На следующее утро я стоял с Вэй Линем и Линь Мэй перед огромными железными воротами звериных угодий внешних учеников, как и неделю назад.
На этот раз, однако, что-то ощущалось иначе. Возможно, утренний туман казался гуще обычного, или птицы загадочно притихли. А может, я просто параноил.
— Итак, — сказал я, нарушая нависшую над нами созерцательную тишину, — как вы оба относитесь к тому, чтобы сегодня поохотиться на что-нибудь более... сложное?
Глаза Вэй Линя тут же сузились. Я должен был восхититься его инстинктами выживания – они определенно улучшались. — Насколько более сложное мы говорим?
Я не мог не улыбнуться. — Я думал о звере шестой стадии Конденсации Ци.
Глаза Вэй Линя расширились так сильно, что я забеспокоился, как бы они не выскочили из его головы. — Шестой стадии? Ты же даже не... — Он резко оборвал себя, когда я выпустил лишь крошечную часть своей ауры.
— Ты... ты... — пробормотал Вэй Линь, указывая на меня, словно у меня выросла вторая голова. — Как это возможно? Сколько это уже прорывов?
Я пожал плечами, осторожно снова сдерживая свою ауру. Хотя это никого не обмануло бы на моем уровне или выше, не было причин демонстрировать свою силу тем, кто ниже меня в совершенствовании. Тем не менее, я не видел смысла скрывать это от своих друзей – они все равно скоро увидят это в действии.
Вэй Линь драматично упал на колени, воздев руки к небесам. — Благодарю тебя, милосердные небеса, за то, что благословили этого скромного совершенствующегося таким чудовищно талантливым другом! — Несколько проходящих мимо учеников странно посмотрели на него, но большинство просто поспешили мимо, уже привыкшие к театральным наклонностям Вэй Линя.
Линь Мэй закатила глаза на театральность своего парня, но я заметил намек на улыбку, играющую на ее губах. — Поздравляю, — сказала она, повернувшись ко мне с более серьезным выражением лица. — Но Кэ Инь, я знаю, что нас ждет турнир, но тебе не нужно торопить свое совершенствование только для того, чтобы защитить нас.
— Тебе не нужно чувствовать себя виноватой, — заверил я ее. — Я не тороплю свое совершенствование ради вас.
Это было технически правдой – мое быстрое продвижение было больше связано с выживанием, чем с чем-либо еще. Когда ты играешь в мире совершенствования, где вокруг бегают персонажи уровня протагонистов, ты не можешь позволить себе выбирать живописный путь к силе.
Линь Мэй мгновение изучала мое лицо, прежде чем кивнуть. — Что ж, я не буду настаивать. Ты знаешь свои пределы лучше нас. — Она помолчала, затем задумчиво добавила:
— Хотя я удивлена, что старейшина до сих пор не объявился, чтобы забрать тебя в ученики.
Я сохранял невозмутимое выражение лица, но внутренне думал о старейшине Чэне. Если он не сделает свой ход до конца Турнира Внешней Секты, я был почти уверен, что другие старейшины начнут проявлять интерес. Хотя, честно говоря, я предпочитал Чэнь Юна – его непринужденное отношение и опыт в формациях идеально соответствовали моим целям.
— Кстати о прорывах, — сказал я, меняя тему, — поздравляю вас обоих с достижением четвертой стадии.
Вэй Линь, который наконец поднялся с земли, тут же снова поник. — Я был так взволнован, чтобы рассказать тебе о своем прорыве, — простонал он. — Теперь это кажется таким же впечатляющим, как успешно надеть ботинки утром.
Я положил руку ему на плечо. — Эй, перестань. Каждый развивается в своем темпе, и сравнение – вор радости. — Я указал на ворота перед нами. — Кроме того, вы оба исключительно хорошо справляетесь для первокурсников. Сколько наших соучеников вы видите, регулярно бросающих вызов зверям пятой стадии?
— Пожалуй, — признал Вэй Линь, немного выпрямляясь. — Хотя я в последнее время стал больше времени уделять совершенствованию. Видеть, как ты так быстро продвигаешься, это... мотивирует.
Я перевел взгляд с него на Линь Мэй, не в силах сдержать легкую ухмылку. — Не думаю, что вам нужна дополнительная мотивация для парного совершенствования.
Лицо Линь Мэй приобрело впечатляющий оттенок красного, когда она схватила что-то из своих одежд и швырнула мне в лицо. Я легко поймал это и посмотрел вниз на то, что оказалось маленьким мешочком.
— Что это? — Спросил я, хотя мог догадаться по весу и характерному духовному резонансу.
Румянец Линь Мэй сошел, когда она взяла себя в руки. — Твоя доля от трупа Змеиного Тигра Нефритовой Короны.
Я открыл мешочек и пересчитал – пятьдесят духовных камней. Неплохо для зверя пятой стадии, предполагая, что они были разделены поровну на троих. Хотя что-то в выражении лица Линь Мэй вызвало у меня подозрения.
Прежде чем Вэй Линь успел остановить ее своими лихорадочными жестами, Линь Мэй добавила:
— Мы взяли только по двадцать пять духовных камней каждый.
— Почему? — Спросил я, хотя чувствовал, что знал ответ.
Они произнесли в унисон:
— Без твоей помощи у нас не было шансов победить зверя пятой стадии.
Я подумывал поспорить, но увидел упрямое выражение их челюстей. Некоторые битвы не стоило вести. Я сунул мешочек в свое пространственное кольцо с благодарным кивком. — Спасибо.
Выражение лица Вэй Линя стало задумчивым. — Знаешь, я слышал, что У Канмин бросил тебе вызов. Изначально я не думал, что у тебя много шансов, но теперь... — Он замолчал, явно пересчитывая шансы в своей голове.
— Лучше держаться от него подальше, — посоветовала Линь Мэй. — Он кажется... нестабильным.
— На самом деле, мне удалось прояснить это недоразумение, — объяснил я. — Он больше не думает, что я пытаюсь украсть его женщину.
— Тогда почему он бросил тебе вызов? — Спросил Вэй Линь, сбитый с толку.
Я пожал плечами. — «Лицо».
Вэй Линь мудро кивнул, не нуждаясь в дальнейших объяснениях.
В сектах «лицо» объясняло около девяноста процентов необъяснимых конфликтов. Иногда я задавался вопросом, существует ли какая-то космическая техника совершенствования, которая напрямую преобразует потерю «лица» в убийственную ярость.
— Хорошая новость в том, — добавил я с улыбкой, — что это не смертельный поединок.
Линь Мэй издала вздох облегчения, который, вероятно, убавил годы ее совершенствования.
Я решил, что пора вернуться к делу. — Итак, насчет зверя шестой стадии...
Вэй Линь слегка побледнел. — На этот раз мне не придется быть на передовой, верно? Я еле справился с пятой стадией, и это с твоей помощью.
— На самом деле, — сказал я, — я думал, что на этот раз мы попробуем что-то другое. Я возьму на себя острие атаки, а вы вдвоем будете обеспечивать поддержку.
Облегчение Вэй Линя было почти осязаемым. — Это... это я могу.
Я положил руку на камень аутентификации, и массивные ворота начали открываться с привычным зловещим скрежетом.
На этот раз мы направились глубже в угодья, хотя все еще формально находились во внешней области. Деревья здесь были старше, их стволы шире, а ветви более корявыми.
«Лазурь, – подумал я, – есть что-нибудь многообещающее?»
— Я обнаружил зверя ранней шестой стадии примерно в полукилометре впереди, — ответил Лазурь. Затем его тон изменился. — Подождите... что-то не так.
— Что случилось?
— Зверь... он бежит. Словно от этого зависит его жизнь.
Это... было нехорошо. Духовные звери, особенно на более высоких стадиях, не были известны тем, что убегали без веской причины. — Что вызывает это?
— Сюда движется зверь пиковой шестой стадии.
Я задумался. Не идеально, но и не невозможно. С моими нынешними способностями я, вероятно, справился бы и с седьмой стадией, если бы пришлось. — Это звучит не так уж плохо...
— Это не самое тревожное, — прервал Лазурь. — За ним следуют несколько зверей пятой стадии. И еще больше – четвертой и третьей.
Мои глаза расширились. Орда. Духовные звери обычно не сотрудничали на разных стадиях, если только они не были стаей или... чем-то контролировались.
— У нас есть время сбежать? — Спросил я, уже зная ответ.
— У тебя, возможно, есть, — ответил Лазурь. — У твоих друзей – нет.
Я повернулся к Вэй Линю и Линь Мэй, которые остановились, чтобы посмотреть на меня.
— Что не так? — Спросила Линь Мэй, мгновенно насторожившись.
Я потянулся в свое пространственное кольцо, вытаскивая свое формационное снаряжение. Формация Щит Симфонии была сложной, но ее было легче нарисовать, чем сплести. — К нам движется орда зверей.
— Что ты делаешь? — Голос Вэй Линя повысился. — Нам нужно бежать!
— Нет времени, — сказал я, продолжая рисовать формационные узоры. Линии начали светиться духовной силой, когда я направлял в них энергию. — Эта формация должна нас защитить.
Я чувствовал, что они хотят спорить, но, должно быть, они увидели что-то в моем выражении лица, что заставило их промолчать. Хорошо. Мне нужно было сосредоточиться.
Формация Щит Симфонии была шедевром, если позволите мне так выразиться, но, как и все шедевры, она требовала времени для создания.
— Кэ Инь... — Голос Линь Мэй был едва слышным шепотом, когда она указала в туман.
Я только закончил начертание последней линии, когда туман перед нами, казалось, сгустился и потемнел, закручиваясь в зловещую массу. Затем, один за другим, в темноте начали появляться красные глаза. Десятки их.
В их центре что-то двигалось – что-то большое. Когда оно вышло из закручивающейся тьмы, я понял, что мы, возможно, попали в еще большую беду, чем я думал.

Комментарии

Загрузка...