Уилл принимал троих гостей в гостиной, которая была просторнее, чем дома многих обывателей.
Древний ковер ручной работы на полу пестрел вытканными сценами истории возвышения семьи Дрейк, а украшавшая стену оленья голова выглядела пугающе реалистично.
В безупречно чистых стеклянных витринах покоились реплика 【Золотой лани】, капитанская треуголка сэра Дрейка, кремневый пистолет, компас и множество артефактов из разных эпох.
На самом видном месте висела та самая старинная морская карта, по которой капитан впервые совершил успешное кругосветное плавание. Если бы её выставили на продажу, то даже за астрономическую сумму от желающих купить не было бы отбоя.
— Джойс, Блейк и мистер Джозеф, добро пожаловать в поместье Бакленд.
Блейк часто бывал в поместье, так что к нему этот формальный тон не относился, слова предназначались в основном Джойсу и менеджеру ювелирного дома за его спиной.
Джойс сам шагнул вперёд, пожимая руку Уиллу с искренней и вежливой улыбкой.
— Для меня это огромная честь. Признаться, это моё упущение. Мы три года учились вместе, а у меня всё никак не находилось повода заехать в гости. Но сегодня я вижу всё своими глазами. Семья Дрейк не зря носит титул благородного дома с трехсотлетней историей, слухи не врут. А та теория, которую ты выдвинул на лекции профессора Саймона, подарила мне массу идей. Когда опубликуешь полную версию своей «Модели архипелага», обязательно дай мне знать.
Уилл ответил парой вежливых фраз, а затем повернулся к стоящему рядом дворецкому.
— Мистер Смит, будьте добры, приготовьте для наших гостей чёрный чай и закуски.
— Слушаюсь, молодой господин.
Дворецкий поклонился и удалился, а остальные, ведомые Уиллом, расселись вокруг растопленного камина.
Хотя на дворе стоял конец весны, приморский Плимут часто тонул в дождях и туманах. Смешиваясь с кислотными паровыми выхлопами бесчисленных фабрик, воздух в этот сезон становился промозглым и сырым. Лишь жар камина и чашка горячего чая могли согреть душу.
Джойс пришел по приглашению, но не спешил переходить к делам.
Отпив из специально подогретой чашки чая, который был весьма среднего качества, но подан с истинно аристократическим лоском, он посмотрел на заметно посвежевшего Уилла и с любопытством спросил.
— Уилл, мне кажется, ты стал куда жизнерадостнее, да и выглядишь намного лучше, чем пару дней назад. Когда я заходил к профессору Саймону отпроситься, он специально просил передать тебе привет. Узнай он, как у тебя дела, точно бы обрадовался.
Уиллу стало смешно. «Какой там привет. Саймон явно переживает за мою докторскую диссертацию, а не за меня».
Впрочем, до пробуждения воспоминаний о прошлой жизни его поверхностное сознание действительно отличалось нелюдимостью. За исключением Блейка, помешанного на мистике чудака, он ни с кем особо не ладил. Да и с Джойсом они были просто обычными однокурсниками.
В теории Уилл был идеальной мишенью для травли и изоляции.
Любой школьник знает: если кто-то начинает к тебе цепляться, а ты не даешь немедленный жесткий отпор, заставляя обидчика пожалеть, — всё, ты пропал. До конца учебы издевательства не прекратятся.
Но если худосочного сироту-бедняка травить будут с радостью, то лезть к обладателю запредельной боевой мощи, способному одним ударом разрубить толстое бревно наследнику 【Техники абордажного топора Звенящего Оленя】, дураков не находилось.
Слишком высока цена!
Стоит такому дать сдачи, и обидчик может рухнуть замертво. К тому же, как бы ни обеднела семья Дрейк, она всё равно оставалась недосягаемым потолком для обычного среднего класса. У них было всё, кроме денег.
Сложив эти факторы, Уилл спокойно прожил свои десять с лишним лет студенческой жизни.
Конечно, попадись ему на пути отморозок с философией: «если страх смерти мешает издеваться над другими, то чем это отличается от самой смерти», тут бы ничего не помогло. Говорят, такие люди существуют не только в книгах; в реальности даже их принцесс и принцев в школах дразнили за лишний вес или глупость. Поразительное единство теории и практики.
Уилл не стал объяснять причину своих перемен и мягко перевёл тему.
— Поблагодари профессора Саймона за заботу. Если всё пойдет по плану, то через пару дней, как только решу одну мелкую проблему, я вернусь в университет для завершения диссертации и защиты. Но давай к делу, Джойс. Я попросил Блейка пригласить тебя, потому что хочу предложить ювелирному дому «Джо Харрингтон» реализовать партию товара.
Он поднял руку и щелкнул пальцами.
— Мистер Смит, принесите ту шкатулку, что оставил дядюшка.
В ожидании товара Джозеф, тихо слушавший болтовню студентов, витал в своих мыслях.
Он был не только главным оценщиком ювелирного дома «Джо Харрингтон», но и менеджером его плимутского филиала. Ему доводилось видеть немало разорившихся аристократов, вынужденных распродавать имущество ради куска хлеба.
Кто из них не выносил из дома всё подчистую? Некоторые ради нескольких сотен золотых фунтов выдавали своих дочерей за престарелых богачей-нуворишей.
Что ценного могло остаться у семьи Дрейк, приходившей в упадок столько лет? Внешний лоск обманчив, наверняка весь антиквариат давно заменен на дешевые подделки.
Джозеф был человеком скрытным и не выдал своих мыслей ни единым мускулом лица, лишь невзначай погладил подлокотник кресла, на котором сидел.
«Взять хотя бы эти стулья. Из дюжины кресел в гостиной нет и двух одинаковых. Никакого гарнитура, разная степень изношенности, полный хаос. Ни капли эстетики. Дожили же Дрейки до такой нищеты, аж жаль их. Стоп, а это что такое...?!»
Изначально Джозеф собирался использовать свою наметанную интуицию оценщика, чтобы найти изъяны и безжалостно ткнуть Дрейков в их нищету, дабы сбить цену. Бизнес есть бизнес. Он не собирался делать скидок ради однокурсника молодого господина. В его глазах даже сэр Дрейк, герой, когда-то спасший империю, не имел никакого веса. Сейчас все молятся золотому тельцу, кому есть дело до национальной истории? Назовешь его иваном, не помнящим родства, а он в ответ высмеет твою бедность.
Но тут взгляд Джозефа случайно упал на маленькую табличку, приклеенную к подлокотнику.
«Священный календарь, 1588 год, Война двух королей за господство на море. Командующий флотом, адмирал Чарльз Ховард. В знак дружбы, получено по обмену. Не для продажи».
Он знал, что в аристократических семьях принято маркировать коллекции, указывая происхождение, историю и ценность предмета, заодно демонстрируя это гостям. Но прочитав эту крошечную надпись, его сердце екнуло. Имя трехсотлетней давности показалось ему смутно знакомым.
Уилл, как радушный хозяин, не обделял вниманием ни одного гостя. Заметив изменившееся лицо Джозефа, он с улыбкой пояснил.
— Мистер Джозеф, вы, как эксперт по драгоценностям, разбираетесь ещё и в старинной мебели? Это кресло капитана с 【Королевского ковчега】. Строго говоря, это антиквариат эпохи Тюдоров.
У Джойса загорелись глаза.
— Ты имеешь в виду ту самую Войну двух королей, которая утвердила морскую гегемонию империи? Проиграй мы тогда, и династия Тюдоров вместе со всем королевством обратилась бы в прах. Кажется, твой предок, сэр Дрейк, был тогда заместителем командующего флотом?
Здесь собрались студенты университета, для которых история империи была обязательным предметом, так что разбирались они в ней куда лучше Джозефа.
В судьбоносном 1588 году главнокомандующим военно-морскими силами Платиновой империи был Чарльз Ховард, а 【Королевский ковчег】 являлся его флагманом. Заместителем командующего служил Фрэнсис Дрейк, бывший тогда вице-адмиралом Королевского флота.
Джозеф вспомнил это имя, потому что семья Ховард и по сей день оставалась самым могущественным аристократическим родом империи, равных которому не было. Их предок, герцог Норфолк, когда-то с оружием в руках заставил короля подписать «Великую хартию вольностей», утвердив верховенство закона и став гарантом правовой системы, которой теперь пользуются во всем мире.
— ...после войны два командующих флотом обменялись своими капитанскими креслами в знак дружбы между нашими семьями, — небрежно закончил исторический экскурс Уилл.
Тело Джозефа словно окаменело. Он сидел, не зная, куда деть руки и ноги. Пусть на вид это было самое обычное старое кресло, но поставь его перед богачами без родословной, и за него отвалили бы баснословные деньги. И это стопроцентный оригинал. Только идиот решит продать такое сокровище.
Мысли о том, чтобы сбивать цену, мгновенно испарились из головы Джозефа. Если удастся купить по рыночной стоимости, это уже будет удачей.
Джойс не заметил смятения оценщика и удивленно воскликнул:
— О, на моем кресле тоже есть табличка!
«Священный календарь, 1581 год. Городской совет. Вступление в должность мэра».
Уилл начал перечислять факты, как по писаному:
— На этом кресле сидел мой предок, Фрэнсис Дрейк, когда занял пост мэра Плимута. В те времена наш город был раем для каперов и отправной точкой для массовых набегов на южную империю Вечное Изречение. Мой предок протолкнул через совет закон о создании «Района Мостов» между жилыми кварталами и военным портом. Это упорядочило зоны обитания каперов, пиратов, охотников за головами и прочих головорезов. И именно это заложило основу нынешнего деления Плимута на три района.
Услышав это, Джойс тоже почувствовал себя неуютно, словно от старого дерева под ним повеяло запахом пороха и запекшейся крови.
А Уилл всё не унимался, указывая на разношерстные кресла по всей комнате.
— Вон там стоят кресла, в которых работали выходцы из семьи Дрейк — лидеры парламентского большинства, спикеры, мировые судьи, адмиралы и офицеры Королевского флота. Проектирование главных улиц и торговых кварталов, запуск первой паровой машины в Плимуте, спуск на воду первого колесного парохода в военном порту, ввод в строй первого стального броненосца, запуск первого паровоза — всем этим руководили они. Где-то в другом месте это были бы просто старые стулья, но для Плимута они имеют определенную историческую ценность.
После этой речи на Джозефа и Джойса навалилась тяжесть веков. Они даже задышали тише, а их ожидания от предстоящей сделки взлетели до небес.
Уилл сохранял на лице маску легкого безразличия, но в душе ликовал.
«Если обычный человек наденет брендовую вещь, все подумают, что это подделка. Но если подделку наденет аристократ, все решат, что это эксклюзивный бренд. Если я вас не задавлю авторитетом сейчас, как я потом продам вам свою сказку?»
...

Комментарии

Загрузка...