Старейшина внезапно захлопнул книгу с такой силой, что кактус Константин подскочил в своем укрепленном террариуме. Мускулистое растение быстро пришло в себя и напрягло колючие бицепсы, будто желая доказать, что ни капли не испугалось.
— Скажи мне, — старейшина Молрик вперил в меня один из своих самых пронзительных взглядов, — сколько именно рун ты планировал добавить?
Я пожал плечами, стараясь казаться безразличным:
— Столько, сколько смогу осилить, полагаю. Чем больше вариантов в бою, тем лучше, верно?
Сначала старейшина лишь тихо хмыкнул, но затем его смех перерос в тот самый раскатистый хохот, который обычно предшествует либо гениальному озарению, либо катастрофическому взрыву. А иногда и тому, и другому сразу.
— О, мой наивный ученик, — старейшина Молрик смахнул слезу, — ты явно читал недостаточно внимательно.
Я нахмурился:
— Что вы имеете в виду?
— Я имею в виду, — он заговорил уже почти серьезно (хотя в случае с Молриком это всегда было трудно определить наверняка), — что существуют веские причины, по которым для практиков-Небожителей установлены четкие пределы количества рун, которые они могут безопасно поддерживать.
Он принялся мерить комнату шагами, активно жестикулируя. — На первом ранге ты ограничен тремя рунами физического усиления. Никаких стихийных рун – твоя Фундаментальная Руна просто еще не способна справиться с таким преобразованием энергии.
Если не считать упомянутого ограничения, остальное не стало для меня сюрпризом; мы обсуждали это в предыдущей итерации.
— На втором ранге ты добавляешь свою основную стихийную руну – например, твой Проводник Мирового Корня, – которая позволяет манипулировать энергией стихий. Это также увеличивает твой объем, позволяя содержать до трех вспомогательных стихийных рун и пять рун физического усиления.
— Почему установлены именно такие лимиты? — Спросил я с искренним любопытством. В прошлом цикле я был так сосредоточен на освоении Фундаментальной Руны и стихийной руны, что не углублялся в подобные тонкости.
— Мастер, — в голосе Лазури слышались нотки смущения, — об этом на самом деле упоминалось в одной из сотни книг, которые старейшина дал вам для изучения. Мне следовало обратить на это ваше внимание раньше...
«Все в порядке, – мысленно ответил я. – ...Раньше это не имело значения, так как я все равно не доходил до предела».
Тем временем старейшина Молрик перешел в режим полноценной лекции:
— Это не произвольные ограничения, пойми. Поколения практиков-небожителей усвоили эти пределы горьким опытом. — Его глаза знакомо блеснули. — Когда ты превышаешь возможности своей Фундаментальной Руны, руны начинают сбоить. И тогда... — Он сделал взрывной жест руками.
— Хотя, — задумчиво добавил старейшина, — это не совсем строгие правила. Некоторые инициированные могут справиться на одну-две руны больше, чем предполагает их ранг. Другие с трудом справляются даже со средним числом. — Он погладил подбородок. — Ты – случай интересный. Несмотря на твой относительно малый запас энергии красного солнца, твой контроль и эффективность больше соответствуют практику второго ранга. Я бы оценил твой личный предел в три стихийные руны и, возможно, четыре или пять рун физического усиления.
Я серьезно кивнул, хотя внутренне уже строил планы. Взрываться я не собирался, но, возможно, стоило бы поэкспериментировать в моем внутреннем мире, чтобы проверить, действительно ли это мой предел.
— Итак, — продолжил старейшина Молрик, — ты можешь добавить еще примерно две руны физического усиления и две стихийные руны. Выбирай с умом.
Я кивнул, мысленно каталогизируя то, что у меня уже было. Старейшина не знал о Руне Полета, так как я начертал ее только в своем внутреннем мире. Кстати об этом...
— Мастер, — заговорил Лазурь, — возможно, есть способ обойти эти ограничения. Руны в вашем внутреннем мире полностью отделены от тех, что начертаны на вашем физическом теле. Теоретически вы могли бы поддерживать вдвое больше обычного лимита, при условии, что руны внутреннего мира отличаются от физических.
Это... была интересная мысль. В моем «оригинальном» теле я уже начертал большинство рун физического усиления и стихийных рун, кроме Руны Полета и Метки Эгиды. Руна Полета станет излишней, когда я вернусь, так как смогу полагаться на орбиту Двух Солнц в моем внутреннем мире для полета. Что касается Метки Эгиды, держать ее во внутреннем мире в любом случае имело больше смысла – попытка начертать руну на спине, даже с помощью плетения энергии, была бы неоправданно сложной.
Это означало, что я мог заменить эти руны внутреннего мира новыми. Три руны физического усиления для моего тела практика, плюс четыре руны физического усиления и три стихийные руны для внутреннего мира...
— Верно, — предостерег Лазурь, явно чувствуя мой энтузиазм, — но помните: у вас есть только один источник энергии, питающий все это – миниатюрное красное солнце во внутреннем мире. Большее количество рун даст вам больше возможностей, но вам придется экономно их использовать.
Справедливое замечание. Оно напомнило мне о кое-чем, что меня давно интересовало.
— Мастер, по поводу моего низкого запаса энергии красного солнца... есть ли способ увеличить его, помимо прямого поглощения? Возможно, какая-то руна накопления?
Старейшина покачал головой:
— Накопление и так является одной из основных функций Фундаментальной Руны. Каждый раз, когда кто-то пытался искусственно увеличить свой объем, в лучшем случае их прогресс рассыпался, и они теряли все, к чему стремились. Но чаще... — Он снова сделал жест взрыва, на этот раз дополнив его свистящими звуковыми эффектами.
Я начинал улавливать общую тему в развитии Небожителей. Все, казалось, заканчивалось либо взрывами, либо кристаллизацией; я никак не мог решить, какая участь хуже.
— А что насчет объединения рун? — Спросил я, пробуя другой подход. — Чтобы усилить их эффекты?
— А! — Лицо старейшины просияло. — В этом и заключается суть третьего ранга – связывание рун для создания составных эффектов. — Он пренебрежительно махнул рукой. — Но не беспокойся об этом сейчас. Ты официально еще даже не на втором ранге. До третьего еще далеко.
Я вздохнул, но сделал мысленную заметку. По крайней мере, существовал проверенный способ комбинирования рун – мне не придется выяснять это методом потенциально взрывоопасных проб и ошибок.
Старейшина Молрик снова открыл свою книгу. — Ну так что, какую именно руну ты искал?
— На самом деле, — осторожно произнес я, — мне было интересно, существуют ли руны, способные скрыть энергию красного солнца?
Старейшина бросил на меня странный взгляд, прежде чем его лицо расплылось в понимающей улыбке:
— А, понятно! Значит, ты из «этих».
— Из каких «этих»? — Я вскинул брови, не понимая, что именно он имел в виду, но звучало это не слишком обнадеживающе.
— Никакого осуждения! — Он примиряюще поднял руки. — Некоторым практикам-Небожителям нравится притворяться смертными, а затем эффектно раскрывать свою мощь ради драматизма. Это довольно распространено, честно говоря. — Его ухмылка стала еще шире. — Хотя обычно они ждут второго ранга, прежде чем начинать свои маленькие представления...
Я не смог сдержать улыбки, вспомнив старейшину Чэнь Юна из секты и его привычку разыгрывать из себя калеку-лавку. — Дело не в рисовке, — мягко возразил я. — Иногда просто удобнее ходить по городу, не пугая местных жителей.
Старейшина преувеличенно подмигнул мне, явно давая понять, что не верит ни единому моему слову. Прежде чем я успел продолжить оправдания, он с удвоенным энтузиазмом принялся листать свою книгу.
— Посмотрим... сокрытие, сокрытие... а! Вот оно – Руна Савана! — Он развернул книгу так, чтобы я мог видеть узор. Он выглядел обманчиво простым – серия переплетенных кривых, которые, казалось, отводили взгляд от своего центра. — Одна из наших самых... практичных рун усиления для младших рангов. Она создает поле, маскирующее присутствие энергии красного солнца, заставляя пользователя казаться обычным смертным для большинства способов обнаружения.
Я наклонился ближе, изучая рисунок:
— Для большинства способов?
— Ну, — он замялся, — практиков высоких рангов она не обманет. Те, кто на пятом ранге и выше, обычно видят сквозь нее, если проявят внимание. Но для общих целей... — Он пожал плечами. — Она весьма эффективна для того, чтобы избегать нежелательного внимания.
— Она работает против Светоплётов?
— Против этих поклонников синего солнца она даже более эффективна, чем против других Небожителей. Если только ты не столкнешься со Светоплётом седьмого ранга или выше, ты останешься совершенно незамеченным. — Старейшина Молрик неопределенно указал в сторону внешних стен академии. — Именно так большинство наших практиков младших рангов умудряются передвигаться во внешнем мире, не становясь добычей.
Его лицо слегка омрачилось:
— Хотя те, кого убивают... ну, они обычно выдают себя сами. Как правило, убив кого-то в порыве гнева. Мы часто такое видим, даже несмотря на установленные наказания.
Я кивнул; это не было сюрпризом. Казалось логичным последствием безумия, которое вызывало красное солнце.
— Есть еще какие-нибудь недостатки? — Спросил я, возвращая разговор к самой руне.
— А, — старейшина поднял палец, явно не закончив объяснения. — Прежде чем мы перейдем к недостаткам, тебе стоит знать, что у Руны Савана есть еще одна функция. При активации она может окутать лицо пользователя тенями, полностью скрывая личность. Она даже меняет твой голос, придавая ему это восхитительно зловещее эхо. — Он усмехнулся, явно довольный этой особенностью. — Большинство практиков наносят ее на свои одежды, хотя это и влетает в копеечку...
Я понял, о чем он: подобная руна была нанесена на одеяние Ваяры, из-за чего я не осознавал, что она женщина, пока она не сняла капюшон. Я и сам использовал эту особенность, чтобы отпугнуть Зорена.
В обычных обстоятельствах я бы заинтересовался такой одеждой, но материальные блага не были моим приоритетом. Храня руну в своем внутреннем мире, я мог использовать ее эффекты где угодно и когда угодно, не полагаясь на физические предметы.
— Итак, что касается недостатков, — продолжил старейшина, — помимо постоянного расхода энергии, она немного мешает другим рунам – снижает их эффективность примерно на двадцать процентов, пока активна. Ничего сверхкритичного, но об этом стоит помнить, если окажешься в бою.
Снижение на двадцать процентов – не лучший вариант, но оно могло стоить преимуществ скрытности, особенно в начале цикла, если я захочу избежать Ваяры.
— Это считается руной физического усиления, верно?
— Все, что не относится к стихиям, сваливают в категорию физического усиления. — Старейшина сделал паузу, задумчиво поглаживая подбородок. — На самом деле, давай называть их стихийными и нестихийными рунами, чтобы избежать путаницы. «Физическое усиление» – название немного вводящее в заблуждение, так как руны вроде Руны Савана на самом деле ничего физического не усиливают.
Я кивнул, мысленно помечая Руну Савана как свою первую выбранную нестихийную руну. Теперь мне нужно было выбрать вторую.
Хотя взрывная мощь Руны Удара впечатляла, я не спешил ее изучать. Герб Титана уже давал мне повышенную силу, а дублирование схожих эффектов казалось пустой тратой ресурсов, учитывая жесткие ограничения на количество рун.
Руна Ястребиного Ока все еще оставалась сильным кандидатом – обостренное восприятие и способность считывать микромимику могли быть бесценны в бою. Но серьезные побочные эффекты заставляли меня медлить. Тридцать секунд усиленного восприятия, за которыми следуют изнурительные головные боли или возможная временная слепота – слишком высокая цена. Тем не менее, я буду иметь ее в виду, пока не подыщу что-то более подходящее.
— Какие еще нестихийные руны вы бы порекомендовали? — Спросил я, надеясь увидеть варианты, которые дополнят, а не продублируют мои существующие способности.

Комментарии

Загрузка...