«Э? Это люди из другого мира?»
Странно, но Уилл никогда не слышал этого древнего языка, пропитанного духом диких пустошей, однако понимал его без малейших усилий.
Он обнаружил, что его багаж знаний пополнился новой строкой:
【Знания: Чиваварийский язык (Мастерский уровень)】.
Он не только понял только что сказанное, но и автоматически осознал значение прозвучавшего имени.
«Авинита, Awinita, что означает "оленёнок".
Эти люди называют себя племенем Стаи Оленей, поклоняются некоему Богу-Королю Оленей, с которым триста лет назад тоже приключилась какая-то беда.
Слишком уж подозрительное совпадение сроков.
Не связаны ли они с тем самым "божественным" и семьёй Дрейк?»
Шух-шух-шух...
Сквозь заросли пробиралась измученная, перепачканная грязью группа.
У большинства из них были длинные чёрные волосы и слегка смуглая, бронзовая кожа, что делало их больше похожими на людей из прошлой жизни Уилла, нежели на жителей Платиновой империи.
Одеждой большинству служили простые дублёные шкуры животных. Лишь единицы, чьё положение явно было выше, носили тканную одежду кремово-белых оттенков, чья чрезмерная простота свидетельствовала о примитивности их технологий окраски тканей.
Ещё более отсталыми были их ездовые животные и оружие.
Каждый восседал верхом на крупном самце оленя. К сёдлам были приторочены боевые топоры из обсидиана, а также грубо сработанные луки, дротики и пращи.
Сплошные каменные орудия из обсидиана — не сыскать и пары бронзовых изделий, не говоря уже о железе или огнестрельном оружии.
Вылитая банда первобытных дикарей прямиком из неолита!
Более того, они, по всей видимости, только что пережили кровавую погоню. На многих зияли раны, которые не успели вовремя обработать. Некоторые из них уже загноились, придавая раненым весьма плачевный вид.
Во главе отряда ехали отец и дочь.
У девушки по имени Авинита была белоснежная кожа и утончённые черты лица. Её иссиня-чёрные волосы, заплетённые в косички и украшенные бирюзовыми заколками, делали её похожей на прелестную фарфоровую куколку.
Сидя верхом на белоснежном ездовом олене, она задала вопрос своему отцу. В её чистом, как горный ручей, мелодичном голосе слышалась неприкрытая усталость:
— Отец, дедушка Шаман часто рассказывал нам о былом величии племени и о разнообразных чудесах, дарованных Богом-Королём Оленей. Но сейчас наше племя Стаи Оленей насчитывает едва ли больше тысячи человек — это крошечное, совершенно незаметное племя в масштабах всей Чиваварии. Что же всё-таки произошло в те годы, что мы докатились до такого состояния? И почему мы привели воинов, пересекая земли, контролируемые предателями из племени Плоскоголовых, чтобы вернуться на заброшенную прародину? Теперь вы можете мне сказать?
Услышав этот вопрос, воины племени тоже устремили взгляды на фигуру предводителя: они все желали знать ответ.
Вождь племени Аникави, чьё имя означало «Стая оленей», был могучим, длинноволосым мужчиной. Его бронзовая кожа казалась твёрдой, как чугун.
Под ним вышагивал угольно-чёрный олень, превосходящий размерами даже боевого коня. Сам вождь также был серьёзно ранен: его левое плечо заметно обвисло, а сквозь белую ткань повязки проступала красно-жёлтая сукровица.
Он посмотрел в ту сторону, где прятался Уилл, и тяжело вздохнул:
— Потому что триста лет назад, в один роковой день, великий Бог-Король Оленей внезапно перестал отвечать на жертвоприношения Шамана. Чудеса и приток новых оккультных знаний оборвались навсегда. Наш некогда могущественный город-государство пал в кратчайшие сроки. Множество племён, объединившихся благодаря Богу-Королю Оленей, распались, а некоторые даже стали злейшими врагами. И племя Плоскоголовых, выживавшее лишь благодаря нашему покровительству, было одним из них. Оставшись без божественного благословения, сверхъестественные знания Техники абордажного топора Звенящего Оленя, которые поколениями практиковал Народ Оленя, стали неполными. Наследие передавалось с огромным трудом, и наша былая мощь так и не восстановилась. На нас стали охотиться поднявшиеся позже враждебные племена, такие как клан Свежевателей. Дошло до того, что сегодня численность нашего народа уже с трудом позволяет поддерживать существование племени. Если бы не тот инцидент, за триста лет развития мы, возможно, уже объединили бы всю Чиваварию и построили великую империю, обещанную нам Богом-Королём Оленей.
Заметив, что дух соплеменников упал, вождь Аникави резко сменил тон, наполнив голос воодушевлением:
— Два дня назад Шаману племени явился Вещий сон: древний алтарь, первоначальное обиталище Бога-Короля Оленей, взывает к Народу Оленя! Вещие сны Шамана никогда не ошибаются. Во что бы то ни стало, мы обязаны были прийти сюда и взглянуть своими глазами. И если это возможно, мы любой ценой вернём Бога-Короля Оленей обратно!
Способность извлекать информацию напрямую из разума живого человека была базовым навыком шаманов местных племён. Именно поэтому Аникави держал содержание Вещего сна в тайне до тех пор, пока они не прорвали вражеское окружение и не достигли цели.
В глазах воинов вспыхнула надежда, и они не выдержав засыпали вождя вопросами:
— Вождь, это правда?
— Неужели великий Бог-Король Оленей пробудился?
Хотя Бог-Король Оленей больше не откликался на их мольбы, племя продолжало считать себя «Народом Оленя». На свадьбах и похоронах, на охоте и перед боем — они не переставали приносить подношения своему божеству.
Вера, въевшаяся в их кости, ничуть не потускнела под гнётом времени.
Даже раны и боль, полученные при прорыве блокады племени Плоскоголовых на пути к прародине, словно мгновенно притупились.
Ехавшая впереди Авинита внезапно подняла руку и указала вдаль:
— Отец, мы на месте!
Густой лес впереди расступился, обнажив скопление полуразрушенных каменных строений.
На вершине древнего алтаря, чья верхняя часть была частично разрушена, что-то поблескивало золотом.
— Спешиться!
По команде вождя Аникави все спешились и пошли пешком, выражая своё почтение божеству.
Ведя скакунов под уздцы, люди приближались к алтарю. Они попутно сняли с сёдел свои обсидиановые топоры и принялись срубать густую траву и мелкий кустарник, расчищая себе путь.
Оставив остальных в оцеплении, вождь Аникави и его дочь Авинита шаг за шагом поднялись по ступеням шестиярусного алтаря.
К их удивлению, на алтаре не оказалось черепа Бога-Короля Оленей, о котором гласили предания. Вместо него лежал лишь толстый слой белоснежной костной пыли.
— А?
На хорошеньком личике девушки отразилось нескрываемое разочарование:
— Шаман говорил, что сосудом для божественного сошествия служил огромный череп самца оленя. Но здесь ничего нет.
Однако её отец, стоявший рядом, вдруг упал на колени.
Ориентируясь на крошечный проблеск золота на роге, он руками разгрёб костную пыль, обнажив скрытого под ней Уилла, чей череп был размером с обычную оленью голову.
И хотя вид оленей различался, пара ослепительно золотых рогов была абсолютно идентичной. Они смыкались, словно роскошная корона — истинный символ Короля Оленей.
В следующий миг отец и дочь встретились взглядом с призрачно-зелёным пламенем, пылающим в пустых глазницах черепа.
Им показалось — или так оно и было — что этот взгляд лучился величественностью и торжественностью, источая грозную ауру, закалённую в горниле бесконечных эпох.
Это зрелище идеально совпадало с их представлениями о собственном божестве.
— Вы и есть наш Бог-Король Оленей?! Вы сбросили старую оболочку-сосуд и возродились?
Помедлив лишь мгновение, отец и дочь, никогда в жизни не видевшие Бога-Короля Оленей, в едином порыве пали ниц. Их лица исказились от экстаза:
— Восславим Господина нашего!
Уилл опешил:
«Это...»
Чуть ранее он до мельчайших подробностей расслышал весь разговор Народа Оленя.
Он прекрасно понимал, что не имеет никакого отношения к божеству, о котором они говорили.
Однако, упоминаемое в семейном девизе «божественное» и сам предок Дрейк, действовавший «с божественной помощью», вполне могли быть связаны с этим Богом-Королём Оленей!
Иначе невозможно было объяснить целую череду совпадений с семьёй Дрейк: гигантский олений череп, племя Стаи Оленей и их сверхъестественные знания Техники абордажного топора Звенящего Оленя.
К тому же, процветание племени, длившееся долгие годы, внезапно оборвалось ровно триста лет назад, что идеально совпадало со временем смерти первого предка — Фрэнсиса Дрейка.
Выходит, наследие предка заключалось не в возможности пасть на колени перед божком и стать сектантом, а в получении невообразимо ценного божественного престола из вторых рук!
Уилл решительно взял назад свои недавние слова о том, что он никогда не будет счастлив в роли духа машины.
Какое право имеют жалкие смертные церковники судить божество?
И если уж на то пошло, оказавшись в этом чужом мире лишь в виде отрубленной головы, он совершенно ничего о нём не знал.
Получить в своё распоряжение группу более-менее знакомых помощников — это был подарок небес, о котором он не мог и мечтать.
Поэтому Уилл, не колеблясь ни секунды, решительно отбросил остатки своей и без того скудной гордости и подыграл им:
— Верно, я — ваш Бог-Король Оленей. Триста лет назад я стал жертвой коварного заговора. Моя душа была повреждена, память утрачена, а сила запечатана, из-за чего мне пришлось погрузиться в небытие. Лишь два дня назад я начал своё пробуждение и ниспослал Шаману тот Вещий сон. О мой верный Народ Оленя, покуда вы продолжаете приносить мне свою преданность и дары, когда я полностью разрушу печати, то благословлю вашу цивилизацию и возвышу вашу духовность. Тогда даже объединение всей Чиваварии станет для нас сущим пустяком!

Комментарии

Загрузка...