления о нереализованной роли наследника из прошлой жизни».
Как только эта мысль пронеслась в его голове, зарождающийся в подсознании внутренний демон внезапно дрогнул.
Уилл замер.
Неужели он случайным образом наткнулся на тот самый «недостижимый» триггер, необходимый для пробуждения?
«Кажется, моя истинная одержимость — это...»
...

Комментарии

Загрузка...