Знаете, что может быть хуже, чем умереть, споткнувшись о собственные шнурки? Умереть дважды. И поверьте, стоять с ржавым мечом в руках, пока на тебя несутся налетчики, – совсем не то, чем я планировал заниматься в своей второй посмертной жизни.
— Томас! — Дюжий мужик (мне определенно стоило выучить имена этих людей) дернул меня за выступы деревянной баррикады, когда мимо со свистом пролетела очередная стрела. — Хватит витать в облаках, помогай! Седьмой Отряд живых не оставляет!
«Лазурь, – отчаянно подумал я, – скажи мне, у тебя есть хоть какие-то познания о бое на мечах?»
— Я могу предоставить базовый анализ движений, — отозвался дух, — но это тело никогда раньше не держало оружия. И еще – тебе лучше пригнуться.
Я рухнул вниз в тот самый миг, когда метательный топор вонзился в дерево там, где только что была моя голова. Великолепно. Просто замечательно.
— Расклад такой, — заговорила молодая женщина с вилами, приседая рядом со мной. — Седьмой Отряд прорвался через восточные ворота. Их около сорока, в основном пешие. У нас тридцать способных бойцов, если считать сына мельника, который не помнит, за какой конец меча держаться.
— Обидно, что это правда, — пробормотал я, а затем добавил громче:
— А что вообще такое этот Седьмой Отряд?
Она уставилась на меня так, будто я спросил, что такое хлеб. — Клянусь Близнечными Солнцами, та рана в голову тебе и впрямь все мозги перемешала. Это худшие из налетчиков Красного Солнца. Названы в честь седьмого часа, когда красное солнце достигает зенита и сводит людей с ума жаждой крови.
Анализ боя:
Враги: ~40 налетчиков (Седьмой Отряд – судя по всему, крайне кровожадны)
Союзники: 30 деревенских жителей (разная степень боевой подготовки)
Тактические варианты: ограничены.
Рекомендация: не умирать. Снова.
— Спасибо, Лазурь. Очень помогла.
Боевые кличи налетчиков становились все ближе – леденящий душу звук, который, казалось, резонировал с багровым светом, льющимся сверху. Я рискнул выглянуть из-за баррикады и тут же пожалел об этом. На них были разномастные доспехи, раскрашенные символами красного солнца, а их глаза... с их глазами явно было что-то не так.
— Майя, — крикнул дюжий мужик девушке с вилами, — бери пятерых и на южную стену. Они пытаются обойти нас с фланга. И помни – не смотри им прямо в лица в красный час. Безумие может передаться.
— Поняла, дядя Хенрик. — Она повернулась ко мне. — Постарайся не сдохнуть, пока меня нет. Не хотелось бы объяснять твоему отцу, как это его сын умудрился выжить после раны в голову только для того, чтобы его убили по глупости.
Она умчалась вместе с несколькими защитниками, оставив меня с Хенриком и растущим чувством неминуемой гибели.
— Так, — небрежно бросил я, в сотый раз поправляя хват на мече, — насчет этого безумия красного солнца...
Прежде чем ответить, Хенрик своим топором разрубил щит налетчика. — Ты и вправду все забыл? Красное солнце встает вместе с синим, но его свет... меняет людей. Большинство может сопротивляться, но некоторые принимают его. Становятся чем-то иным. Банды налетчиков – самые худшие, они подгадывают свои нападения на время, когда красный свет наиболее силен.
Я взглянул на странные двойные светила. Синее солнце пульсировало ровным, почти успокаивающим светом. Но от взгляда на красное начинала болеть голова, а мысли становились путаными.
Предупреждение: обнаружено воздействие красной солнечной радиации. Эффекты: неизвестны.
Рекомендация: избегать длительного наблюдения.
Первая волна налетчиков обрушилась на наш участок баррикады подобно цунами из немытого насилия. Хенрик взревел и взмахнул своим лесорубным топором по сокрушительной дуге, отбросив одного из нападавших назад. Я попытался повторить базовые движения мечом, которые видел на тренировках по боевым искусствам, но в этом теле было столько же грации, сколько у пьяного цыпленка, пытающегося исполнить «Лебединое озеро».
— Шевели ногами! — Крикнул Хенрик, парируя удар. — Стоя на месте, ты превращаешься в легкую мишень! И следи за их оружием, а не за лицами!
Точно. Работа ног. Это я могу. Система дала мне достаточно практики в правильных движениях, даже если у этого тела не было мышечной памяти. А что касается «не смотреть в лица»? С этим проблем не будет, особенно после того, как я мельком увидел маниакальные оскалы и кроваво-красные глаза нападавших.
Физический анализ:
Текущая выносливость: жалко.
Мышечная память: ошибка 404, не найдена.
Боевые знания: теоретические.
Шансы на выживание: мы все еще их не рассчитываем
Предупреждение: входящий паттерн атаки!
Рекомендуемое действие: поворот на 45 градусов, защитная стойка.
Мне удалось неловко заблокировать удар меча, отчего по руке прошла болезненная вибрация. Налетчик ухмыльнулся – насколько я мог видеть его лицо под своим осторожно отведенным взглядом, – видимо, решив, что я легкая добыча. Его следующая атака была горизонтальным замахом...
Анализ движений завершен.
Оппонент: слишком открылся.
Возможность: доступна контратака.
Рекомендация: действуй сейчас!
Мое тело могло быть слабым, но разум помнил бесчисленные часы анализа боев. Я сократил дистанцию, входя в мертвую зону налетчика, и ударил его эфесом меча прямо в горло. Он рухнул, захлебываясь хрипом.
Поздравляем!
Физическая сущность увеличена: 12 → 14.
Получен боевой опыт.
Примечание: ниже предыдущего максимума «узких мест» развития не обнаружено.
— Погоди, что? — Я едва успел осознать это уведомление, как другой налетчик замахнулся на мою голову. От этого удара я уклонился уже более плавно – мои движения начали казаться чуть более скоординированными.
— А парень-то умеет драться! — Хенрик рассмеялся, разбивая топором еще один щит. — Похоже, тот удар по голове не выбил из тебя воинский дух, а наоборот, вправил его на место!
Третий налетчик бросился на нашу позицию, размахивая зловещим изогнутым клинком. Его атаки посыпались стальным градом, который я едва успевал отражать.
Анализ боя:
Оппонент: умелый мечник.
Уровень угрозы: высокий.
Слабые места: отдает предпочтение правой стороне, легкая хромота.
— Его левая нога повреждена, — заметила Лазурь. — И его атаки следуют шаблону: верх, низ, выпад, повтор.
Отлично, вот только я едва поспевал за первым ударом, не говоря уже о том, чтобы планировать контрмеры для всей последовательности. Налетчик наступал, его клинок с каждым разменом оказывался все ближе к моей плоти. Я попятился, споткнувшись чужими сапогами о неровную землю...
И тут вилы Майи пробили его грудь со спины.
— Что я говорила насчет «не умирать»? — Потребовала она ответа, выдергивая оружие из обмякшего тела. — Честное слово, Томас, ты ведешь себя так, будто никогда раньше не бывал в настоящей драке.
— Ты даже не представляешь насколько, — пробормотал я, а затем громче добавил:
— Спасибо за спасение.
Она уже собиралась ответить, когда голос Хенрика прорезал хаос боя:
— Майя! На южной стене прорыв!
Майя витиевато выругалась, упомянув какие-то части тела красного солнца. — Держи этот участок! И помни – если увидишь кого-то с красными отметинами на лице, не вступай в бой! Это Тронутые Солнцем. В красный час они становятся сильнее.
— Тронутые Солнцем? — Переспросил я, блокируя очередную атаку уже чуть более уверенно. — Дай угадаю – еще один веселый побочный эффект нашего дружелюбного багрового соседа?
Физическая сущность: 14 → 15.
Боевые навыки: медленно улучшаются.
Терпение Лазури к вопросам во время боя: на исходе.
— Красное солнце меняет людей, — объясняла Майя между выпадами вил. — Одни сходят с ума. Другие... трансформируются. Налетчики используют их как ударные отряды. Они... берегись!
Массивная фигура протаранила нашу импровизированную баррикаду, разбрасывая щепки. Его руки были покрыты вихрями красных татуировок, которые, казалось, пульсировали в такт свету красного солнца, а его глаза... ну, я старался не смотреть в лица, но, скажем так, слово «человек» было последним, что приходило на ум.
— А вот и Тронутый Солнцем, — услужливо заметила Лазурь. — Поразительные биологические модификации. И еще – тебе, пожалуй, стоит бежать.
— Думаешь? — Я нырнул в сторону, когда кулак преобразившегося налетчика выбил кратер в земле там, где я только что стоял. — Есть какой-нибудь реально полезный совет?
— Ну, твоя физическая сущность сейчас равна 15, что составляет примерно 7 % от твоего прежнего максимума. При нынешних темпах прогресса ты сможешь достичь 20 % мощности примерно через... о, тебе, наверное, стоит снова уклониться.
Следующая атака Тронутого Солнцем разнесла деревянную балку как щепку. Майя попыталась сдержать его вилами, но он перехватил древко и сломал его как спичку. Топор Хенрика отскочил от его плеча, не оставив даже царапины.
— Великий дар Раскола! — Взревел преобразившийся налетчик искаженным, многоголосым голосом. — Слабые сгорят, а сильные...
Какими бы философскими озарениями он ни собирался поделиться, их прервала стрела, вонзившаяся ему в глаз. Он пошатнулся, скорее от неожиданности, чем от боли, но это дало нам возможность отступить на более защищенную позицию.
— Эти из Седьмого Отряда вечно пускаются в монологи, — прокомментировал новый голос. Пожилая женщина с луком стояла на ближайшей крыше, уже натягивая следующую стрелу. — Видимо, красное солнце делает из них философов. Кстати, меня зовут Сара. Деревенский охотник.
— Отличный выстрел, — выдавил я сквозь тяжелое дыхание. — Этих Тронутых Солнцем вообще хоть что-то убивает?
— Огонь помогает, — ответила Сара, выпуская очередную стрелу в приходящего в себя монстра. — Или снести голову. Все остальное их только злит.
— К сожалению, — добавила Майя, — с огнем у нас туговато, а твое владение мечом пока не дотягивает до уровня обезглавливания.
Оценка физического боя:
Текущий уровень навыков: иногда может направить меч в нужную сторону.
Способность к обезглавливанию: пожалуйста, даже не пытайся.
Рекомендация: найти альтернативную стратегию.
— Тронутые Солнцем обладают повышенными физическими возможностями, — заметила Лазурь, — но их движения предсказуемы. Они полагаются на подавляющую силу, а не на технику. Если мы сможем...
Остаток анализа потонул в шуме, когда преобразившийся налетчик снова бросился в атаку, на этот раз с настоящим оружием – обломком древка вил Майи, потому что, видимо, нам не хватало его опасности.
— Восточная часть деревни пала! — Крикнул кто-то. — Отступаем к центральной площади!
— Блестяще, — проворчала Майя. — Оказаться в окружении – это как раз то, чего нам не хватало.
Наше «отступление с боем» было... ну, скорее отступлением, чем боем. Тронутый Солнцем продолжал неумолимо наступать, отмахиваясь от стрел и ударов копий, словно от мелких неудобств. Другие налетчики следовали за ним, их оскалы становились все шире по мере того, как красное солнце поднималось выше.
— Почти семь часов, — предупредил Хенрик, чей топор теперь был в зазубринах и пятнах крови. — Когда красное солнце достигнет пика...
— Дай угадаю, — перебил я его, — все станет еще хуже?
— Тронутые Солнцем станут сильнее, — пояснила Сара со своего нового места на телеге. — И еще больше налетчиков начнут меняться. Вот почему они так рассчитывают время атаки. Они... берегись!
Преобразившийся налетчик швырнул в нас остатки нашей же баррикады. Мне удалось отпрыгнуть, но Хенрику повезло меньше. Удар сбил его с ног, и топор со звоном отлетел в сторону по грязи.
Анализ боя:
Ситуация: стремительно ухудшается.
Союзники: рассеяны.
Сила врага: растет.
Вероятность выживания: мы же говорили, что не рассчитываем ее.
«Знаешь, Лазурь, – подумал я, карабкаясь к Хенрику, чтобы помочь ему подняться, – капелька оптимизма не помешала бы».
— О! Ну, из хорошего: твоя физическая сущность теперь 16, а эффективность боевых движений улучшилась на 23 %. А еще – тот Тронутый Солнцем собирается швырнуть в тебя телегу.
Я оттащил Хенрика в сторону как раз в тот момент, когда наше укрытие превратилось в импровизированный снаряд. Старый воин застонал от боли – его прежняя рана от стрелы все еще кровоточила, и этот удар явно не пошел на пользу.
— Тащи его к дому знахарки, — приказала Майя, бросая мне подобранный маленький щит. — Мы с Сарой задержим их здесь.
— Вдвоем против этого? — Я указал на приближающегося Тронутого Солнцем, который теперь определенно стал еще крупнее. — Это самоубийство!
— Иногда, — спокойно сказала Сара, натягивая очередную стрелу, — сражаются не ради победы. Сражаются, чтобы выиграть время.
Майя подняла упавший топор Хенрика. — Детям и старикам нужно время, чтобы добраться до туннелей. Столько мы им точно можем дать.
Я посмотрел на бледное лицо Хенрика, затем на решительные лица двух женщин. Остальные наши защитники были разбросаны: кто-то отступал с мирными жителями, кто-то держал оборону в других частях деревни. Свет красного солнца становился все ярче, и у многих налетчиков начали проявляться признаки трансформации.
— Томас, — мягко сказала Майя, — иди. Доставь дядю Хенрика в безопасное место. И... прости за ту шутку про ранение в голову. Ты сегодня хорошо дрался.
Обновление статуса:
Физическая сущность: 16.
Боевой опыт: заметное улучшение.
Эмоциональное состояние: сложное.
— Есть 72 % вероятность, что мы все могли бы успешно отступить, — предложила Лазурь. — Хотя вероятность падает до 31 %, если пытаться защитить эвакуацию гражданских. О, а Тронутый Солнцем нашел еще одно подручное оружие. Это что, колесо от повозки? Творческий малый, не так ли?
Следующая атака преобразившегося налетчика заставила нас врассыпную. Майя откатилась влево, Сара прыгнула вправо, а я, почти волоча Хенрика на себе, потащил его к дому знахарки. Позади я слышал яростный крик Майи и пение тетивы Сары.
— Почти пришли, — говорил я Хенрику, пока мы спотыкались на все более хаотичных улицах деревни. — Постарайся не слишком сильно заливать меня кровью.
Он выдавил слабый смешок. — Бывало... и похуже. Во время последнего красного лета, когда пришел Пылающий Отряд... — он замолчал, заходясь в кашле.
— Оставь военные байки на потом. — Я пинком распахнул дверь к знахарке; в маленьком доме уже было полно раненых. — Эй! Принимайте еще одного!
Знахарка, пожилая женщина с удивительно сильными руками, помогла мне уложить Хенрика на койку. — Рана от стрелы и тупая травма, — доложил я. — И, вероятно, целый букет внутренних повреждений от летящих обломков.
Она вскинула бровь. — С каких это пор Томас, сын мельника, разбирается в медицинских терминах?
Точно. Другое тело, другой багаж знаний. — Удачно угадал?
Прежде чем я успел придумать объяснение получше, снаружи раздались крики. Не те привычные боевые крики, что мы слышали до этого, – эти были другими. Полными первобытного ужаса.
— Седьмой час, — пробормотал Хенрик. — Пик красного солнца...
Я бросился к окну как раз вовремя, чтобы увидеть трансформацию еще одного налетчика. Процесс был ужасающим: мышцы раздувались, кости с треском ломались и перестраивались, а красные татуировки расползались по коже, словно живые существа. Через мгновение в рядах Седьмого Отряда стало еще на три воина Тронутых Солнцем больше.
— Знаешь, — заметила Лазурь, — с чисто аналитической точки зрения этот процесс трансформации просто завораживает. Красная солнечная радиация, судя по всему, запускает некую форму усиленной клеточной регенерации в сочетании с... о, точно, наверное, сейчас не время для научных изысканий.
— Думаешь? — Я проверил свой одолженный меч и щит. Оба видели лучшие дни, вероятно, еще в прошлом веке.
Боевые ресурсы:
Один сомнительно острый меч
Один частично сломанный щит
Растущая коллекция синяков
Вопросительно-полезные комментарии Лазури
— Я это слышала, — запротестовал дух. — Мои комментарии чрезвычайно полезны. Например, твоя физическая сущность увеличилась до 17 во время недавних нагрузок, и я составила подробный анализ паттернов атаки Тронутых Солнцем. Хочешь взглянуть на таблицу?
Очередные крики снаружи прервали мой саркастический ответ. Знахарка всунула мне в руки кожаную сумку.
— Припасы на экстренный случай, — пояснила она. — Уходи к туннелям. Забирай столько раненых, сколько смогут идти.
— А как же вы?
Она строго посмотрела на меня. — Кто-то должен остаться с теми, кто не может двигаться. А теперь иди. И Томас... что бы там ни случилось с твоей головой, это явно пошло тебе на пользу.
Я собрал всех, кто был в состоянии идти – всего вышло шесть человек, включая меня. Хенрик настоял на том, чтобы идти со всеми, несмотря на раны, утверждая, что все еще может махнуть топором, если прижмет. Учитывая, что он едва стоял, я сильно в этом сомневался.
— Вход в туннель в старом амбаре, — объяснил один из раненых. — Если доберемся туда...
Стена взорвалась внутрь.
В проломе стоял Тронутый Солнцем, но этот был иным. Красные отметины покрывали все его тело, а глаза светились как раскаленные угли. В одной массивной руке он держал...
— Майя! — Я бросился вперед, не раздумывая, но двое из нашей группы удержали меня.
— Она ушла, — тихо сказал Хенрик. — Не дай ее жертве быть напрасной.
Преобразившийся налетчик отшвырнул тело Майи в сторону, как ненужный мусор. Сары нигде не было видно – либо сбежала, либо... нет, я не буду об этом думать.
Предупреждение: обнаружена экстремальная эмоциональная реакция.
Рекомендация: сохранять тактическую фокусировку.
Дополнительное примечание: приближение противника.
Тронутый Солнцем рванул с невероятной скоростью. Я успел вскинуть щит в последний момент, но удар все равно отбросил меня назад. Остальные бросились врассыпную, пытаясь добежать до амбара, пока монстр сосредоточен на мне.
Физическая сущность: 17 → 18.
Уровень боли: значительный.
Тактические варианты: ограничены.
Беспокойство Лазури: растет.
«Есть какие-нибудь блестящие идеи?», – подумал я, перекатываясь в сторону от очередной атаки.
— Ну, твой болевой порог значительно вырос! Кроме того, последний удар сломал тебе три ребра. О, и радиация красного солнца, кажется, ускоряет процесс трансформации. Мышечная плотность объекта увеличилась примерно на 47 % только за последнюю минуту. Поразительно!
— Поменьше науки, побольше советов по выживанию!
Следующий удар Тронутого Солнцем разнес мой щит в щепки. Я едва успел парировать ответный выпад мечом, отчего вся рука онемела. Это был не бой – лишь вопрос времени, когда он меня раздавит.
И тут я это почувствовал. Странное ощущение, похожее на статическое электричество, но глубже. Воздух словно загустел, и даже Тронутый Солнцем замер.
— О, — тихо произнесла Лазурь. — Это... неожиданно.
В небе появилась фигура, безмятежно парящая над полем битвы. Одежды развевались на неощутимом ветру, и хотя я не чувствовал ни ци, ни духовной энергии, что-то в этом существе излучало чистую «неправильность».
— Небожитель, — в ужасе прошептал один из раненых. — Нам конец. Нам всем конец.
Парящая фигура воздела руки, и сам воздух, казалось, скрутился. Это была не ци, не духовная энергия, а нечто иное. Нечто такое, от чего предупреждения Лазури закричали у меня в голове.
Предупреждение: обнаружен неизвестный тип энергии!
Уровень угрозы: экстремальный.
Рекомендация: немедленно отступать!
Дополнительное примечание: пожалуй, нам стоило больше времени уделять кардио.
Первое заклинание превратило Тронутого Солнцем, напавшего на меня, в мелкую красную пыль. Второе – заморозило убегающего налетчика заживо, прежде чем тот рассыпался на багровые осколки льда. Третье...
Я не видел, что сделало третье заклинание. Я был слишком занят бегом к амбару, пытаясь догнать остальных. Хенрик и раненые почти добрались до входа.
— Мастер, — настойчиво заговорила Лазурь, — эта энергетическая сигнатура... она похожа на техники культивации, но фундаментально иная. Почти как...
Четвертое заклинание настигло группу Хенрика. Я отвел взгляд, но не смог заглушить звуки.
Физическая сущность: 18 → 19.
Скорость бега: все еще недостаточна.
Шанс на выживание: стремительно приближается к нулю.
Попытка Лазури в оптимизм: по крайней мере, это быстро?
Фигура в робе возникла прямо передо мной в промежутке между шагами. Просто возникла из ниоткуда, словно сбой в реальности.
— Интересно, — произнесли они, и голос был искажен капюшоном. — Твой узор жизненной силы... необычен. Почти как...
Я поднял свой разбитый меч, пытаясь унять дрожь в руках. — Послушайте, я просто сын мельника. Я не стою вашего времени. Я даже драться толком не умею!
— Живых не оставлять, — просто ответили они. — Этого требует Красное Солнце.
Их рука пришла в движение, описывая сложный узор. Я пытался уклониться, пытался бежать, пытался сделать хоть что-то...
— О, — тихо сказала Лазурь. — Будет больно.
Заклинание ударило подобно молоту из льда и бритв. Моей последней мыслью было то, что умирать трижды – это уже явный перебор.
А затем тьма снова поглотила меня.

Комментарии

Загрузка...