Как только тренировка закончилась, я направился в библиотеку и занял один из самых уединенных столов, наполовину скрытый за возвышающимися стеллажами с текстами о совершенствовании.
Шесть часов спустя меня окружала небольшая гора книг, на корешках которых пестрели названия вроде «Постижение бессмертной души», «Связи напарников сквозь века» и «Современный анализ древней теории души».
Глаза начали застилать туман от бесконечных философских споров о природе душ.
— Это никуда нас не приведет, — пробормотал я, закрывая очередной фолиант, в котором на протяжении трех сотен страниц доказывалось, состоят ли души из чистой духовной энергии или являются просто проявлением сознания. — Как может быть столько книг о душах и так мало реальной информации?
— Это потому, что ты читаешь теоретические тексты, — отозвался Лазурь. — Философия совершенствования... штука сложная. У каждого здесь своя интерпретация.
Я взял один из наиболее увесистых томов.
— Вот этот утверждает, что души – это фрагменты вселенского дао, отколовшиеся во время формирования реальности. Следующий говорит, что это кристаллизованное намерение, сформированное бесчисленными реинкарнациями. А этот... — я прищурился, вчитываясь в особенно запутанный пассаж. — Кажется, здесь сказано, что душ на самом деле не существует, а все мы – просто очень самоуверенные облака ци?
— Технически, всё это может быть правдой одновременно, — задумчиво произнес Лазурь. — Или ничто из этого. Природа души – одна из тех фундаментальных тайн, о которых спорят даже мастера стадии бессмертия.
Я отложил тяжелый том в сторону и взял другой, посвященный теории внутреннего мира.
— Лазурь, согласно этой книге, существа, сформировавшие духовную связь с практиками, действительно могут жить во внутреннем мире своего партнера. — Я вел пальцем по строчкам. — Это не похоже на хранение вещей – обычно практики стадии Конденсации Ци вообще не могут помещать физические объекты в свой внутренний мир. Но духовная связь – это нечто иное.
— Потому что связь скрепляет само их существование?
— Именно. В книге сказано, что как только связь установлена, жизнь напарника становится неразрывно переплетена с жизнью практика. Так что даже если они погибнут физически, пока жив практик, они возродятся во внутреннем мире. — Я выпрямился, и меня осенило:
— Лазурь, это значит...
— Что у нас может быть способ вернуть лозу, — закончил он. — Но как она выживет в твоем внутреннем мире? Окружающая среда там пока, скажем так, не слишком гостеприимна.
Я пролистал еще несколько страниц.
— А вот это самое интересное. Духовная связь, судя по всему, создает своего рода... защитный пузырь? Находясь во внутреннем мире, напарник существует скорее как духовное проявление, чем как физическое существо. Им не нужна та же поддержка, что обычному растению или животному.
— Значит, теоретически, — размышлял Лазурь, — мы могли бы сформировать связь с лозой в мире Двух Солнц...
— И вернуть её сюда, — закончил я. — Не просто её душу, а её саму. — Я закрыл книгу с негромким стуком.
— Говоря об этом, — Лазурь переключил мое внимание на другую стопку книг, — теперь нам стоит подобрать правильный тип духовной связи.
— Ладно, насколько я понял, существует три основных типа, — сказал я, раскладывая свои записи. — Связь хозяина и слуги, связь напарников и...
— Узы парного совершенствования, — договорил Лазурь. — Хотя последний вариант вряд ли применим к нашей ситуации, если только ты не планируешь что-то совсем уж странное с этой лозой.
Я бросил скомканный листок бумаги туда, где, по моему представлению, находился его дух.
— Не смешно. Давай остановимся на первых двух.
— Связь хозяина и слуги встречается чаще всего, — сказал Лазурь. — Она устанавливает четкую иерархию, где одна душа доминирует над другой. Именно это большинство практиков используют с духовными зверями или другими существами, которых хотят контролировать.
Я кивнул, просматривая заметки.
— Верно. Хозяин может черпать силу слуги, отдавать приказы, которые нельзя не выполнить, и даже в некоторых случаях разделять чувства. Но... — я нахмурился. — Это кажется неправильным. Лоза – не домашний питомец, которого нужно контролировать. Она пожертвовала собой, пытаясь спасти мне жизнь.
— Тогда остается связь напарников, — продолжил Лазурь. — Более равноправная, основанная на взаимном доверии и выгоде. Похожая на ту, что связывает Лю Чэня с Рокки – две души, решившие стоять плечом к плечу, а не одна, принуждающая другую к повиновению.
— Минус в том, что её сложнее сформировать, — заметил я, листая другой текст. — Связь хозяина и слуги можно навязать силой, если ты достаточно могущественен, но связь напарников требует согласия обеих сторон. С готовностью проблем нет, но обычно обоим участникам нужно обладать той или иной формой духовной энергии.
В этом и заключалась главная загвоздка. У лозы могла быть душа – то, как она отвечала мне и защищала меня, определенно указывало на наличие сознания. Но у неё не было ци. В мире Двух Солнц она работала на той странной энергетической системе, которой пользовалась та реальность.
— Как думаешь, это имеет значение? — Спросил я. — В текстах везде предполагается, что обе стороны используют ци, но так ли это необходимо на самом деле? Или просто никто не пробовал связываться с чем-то, что использует иную систему сил?
— Души, кажется, стоят выше отдельных систем совершенствования – в конце концов, твоя собственная душа даже не из этого мира. А связь между Лю Чэнем и Рокки возникла естественно, без какой-либо специальной техники.
Я откинулся на спинку стула, глядя в сводчатый потолок библиотеки.
— Значит, ци – это просто... среда? Инструмент для создания моста, но не сам мост?
— Представь, что ты строишь мост, — предложил Лазурь. — Ци – это материал, из которого ты его возводишь, но когда мост готов, важна сама связь, а не то, из чего она сделана.
— Но сработает ли техника, разработанная для ци, с другим типом энергии? — Засомневался я, пододвигая к себе очередную книгу. — Или нам придется её как-то адаптировать?
— Это зависит от того, отличаются ли души в этих двух мирах фундаментально, — сказал Лазурь. — Если они состоят из одной и той же основы, за неимением лучшего термина, то техника должна сработать независимо от энергии, использованной для её воплощения. Если же они разные...
— Тогда мы пытаемся построить мост из несовместимых материалов, — закончил я. — И всё это может с треском рухнуть.
Мы долго сидели в тишине, обдумывая возможные варианты. Лоза была такой разумной, такой преданной. Мысль о том, что что-то пойдет не так и неудачная попытка связи повредит наши души...
Я застонал, уронив голову на стол.
— От этого мозги закипают.
— Если тебе станет легче, — сказал Лазурь, — нам не обязательно знать глубины метафизики. Нам просто нужен метод, который сработает безопасно.
Он был прав. Я снова выпрямился.
— Давай наведаемся в Архивы.
— Мастер, — в голосе Лазури послышались смешинки, — может, тебе стоит сначала чего-нибудь поесть?
В этот момент мой желудок громко заурчал, за что я удостоился сердитого взгляда от сидящего неподалеку ученика.
— Еда подождет. Я хочу...
— Умереть от голода раньше, чем успеешь хотя бы попробовать создать связь? — Сухо перебил Лазурь. — Архивы сейчас закрыты; сходишь завтра утром.
Я вздохнул, но спорить было не с чем.
— Ладно, пойду поем, а потом – заслуженный сон.
Убирая книги на место, я не мог сдержать воодушевления. У нас действительно появился шанс помочь лозе. Если, конечно, я смогу убедить старейшину Чан дать мне доступ к техникам духовной связи...
— Всему свое время, — напомнил Лазурь. — Давай для начала сосредоточимся на том, чтобы не свалиться с лестницы от голода.
Я закатил глаза, но направился в столовую. Чем быстрее я поем, тем быстрее усну, и тем скорее наступит завтра. И, возможно, я найду способ вернуть друга, который пожертвовал всем, чтобы спасти меня.
***
На следующее утро я отправился в Архивы. Прогулка дала мне время привести мысли в порядок. Нужно было тщательно подбирать слова – просить техники духовной связи вполне естественно, но мне не хотелось вызывать лишних вопросов о том, с кем именно я собираюсь связываться.
Архивы выглядели в точности так, как я их запомнил: темное дерево, сияющие формации и та особенная тишина, которая казалась почти живой. Старейшина Чан сидела за своим привычным столом у входа, на этот раз сражаясь с чем-то похожим на свиток, который, судя по всему, пытался сожрать другие свитки.
Она подняла взгляд при моем приближении, и её брови слегка поползли вверх.
— А, юный ученик. Должна признать, я несколько удивлена, видя тебя всё еще в живых.
— Добрый день, старейшина Чан, — вежливо ответил я, делая вид, что не замечаю свиток, пытающийся ускользнуть, пока она отвлеклась. — Сутра Мирового Древа оказалась весьма... поучительной.
— Вот как? — Она, не глядя, поймала беглый свиток одной рукой. — До меня доходили слухи, что ты добился в ней некоторых успехов, но, учитывая склонность этой секты к творческому пересказу событий... — Она изучила меня более внимательно. — Возможно, я недооценила твой потенциал к саморазрушению.
— Вообще-то, — сказал я прежде, чем она продолжила эту мысль, — я сегодня здесь по другому делу. Меня интересуют техники духовной связи.
Это привлекло её внимание.
— О? Планируешь обзавестись духовным зверем-напарником? Или, может, чем-то более экзотическим?
— Я ищу именно связь напарников, — уточнил я. — Что-то, основанное на взаимном доверии, а не на господстве.
— Интересный выбор. — Она наконец усмирила мятежный свиток, придавив его пресс-папье, которое вспыхнуло подавляющими формациями. — Большинство учеников предпочитают связь хозяина и слуги. Говорят, так практичнее. Легче контролировать.
— Меня не интересует контроль, — честно ответил я. — Только... связь. Понимание.
Она долго смотрела на меня, затем едва заметно кивнула.
— Иди за мной.
Мы углубились в Архивы, минуя ряды запечатанных полок и нечто, напоминающее клетку с очень злой книгой внутри. Старейшина Чан шла уверенно, явно зная, куда направляется.
— Связь напарников, — говорила она на ходу, — одновременно и проще, и сложнее, чем связь хозяина и слуги. Проще в принципе – две души выбирают поддерживать друг друга, делиться силой и пониманием. Сложнее в исполнении, потому что этот выбор нельзя навязать. Техника лишь создает возможность; сами души должны совершить соединение.
Она остановилась перед секцией с мощной защитой и приложила руку к формации, которая коротко вспыхнула и погасла.
— Тот факт, что ты спрашиваешь о связи напарников, наводит на мысль, что ты уже нашел потенциального партнера. Кого-то, или что-то, кому ты доверяешь.
Я кивнул, не вдаваясь в подробности.
— Хм. — Она открыла запечатанный шкаф, в котором ровными рядами лежали нефритовые свитки. — Ну, давай посмотрим, что может тебе подойти.
Она начала доставать свитки, раскладывая их на ближайшем столе для чтения.
— «Клятва Лазурного Дракона», — сказала она, откладывая первый. — Очень традиционная, очень стабильная. Создает глубокую связь, но требует совместимых духовных корней у обеих сторон. Скорее всего, не то, что ты ищешь.
На следующем свитке узор был проще.
— «Нить Судьбы». Более гибкая, может работать с разными типами духовной энергии, но... — Она покачала головой. — Связь, которую она создает, довольно слабая. Скорее символическая, чем практическая.
Третий свиток был испещрен сложными спиралями.
— «Метод Вечного Напарника». Одна из наших самых надежных техник. Создает сбалансированную связь, которая крепнет по мере того, как обе стороны продвигаются в совершенствовании. Однако... — Она бросила на меня многозначительный взгляд. — Она требует, чтобы у обоих участников была примерно равная база совершенствования.
— Это может быть... проблематично, — признал я.
— Я так и думала. — Она продолжала выкладывать свитки, у каждого из которых были свои сильные и слабые стороны. Одни требовали сложных ритуалов, другие – редких духовных материалов. Некоторые выглядели многообещающе, но имели побочные эффекты вроде общей боли или эмоционального слияния.
Наконец она положила на стол последний свиток. Он был старше остальных, его узоры поблекли от времени.
— «Метод Сердечного Моста», — тихо произнесла она. — Не такой эффектный, как некоторые другие, но, возможно, лучше всего подходящий под твои нужды.
Я осторожно взял свиток, чувствуя заключенную в нем древнюю мудрость.
— Чем он отличается?
— Его создал практик, который специализировался на понимании связей – между людьми, между праведной и демонической ци. — Она слегка улыбнулась. — Техника не пытается навязать совместимость или создать искусственные узы. Вместо этого она помогает душам самим найти путь друг к другу, используя ту форму энергии, которая им привычна.
— Это звучит... — «Идеально», — подумал я, но промолчал.
— Дорого, — закончила она. — Две тысячи пятьсот очков вклада, если быть точной.
Я постарался не поморщиться.
— А. Это... чуть больше, чем у меня сейчас есть.
— И сколько же у тебя есть?
— Две тысячи, — признался я. — Но я привел в секту новых учеников – одного на шестой стадии Конденсации Ци, другого на седьмой. Когда за них начислят очки вклада...
— Шестая стадия принесет тебе примерно сто очков, — прикинула она. — Седьмая – около двухсот пятидесяти. Всё равно не хватает ста пятидесяти.
Я одарил её самой обнадеживающей улыбкой, на которую был способен.
— Нет ли шанса простить разницу? Для преданного посетителя Архивов?
Её глаза сузились, но, к моему удивлению, уголки губ едва заметно дрогнули.
— Преданного посетителя, который решил взяться за Сутру Мирового Древа вопреки моим предупреждениям, ты хочешь сказать?
— В свое оправдание скажу, что она меня еще не убила.
— Еще, — сухо повторила она. Но она уже тянулась к регистрационному свитку. — Что ж, ладно. Считай это наградой за то, что ты так долго выживаешь после собственных неразумных решений.
Я старался не выглядеть слишком потрясенным, пока она заполняла формы перевода.
— Спасибо, старейшина Чан.
— Не благодари раньше времени, — ответила она, не отрываясь от письма. — К духовным связям нельзя относиться легкомысленно.
— Я понимаю, — тихо сказал я. — Но я чувствую, что это правильно. Как будто... так и должно быть.
Она подняла взгляд, долго изучая меня, затем коротко кивнула и вернулась к бумагам.
— Тогда надеюсь, что твои инстинкты тебя не подведут, юный ученик. Ради вас обоих.
Через несколько минут я вышел из Архивов, неся «Метод Сердечного Моста» в своем пространственном кольце.
— Что ж, — сказал Лазурь, пока мы шли к моим покоям, — это было на удивление легко.
— Слишком легко? — Засомневался я.
— Возможно, она что-то в тебе видит, — предположил Лазурь. — Или ей просто любопытно, что ты выкинешь в следующий раз. В любом случае, у нас есть то, что нужно.
Я кивнул, невольно касаясь места, где в пространственном кольце лежал нефритовый свиток.
Пора было приступать к практике этого метода, а затем я смогу вернуться в мир Двух Солнц.

Комментарии

Загрузка...