Когда человек не находит слов, он нервно смеется. А когда человеку по-настоящему страшно, он истошно вопит. Билл, давно потерявший самообладание после той экспедиции на Дикий Запад, был поражен до глубины души. Обезглавленный силуэт всколыхнул в нем глубоко запрятанные, леденящие кровь воспоминания. Волосы встали дыбом, душа содрогнулась, и после кратковременного оцепенения пронзительный, душераздирающий вопль Дикого Билла разорвал ночную тишину над поместьем Бакленд.
Дух пугает духа, а человек человека может и до смерти напугать.
Теперь настала его очередь едва не лишиться души. Ожерелье из человеческих голов на шее судорожно задергалось, обнажив уязвимость 【Внутреннего демона: Охотник】. Половина головы черного карлика исчезла, показав истинное лицо Билла, а одна из рук приняла свой первоначальный облик.
Сила, ранее сопоставимая с 【Внутренним демоном】 ранга C, резко рухнула вниз. Точь-в-точь как в тот раз, когда Уилл напугал Мстительного духа висельника ранга C: сильнейший шок и эмоциональный всплеск знатно «обжарили» монстра на сильном огне. Насыщенный аромат стейка барбекю из Нового Континента заставил Уилла сглотнуть слюну.
— Сглот.
Руки Уилла не медлили ни секунды. Пока Билл вопил, короткий топор, который всё это время был у него в руке, молниеносно рубанул по шее врага.
Дикий Билл, будучи все-таки живым человеком, среагировал быстрее безмозглой городской легенды ранга C. Инстинкты, выкованные годами кровавых схваток в Новом Континенте, заставили его отпрыгнуть, как невесомому призраку, и стремительно отступить назад.
Абордажный топор был не самым подходящим оружием для ближнего боя. Уилл не смог отрубить ему голову, лезвие прошло ниже и отсекло левую руку вместе с плечом.
— А-а-а-а!
Второй истошный вопль раздался уже в реальном мире, внутри черной кареты в дубовой роще. Левая рука настоящего Дикого Билла отвалилась, и брызнувшая кровь мгновенно залила весь салон. Однако сам он так и не проснулся. Покрытый холодным потом, с плотно сжатыми веками, под которыми бешено вращались глазные яблоки, он издавал болезненные хрипы, но никак не мог открыть глаза.
В этом и заключалась мощь 【Маяка кошмаров】 древнего рода. Когда Уилл намеренно закрыл дверь спальни и врата поместья Бакленд, это означало, что Маяк, взращиваемый семьей Дрейк на протяжении трехсот лет, был полностью запечатан. Если только не обладать силой, способной пробить насквозь это семейное коллективное сновидение, или не быть пробужденным специальным защитным барьером или хранителем, проснуться было невозможно, а раны, полученные во сне, неизбежно переносились в реальность.
Четверо элитных головорезов, охранявших карету, вздрогнули, услышав крик. Один из них, доверенный прихвостень Билла, машинально потянулся к ручке двери, но товарищ резко отдернул его руку.
— Джейсон, жить надоело?! Рискнешь прервать ритуал Ныряльщика? Забыл, что месяц назад случилось с Томом?
При этих словах тело верного бандита задеревенело. Том тоже был правой рукой Билла. Услышав шум в спальне босса, он вломился туда — и был убит на месте. Его голову с помощью 【Техники сушения голов】 уменьшили до размеров кулака и повесили перед дверью в назидание остальным.
На самом деле, многие Ныряльщики низких рангов имели привычку «убивать во сне», чтобы держать своих подчиненных в страхе и отучить их соваться во время ритуалов.
— Тогда мы... просто подождем?
Остальные дружно закивали:
— Все знают, насколько силен мистер первый помощник. С мелкими неприятностями он точно справится сам. Сделаем, как он велел: дождемся рассвета и отгоним карету к трактиру «Старый рыбак», прямо к капитану.
Так мистер Билл лишился последней надежды на пробуждение. Ему оставалось лишь биться насмерть с Уиллом.
Находясь на волосок от смерти, он не имел времени на раздумья. Лихорадочно уворачиваясь по спальне, уцелевшей правой рукой он молниеносно выхватил из-за пояса духовую трубку и с силой дунул в сторону Уилла, находившегося в трех шагах от него.
Вжих!
Дротик, обмотанный растительным пухом, сверкнул в лунном свете ядовито-синим отблеском. Потоки воздуха, вызванные крошечным снарядом, в то же мгновение были уловлены дыхательной техникой Звенящего Оленя. Уилл резко вскинул сверкающее лезвие абордажного топора, прикрывая грудь.
А как же голова, самая уязвимая точка? А головы-то у него и не было! Хе-хе!
Сразу после того, как его втянули в сон, Уилл использовал собственную голову и несколько подушек, чтобы создать ложного «Уилла», а свое тело спрятал в засаде, ожидая удобного момента. Трюк удался на славу.
Дзинь!
Дротик из твердой древесины ударился о лезвие топора и упал на пол, а на металле образовался слой чистого белого инея — свидетельство того, что дыхательная техника достигла невероятных высот.
Топор отбил дротик. Пользуясь тем, что Билл не успевает перезарядить трубку, Уилл сделал шаг вперед и вновь замахнулся топором. Билл попытался уклониться, но неожиданно для себя споткнулся о пуховую подушку, неведомо как оказавшуюся у него под ногами. Потеряв равновесие, он чуть не полетел кувырком.
Его заминка длилась лишь мгновение, но лезвие уже успело полоснуть его по спине. Брызнула кровь, и ожерелье из человеческих голов взмыло в воздух.
【Внутренний демон: Охотник】, привязанный к голове, исчез. Дикий Билл полностью вернул свой истинный облик из реального мира. Весь в крови, он по инерции откатился к двери, прежде чем успел оглянуться назад. В ярости он уставился на подушку, которая едва не стоила ему жизни.
И тут он с ужасом увидел, как человеческая голова, обросшая черными щупальцами... быстро подбежала к «обезглавленному трупу», вскарабкалась по ногам на плечи и сама водрузила себя на шею.
Хрусь!
Уилл сверкнул зубами, глядя на приготовившегося к бою Дикого Билла:
— А мне всё было любопытно, что за храбрец посмеет вломиться прямиком в чужой штаб — 【Маяк кошмаров】. Оказывается, это сам мистер Дикий Билл. Прозвища в этом мире никогда не дают просто так.
Билл наконец-то осознал, кто именно его только что до смерти напугал. Он недоверчиво воскликнул:
— Уилл Дрейк?! Ты всё-таки обрел полную 【Технику абордажного топора Звенящего Оленя】, стал Ныряльщиком и подчинил себе Маяк кошмаров? Нет, постой... Ты не человек, ты — городская легенда! Это поверхностное сновидение, здесь работают почти те же законы, что и в реальности. Кроме городских легенд, как нормальный человек мог бы снять с себя голову и превратиться в эту тварь с щупальцами?
По правде говоря, Уилл и сам не понимал, что с ним происходит. Он лишь осознавал, что содержание «человеческого» в нем сейчас было невелико.
— А ты угадай, — парировал Уилл.
Злодеи погибают от болтливости. В ответ на слова Билла полетел короткий топор. Взмах рукой, меткий бросок — вращающийся на огромной скорости топор превратился в метеор, издав пронзительный свист в воздухе.
Это был ещё один прием Техники абордажного топора Звенящего Оленя, Тайное искусство, созданное на основе того, как могучие олени сбрасывают рога в начале лета — 【Сбрасывание рогов】!
Оказавшись загнанным в угол, Билл не был обделен мужеством рискнуть жизнью. Его коронным знанием были не духовые трубки клана Свежевателей, а визитная карточка каждого западного ковбоя — 【Западная техника выхватывания пистолета (экспертный уровень)】!
Эта техника зародилась в эпоху экспансии на Запад Федерации Мейфлауэр. Она объединяла в себе мгновенное выхватывание, быстрое прицеливание и молниеносную стрельбу. Главный секрет заключался в скорости и точности.
Во время дуэли стрелок расслабленно опускал рабочую руку, держа ее рядом с висящей на бедре кобурой. Затем он переносил центр тяжести вниз, отклонял корпус назад, сокращая путь от опущенной руки до цели. Финальное движение бедрами — и запястье по инерции выбрасывало револьвер из кобуры, мгновенно наводя его на цель. Выхватывание, взвод курка и спуск происходили на одном дыхании!
Освоив эту технику, скорость стрельбы становилась феноменальной. Для применения в обычном бою хватало 2–3 секунд. Стандарт для опытных стрелков из «Руководства по подготовке конной полиции» западных штатов Федерации составлял 1,2 секунды. Этого было достаточно, чтобы разделаться с большинством бандитов и с гордостью именовать себя «быстрым стрелком Запада».
А Дикий Билл, одаренный природой, мог ужать всю цепочку движений до 0,8 секунды! В свое время он установил потрясающий рекорд, застрелив троих противников прежде, чем те успевали нажать на курок.
Впрочем, опоздать на долю секунды в дуэли — ничего страшного. Главное, в следующей жизни быть осторожнее.
Щелк! Бах!
В мгновение ока на телах обоих появилось кое-что лишнее.
На груди Уилла расцвела алая точка, стремительно расплываясь кровавым пятном, из которого «журча» полилась кровь.
А прямо в центре лба Билла торчал сверкающий топор. Лезвие глубоко вонзилось в череп, навсегда заморозив на его лице выражение волчьей свирепости.
Туд! Туд!
Оба тела одновременно рухнули на пол.

Комментарии

Загрузка...