— Помощь?
Саймон был не только профессором Уилла, но и его лечащим врачом, поэтому прекрасно знал о состоянии его здоровья.
Пусть у него и не было такой аномально острой интуиции, как у юноши, но его собственного опыта как Ныряльщика ранга С и глубоких познаний в психиатрии было достаточно, чтобы оценить изменения в Уилле.
Этот парень явно пробудил свою духовность и стал учеником Ныряльщика ранга Д!
А учитывая, что он с детства практиковал фамильную технику абордажного топора Звенящего Оленя и недавно освоил дыхательные практики, связывающие дух и тело, его уровень был уже где-то около Д+. При удачном стечении обстоятельств и выполнении всех условий для ритуала он мог бы стать полноправным Ныряльщиком ранга С всего за несколько месяцев.
Именно этот качественный скачок позволил ему вырваться из хватки идиопатической гиперсомнии и подавить проклятие глубокого сна.
Но по лицу Уилла было ясно, что помимо подавленной наследственной болезни, на его плечи свалились куда более серьёзные неприятности.
Уилл кратко изложил ему свои подозрения:
— Да, профессор. Семью Дрейк загнали в ловушку. Местная банда Прибрежных каперов принесла в поместье Бакленд счёт на три тысячи двести золотых фунтов, пока я спал, и потребовала оплатить его в течение недели. У меня осталось всего шесть дней. В теории, собрать такую сумму нереально. Я подозреваю, что кто-то очень влиятельный давит на нас как через легальные структуры, так и через преступный мир, чтобы завладеть наследством Дрейков...
Выслушав его, Саймон прямолинейно развёл руками:
— У меня нет таких денег.
И тут же добавил:
— Да, за мной стоит фракция Ныряльщиков. Но мой учитель Фрейд — гражданин Рейнской империи, и мы не станем вмешиваться во внутренние дрязги Платиновой империи.
Первоначальная догадка Уилла подтвердилась. Фрейд, опираясь на свою блестящую сверхъестественную систему знаний в психиатрии, сумел вступить в Имперское королевское общество и получил разрешение самой императрицы на создание собственной фракции.
Его ученики устраивались преподавать в университеты, передавая студентам азы духовной медицины и заодно присматривая талантливых преемников. Будучи «академической» фракцией иностранного происхождения, они сотрудничали с самыми разными имперскими структурами и получали финансирование от многих сил, желая лишь спокойно вести исследования, преподавать и лечить людей. У них не было ни малейшего желания ввязываться в региональные конфликты.
Тем более прыгать в ту грязную яму, в которой оказалась знатная семья Дрейк. Любому было ясно, что за их разорением стоят отнюдь не простые люди. Вмешательство сулило фракции лишь бесконечные проблемы без какой-либо выгоды.
Поняв, что Саймон непреклонен, Уилл мгновенно сменил тактику и перешёл к давлению на жалость:
— Господин Саймон, я не прошу у вас денег. И я не смею надеяться, что ваша фракция вступится за меня. Я лишь прошу вашей личной, посильной помощи. Вы ведь знаете, что род Дрейк столетиями страдает от этого проклятия, и многие наши предки умирали в расцвете сил. Два месяца назад мой дядя пропал без вести в Федерации Мейфлауэр. Я остался единственным мужчиной в линии Бакленд, которая непрерывно тянулась триста лет. Столкнувшись с бедой, я первым делом подумал о вас! Когда я только поступил сюда без экзаменов по рекомендательному письму дяди, именно вы стали моим наставником и учили меня жить как истинный джентльмен. За эти три года рядом со мной не было ни одного родственника, и вы стали для меня как старший брат. Вы — единственное тёплое солнце в моей мрачной жизни!
Саймон вальяжно закинул ногу на ногу, сделал глоток чёрного чая и с ироничной усмешкой произнёс:
— Я — твоё солнце? Если бы тогда, во время осмотра в поместье Бакленд, этот ваш дворецкий мистер Смит не следил за мной, как за вором, и едва не сделал мне «операцию на открытом мозге» и «вскрытие грудной клетки», я бы, возможно, тебе поверил. Да, я хотел изучить твой случай, но я же не собирался пускать тебя на органы! Разве между тобой и твоим «солнцем» нет даже базового доверия?
— Э-э...
Ссылки на трёхсотлетнюю историю рода не сработали. Давление на жалость провалилось. У Уилла оставался лишь один, последний козырь.
Его лицо мгновенно стало серьёзным:
— Профессор, вы ведь не хотите, чтобы ваша докторская диссертация безвременно скончалась, а ваша защита снова отложилась?
Саймон дёрнулся. Чашка чая замерла в воздухе, а нога сама собой опустилась на пол.
Почему Уилл сказал «снова»?
Потому что это был уже не первый раз, когда Саймон откладывал защиту. В нынешние времена университеты не требовали от профессоров обязательного наличия докторской степени. Главным были реальные знания и навыки. Саймон заслуженно носил своё звание и рано или поздно всё равно получил бы диплом от Фрейда.
Но, как и многие его коллеги, он панически боялся затягивать с защитой.
Причин было три: уходящая молодость, нехватка денег и... стремительно отступающая линия роста волос!
С первыми двумя проблемами ещё можно было смириться, стиснув зубы. Но третья...
Саймон рефлекторно дотронулся до своих поредевших волос, и его сердце дрогнуло. Он ведь даже ещё не сделал предложение своей невесте! Научная работа сама по себе полна стрессов, бессонные ночи в лаборатории и написание статей изматывают нервы, а врождённая физиология расы Платиновой империи делала мужчин особенно предрасположенными к облысению.
Чем дольше он тянул с диссертацией, тем меньше волос оставалось у него на голове! Неудивительно, что многие аристократы так любили носить огромные пудреные парики... Кхм, лучше об этом не думать.
Саймон капитулировал. Он крепко пожал руку Уиллу и искренне посмотрел ему в глаза:
— Давай обсудим план. Учитель должен дать мне этот шанс. Уилл, ты же меня знаешь. Ещё в студенческие годы я подрабатывал судмедэкспертом и всегда ненавидел преступность.
Немного поразмыслив, он стиснул зубы и вложил в ладонь Уилла серебряный значок. Зная историю семьи Дрейк и текущее состояние Уилла, Саймон прекрасно понимал, что юноше сейчас нужно больше всего.
Ему требовалось снаряжение и ресурсы для первого самостоятельного погружения в качестве ученика Ныряльщика.
— Сразу предупреждаю, — пробормотал Саймон. — Я делаю это исключительно ради своей диссертации. Это не имеет никакого отношения ни к моему наставнику Фрейду, ни к семье Дрейк. Ты сам стащил этот значок с моего стола, я ничего не видел. Что касается нужного тебе глубиномера с трубкой Бурдона, у каждого из них уникальный номер, и у меня нет лишнего. Ты сможешь пройти на чёрный рынок с моим значком и купить подержанный прибор. Со значком тебе не придётся раскрывать свою личность, и в некоторых лавках дадут скидку в двадцать процентов. Если ты переживёшь всё это, преуспеешь в области психиатрии и докажешь свою ценность, я порекомендую тебя учителю. Как только ты закончишь пятилетний курс медицинского факультета, сможешь вступить в нашу фракцию — Общество изучения головоногих.
— Общество изучения головоногих?
Уилл опустил взгляд на серебряный значок. На лицевой стороне красовалась гравировка кленового листа — символ Альянса академий Красного Клена и пропуск на чёрный рынок. А вот на обратной стороне было изображено искажённое от ужаса человеческое лицо, из глаз, носа, рта и висков которого вырывались жуткие щупальца и гротескные кошмарные твари.
Именно это была истинная эмблема Общества изучения головоногих.
Название звучало как безобидный кружок зоологов, изучающих наутилусов, кальмаров и осьминогов, но реальность, очевидно, была куда более мрачной.
Впрочем, у Уилла не было времени разгадывать тайны этой организации. Сначала нужно было раздобыть экипировку. Он знал о существовании чёрного рынка, но без подобного пропуска обычного человека туда даже не пустили бы на порог.
— Спасибо, профессор. Не смею больше вас задерживать. На днях угощу вас выпивкой.
Уилл стремительно развернулся к выходу.
Саймон бросил ему в спину с нарочитым безразличием:
— Господин Дрейк, показывайте только лицевую сторону значка. И не забудьте вернуть его. Ах да, постарайтесь не умереть.
Уилл махнул рукой, показывая, что понял.
Выйдя за ворота кампуса, он сразу заметил, что Прибрежные каперы стянули подкрепление. Они перекрыли все выходы из Плимутского университета, так что его тут же взяли на карандаш.
Он этого и ожидал. Пока они не решаются напасть средь бела дня, всё в порядке.
Уилл запрыгнул в общественный экипаж и направился в Район Мостов, расположенный между деловым центром и военным портом.
Город Плимут был разделён на три части, каждая из которых выполняла свою функцию. В коммерческом районе находились торговые доки и роскошные особняки. Это было место обитания знати, банкиров, купцов и среднего класса, олицетворяющее цивилизацию и порядок. С другой стороны раскинулся гигантский Военный порт, где базировался Королевский флот, располагались верфи и казармы, окружённые мощными фортификационными сооружениями.
А между ними лежал Район Мостов — буферная зона, населённая матросами, портовыми грузчиками и городской беднотой. Именно здесь процветали злачные пабы, дешёвые бордели и чёрные рынки, где продавали запрещённые товары и мистические артефакты.
Коммерческий центр был самой старой частью города, его история уходила корнями в Средневековье. Впрочем, он был моложе руин того самого монастыря, на месте которого сейчас стояло поместье Бакленд, всего на сотню лет.
В прошлой жизни Уилла была поговорка: «История эпохи Вёсен и Осеней — это наполовину история царства Цзинь». В Плимуте тоже была своя поговорка:
«История создания Плимута — это история семьи Дрейк!»
Род Дрейк возвысился во времена династии Тюдоров, пережил Стюартов и продолжал существовать при Ганноверской династии. За триста лет они застали не только развитие Плимута, но и превращение обычного королевства в империю, над которой никогда не заходит солнце. Одним словом: величие!
Увидев, как Уилл направляется прямиком в ту клоаку порока, куда не рисковала заходить даже полиция, преследовавшие его «моряки» злобно переглянулись.
— За ним! Капитан и первый помощник отдали чёткий приказ: ни на секунду не спускать с него глаз. Сперва сделаем предупреждение. А если он снова начнёт метаться, применим к нему наши особые методы. Гарантирую, он проваляется в постели все оставшиеся шесть дней.
На лицах этих головорезов больше не было той неуверенности, с которой они стояли у ворот университета. Ведь Район Мостов был вотчиной Прибрежных каперов и многих других местных банд.

Комментарии

Загрузка...