Вэй Линь в ошеломленном молчании наблюдал, как Кэ Инь исчез в тумане, а огромная королева-оса и ее элитные стражи устремились за ним в воздух, оставив его и Линь Мэй одних под защитным куполом формации Щит Симфонии.
Впрочем, не совсем одних.
Десятки мелких Ос Пустотной Иглы все еще кружили вокруг них. Большинство находилось на третьей стадии Конденсации Ци, с несколькими особями четвертой стадии среди них. В обычных условиях даже один такой зверь четвертой стадии представлял бы серьезную угрозу.
— Он безумен, — вздохнул Вэй Линь, наблюдая, как очередная волна ос проверяет прочность барьера. Их жала в идеальном унисоне ударяли по поверхности формации, создавая волны света, расходившиеся по куполу, словно по воде. — Совершенно, абсолютно безумен.
Линь Мэй опустилась на колени рядом с одной из опорных точек формации, подпитывая ее ци:
— Сфокусируйся, Вэй Линь. Нам нужно поддерживать формацию.
Верно. Формация.
Вэй Линь подошел к другой опорной точке, положив руку на светящиеся символы. Он чувствовал постоянный отток, когда барьер преобразовывал их ци в защитную энергию. Работая вместе, они, вероятно, могли бы поддерживать ее бесконечно против противников такого уровня.
Но это никак не поможет Кэ Иню.
— Мы не можем просто прятаться здесь, — сказал Вэй Линь, наблюдая, как очередной скоординированный удар безвредно разбивается о барьер. — Он там, один, сражается со зверем шестой стадии!
— А еще с тремя пятой стадии, — услужливо добавила Линь Мэй, что ничуть не улучшило настроения Вэй Линя.
— Не помогает, любимая.
Особенно агрессивная оса врезалась в барьер прямо перед лицом Вэй Линя. Вместо того чтобы отскочить, как ее сородичи, она прижала свое жало к поверхности, пытаясь впрыснуть энергию пустоты непосредственно в матрицу формации.
Вэй Линь уставился на пульсирующую тьму, собиравшуюся вокруг жала осы. Энергия пустоты. На самом деле, это натолкнуло его на мысль...
— Прикрой меня на секунду, — сказал он, отдергивая руку от опорной точки формации.
— Стой... — глаза Линь Мэй расширились. — ...Что ты делаешь?
Вместо ответа Вэй Линь осторожно просунул правую руку сквозь барьер. Щит Симфонии расступился, как вода, вокруг его руки, сохраняя свою целостность, но позволяя контролируемое движение. Слава небесам за недавнюю одержимость Кэ Иня формациями.
Ближайшая оса немедленно воспользовалась этим, ее жало устремилось к обнаженной руке Вэй Линя. Но именно этого он и хотел.
Вэй Линь активировал свой метод торговца, создавая особое «пространство сделки» вокруг своей руки. В тот момент, когда жало коснулось его, он ощутил знакомое чувство поглощения чужеродной энергии в свой внутренний мир.
Энергия пустоты. Настоящая, подлинная энергия пустоты.
В своем воображении Вэй Линь видел, как откликается его внутренний мир. Духовный рынок, составлявший его ядро, уже готовил новый прилавок, специально предназначенный для этого редкого товара. Если бы он мог собрать достаточно...
Оса отпрянула, сбитая с толку отсутствием эффекта. Вэй Линь, не уверенный, что сможет выдержать еще, быстро втянул руку обратно за барьер, прежде чем оса смогла бы нанести второй удар.
— Ты безумен? — Потребовала Линь Мэй, разделив внимание между поддержанием формации и гневным взглядом на него. — ...О чем ты только думал?
— Я думал, — ответил Вэй Линь, показывая ей свою все еще целую руку, — что энергия пустоты невероятно редка и ценна. — Знаешь, сколько мне пришлось бы заплатить, чтобы получить даже такое малое количество? Эти осы практически отдают ее даром!
Выражение лица Линь Мэй говорило о том, что она серьезно пересматривает их отношения:
— Мы посреди битвы, а ты думаешь о том, как сэкономить деньги?
Их спор был прерван очередной синхронной атакой роя.
На этот раз Вэй Линь заметил нечто интересное – координация ос казалась немного менее совершенной, чем раньше. Между ударами были крошечные задержки, миллисекундные пробелы в их строю.
— Смотри, — сказал он, указывая на место, где две осы столкнулись друг с другом во время последней атаки. — Их связь коллективного разума, должно быть, имеет ограниченный радиус действия. Они начинают терять синхронизацию со своей королевой.
Глаза Линь Мэй сузились, когда она изучала движения роя:
— Ты прав. Их атаки становятся все более небрежными. — Она сделала паузу, затем добавила: — Мы могли бы этим воспользоваться.
Вэй Линь кивнул, уже понимая, к чему она ведет:
— Формация позволяет пропускать вещи изнутри, как мою руку раньше, так что то же самое должно относиться и к нашим атакам, верно?
— Есть только один способ выяснить это. — Линь Мэй собрала небольшое количество ци, сжав его в одну каплю воды. С тщательной точностью она метнула ее к барьеру.
Капля прошла сквозь барьер без сопротивления, расширившись в острую, как бритва, иглу, которая застала одну из ос врасплох. Снаряд не нанес большого урона – в конце концов, это были не обычные насекомые – но он доказал их теорию.
— Что ж, — сказал Вэй Линь, ухмыляясь, когда он начал собирать энергию для собственной атаки, — это стало намного веселее.
Он сосредоточился на энергии пустоты, которую ему удалось поглотить, используя свой метод совершенствования для ее обработки. Преобразование чужеродной энергии всегда имело свою цену – он терял часть силы в обмене – но это того стоило ради универсальности.
— Линь Мэй, — позвал он, — ты можешь создать брешь в их строю? Что-нибудь, чтобы нарушить их оборонительный порядок?
Она кивнула, уже двигая руками в сложном узоре. Сущность воды собралась вокруг нее, конденсируясь в десятки плавающих сфер:
— Готова, когда и ты будешь готов.
Вэй Линь закрыл глаза, сосредоточившись на преобразовании энергии. Энергия пустоты была коварна – она естественным образом стремилась истощать и поглощать, а не направляться. Но у всего была своя цена, все можно было обменять.
В его внутреннем мире рынок сдвинулся и перестроился. Недавно сформированный прилавок энергии пустоты на короткое время соединился с его магазином огненной эссенции, создав уникальный обменный курс. Сила текла по духовным путям, которые он тщательно построил, преобразуясь из одного типа энергии в другой.
Когда Вэй Линь открыл глаза, его правая рука была объята пламенем с фиолетовым оттенком.
— Сейчас же! — Крикнул он.
Водные сферы Линь Мэй выстрелили сквозь барьер в быстрой последовательности, создавая сложный узор движения, который заставил ос скорректировать свой строй, из-за чего многие из них столкнулись друг с другом, поскольку их деградировавшая связь коллективного разума не могла компенсировать внезапный хаос.
Вэй Линь вытянул руку вперед, посылая концентрированный поток огня, наполненного пустотой, сквозь Щит Симфонии. Пламя прошло сквозь барьер без сопротивления, сохраняя свою целостность, когда оно устремилось к ближайшей осе четвертой стадии.
Насекомое попыталось увернуться, но его движения были вялыми без должной координации от коллективного разума. Пламя ударило его прямо в грудь, и на мгновение оса была окружена короной фиолетового огня.
Затем ее панцирь начал трескаться, ци пустоты боролась против ци огня, уничтожая зверя изнутри. Крылья осы отказали, когда ее энергетические каналы рухнули, и она упала вниз, как камень.
Вэй Линь позволил себе маленький победный жест:
— Ха! Как тебе так...
— Идут! — Предупреждение Линь Мэй прервало его празднование, когда три осы начали скоординированную контратаку.
Вэй Линь быстро положил руку обратно на опорную точку формации, укрепляя барьер именно в тот момент, когда ударили жала. Щит Симфонии выстоял, но он чувствовал напряжение в матрице формации. Эти осы могли быть слабее поодиночке, но они все еще могли достаточно координироваться, чтобы быть опасными.
— Нам нужна лучшая стратегия, — сказала Линь Мэй, ее руки уже двигались, чтобы собрать больше эссенции воды. — Мы не можем постоянно разделять наше внимание между поддержанием формации и атакой. Одна ошибка, и они прорвутся.
Она была права, конечно. Метод совершенствования Вэй Линя идеально подходил для преобразования их энергии пустоты во что-то более смертоносное, но процесс занимал время. Время, которого у них не было, если им приходилось постоянно укреплять барьер.
Если только...
— Что если мы будем меняться? — Предложил Вэй Линь. — Один поддерживает формацию, пока другой атакует. Мы можем меняться каждые несколько минут.
Линь Мэй обдумала это, рассеянно отражая очередной удар осы водной иглой:
— Это могло бы сработать. Но нам потребуется идеальное время для переключений, иначе они воспользуются брешью.
— Предоставь расчет времени мне, — Вэй Линь ухмыльнулся, уже проводя вычисления в своей голове. — Если я что-то и знаю, так это как максимально увеличить эффективность.
Они быстро вошли в ритм. Линь Мэй поддерживала формацию, пока Вэй Линь собирал энергию пустоты и преобразовывал ее в различные элементальные атаки. Затем они менялись, Вэй Линь удерживал барьер, пока Линь Мэй запускала точно нацеленные водные техники.
Это не была идеальная система – они, по сути, сражались в обороне, отбивая отдельных ос, когда представлялась возможность. Но это было устойчиво, и что более важно – это работало.
Вэй Линь только что закончил преобразовывать очередную порцию энергии пустоты в ци огня, когда заметил нечто странное. Атаки ос, которые становились все более беспорядочными, внезапно полностью прекратились.
Весь рой завис неподвижно в воздухе на несколько секунд, их крылья бились в запутанных узорах. Затем, словно откликаясь на какой-то далекий сигнал, они разлетелись во все стороны.
— Что только что произошло? — Спросила Линь Мэй, наблюдая, как осы исчезают в тумане.
Вэй Линь опустил руку, позволяя пламени рассеяться:
— Кэ Инь, — сказал он с уверенностью. — Он, должно быть, победил королеву. Без ее контроля над коллективным разумом...
— Нам нужно пойти и найти его, — немедленно сказала Линь Мэй, уже двигаясь, чтобы деактивировать свою сторону формации. — Он мог быть ранен.
— Стой. — Вэй Линь поймал ее за руку. — ...Что если некоторые из этих ос вернутся? Или, что еще хуже, что если мы наткнемся на что-то еще там? Это все еще земли зверей.
— Значит, мы просто будем ждать здесь, пока наш друг истекает кровью где-то там?
— Нет, конечно нет, я просто говорю, что нам следует...
Фигура появилась из тумана, и Вэй Линь инстинктивно собрал энергию для атаки. Затем свет упал на новоприбывшего, открыв знакомое лицо.
— Кэ Инь! — Воскликнула Линь Мэй. — Ты в порядке?
Их друг выглядел... ну, он выглядел так, будто только что сражался с духовным зверем шестой стадии и его элитными стражами. Его внешние одеяния были порваны в нескольких местах, но Вэй Линь заметил нечто странное – везде, где ткань была разорвана, казалось, был слой тонких, похожих на лианы растений, цепляющихся к телу Кэ Иня, полностью покрывающих любую кожу, которая иначе была бы обнажена.
Растительный покров был немного странным, но это могло быть просто проявлением скромности Кэ Иня. Но что более важно, несмотря на растрепанный вид, его друг был жив.
— Я в порядке, — сказал Кэ Инь, проходя сквозь барьер. — Просто устал. Как вы двое справились?
Вэй Линь деактивировал свою сторону формации, позволяя защитному куполу исчезнуть:
— О, знаешь, как обычно. Отбивались от роя смертоносных ос, собирали энергию пустоты, наверное, травмировали Линь Мэй...
— Он высунул руку за барьер, чтобы они его ужалили, — доложила Линь Мэй, бросив на Вэй Линя взгляд, который говорил, что этот разговор еще не окончен.
— Правда? — Кэ Инь поднял бровь. — ...Сколько энергии пустоты тебе удалось собрать?
— Достаточно для полноценного прилавка энергии пустоты, — Вэй Линь гордо улыбнулся. — Дай мне время. Скоро я смогу использовать ее в бою!
Когда Вэй Линь присмотрелся к Кэ Иню, он заметил, что его друг довольно тяжело опирается на дерево:
— Может, нам стоит вернуться? Отвести тебя в медицинский павильон, чтобы тебя осмотрели?
— Это всего лишь царапина, — заверил их Кэ Инь, чему Вэй Линь ни на секунду не поверил. Любой, кто бросил бы вызов зверю шестой стадии, вероятно, имел очень искаженное определение «всего лишь царапины».
Когда они начали возвращаться к входу на земли зверей, Вэй Линь поймал себя на мысли обо всем, что произошло. Скоординированная защита, сбор энергии пустоты, синхронизированные атаки... все это сработало гораздо лучше, чем он ожидал.
— Эй, — сказал он внезапно, заставив Кэ Иня и Линь Мэй посмотреть на него. — Мы ведь неплохая команда, правда?
Линь Мэй улыбнулась, вкладывая свою руку в его:
— Да. Хотя в следующий раз, может быть, мы могли бы потренироваться с чем-нибудь менее смертоносным?
— А где тут веселье? — Спросил Кэ Инь, и Вэй Линь не мог сказать, шутит он или нет.
Зная Кэ Иня, скорее всего, нет.

Комментарии

Загрузка...