— Это Уилл Дрейк?! Мы нашли его!
— Потрясающе! Пророчество не лгало: «Тот, кто владеет боцманским свистком, получит желаемое». Какая мощь!
Матросы, возглавляемые боцманом Хантером, не помнили себя от радости.
Каждый из них изучал фотографию Уилла, а один даже был тем самым дозорным, что выслеживал его изначально. Ошибиться было невозможно.
Уилл не уловил запаха пороха от преследователей. Убедившись, что эта пятерка не владеет мистическими силами и не вооружена огнестрелом, он ничуть не испугался.
Напротив, безлюдный переулок лишь разжег в нем желание стрясти с Прибрежных каперов немного процентов за беспокойство.
Спрятанный в кармане глубиномер тоже подливал масла в огонь:
— Великий господин, эта кучка воняющих тиной рыболюдей смеет преграждать вам путь к завоеванию империи упырей! Обнажите меч! Первая битва героя положит начало вашей мировой славе!
Проигнорировав болтовню прибора, Уилл уставился на каперов и с притворной свирепостью бросил:
— Я слышал, что крупнейшие банды Плимута имеют свою долю на черном рынке. Так какого дьявола вы, Прибрежные каперы, устроили засаду на выходе? Решили ограбить честных покупателей?
Боцман Хантер вразвалочку двинулся вперед, обнажив в ухмылке кривые желтые зубы:
— Оставь этот треп при себе, мистер Дрейк. Вы прекрасно знаете, зачем мы здесь. Сегодня вы задали нам хорошую трепку, бегая по всему городу. Увы, ваша предсмертная агония исчерпала остатки милосердия нашего капитана Майлза. Он крайне недоволен и приказал нам пригласить вас в гости на пару дней. Можете винить лишь собственную глупость. Не суньтесь вы сами в Район Мостов, нам было бы не так просто вас выцепить, и вы могли бы подышать воздухом еще пару деньков.
С этими словами он вытащил из грязного кармана короткий нож. Стоящие позади матросы также достали дубинки и начали брать Уилла в кольцо.
Это был Плимут — одна из трех главных баз военно-морского флота Империи, а не какая-то пиратская бухта из прошлого или дикие пустоши Нового Континента. Разгуливать с огнестрелом по улицам было чревато последствиями, которые с лихвой перекрывали любую выгоду.
Законное право на ношение оружия имели лишь два Ныряльщика — капитан Майлз и старший помощник Билл. Простые бандиты не могли позволить себе подобной роскоши.
Впрочем, они искренне верили, что для расправы над хилым студентом хватит и холодного оружия.
Хантер вел себя крайне вызывающе. Подойдя вплотную, он поиграл ножом:
— Хе-хе, студентик из башни слоновой кости, даже не думай выкидывать фокусы. Выворачивай карманы, отдавай все деньги и то, что купил на рынке. Тогда мы сломаем тебе только одну ногу, и ты проваляешься в постели не больше недели. Если, конечно, у тебя не припрятана пушка. Иначе мы переломаем тебе все кости за пару вдохов. Советую быть паинькой и не злить дядюшку Хантера.
Уилл внимательно выслушал его монолог до конца и серьезно кивнул.
Не успели каперы расплыться в самодовольных улыбках, как в лоб Хантера уперся тяжелый ствол черного револьвера.
— Выворачивайте карманы. Гоните все свои деньги.
Хантер и матросы остолбенели.
Что-то здесь было не так.
В свете заходящего солнца они безошибочно опознали модель в руке юноши.
Вершина эволюции шестизарядных револьверов — Шестизарядный ликвидатор Уэбли.
Длина ствола — 152 миллиметра, общая длина — 286 миллиметров, вес — 1,08 килограмма.
Он стрелял патронами калибра .455 Уэбли с пулей весом более 17 граммов. Этот тяжелый боеприпас отличался колоссальным останавливающим действием и чудовищной разрушительной мощью. В пределах пятидесяти метров он мог снести не только человеческую голову, но и пробить череп взрослому быку.
Только сейчас до уличных бандитов дошло, что клан Дрейк не имел ничего общего с портовой шпаной.
Обладая королевской Лицензией на возведение зубчатых стен, они имели законное право хоть крепость у себя в поместье отстроить и пушками обвешать, не говоря уже о такой мелочи, как ношение оружия на улице. На это полиция вообще закрывала глаза.
По лбу боцмана скатилась капля холодного пота. Голос задрожал:
— С-спокойно. Успокойтесь, мистер Дрейк, это же была просто шутка. Мы боялись, что с вами что-то случится в Районе Мостов, и хотели сопроводить вас обратно в поместье Бакленд.
— Да-да, точно так!
Иллюзии о том, что нож быстрее пули в ближнем бою, испарились без следа. Короткий клинок со звоном упал на брусчатку. Шестерки за спиной Хантера тоже побросали свои жалкие дубинки.
Никто не хотел проверять, заряжен ли револьвер.
— Меньше слов, давай деньги!
Услышав приказ Уилла, они один за другим дрожащими руками достали из карманов бумажные купюры и монеты. Все вместе едва наскребли 13 фунтов 12 шиллингов и 8 пенсов.
— Сборище нищебродов.
Уилл надеялся окупить свои траты на рынке, но оказалось, что Прибрежные каперы были еще беднее, чем он.
В этот момент фонарщик Плимута зажег газовые рожки на соседней улице. В тусклом свете Уилл заметил серебристый блеск на шее Хантера.
— Что это там у тебя? Доставай.
Он сильнее вдавил дуло револьвера в лоб боцмана.
Хантер побледнел. Мысленно проклиная шарлатана-предсказателя, он с обреченным видом снял с шеи серебряный свисток.
Приглядевшись, Уилл почувствовал, как у него перехватило дыхание. Это был настоящий боцманский свисток.
Не просто длинный свисток матроса, а именно символ власти боцмана, старшего над командой. Что в эпоху парусного флота, что в нынешние времена стальных левиафанов, боцманы не снимали его ни днем, ни ночью, используя для отдачи приказов. Перекричать грохот пушек в бою было невозможно, поэтому офицеры передавали команды сквозь рев шторма с помощью пронзительного свиста.
Но этот экземпляр был особенным. Отлитый из серебра и покрытый чистым золотом, он был украшен искусной гравировкой оленя, которая переливалась в свете газовых фонарей.
И самое главное — герб на нем был точной копией Золотого оленя клана Дрейк!
Уилл сурово повысил голос:
— Откуда у тебя эта вещь?
Хантер не осмелился злить вооруженного безумца. От клана Дрейк не осталось никого, у парня не было уязвимых мест. Обычный человек побоялся бы нажать на курок, но этот отчаявшийся юнец — запросто. Боцман выложил все как на духу:
— Мистер Дрейк, не стреляйте, я все расскажу! Это задаток, который кредитор передал нам перед началом взыскания долга. Свисток принадлежал боцману легендарного корабля Золотая лань. С его помощью можно выудить все тайные знания из Маяка кошмаров вашего рода. Заказчик назвал это знаком доброй воли. Я старший боцман, поэтому капитан доверил эту антикварную вещь мне.
Услышав это, Уилл удивленно приподнял бровь.
— С борта Золотой лани?
Он прекрасно знал, что после кругосветного плавания легендарный флагман предка Фрэнсиса Дрейка, Золотая лань, был навсегда пришвартован в сухом доке Дептфорда на Темзе и превращен в музей. Когда Уилла забрала к себе в столицу тетя Кристина и он учился в Итоне, он лично бывал на борту.
Для обывателей эти вещи были просто дорогой антиквариат, но для Ныряльщиков клана Дрейк — готовые, не требующие обработки Серебряные ключи!
«Эта штука в сотни раз превосходит любую реликвию, что я мог бы откопать в поместье. Да я бы и за тысячу фунтов ее не продал. Невероятная удача. Но что значило их пророчество: "Тот, кто владеет боцманским свистком, получит желаемое"? Может ли быть так, что это сам свисток нашел меня?»
Внезапно в его голове начали выстраиваться факты.
Слова капитана Мэтью из Комитета по делам душевнобольных: «Откуда за последние два месяца вылезло столько Выбросов кошмара, и почему их всех так интересуют чужие шеи?»
Два месяца назад пропал дядя. Когда начала буйствовать городская легенда о Безголовых, его собственная голова также слетела с плеч. К этому добавлялись слухи о чучеле оленьей головы в усыпальнице предка. А теперь еще и таинственный кредитор, пытающийся его уничтожить, в чьих руках оказались артефакты Золотой лани...
Невидимая нить намертво связывала все эти события воедино.
На лице Уилла все еще читалось недоумение, когда из конца переулка внезапно повеяло могильным холодом.
Фух!
Воздух стал густым и липким. Газовые рожки вдалеке беззвучно сменили цвет на мертвенно-синий.
Юноша повел носом и уловил в ветре до боли знакомый аромат. Это был запах обжигающе острого, пряного сычуаньского бульона с вареными свиными мозгами.
«В последний раз я чуял этот запах сегодня утром, на... месте убийства на теологическом факультете Плимутского университета?»
Вжик!
Воздух разрезал хлесткий звук. Матрос, стоявший позади всех, издал сдавленный вскрик. Его ноги оторвались от земли, словно невидимая петля вздернула его высоко в воздух.
Раздался влажный хруст — шейные позвонки не выдержали чудовищного натяжения и переломились.
— Какого дьявола?!
Крик был настолько жутким, что Хантер, забыв о направленном на него дуле, резко обернулся.
В тусклом свете он увидел мертвенно-бледную фигуру с мешком из грубой мешковины на голове, бесшумно возникшую у них за спинами.
Никто даже не успел разглядеть «гостя», не говоря уже о том, чтобы оказать сопротивление. Ни единого лишнего звука.
Хрусь! Хрусь! Хрусь!..
Звук ломающихся шей слился в отвратительную симфонию.
Каждого из присутствующих вздернула невидимая веревка. Их глаза выкатились из орбит, почерневшие языки вывалились наружу, а ноги беспомощно раскачивались на ночном ветру, словно на качелях. Их смерть в точности повторяла судьбу несчастного ассистента с теологического факультета.
И, разумеется, бедный мистер Уилл Дрейк не стал исключением.

Комментарии

Загрузка...