Я сосредоточился на своем семени, пытаясь направить его трансформацию так же, как во время прошлого прорыва. Но на этот раз все было иначе. Энергетические узоры стали сложнее, в них чувствовалось больше... воли. Если раньше они походили на кроткий ручей, то теперь напоминали океанские течения – глубокие, мощные и не вполне предсказуемые.
Первые признаки проявились в виде ряби в моем внутреннем мире, расходящейся от семени волнами золотого света. Звездное ядро пульсировало, и каждый удар посылал искры ци, мчащиеся по моим меридианам.
Это было прекрасно – пугающей, грозной красотой.
— Паттерны ци усиливаются, — доложил Лазурь. — Фиксирую значительное накопление ци в вашем нижнем даньтяне.
Я вспомнил пространное объяснение старшей сестры Лю о том, что даньтянь – это «фундамент всякого совершенствования, горнило, где эссенция переплавляется в мощь, и исток, из которого изливается истинная сила».
Выслушав тогда десять минут подобных метафор, я так и не понял до конца, что она имела в виду. Материален ли он? Духовен? И то, и другое? Или ни то, ни другое? Если бы кто-то препарировал практика (не то чтобы я вызывался добровольцем), нашел бы он настоящий даньтянь или это скорее концепция, идея, обретшая форму благодаря самосовершенствованию?
У практиков был редкий талант придавать всему глубокомысленный вид, при этом ровным счетом ничего не объясняя – точь-в-точь как те политики, что могут разглагольствовать часами, не сказав по существу ни слова.
И все же я хотя бы чувствовал, где собирается энергия, пусть и не мог до конца осознать, что именно ее собирает и как. От избытка раздумий начинала болеть голова, и, вероятно, именно поэтому большинство практиков просто принимали все как есть, не задавая лишних вопросов.
Впрочем, сейчас у меня были заботы поважнее философских изысканий об анатомии совершенствования.
Легкая рябь превратилась в волны, а затем в нечто, напоминающее духовное цунами, копившееся за плотиной из чистой силы воли. Я чувствовал, как растет давление, как мой внутренний мир трещит по швам.
А затем плотину прорвало.
Первая волна расширения ударила подобно сокрушительному валу чистой силы. Мой внутренний мир растягивался и деформировался, пока семя начинало эволюционировать; его звездное ядро разгоралось, пока не уподобилось сверхновой в миниатюре. Единственный лист, ознаменовавший мой предыдущий прорыв, замерцал, его края начали источать свет в измерения, которые я не в силах был постичь.
— Начало первичной трансформации, — сообщил Лазурь, и в его обычно спокойном голосе проскользнули нотки чего-то похожего на азарт. — Границы внутреннего мира расширяются. Текущий объем: 35 кубических метров... 42... 51...
Я с благоговением наблюдал за метаморфозой своего семени. Потоки энергии закручивались вокруг звездного ядра водоворотом, формируя структуры, отрицающие привычную геометрию.
Вспыхнул и обрел бытие второй истинный лист. Не довольствуясь простым существованием в обычном пространстве, он, казалось, по мере роста искривлял саму реальность вокруг себя.
Первый лист отозвался сочувственной пульсацией, создавая узоры света и энергии, что танцевали в моем расширяющемся внутреннем мире. Вместе они кружились, и их движения посылали рябь сквозь саму ткань моей внутренней вселенной.
— Поразительно, — задумчиво произнес Лазурь. — Оба листа работают в идеальной гармонии, создавая стабилизирующее поле во всем вашем внутреннем мире. Пространственная матрица, которую они генерируют... похоже, они ткут фундамент для будущего созидания. Ваш внутренний мир подготавливается к настоящей работе практика – скоро вы сможете создавать ландшафты, формировать духовные источники и, возможно, даже экспериментировать с базовыми погодными явлениями.
Я почти не слышал его. Трансформация достигла пика, энергия текла по моим духовным путям, словно жидкий звездный свет. Мой внутренний мир казался живым, как никогда прежде.
Затем все... сместилось. Хаос прорыва уложился в новый порядок, дикие энергии отыскали свои русла. Семя стабилизировалось, замирая в своей новой форме так естественно, будто оно только что не переписало несколько законов физики.
Мой внутренний мир расширился в последний раз; границы растягивались, пока не замерли на отметке в 55 кубических метров. Два листа, теперь полностью сформировавшиеся, озаряли своим странным светом это новое пространство, и их сияние отражалось от стен, которые, казалось, существовали в большем количестве измерений, чем того требовала строгая необходимость.
«Обновление статуса:»
«Эссенция души: 450/450 (Улучшено!)»
«Духовная эссенция: 350/350 (Теперь с дополнительными искрами)»
«Физическая эссенция: 350/350 (Чувствую себя в отличной форме)»
«Внутренний мир: 55 кубических метров первоклассной метафизической недвижимости.»
«Особые приметы: Одна квантовая звезда с двумя искривляющими реальность листьями.»
Достижение третьей стадии Конденсации Ци означало, что я могу приступить к настоящему труду созидания. Как и упоминал Лазурь, я наконец мог начать формировать свой внутренний мир, но сперва мне нужно было выбрать основной метод совершенствования.
Базовых техник сбора ци, которые выручали меня до сих пор, уже не хватало – настоящие методы хранились в архивах секты. Как и всем ученикам на пике второй стадии, мне велели явиться туда сразу после прорыва, чтобы выбрать свой основной метод.
— Анализирую ваш текущий статус, — объявил Лазурь с чем-то похожим на гордость. — Третья стадия Конденсации Ци достигнута за три месяца – это выводит вас в топ 15% внешних учеников по скорости развития. С такими темпами вы сможете претендовать на участие в Турнире внешних учеников, когда он начнется через полгода.
— Это в том, где ученики сражаются друг с другом за шанс стать внутренними учениками? — Я покачал головой. — Только если буду абсолютно уверен, что справлюсь. Я видел последствия этих испытаний – половина участников оказывается в павильоне исцеления, и это еще счастливчики.
— Прагматичный подход, — согласился Лазурь. — В отличие от некоторых протагонистов, которые бросаются на любой вызов, невзирая на подготовку.
— Вот именно. Я не собираюсь рисковать здоровьем или жизнью ради гордости или нетерпения. Статус внутреннего ученика – это здорово, но не в том случае, если ради него придется ставить на кон основу моего совершенствования.
— По крайней мере, ваши текущие успехи должны открыть доступ к достойным методам, — заметил Лазурь. — Хотя, учитывая вашу уникальную ситуацию, возможно, наиболее полезным окажется что-то адаптивное.
Он был прав. Какой бы метод я ни выбрал, он должен сочетаться с моей склонностью к... путешествиям. Что-то достаточно гибкое, чтобы работать с разными типами энергии, разными правилами реальности...
Знакомое ощущение того, что реальность становится понятием необязательным, прервало мои планы. Я почувствовал, как становлюсь легче – верный признак того, что моя душа вот-вот отправится в очередную межпространственную командировку.
— Обнаружен мерный резонанс, — подтвердил Лазурь почти извиняющимся тоном. — Активация «Странствия Мироходца».
Я вздохнул, уже смирившись с неизбежным. По крайней мере, на этот раз я был готов – в каком-то смысле. Моя база совершенствования стала крепче, но, что важнее, у меня был Метод Гармонии Трех Эссенций. А это значило, что даже в мире без ци я смогу защитить себя, используя одну лишь эссенцию души. В теории, во всяком случае.
В какую бы реальность я ни попал на этот раз, она обязана быть лучше, чем Два Солнца. Даже при моем сомнительном везении вселенная не может быть настолько жестокой дважды подряд.
Верно ведь?
— Только... пожалуйста, пусть в этот раз обойдется без фанатиков, — пробормотал я, когда реальность начала меркнуть. — Я согласен на что угодно. Мир демонов? Ладно. Мир смерти? Проходили. Только не очередные психопаты, поклоняющиеся солнцу.
— Вычисляю вероятность попадания в худший сценарий... — начал Лазурь.
— Даже не смей заканчивать этот расчет!
Последним, что я услышал, был смешок Лазури, прежде чем все погрузилось во тьму.
Это не была мягкая тьма закрытых глаз или даже драматическое беспамятство. Это была та самая особенная пустота, которая гласила: «Реальность? Здесь мы таким не занимаемся».
А затем мир с грохотом вернулся к жизни – звоном стали о сталь и топотом копыт. Горький вкус крови наполнил рот, а в ушах зазвенели боевые кличи и крики.
— Томас! Перестань стоять как заблудшая овца и помоги нам с баррикадой!
Я открыл глаза и увидел дюжего мужчину с лесорубным топором, который отчаянно махал мне из-за наспех сколоченного деревянного заграждения.
О нет.
Нет, нет, нет.
Я знал эту сцену. Я прожил эту сцену. Это был тот самый момент, когда я прибыл в прошлый раз, когда...
Я поднял взгляд. В чужом небе пылали два солнца – одно кроваво-красное, другое пронзительно-синее.
— Вы, должно быть, шутите, — пробормотал я.
— С возвращением в мир Двух Солнц! — Отозвался Лазурь с неуместной бодростью. — Хотя, технически, учитывая временную петлю, с которой мы, похоже, столкнулись, это может быть тот же самый мир, что и раньше. Просто... перезагруженный?
«Обновление статуса – Текущее тело:»
«Имя: Томас, сын мельника (Снова)»
«Уровень: Н/Д (Совершенствование все еще отсутствует)»
«Ядро эссенции:»
«Эссенция души: 450 единиц (Без изменений – Душа перенесена)»
«Духовная эссенция: 0 единиц (Ранее: 350 единиц)»
«Физическая эссенция: 12 единиц (Ранее: 350 единиц)»
«Навыки: Помол зерна, базовое фермерство.»
«Особое примечание: Мы здесь уже были. Буквально.»
— Берегись! — Кто-то дернул меня за баррикаду, когда мимо свистнула стрела. Молодая женщина с вилами в руках сердито уставилась на меня. — У тебя что, страх последние мозги отшиб, Томас? Налетчики будут здесь с минуты на минуту!
Майя. Это была Майя. Та, чью смерть я видел в прошлый раз – ее убил Тронутый Солнцем налетчик на седьмом часу.
— Я... я пытаюсь осознать происходящее, — выдавил я.
— Другая вселенная, тот же миг, — размышлял Лазурь. — Поразительно! Впрочем, возможно, нам стоит сосредоточиться на немедленном выживании, прежде чем углубляться в метафизические последствия?
Верно. Потому что в прошлый раз все закончилось, мягко говоря, не очень хорошо для всех участников.
— Томас! — Дюжий мужчина – Хенрик – хлопнул меня по плечу. — Клянусь Близнечными Солнцами, не верится, что ты еще на ногах после такого удара по голове. Но нам сейчас нужны все, кто может держать оружие. Налетчики почти прорвались через восточные ворота!
Майя сунула мне в руки ржавый меч. — На, держи. Постарайся сам не заколоться.
Тот же меч. Те же слова. Все было в точности так же, как и раньше.
Но на этот раз... на этот раз я знал, что будет дальше.

Комментарии

Загрузка...