Знаете, что по-настоящему пугает? Проснуться после кошмара, в котором ты действительно умер, в мире с двумя солнцами, пока какой-то косплеер космических ужасов превращал всех окружающих в симпатичный алый туман. И самое паршивое? Это был вовсе не кошмар.
Я пришел в себя, хватая ртом воздух, словно рыба, которая только что осознала: вода – это вовсе не предел мечтаний. Руки дрожали, когда я принялся ощупывать себя – те же ученические одежды, та же подушка для медитации, та же каморка в Секте Лазурного Пика. Никакого окровавленного фартука мельника или ржавого меча поблизости.
— Мастер! Мы вернулись! — Лазурь возник из ниоткуда с видом ребенка, который только что разбил любимую мамину вазу и изо всех сил старается казаться невозмутимым. — Ну... как вам наш межпространственный отпуск?
— Лазурь, — прохрипел я, все еще пытаясь вспомнить, как работают легкие. — Пожалуйста, скажи мне, что все события последних нескольких часов мне привиделись. Два Солнца, налетчики, парящий колдун смерти...
— О нет, все это было весьма реально! Хотя должен признать, ваши боевые навыки оказались на удивление сносными для того, кто никогда раньше не держал меча. Ну, то есть то тело никогда не держало меча. Технически вы-то держали, но не совсем, поскольку...
— Лазурь.
— Да, Мастер?
— Как долго нас не было? По ощущениям я несколько часов бегал, сражался и в целом пытался не сдохнуть каким-нибудь изощренным способом.
Лазурь неловко заерзал, и его обычная манера всезнайки мигнула, точно плохой вай-фай. — А, насчет этого... Вы мне поверите, если я скажу «три секунды»?
Я уставился на него:
— Три. Секунды.
— Плюс-минус миллисекунда! Представьте, что это как залпом посмотреть целый сериал на «Нетфликсе», только вы уложились в один чих, а смертельной радиации было в разы больше!
— Погоди, — я сел прямее, на мгновение отвлекшись от экзистенциального кризиса. — «Нетфликс»? С каких это пор мой духовный проводник знает о стриминговых сервисах?
— О! — Лазурь просиял, довольный тем, что я заметил. — У меня было время обработать часть ваших воспоминаний, и они предоставили мне полную культурную базу данных Земли! Хотя не уверен, что до конца все понимаю. Например, концепция «стриминговых войн» мне ясна, но я не вижу, как они могут сравниться с настоящими войнами сект. В них задействовано куда меньше духовной энергии!
— Мы можем сосредоточиться на этих «трех секундах»? Ты хочешь сказать, что я просто... отключился на три секунды, пережив за это время многочасовую травму в мире-мясорубке?
— Именно! Хотя мы не совсем уверены, фиксировано ли соотношение времени. В каждом мире оно может быть своим! Система все еще обсчитывает метафизические показатели по этому вопросу. — Он сделал паузу. — С другой стороны, по крайней мере, вы не пропустили утреннюю медитацию?
— Великолепно. Теперь мне нужно беспокоиться не только о внезапных обмороках, но и о возможной смерти в альтернативных реальностях. Есть еще какие-нибудь веселые побочные эффекты, о которых мне стоит знать?
Он вызвал статусное окно, от вида которого мне захотелось плакать:
Обновление статуса:
Сущность души: 10/300 (Критическое истощение)
Духовная сущность: 246/246 (Стабильно)
Физическая сущность: 215/215 (Без изменений)
Открыта новая способность: Странствие Мироходца.
Описание: Прыгайте между реальностями, словно метафизический кузнечик!
Стоимость: Ваша сущность души, судя по всему. Причем в огромных количествах.
Предупреждение: Может, не стоит повторять, пока мы не придумаем, как при этом не сдохнуть?
— Итак, — произнес я со спокойствием человека, который только что осознал себя межпространственным туристом с чудовищным везением. — Не хочешь объяснить, почему ты не упомянул, что эти «прыжки по реальностям» вообще возможны? Или почему это сжирает сущность души так же быстро, как Вэй Линь спускает отцовский кредит в лавке секты?
Лазурь неловко переступил с ноги на ногу – его обычный апломб сменился чем-то, что я могу описать только как «духовное переминание». — Я... возможно, и сам только что об этом узнал. Система просто... вывалила на меня это обновление.
— Разве ты – это не Система?
— Не... совсем? — Он приободрился, явно надеясь, что энтузиазм отвлечет меня от неловкости момента. — Считайте меня скорее вашим дружелюбным интерфейсом! Я был всего лишь младенцем-духом, пока Система не выдала мне пакет обновлений. Теперь я как «Siri», но для практиков! И шутки у меня лучше.
— Твои шутки ужасны.
— Они системно оптимизированы для достижения максимального уровня занудства!
Я рухнул обратно на кровать; каждая частичка моего тела ныла так, как я и представить не мог. — Прекрасно. У моего духовного проводника кризис самоидентификации. Есть еще какие-нибудь ошеломляющие новости? Секретные техники культивации? Скрытые битвы с боссами? Склонность случайно завоевывать другие измерения?
— Ну, насчет последнего... — Лазурь вывел еще одно окно. — Способность Мироходца просто очаровательна! Хотя нам, вероятно, стоит подождать с экспериментами, пока вы не перестанете быть на грани обморока.
— Дельное предложение. Есть идеи, сколько это займет времени?
— При нынешней скорости восстановления? Около двух месяцев. Хотя мы могли бы ускорить процесс с помощью подходящих техник развития души...
— Завтра, — пробормотал я, чувствуя, как сознание ускользает. — Мы со всем разберемся завтра...
Мне снились Майя и Хенрик, их последний бой против невозможного. Мог ли я спасти их? Сделать что-то иначе? Вся моя системная культивация мало что значила в мире без духовной энергии. Я был хуже чем бесполезен – я был обычным.
Утренний гонг вырвал меня из забытья слишком рано. Я приоткрыл один глаз и обнаружил Лазуря, парящего надо мной с привычным чересчур жизнерадостным выражением лица.
— Доброе утро, Мастер! За время отдыха ваша сущность души восстановилась на целых шесть единиц. При таких темпах вы будете готовы к очередному потенциально смертельному межпространственному путешествию... примерно никогда!
— Спасибо, Лазурь. Очень обнадеживает.
Обновление статуса:
Сущность души: 16/300 (+6 за отдых, все еще жалко)
Духовная сущность: 246/246 (Выскочка)
Физическая сущность: 215/215 (Хоть что-то в норме)
— Знаете, — задумчиво произнес Лазурь, пока я пытался вспомнить, как работают ноги. — Для того, кто умер, споткнувшись о собственные шнурки, вы довольно неплохо держались в том мире. Боевая помощь Системы подсобила, но все же...
— Мне повезло. А потом очень сильно не повезло, — я сумел подняться, хотя комната еще пару секунд кружилась перед глазами. — Нам нужно во всем этом разобраться. Сущность души, прыжки между мирами – всё. Потому что в следующий раз я могу оказаться в месте еще похуже.
— Хуже мира с искажающей реальность солнечной радиацией и психопатами-налетчиками?
— Учитывая мое везение? Определенно.
Стук в дверь прервал остроумный ответ, который уже готовил Лазурь. Сквозь дерево донесся голос Вэй Линя:
— Кэ Инь? Ты пропустил утреннюю тренировку. Старшая сестра Лю крайне недовольна.
— Замечательно, — пробормотал я. — Мне как раз не хватало проблем сегодня.
Я открыл дверь и увидел Вэй Линя, который выглядел необычайно обеспокоенным. — Вид у тебя паршивый, — бодро констатировал он. — Будто ты всю ночь сражался с глубочайшими тайнами культивации. Или с медведем.
— Спасибо. Именно такой поддержки мне не хватало этим утром.
Он бесцеремонно вошел внутрь, уже выуживая припасы для практиков из своих, казалось бы, бездонных карманов. — К твоему счастью, у моей семьи есть отличное средство от духовного истощения. Всего пятьдесят очков вклада, и в подарок – бесплатная консультация по правильным техникам развития!
— Я все еще сосредоточен на основах, — ответил я на автомате, но тут же осекся. — Вообще-то... что ты знаешь о развитии души?
Глаза Вэй Линя загорелись так, будто настал день распродажи духовных ресурсов. — Наконец-то пошли интересные вопросы! Хотя техники души – это довольно продвинутый уровень. У моей семьи есть отличные манускрипты для начинающих...
— Сначала библиотека, — перебил я его. — Рекламная пауза – потом.
— С тобой стало совсем не весело, — но он уже направился к выходу. — Идем тогда. Давай найдем тебе подходящие методы, пока ты окончательно не свалился. Ведь если ты умрешь, кто будет покупать мои бесценные техники втридорога?
— Твоя забота трогает до глубины души.
— Знаю! Я долго тренировал лицо искреннего торговца.
Пока мы шли к библиотеке, я невольно задавался вопросом: какие еще миры ждут там, снаружи, готовые убить меня новыми и захватывающими способами? По крайней мере, на этот раз у меня будет хоть какое-то предупреждение.
Наверное.
Может быть.
... Мне конец.
***
Библиотека Секты Лазурного Пика оказалась не столько «мистическим хранилищем древней мудрости», сколько «той самой университетской библиотекой, куда студенты приходят поплакать во время сессии». Громадные стеллажи, вырубленные прямо в горе, хранили всё: от базовых руководств по медитации до книг, подозрительно напоминающих пособия по саморазвитию. «Десять трюков для успешного прорыва!» – вряд ли это было той сокровенной истиной, которую имели в виду основатели секты.
— Методы развития души обычно ограничены, — объяснял Вэй Линь, пока мы пробирались сквозь лабиринт знаний. — Слишком много учеников пытались освоить затейливые техники, к которым не были готовы. Оказывается, когда у тебя взрывается душа – это плохо сказывается на притоке новых адептов.
— Да что ты говоришь, — я скользил взглядом по полкам, стараясь не пасовать перед огромным объемом информации. — Есть шанс, что у них найдется раздел «Развитие души для чайников»?
— Вообще-то... — он потянулся вверх и снял пыльный фолиант. — «Метод Питания Лазурной Души» довольно близок к этому. Простой, надежный и, что самое важное, бесплатный.
— Бесплатный? При нынешних-то ценах?
— Секта рассудила, что если ты уж решил баловаться с техниками души, то лучше начинать с безопасных. — Он усмехнулся. — Хотя если тебя интересуют более продвинутые методы, моя семья...
— Все еще сосредоточен на основах!
Следующие несколько часов мы провели, прочесывая секцию библиотеки, посвященную душе. Большинство техник были мне не по зубам – вещи вроде «Метода Великого Владычества Души» или «Пути Вечного Духа», вероятно, требовали такого прогресса, которого я не достигну и за десять жизней.
— Нашел еще одну! — Крикнул Вэй Линь из-за опасно накренившейся стопки свитков. — «Руководство по Мягкому Взращиванию Души». Пишут, что оно хорошо подходит для... восстановления и стабильности?
Лазурь возник в моем внутреннем мире, уже вовсю анализируя. — Совместимо с вашей текущей базой. Выгода скромная, зато риск катастрофического взрыва души минимален.
— Всегда приятный бонус, — пробормотал я.
— Ты что-то сказал?
— Ничего! Просто... мысли вслух.
Вэй Линь снова бросил на меня тот самый взгляд – взгляд человека, который понимает, что от него что-то скрывают, но не может ухватить суть. — Знаешь, люди обычно не начинают внезапно интересоваться развитием души без веской причины.
— Может, я просто очень основательный?
— Ну да. А я – тайно рожденный сын главы секты.
— Правда?
— Нет, но тот факт, что ты вообще об этом спросил, задевает мои чувства. — Он свалил на стол очередную кипу книг. — Вот. Базовая теория души. Тебе нужно понять основы, прежде чем пробовать любые техники.
Я взял верхний том: «Понимание вашего духовного ядра: руководство для начинающих, как не взорваться». Очаровательно.
— Мастер, — вклинился Лазурь, — я проанализировал тексты. Большинство сосредоточено на постепенном усилении, а не на быстром восстановлении. Однако комбинация нескольких методов может...
Шум у входа в библиотеку оборвал стратегию оптимизации, которую он собирался предложить. Голос старшей сестры Лю разнесся между стеллажами:
— Требования к ежемесячной аттестации обновлены. Все внешние ученики должны продемонстрировать значительный прогресс на выбранном пути развития.
— Ну замечательно, — вздохнул я. — Еще больше давления. Как раз то, чего мне не хватало.
Вэй Линь уже впихивал книги мне в руки. — Забирай. Изучай быстрее. Аттестация через две недели, и поверь мне – ты не захочешь ее провалить.
— И что будет, если провалим?
Его лицо стало серьезным. — Помнишь Юань Мэй? Он провалился в прошлом месяце.
— Ну и?
— Теперь он чистит стойла духовных зверей. И будет заниматься этим до конца своих дней.
Что ж, это была весьма пугающая мотивация.
Вернувшись в комнату, я разложил руководства по развитию души и приготовился к долгой ночи учебы. Лазурь парил рядом, отпуская свои привычные комментарии.
— «Метод Питания Лазурной Души» выглядит многообещающе, — доложил он. — Хотя диаграммы довольно... художественные. Не думаю, что души на самом деле похожи на счастливые маленькие облака.
— Сосредоточься на важном. Сколько времени уйдет на освоение?
— Базовое владение займет около недели. Если только...
Я знал этот тон. — Если только что?
— Ну, Система могла бы оптимизировать процесс обучения. Это сократит время вдвое. Хотя на обработку уйдет часть духовной энергии...
Обновление статуса:
Сущность души: 16/300 (Все еще жалко)
Духовная сущность: 246/246 (Доступно для оптимизации)
Физическая сущность: 215/215 (Без изменений)
— Делай, — решил я. — Лучше временно пожертвовать духовной энергией, чем рисковать новым прыжком без возможности восстановиться.
— Отличный выбор! Запускаю протоколы оптимизации. Предупреждение: побочные эффекты могут включать легкий экзистенциальный ужас и внезапную любовь к метафизической математике.
— Над текстами предупреждений тебе еще стоит поработать.
Пока Лазурь обрабатывал метод развития души, я не мог не думать о других мирах. Что, если в следующий раз я попаду в место еще хуже, чем мир Двух Солнц? Что, если я не смогу взять с собой свою культивацию? Что, если...
Стук в дверь прервал мою спираль паранойи.
— Кэ Инь? — Голос Линь Мэй. — Старшая сестра Чэнь ищет тебя. Что-то насчет пропущенного дежурства в саду трав?
Точно. Межпространственные путешествия не были оправданием для отлынивания от обычных обязанностей в секте.
— Иду! — Крикнул я в ответ и мысленно обратился к Лазурю:
— Сколько до конца оптимизации?
— Примерно шесть часов. Хотя я должен предупредить о возможных последствиях спешки в техниках развития души...
— Позже. Сейчас мне нужно убедить старшую сестру Чэнь не превращать меня в удобрение.
Иногда я скучал по простоте своей прежней жизни. Конечно, она закончилась позорной смертью из-за шнурков, но там мне не приходилось жонглировать политикой секты, менеджментом сущности души и постоянной угрозой случайно провалиться в иную реальность.
С другой стороны, в прежней жизни у меня не было сверхъестественных сил и язвительного духовного ИИ-помощника. Так что, возможно, одно уравновешивает другое.
В каком-то смысле.
Скорее всего, нет.
... Я очень надеюсь, что привычка умирать не станет доброй традицией.

Комментарии

Загрузка...