Злобное жужжание королевы разнеслось по поляне, когда она собирала силу для новой атаки. На этот раз, вместо сфокусированного потока, она выпустила широкую волну энергии пустоты, которая начала разрушать всё, к чему прикасалась. Деревья увядали, листья крошились, а сам воздух, казалось, разрежался.
Я активировал Метку Эгиды, доверяя барьеру, который должен был дать мне время, пока я Мерцающим Шагом пробирался сквозь опустошение. Оставшиеся пятиуровневые твари использовали свое преимущество, атакуя с разных сторон, пока я был сосредоточен на избегании силы королевы.
Жало скрежетнуло по моему барьеру, вытягивая энергию быстрее, чем я ожидал. Эти твари были, по сути, летающими вампирами ци, и очень хорошо справлялись со своей работой.
— Мастер, — в голосе Лазури слышалась нотка беспокойства, — эта затяжная битва нежелательна. Непрерывный отток ци от их атак в сочетании с затратами энергии на поддержание нескольких рун...
— Я знаю, — перебил я его, уворачиваясь от очередного удара. — Но мне нужно сократить их количество, прежде чем я смогу разобраться с королевой, их командная работа затрудняет прицеливание по ней.
К слову об этих пятиуровневых тварях. Они изматывали меня истощением, и хотя в обычных условиях я, вероятно, смог бы пережить их, присутствие королевы делало это невозможным.
Пришло время заманить их.
Я полностью опустил свой листовой барьер, оставляя себя, казалось, уязвимым. Как и ожидалось, обе пятиуровневые твари немедленно двинулись в атаку. В последний возможный момент я одновременно активировал «Ястребиный Глаз» и Герб Титана.
Мир замедлился до предела, когда я оттолкнулся от ветки и взлетел в воздух, проскальзывая между их атаками с миллиметровым запасом. Прежде чем они успели оправиться, я создал вокруг нас плотное облако листьев, слишком густое, чтобы сквозь него видеть.
Осы замешкались на решающий момент, их связь с королевой была слегка нарушена. Этот момент – всё, что мне было нужно.
Я вырвался вверх сквозь облако листьев, которые сгущались вокруг моих рук, словно перчатки с лезвиями.
Первой пятиуровневой твари удалось частично отразить мой удар, ее усики почувствовали атаку как раз вовремя, чтобы отвернуться.
Моя листовая перчатка всё же достигла цели: острые, как бритва, края прорезали одно крыло и часть ее плечевого панциря. Черный ихор брызнул из раны, когда оса кувыркнулась в воздухе, ее траектория полета теперь была сильно нарушена.
Второй осе не повезло так сильно.
Она влетела прямо в мою последующую атаку, вероятно, ожидая, что я всё еще восстанавливаюсь после первого удара. Листовые лезвия вокруг моей левой руки сгустились в единое острое лезвие, которое идеально поразило ее в сочленение между головой и грудью.
Возник момент сопротивления, когда лезвие встретилось с ее бронированным панцирем, но затем моя усиленная сила прорвалась сквозь него.
Голова осы чисто отделилась от ее тела, обе части оставляли за собой струи темной жидкости, падая на лесную подстилку. Ее глаза мгновенно потускнели, когда связь с коллективным разумом была разорвана, а конечности дернулись один раз, прежде чем замереть.
Яростное жужжание королевы достигло новых высот, когда еще один из ее элитных стражей пал. Она выпустила шквал зарядов энергии пустоты, вынуждая меня полностью сосредоточиться на защите и уклонении.
Я создал самый плотный листовой барьер, какой только мог, наслаивая его естественно усиленными листьями с самых больших деревьев, до которых мог дотянуться. Тем не менее, каждый попавший заряд распылял десятки листьев, вынуждая меня постоянно пополнять барьер.
Оставшаяся пятиуровневая тварь, несмотря на поврежденное крыло, продолжала досаждать мне быстрыми атаками. Сама по себе она теперь едва ли представляла угрозу, но ее присутствие вынуждало меня разделять внимание, что затрудняло отслеживание движений королевы.
— Королева готовит что-то масштабное, — предупредил Лазурь. — Энергия пустоты, которую она собирает... это превосходит всё, что мы видели до сих пор.
Я тоже это чувствовал – тяжелое давление, нарастающее в воздухе, когда энергия пустоты сгущалась вокруг тела королевы. Что бы она ни планировала, я не хотел находиться поблизости, когда это произойдет.
К несчастью, раненая пятиуровневая тварь выбрала этот момент для своей последней атаки. Она бросилась прямо на меня, энергия пустоты проходила через всё ее тело, а не только через жало. Самоубийственная атака.
У меня была доля секунды на принятие решения. Если я увернусь, то буду полностью открыт для того, что накапливала королева. Если я заблокирую, взрыв энергии пустоты, вероятно, истощит смертельное количество ци.
Итак, я выбрал третий вариант.
Как только пятиуровневая оса достигла меня, я одновременно активировал Мерцающий Шаг и Герб Титана. Вместо того чтобы увернуться, я встретил ее атаку в лоб, листья сгустились в импровизированное копье вокруг моей руки. Мы ударили друг друга в один и тот же момент – ее жало поразило мое плечо, а мое листовое копье пробило ее грудь.
Взрыв энергии пустоты накрыл меня в упор, истощая ци с угрожающей скоростью. Но я этого ожидал. Чего я не ожидал, так это того, насколько сильно это будет больно.
Казалось, будто мою кровь заменили жидким азотом. Мои мышцы свело судорогой, и на ужасающий момент я вообще не чувствовал своей основы культивации. Затем ощущения хлынули обратно волной покалывания, вместе с настойчивым голосом Лазури.
— Тридцать процентов потери ци от этого столкновения. Королева вот-вот выпустит свою атаку!
Я заставил свое онемевшее тело двигаться, ища варианты. Королева парила сверху, энергия пустоты кружилась вокруг нее плотной сферой. Воздух, казалось, разрушался вокруг нее, создавая зону чистой пустоты, которая увеличивалась с каждой секундой.
Глядя на опустошение, которое она уже вызвала меньшими атаками, я очень не хотел видеть, что сделает эта заряженная версия. Но в моем нынешнем состоянии я не был уверен, что смогу увернуться достаточно далеко, чтобы выйти за пределы ее досягаемости.
— Есть идеи? — Спросил я Лазуря. Мое плечо всё еще пульсировало от последней атаки пятиуровневой твари, и я чувствовал, как мой запас энергии красного солнца неуклонно падает.
Прежде чем Лазурь успел ответить, королева выпустила свою атаку.
Сфера пустоты схлопнулась внутрь себя на короткий миг, сжимаясь в точку абсолютной тьмы, не больше моего кулака. Затем она взорвалась наружу волной чистого уничтожения.
Лес... просто переставал существовать везде, где касалась волна. Деревья, камни, даже сама земля превращались в мелкую серую пыль, которая, казалось, старела на века за секунды. Опустошение распространялось идеальным кругом, создавая неуклонно расширяющуюся зону смерти, которая определенно убьет меня, если коснется.
Я активировал Мерцающий Шаг, бросая себя прямо вверх. Этого было недостаточно – радиус волны расширялся быстрее, чем я мог увернуться горизонтально, и у меня не хватало энергии для нескольких перемещений. Но вверх... вверх давало мне варианты.
Когда волна пустоты приблизилась, я подключился к орбитальному Резонансу Близнечных Солнц моего внутреннего мира.
Мой импульс поднял меня выше, когда волна разрушения безвредно прошла подо мной. Я завис в воздухе, тщательно сохраняя свою естественную позу – как будто я просто очень высоко подпрыгнул, а не на самом деле летел.
Нет нужды афишировать способности, которые вызвали бы неловкие вопросы, если бы кто-то наблюдал за этой битвой.
Когда волна наконец рассеялась, она оставила после себя идеальный круг опустошения почти сто метров в диаметре. Каждый след жизни был стерт, оставляя только серую пыль и увядшие остатки. Королева парила в центре разрушения, ее глаза искали любой признак моего выживания.
Я позволил себе легкую улыбку. Она потратила огромное количество энергии на эту атаку, и всё еще понятия не имела, где я. Пришло время заставить ее заплатить за эту ошибку.
Три лозы выскочили из моего рукава, они обвились вокруг груди и крыльев королевы прежде, чем та успела среагировать, неожиданный угол атаки застал ее врасплох.
Я упал с неба, как метеор, направляя Герб Титана в свою правую руку по мере падения. Глаза королевы расширились, когда она наконец заметила меня, но было уже слишком поздно. Мой усиленный удар пришелся прямо между суставами ее крыльев, там, где ее броня была самой тонкой.
Удар послал ударные волны через ее массивное тело. Хитин треснул и раскололся под моим кулаком, когда энергия пустоты взорвалась наружу из точки контакта. Ужасающий крик боли королевы почти заглушался звуком ломающегося панциря.
Она вырвалась из моих лоз с отчаянной силой, темный ихор брызнул из множественных ран, когда она отступала. Ее полет теперь был беспорядочным, поврежденные суставы крыльев вынуждали ее компенсировать вспышками энергии пустоты, просто чтобы оставаться в воздухе.
Я приземлился на дерево, которое, казалось, вот-вот обрушится, мои глаза были сосредоточены на повреждениях, вызванных моей атакой.
Некогда безупречный панцирь королевы теперь был испещрен трещинами и кровоточащими ранами. Ее правые крылья висели под неудобным углом, а энергия пустоты вытекала из ее ран в виде клубов тьмы, которые рассеивались в воздухе.
Битва приближалась к концу, но я не мог опускать бдительность; если я что-то и узнал о духовных зверях, так это то, что они наиболее опасны, когда загнаны в угол. А я только что загнал эту в угол, уничтожив при этом ее элитных стражей.
— Мастер, вы... вы почти исчерпали энергию красного солнца.

Комментарии

Загрузка...