— Эй, — быстро бросил я, перехватив Майю за руку, прежде чем она успела сорваться с места. — Седьмой Отряд... они попытаются обойти нас с фланга через южную стену.
Она уставилась на меня с недоумением:
— Откуда ты...
— Просто верь мне. И что бы ни случилось, когда пробьет седьмой час, держись подальше от дома лекаря. Именно тогда Тронутые Солнцем...
Я замолчал, осознав, что, должно быть, звучу как полный безумец. С чего бы Томасу, только что получившему удар по голове, внезапно проявлять тактическую прозорливость относительно налета, который еще даже не начался?
Но Майя уже кричала Хенрику:
— Дядя! Пятерых к южной стене, немедленно! Они готовят обход!
— Твое знание грядущих событий может дать нам преимущество, — заметил Лазурь. — Хотя нам, пожалуй, стоит избегать объяснений того, как именно мы его получили. Сомневаюсь, что признание «вообще-то я практик из другой реальности и уже проживал это однажды» встретят с восторгом.
В его словах был смысл. Но, может быть... может быть, на этот раз всё будет иначе. Я знал о Тронутых Солнцем, знал о Небожителе, который явится позже. Знал каждую ужасную вещь, готовую вот-вот произойти.
Вопрос заключался в одном: смогу ли я хоть что-то изменить?
Боевые кличи налетчиков становились всё ближе – тот леденящий душу звук, что входил в Резонанс с багровым светом с небес. Теперь-то я знал, что смотреть прямо на них нельзя: безумие красного солнца – штука серьезная.
— Майя! — Окликнул я её, когда она собралась бежать к южной стене. — Помни: не смотри им в лица в красный час. Безумие может передаться.
Она окинула меня странным взглядом:
— С каких это пор ты так много знаешь о сражениях с налетчиками?
— Поверишь в то, что травма от тупого предмета вызвала внезапный всплеск тактического гения?
— ...Вообще-то, это многое бы объяснило в твоем сегодняшнем поведении.
Первая волна ударила в наш сектор баррикады именно так, как я помнил. Но в этот раз я был готов. Пусть это тело и слабо, но мой разум сохранил каждое мгновение прошлого боя.
— Их вожак заваливается на правую сторону, — сказал я Хенрику, когда мы отбивали первый натиск. — И берегись метательного оружия – они любят использовать обломки баррикад как снаряды.
Здоровяк подозрительно покосился на меня в перерыве между взмахами топора:
— Томас, когда это ты заделался военным стратегом?
— Опять же, удар по голове. Очень просветляет. А теперь – пригнись!
Он нырнул вниз как раз в тот момент, когда метательный топор вонзился в дерево позади него. — ...Я начинаю думать, что этот удар выбил в твоих мозгах что-то лишнее, придав им нужную форму.
— Ты даже не представляешь насколько, — пробормотал я, а затем крикнул громче:
— Сара! Нам нужны огненные стрелы для того, что идет следом! Тронутые Солнцем уязвимы для пламени!
Деревенская охотница возникла на своем привычном месте на крыше, уже накладывая стрелу на тетиву. — Откуда ты узнал про огненные стрелы?
— Поверишь ли ты...
— Удар по голове, — закончила она за меня. — Ясно. Хенрик упоминал, что тебе крепко досталось. Но совет дельный – у меня как раз готовы стрелы с дегтем.
Битва шла одновременно и в точности как в прошлый раз, и совершенно иначе. Атаки налетчиков следовали тем же шаблонам, но теперь мы их ждали. Южная стена устояла благодаря раннему предупреждению, а огненные стрелы Сары сдерживали первых Тронутых Солнцем.
Однако красное солнце поднималось всё выше, и я понимал, что это сулит.
— Майя! — Я нагнал её во время краткого затишья. — Когда настанет седьмой час, налетчики, попавшие под свет красного солнца, начнут меняться. Нам нужно увести всех в туннели до этого момента.
Она долго смотрела на меня. — Ты другой, — наконец произнесла она. — Тот Томас, которого я знала вчера, не отличил бы рукоять меча от острия. А сейчас...
— Оправдание про удар по голове уже не работает, верно?
— Есть немного. — Она поудобнее перехватила вилы. — Но твои советы спасают людям жизни, так что я не жалуюсь. Что еще нам нужно знать?
Я рассказал ей всё, что помнил: о тактике налетчиков, об уязвимостях Тронутых Солнцем и о Небожителе, что явится позже. Я умолчал лишь о том, что уже прожил всё это раньше, но она, кажется, приняла мои откровения за некое боевое чутье, пробужденное травмой. В фантастических мирах случались вещи и постраннее, я полагаю.
— Туннели – наш единственный шанс, — объяснял я. — Но начинать эвакуацию нужно прямо сейчас, до седьмого часа. И нам нужно больше Огня: деготь, масло, всё, что горит. Тронутые Солнцем почти неуязвимы, если их не поджечь.
Майя кивнула, уже выкрикивая приказы. На этот раз, когда красное солнце вошло в зенит, мы были во всеоружии.
На первую трансформацию всё равно было тошно смотреть: вздувающиеся мышцы, треск переламывающихся и срастающихся заново костей, живые татуировки, расползающиеся по коже. Но огненные стрелы Сары находили свои цели, а заранее подготовленные масляные ловушки обратили силу преобразившихся врагов против них самих.
— Твои тактические корректировки повысили вероятность выживания группы на 47%, — отметил Лазурь. — Хотя появление Небожителя всё еще представляет серьезную угрозу.
Верно. Летающий психопат со способностями к искажению реальности. Это будет... проблемой.
— Все в туннели! — Закричал я, когда всё больше налетчиков начали трансформироваться. — Настоящая угроза еще впереди!
— Какая еще угроза? — Потребовал ответа Хенрик, но при этом уже помогал организовывать отступление.
Воздух начал густеть от знакомого ощущения статики. Точно по расписанию.
— В туннели! — Я схватил Майю за руку, не давая ей принять свой последний бой, как в прошлый раз. — Поверь мне – с тем, что придет сейчас, нам не сладить!
Небожитель явился в точности как прежде, безмятежно паря над полем боя. Но в этот раз большинство наших людей уже были под землей. Осталось лишь несколько защитников, прикрывавших отход.
— Томас, — тихо сказала Майя, когда мы достигли входа в туннель, — ты был прав, но... как ты узнал?
— Поверишь ли ты...
— Если ты еще хоть раз скажешь про «удар по голове», я огрею тебя этими вилами.
Первое заклинание превратило одного из Тронутых Солнцем в кровавый туман – всё как раньше. Но теперь для следующих атак было куда меньше жертв. Почти все сельчане укрылись в безопасности под землей, а вход в туннель был замаскирован горящими обломками. Что до того, почему Небожитель атаковал своих же людей – я понятия не имел и не планировал выяснять.
— Нам пора, — сказал я Майе, потянув её к скрытой двери. — Прямо сейчас.
— Но остальные...
— Либо уже в безопасности, либо мы им уже не поможем. Поверишь мне еще раз?
Она на мгновение заколебалась, затем кивнула. Мы скользнули в туннель как раз в тот миг, когда очередное заклинание, искажающее реальность, разметало оставшихся защитников.
Подземный ход был тесным и темным, но это всяко лучше, чем находиться там, наверху, рядом с разъяренным Небожителем. Я слышал, как звуки боя затихают по мере того, как мы углублялись в сеть туннелей.
— Итак, — заговорила Майя, когда мы помогали раненым преодолеть особенно узкий участок, — не хочешь рассказать, откуда ты на самом деле всё это знал?
Мерцающий свет факела отбрасывал причудливые тени на грубо обтесанные стены. Я помог старику переступить через высокий порог и лишь потом ответил.
— Скажем так, когда я приложился головой, мне явилось очень подробное видение, — вздохнул я. — Очень подробное. Подозрительно даже. И я бы очень не хотел сейчас разбирать метафизические последствия этого события.
Лицо Майи стало серьезным в тусклом свете. — Старейшины говорят о таких вещах, особенно во время Багрового Сближения, когда красное солнце проходит точно под своей синей сестрой. Говорят, энергии Близнечных Солнц... переплетаются в такие времена. Реальность становится текучей, словно Вода, текущая одновременно и вперед, и назад.
— А что насчет Небожителей? — Спросил я, стараясь звучать непринужденно. — Вы встречали их раньше?
Она покачала головой, выглядя встревоженной. — Никогда. О них говорят лишь шепотом – обладатели сил за гранью понимания. Они редко спускаются из своих парящих городов, предпочитая оставаться над багровым светом, что сводит низших существ с ума. То, что один из них явился сюда... — Она замолчала, помогая другому жителю перебраться через завал. — Должно быть, происходит что-то значительное.
Большинство людей проживали целую жизнь, лишь слыша истории об их невероятном могуществе и ни разу не видя их воочию. Небожители занимали в этой реальности особое место – далекие, могущественные сущности, с которыми обычный человек сталкивался лишь в сказках и легендах. До сегодняшнего дня.
Но если они хоть немного похожи на знакомых мне практиков, их внезапное появление означало, что скоро эти туннели заполнятся куда большим числом беженцев. Или, что хуже, тел.
— Твоя физическая сущность продолжает укрепляться, — вклинился Лазурь. — Текущее значение... 13! На целый пункт выше, чем по прибытии. Такими темпами ты достигнешь 20% своей обычной мощи всего за несколько недель!
— Несколько недель? И как ты умудрился преподнести это как хорошую новость?
— Ну, учитывая фундаментальные различия в духовном Резонансе между реальностями, я бы сказал, что это весьма впечатляюще, — ответил Лазурь. — Хотя мне любопытно – почему ты не попробовал технику Тройной Гармонии? Она могла бы значительно усилить твои возможности.
— Не сейчас. Если я вдруг проявлю сверхъестественную силу, они решат, что меня коснулось безумие красного солнца. К тому же я не уверен, как техника взаимодействует с законами этого мира. Лучше испробовать её в безопасной обстановке. — Я окинул взглядом тесные стены и напуганных жителей. — А темный туннель, набитый беженцами, пока наверху рыщет психопат, под определение «безопасности» не подходит.
— Справедливое замечание, — уступил Лазурь. — Однако имей в виду, что твое нынешнее физическое состояние... ну, скажем так, «субоптимальное» – это еще очень щедрое описание.
Майя всё еще наблюдала за мной с тем самым задумчивым выражением лица. — Говорят, пророческие сны – это дар синего солнца, — произнесла она. — Противовес безумию её сестры. Возможно, поэтому ты и увидел грядущее.
— Да, — быстро согласился я, испытывая облегчение от того, что нашлось объяснение, не затрагивающее иные миры. — Должно быть, так и есть. Дар синего солнца. Ничего более странного.
Туннель в итоге вывел в обширную каверну, где жители устроили временное убежище. Здесь были запасены припасы, раненым оказывали помощь, а семьи утешали детей.
Майя тут же отправилась организовывать этот хаос, оставив меня наедине с мыслями. Я снова застрял в другой реальности. Но в этот раз мне удалось что-то изменить, спасти тех, кто в прошлый раз погиб.
Вопрос был в том, что будет дальше?
— Это расхождение временных линий просто завораживает, — размышлял Лазурь. — Мы, по сути, создали альтернативную ветвь событий благодаря нашему предзнанию. Интересно, что произойдет, когда мы в конце концов вернемся в нашу исходную реальность? Пройдет ли там время? Останутся ли здесь две версии событий?
— Давай сосредоточимся на том, чтобы выжить и узнать это, — предложил я. — Есть мысли, как мы вернулись в прошлый раз?
— Ну, ты умер. Довольно эффектно, замечу. Хотя в этот раз я бы предпочел найти менее летальный способ.
Да уж, смерть от заклинания Небожителя была сомнительным удовольствием. Но был ли это единственный путь назад? Или в этом мире, в этих Близнечных Солнцах и их странном воздействии, скрыта иная тропа?
— Твое Семя Творения, кажется, странно резонирует с энергией красного солнца, — заметил Лазурь. — Не совсем как духовная энергия, но и не сказать что совсем иначе. Может, тут есть связь, которую стоит изучить? Желательно, знаешь ли, без этапа с умиранием на этот раз.
Об этом стоило подумать. Но сейчас у нас были дела поважнее – помочь этим людям выжить и, возможно, разузнать больше о Небожителях и их силе.
— Эй, Томас! — Крикнула Майя с другого конца каверны. — Хватит хмуриться, помоги нам с ранеными. Твой новообретенный тактический гений не освобождает тебя от простых обязанностей.
Я не смог сдержать улыбки. В прошлый раз она погибла, защищая других. В этот раз она жива и раздает мне приказы. Может, повторное пребывание в этой реальности не так уж и плохо.
— Иду! — Я направился к ней. Пусть у меня больше не было предзнаний, чтобы хранить этих людей, я сделаю всё, что в моих силах.
— Только помни, — предостерег Лазурь, — слишком резкое изменение временной линии может иметь непредвиденные последствия. А еще твоя физическая сущность теперь 18! Видишь? Прогресс!
Всё постепенно. Сначала – помочь им выжить. Затем – найти способ вернуться в свою реальность. И я очень надеялся, что для этого не придется снова умирать.

Комментарии

Загрузка...