Блейк, с его толстокожестью, совершенно не уловил тонкой атмосферы в гостиной. Его интересовали исключительно исторические легенды и мистика, поэтому он взбудораженно спросил:
— Уилл, а что насчет моего кресла?
Уилл поднял большой палец.
— У твоего самая громкая история. Семьдесят лет назад, во время величайшей победы в истории флота — Трафальгарском сражении, адмирал Нельсон разгромил объединенные силы империи Вечное Изречение и Рейнской империи. Он помог Платиновой империи стать мировой державой номер один и перехватить скипетр владычества над миром...
Блейк аж подскочил. Взглянув на табличку с надписью «Священный календарь, 1805 год. Нельсон», он сглотнул ком в горле.
— Неужели это командирское кресло вице-адмирала Нельсона с линейного корабля 【Виктори】?
Уилл кивнул и тут же покачал головой.
— На этом кресле действительно долгое время сидел герой флота Нельсон. Но оно не с 【Виктори】, а из поместья Мертон. Любовница Нельсона, леди Эмма Гамильтон, после его гибели лишилась покровителя, погрязла в чудовищных долгах и была вынуждена продать их любовное гнездышко — поместье Мертон. Она умерла в полной нищете. Это кресло, когда-то стоявшее в кабинете Нельсона, выкупил тогдашний баронет Бакленд и привез сюда. Не в память о Трафальгарском сражении, а как предупреждение потомкам: даже если средний класс купается в роскоши десять поколений, нельзя допустить банкротства!
При слове «банкротство» всех присутствующих пробрала дрожь.
Это был дамоклов меч, висящий над головой каждого представителя среднего класса. В империи не существовало системы защиты уязвимых слоев населения. Банкротство означало не просто падение социального статуса, это был прямой билет в «долговую тюрьму», что равнялось смертному приговору.
Разве ювелирный дом «Джо Харрингтон» или клиника семьи Уотсон не сталкивались с внутренними и внешними кризисами? В каждой избушке свои погремушки.
Атмосфера в гостиной резко потяжелела.
Как раз в этот момент мистер Смит принес небольшой сундучок, поставил его перед гостями и бесшумно растворился в тенях.
Теперь Джозеф, взявший себя в руки, и подумать не смел о пренебрежении к Дрейкам. Он поспешно натянул белые перчатки, достал лупу и приготовился к осмотру.
Никто из гостей не догадывался, что материальным якорем 【Маяка кошмаров】 в реальности служили именно эти древние реликвии. Если только маяк в Море Кошмаров не будет уничтожен полностью, эти предметы не истлеют ни через сотни, ни через тысячи лет. И каждый восторженный вздох гостей, глядящих на этот антиквариат, только укреплял маяк семьи Дрейк. Они не хвастались, они изо всех сил старались стать 【Легендой】 ради собственного выживания.
Уиллу даже не пришлось напрягать мускулы, хватило нескольких старых стульев, чтобы полностью перехватить инициативу в переговорах.
— Джойс, мистер Джозеф. Это трофеи, добытые моим дядюшкой в одной экспедиции. Как и эти кресла, они несут в себе память о его приключениях, поэтому мы долго не решались их продавать. Если бы не срочная потребность в небольшой сумме наличных, мы бы никогда не выставили на продажу такую твердую валюту. Взгляните!
С этими словами он открыл сундучок, являя миру россыпь васильковых сапфиров, принесенных в дар племенем Стаи Оленей.
Джозеф и Джойс были профессионалами. При виде этих прекрасных неограненных камней их глаза вспыхнули.
— Неужели это те самые васильковые сапфиры, которые совсем недавно открыли в колониях? И такие крупные?
После предварительной психологической обработки Джозеф ни на йоту не сомневался в словах Уилла. Семья Дрейк, пережившая три династии, будет подсовывать ему фальшивку? Невозможно.
Как главный оценщик, он проявил высочайший профессионализм. Тщательно изучив каждый камень под лупой, он кивнул Джойсу.
— Молодой господин Джойс, качество сырья действительно превосходное. Рынок уже распробовал этот новый сорт сапфиров. Многие аристократки мечтают о таком украшении, чтобы затмить всех на банкетах и в салонах. Спрос просто бешеный. Но поставщики пока не могут обеспечить нужные объемы. Если мы сыграем на опережение и превратим их в ювелирные изделия, их сметут с прилавков. А если мы преподнесем несколько лучших экземпляров в дар влиятельным дамам Столицы Туманов, это принесет нашему ювелирному дому выгоду, которую не измерить жалкими двумя-тремя тысячами фунтов.
Он повернулся к Уиллу, и в его взгляде пылал энтузиазм.
— Мистер Дрейк, я готов взять на себя ответственность и купить эту партию за две тысячи двести фунтов наличными и банковскими чеками.
Честно говоря, эта цена превзошла ожидания Уилла, но он не торопился. Двух тысяч двухсот фунтов не хватит для закрытия семейного долга.
Спрашивается: как продать товар на две тысячи фунтов за три тысячи двести?
Ответ: навешать лапши на уши!
Уилл отставил чашку и улыбнулся гостям.
— По правде сказать, у меня есть ещё одно деловое предложение для ювелирного дома «Джо Харрингтон». Четыре года назад Чарльз Дарвин опубликовал свой труд «Происхождение человека и половой отбор», где выдвинул гипотезу, что Южный Континент является колыбелью человечества. Туда хлынули толпы исследователей. Я слышал, что экспедиции, спонсируемые семьей Харрингтон, за последние годы открыли на Континенте Истока несколько алмазных рудников. Я прав?
При этих словах лицо Джозефа потемнело.
Когда они нашли первый рудник, то прыгали от радости. На втором — плакали от счастья. Но когда нашли третий, а затем и четвертый, и все с огромной добычей, совет директоров перестал улыбаться. А когда выяснилось, что алмазы на Континенте Истока находят и другие компании, им захотелось завыть от отчаяния.
Реакция рынка была предсказуемой: перепроизводство, обвал цен, колоссальные убытки ювелиров!
Согласно «Периодической таблице химических элементов», опубликованной шесть лет назад химиком Менделеевым, алмаз — это всего лишь скопление углерода. Реальные запасы этого камня, вероятно, превосходят самые смелые фантазии. Рынок алмазов ждет катастрофа, а огромные средства, вложенные в геологоразведку, шахты и подкуп туземцев, вылетят в трубу.
В худшем сценарии ювелирные компании массово обанкротятся, повторив судьбу любовницы Нельсона.
Но следующие слова Уилла прозвучали как луч света, прорезавший тьму их отчаяния:
— У меня есть решение.
— Мистер Дрейк, вы серьезно?! — Джозеф вскочил с места, с недоверием беря из рук Уилла заранее написанный лист бумаги.
Там значилось:
«Расскажите им невероятно красивую и трагичную историю. Свяжите бриллиант с этой историей, а затем продайте его как символ любви!
Скажите им: Бриллианты вечны, один передается сквозь поколения».
Джозеф и Джойс, вытянувший шею, замерли. Они перекатывали эти слова на языке, и с каждой секундой они звучали всё вкуснее. Профессиональное чутье кричало им о колоссальном потенциале этой фразы. Но между ними и пониманием оставалась тонкая преграда — они не знали, как воплотить эту маркетинговую стратегию в жизнь.
Уилл откинулся на спинку кресла, сложил руки на коленях и неторопливо произнес:
— Вы слышали о моей тёте, мисс Кристине?
Блейк тут же влез с ответом:
— Ещё бы. Она же живая легенда Плимута. Женщина, пережившая три кораблекрушения на лайнерах компании «Уайт Стар». Её так и зовут — «Мисс Непотопляемая». Говорят, теперь её внесли в черные списки пассажиров все пароходные и дирижабельные компании.
— Мог бы обойтись без последней фразы, спасибо, — покосился на него Уилл, а затем повернулся к коммерсантам. — Моя тётя однажды рассказала мне историю своего первого кораблекрушения. Она идеально ложится на концепцию этой рекламной кампании. Дело было на борту 【Королевского Титаника】, самого большого лайнера того времени. Тётя встретила там красавицу из разорившейся аристократической семьи по имени Роуз и молодого привлекательного художника Джека. Эти двое, за спиной жениха девушки, тайно... и так далее, и тому подобное... слились в страстных объятиях... В конце концов, уникальный голубой бриллиант «Сердце Океана», предоставленный женихом, стоимостью в триста тысяч золотых фунтов, что эквивалентно двум целым и двум десятым тонны золота, стал свидетелем их любви. Скажите, какая девушка не захочет получить бриллиант, символизирующий вечность, как знак своей «вечной и неизменной» любви?
Блейк робко поднял руку.
— Эм, простите, что перебиваю, но я не очень начитан. Можно уточнить: при чем тут бриллиант жениха к любви этих двоих? Это точно любовь, а не... тайная интрижка?
...

Комментарии

Загрузка...