Приближаясь к покоям старейшины Чэнь Юна, я уже чувствовал, как по воздуху разносится характерный аромат его духовного вина. Неудивительно – я был почти уверен, что кровь старейшины на тот момент как минимум на 50% состояла из алкоголя. Что действительно удивило меня, так это возбужденный визг, раздавшийся, как только я постучал в его дверь.
— Входите, входите! — Голос старейшины Чэня раздался сквозь деревянные панели, сопровождаемый звуком, похожим на то, как спешно перемещали несколько бутылок. — Я сделал самые поразительные открытия!
Я распахнул дверь и обнаружил, что старейшина практически подпрыгивает на своем месте, окруженный внушительной коллекцией пустых винных бутылок. Его взгляд был слегка расфокусирован, но в глазах горел маниакальный блеск, заставивший меня инстинктивно отступить.
— А, мой любимый подопытный! — Он сиял, глядя на меня, каким-то образом умудряясь налить вино в чашку, несмотря на то, как его руки дрожали от волнения. — Вы не поверите, что я узнал о вашей энергии!
— Мастер, — голос Лазури отозвался в моем сознании, — его текущий уровень алкоголя в крови предполагает, что даже культиватор должен быть без сознания. Я полагаю, его метод культивации активно преобразует алкоголь в духовную энергию.
Это многое объясняло, как ему удавалось функционировать, постоянно находясь в состоянии опьянения.
— Помните о нашем соглашении, — осторожно сказал я, наблюдая, как он практически вибрировал в своем кресле. — Сначала урок, потом исследования.
— Но это абсолютно поразительно! — Он восторженно размахивал руками, чуть не опрокинув несколько бутылок. — Ваша энергия – это лишь половина системы! Должна быть и другая часть, противовес! — Он замолчал, икнул, затем добавил:
— Хотя, полагаю, вы это уже знали, не так ли?
Я сохранял нейтральное выражение лица, даже когда мое сердце пропустило удар. Красное солнце и синее солнце действительно были двумя половинами одного целого, их энергии дополняли и усиливали друг друга. Но это было не то, что я хотел бы обсуждать.
— Что еще вы нашли? — Спросил я, пытаясь перенаправить его энтузиазм.
— Ох! Ох! — Он схватил еще одну бутылку, каким-то образом извлекая ее из воздуха. — То, как она генерирует жизнь – это почти искусство! Словно... словно наблюдать за работой художника, но с энергией вместо мазков! — Он сделал большой глоток, затем продолжил:
— Большая часть исцеляющей энергии скучна и механистична, просто возвращает все на свои места. Но ваша? Ваша становится творческой!
Это... было на самом деле интересным наблюдением. Я знал, что Плетущие Свет использовали другую руническую систему при направлении энергии синего солнца, но понятия не имел, в чем заключались различия.
— Знаете, что по-настоящему интересно? Если бы вы могли полностью контролировать эту энергию... — Он наклонился вперед, чуть не свалившись со стула. — Вы могли бы на самом деле создавать жизнь в своем внутреннем мире! — Он возбужденно размахивал руками, иллюстрируя свою мысль все более неуверенными жестами. — Подумайте только – большинство культиваторов могут достичь чего-то подобного только в Царстве Жизни. Но эта ваша энергия... она обладает потенциалом, чтобы совершить это, находясь в Царстве Конденсации Ци!
Мои глаза слегка расширились, я знал, что синяя жизненная энергия обладает сильными жизненными свойствами, но не ожидал получить такую силу так скоро.
— Мастер, кажется, я знаю, куда мы отправимся в следующий раз, когда будем в Мире Двух Солнц... — взволнованно прошептал Лазурь.
Он был прав, я провел достаточно времени в Академии Красного Солнца. Если бы я мог начать создавать формы жизни в своем внутреннем мире на стадии Конденсации Ци, то такая возможность была слишком хороша, чтобы ее упускать.
Интересно, насколько иным будет наш опыт в Академии Синего Солнца...
— Покажи мне энергию! — Внезапно потребовал старейшина Чэнь, его глаза приобрели тот слегка отчаянный блеск, который неприятно напоминал мне о наркомане, переживающем ломку от духовного вина. — Всего лишь немного! Для исследований!
Я твердо покачал головой. — Сначала урок, помнишь? — Иначе ты отвлечешься, и мы никогда не доберемся до тренировки по формациям.
Он слегка сник, надувшись так, как не подобало бы уважаемому старейшине. — Ты совсем не веселый. Но... — он вдруг оживился. — ...Ты прав! Нельзя пренебрегать своими учительскими обязанностями. Итак! Каких успехов ты добился с прошлой недели?
Я позволил себе легкую улыбку. — Я создал свою собственную формацию.
— О? — Он не выглядел особенно впечатленным. — Какую формацию первого уровня ты модифицировал?
— На самом деле, — медленно сказал я, наслаждаясь моментом, — это формация второго уровня.
Изменение его выражения лица стоило того, чтобы подождать. Его глаза слегка расширились, пьяный туман рассеялся, когда он с внезапной интенсивностью сфокусировался на мне. — Покажи.
Я достал свое снаряжение для формаций и опустился на пол, начав рисовать Щит Симфонии. Я не стал объяснять, что это такое – если он был хотя бы наполовину тем мастером формаций, каким я его подозревал, он сам скоро поймет.
— Интересная базовая структура, — пробормотал он, пока я рисовал внешний круг. — Ох! Спираль обнаружения, очень изящно. Но эти изгибы... это каналы распределения энергии? Хм, а эти восьмиугольные камеры... усиление резонанса?
Я не мог не быть впечатленным тем, как он разбирал каждый компонент формации, пока я ее рисовал, определяя не только то, что делала каждая часть, но и как они взаимодействовали.
— Активируй ее, — приказал он, когда я закончил рисовать.
Формация ожила, ее линии светились ровным белым светом. Старейшина Чэнь медленно обошел ее, его глаза сузились, пока он изучал каждую деталь.
Наконец, он хлопнул в ладоши. — Впечатляет! Я беспокоился, что ты мог попытаться плагиатить чью-то работу, но это... — он указал на формацию. — ...это подлинный оригинал. То, как ты интегрировал множество динамических ответов, сохраняя при этом стабильность... очень умно.
Я кивнул, принимая похвалу, молча признавая, что не смог бы сделать это без помощи Лазури.
— Как ты ее назвал? — Спросил он.
— Щит Симфонии, я подумал, это звучит... уместно.
— Хорошее название, — старейшина кивнул, но затем он улыбнулся той особой улыбкой, которая заставила мои инстинкты самосохранения закричать. — Конечно, нам нужно будет как следует ее испытать.
— Нет, подожди... — начал я протестовать, но реальность уже искажалась вокруг нас, пока он переносил нас обратно на тренировочные площадки для зверей.
— Я уже испытал ее сегодня утром, — попытался я быстро объяснить. — ...Против роя Пустоигольных Ос.
— О? — Он поднял бровь. — Какой стадии?
— В основном, третьей и четвертой стадии, — признался я.
Он рассмеялся, звук эхом разнесся по деревьям. — Такая формация должна выдерживать любую атаку ниже шестой стадии, если она сделана правильно. Даже несколько ударов шестой стадии не должны ее сломать. — Его улыбка расширилась. — Хун Юэ! Иди поздоровайся с нашим молодым мастером формаций!
Земля задрожала, когда что-то массивное двигалось сквозь деревья. Я вздохнул и опустился на колени, чтобы начать рисовать, смиряясь с очередной встречей с самым театральным медведем в мире.
— Знаешь, — пробормотал я, работая над внешним кругом, — большинство сект испытывают свои формации на обычных духовных зверях. Или, может быть, на разрушающих формации массивах, если им хочется чего-то необычного. Но нет, нам нужно использовать медведя.
— Честно говоря, — прокомментировал Лазурь, — Хун Юэ действительно кажется уникально подходящей для испытания защитных формаций. Ее сочетание грубой силы и тактической изобретательности представляет собой отличный вызов.
— Ты просто говоришь это, потому что тебе нравится смотреть, как я страдаю.
Прежде чем Лазурь успел опровергнуть эту очевидную истину, Хун Юэ вышла из деревьев. Массивная медведица уже ухмылялась, что на самом деле не должно быть возможным для медвежьей морды, но каким-то образом ей это удавалось.
Когда я закончил рисовать формацию, я поднял взгляд на ее возвышающуюся фигуру. — Только атаки шестой стадии, — твердо сказал я. — ...Без жульничества на этот раз.
Хун Юэ приложила одну массивную лапу к груди, ее выражение лица было воплощением раненой невинности. Затем она разыграла сложную пантомиму человека, которого ложно обвиняют, в комплекте с драматическими жестами и тем, что казалось фальшивым плачем.
Через нашу духовную связь я почувствовал, как Игги беспокойно шевелится. Лоза передала ряд впечатлений, которые примерно переводились как: «Если большая пушистая обманет, я покажу ей, как выглядит настоящая сила».
«Я ценю твою мысль, – мысленно ответил я, – но, возможно, не стоит затевать драку с медведицей, которая, вероятно, могла бы использовать нас в качестве зубочисток».
— Начинай! — Крикнул старейшина Чэнь.
Хун Юэ не теряла времени. В одно мгновение она стояла на месте, в следующее – уже мчалась прямо к барьеру, словно пушистая лавина. Ее массивная лапа ударила с силой, достаточной, чтобы сотрясти землю, но Щит Симфонии выстоял.
Я почувствовал, как спираль обнаружения зарегистрировала удар, наблюдал, как изогнутые каналы перенаправляли энергию в угрожаемую область, почувствовал, как резонансные камеры усиливают защитную энергию точно по замыслу.
Глаза массивной медведицы сузились. Она начала кружить вокруг барьера, испытывая его быстрыми ударами с разных углов. Каждый раз формация адаптировалась, усиливаясь там, куда она наносила удар, сохраняя при этом минимальную мощность везде в других местах.
— Энергоэффективность хороша, — прокомментировал старейшина Чэнь откуда-то сзади меня. — ...Нет потерь в областях, которые не подвергаются атаке.
Хун Юэ, казалось, восприняла это как вызов. Она встала на задние лапы, возвышаясь над барьером, и опустила обе передние лапы в сокрушительном ударе сверху, который мог бы сравнять с землей небольшой дом. От удара линии формации вспыхнули ослепительно ярко, но Щит Симфонии выстоял.
Я не мог не ухмыльнуться, когда на лице Хун Юэ начало проявляться разочарование. Массивная медведица отступила на несколько шагов, ее выражение лица изменилось с раздраженного на расчетливое так, что моя улыбка слегка померкла.
Затем она открыла пасть и взревела.
Звук был больше, чем просто шум – это был концентрированный взрыв духовной энергии, который врезался в барьер, как физическая сила.
На мгновение я почувствовал, как формация напряглась, пытаясь справиться с атакой, которая определенно была выше шестой стадии, но резонансные камеры на самом деле оказались идеальными для борьбы со звуковыми атаками. Они уловили звуковую энергию и перенаправили ее, создав гармоническую петлю, которая фактически усилила барьер.
Когда у Хун Юэ наконец закончилось дыхание, формация рухнула – но только потому, что я перестал подавать на нее ци.
— Отлично! — Старейшина Чэнь хлопнул в ладоши. — Поздравляю, теперь ты Практик Формаций Второго Уровня!
Хун Юэ сделала неохотный жест поздравления, хотя ее внимание быстро переключилось, когда старейшина Чэнь вытащил знакомую банку с золотистой жидкостью. Когда он бросил ее ей, я выхватил ее из воздуха.
Выражение лица Хун Юэ было бесценным. Ее глаза приковались к банке с духовным медом в моих руках с такой интенсивностью, которая была бы ужасающей, если бы не была такой забавной. Она сделала серию все более драматичных жестов, которые, казалось, рассказывали историю о бедной, трудолюбивой медведице, которой жестоко отказали в заслуженной награде.
— Ох, извини, — сказал я, притворяясь, что осматриваю банку. — Ты хотела это? Я подумал, может быть, я это заслужил, ведь успешно защитился от твоих атак и все такое...
Выражение лица Хун Юэ быстро сменило несколько эмоций – недоверие, возмущение, обдумывание насилия и, наконец, что-то подозрительно похожее на уважение к моей дерзости.
Затем она разыграла сложную сцену медведицы, умирающей от медового голода, в комплекте с трагическими последними словами и сценой смерти, которая посрамила бы профессиональных актеров.
— Ну, если ты так ставишь вопрос... — я бросил ей банку.
Вид духовного зверя девятой стадии, издающего счастливые урчащие звуки, пока она слизывала мед со своих когтей, было тем, к чему я, вероятно, никогда не привыкну.
Прежде чем я смог полностью оценить сюрреалистическую сцену, старейшина Чэнь уже поднимал руку, чтобы перенести нас обратно в свои покои. Реальность исказилась, и внезапно мы снова стояли среди его внушительной коллекции винных бутылок.
Но вместо того, чтобы снова усесться в свое кресло, старейшина направился прямо к двери.
— Стой, куда ты идешь? — Я поспешил за ним, пока он шагал по коридорам.
Он оглянулся на меня с ухмылкой, которая заставила меня серьезно задуматься о том, чтобы бежать в противоположном направлении. — Да за твоим жетоном практика формаций, конечно! Пришло время официально вступить в гильдию.
— Гильдия?
— О да! — Его улыбка расширилась. — Ты ведь не думал, что мастера формаций работают просто так, сами по себе, не так ли? У нас целая организация! С рейтингами, и испытаниями, и политикой, и... — он слегка икнул. — ...абсолютно ужасными собраниями, на которых я стараюсь спать при любой возможности.

Комментарии

Загрузка...