Не то чтобы Чжэн Фа не хотел, чтобы его семья жила хорошо, но лавки и свойства, предлагаемые госпожой Чжао, не были тем, что он сейчас мог бы безопасно удержать.
Если он провалится на Съезде Талантов Бессмертных и не войдёт во врата бессмертных, это невиданное богатство непременно притянет конфликт. Даже без злоязычных посторонних некоторые внутри поместья Чжао могли попытаться вернуть то, что госпожа Чжао выделила ему.
Даже если он успешно вступит во врата, судя по опыту старшей барышни, первые несколько лет ему, скорее всего, придётся оставить мать и младшую сестру в Цзинчжоу.
Две женщины, одна из которых моложе десяти, не смогли бы защитить такое богатство даже под опёкой рода Чжао.
Если его будущее во вратах бессмертных сложится успешно, благополучие естественно последует. Но если дела пойдут плохо, это временное богатство рано или поздно скользнёт сквозь пальцы.
Госпожа Чжао указала на коробку с документами и настояла: — Я проделала весь этот путь; возьмёте хотя бы один.
Управляющий У переглянулся с коробкой и своими руками, выражение его было задумчивым.
Чжэн Фа поднял документ на небольшой двор — усадьбу, почти в полтора раза превышавшую их нынешний дом, с двумя внутренними дворами. Главное её преимущество было в близости к поместью Чжао, в безопасном районе, среди известных семей и многочисленных стражников.
Этот выбор облегчил бы получение помощи от рода Чжао при необходимости. В сочетании со швейной лавкой, уже подаренной управляющим Гао, это обеспечило бы матери и сестре комфортную жизнь без излишнего внимания.
Госпожа Чжао чуть нахмурилась, увидев, что он выбрал наименьшее имущество.
— Я говорила: это плата за обучение. Сама старшая Чжан сказала, что вы учите лучше неё. Вы ставите меня в неудобное положение.
Подумав, она отвязала от пояса небольшой пурпурный мешочек, и в руках её появился нефритовый ящик, больше самого мешочка.
— Артефакт хранения?
Чжэн Фа вспомнил браслет старшей Чжан. Он не ожидал, что госпожа Чжао обладает схожим магическим орудием.
Позади неё управляющий У уставился на коробку, которую до сих пор несёт, потом на свои руки, затем снова на мешочек для хранения госпожи Чжао. Его задумчивое выражение поглубело.
Госпожа Чжао заметила реакцию Чжэн Фа и беззаботно взмахнула рукой. — Это самый простой вид, совсем не как казначейские сокровища старшей Чжан.
Она аккуратно открыла нефритовый ящик, явив десять прозрачных, едва голубоватых камней.
— Духовные камни? — догадался Чжэн Фа.
Госпожа Чжао кивнула. — Это те духовные камни, что я накопила за годы в вратах бессмертных.
Её лицо слегка передёрнулось болезненным выражением. По сравнению с экзотическими свойствами, предложенными ранее, расставание с этими камнями, казалось, приносило ей куда больше боли.
— Вы бывали во вратах бессмертных, госпожа?
— Конечно. Как иначе я начала культивировать?
— Тогда не могли бы вы рассказать, каковы они на самом деле?
— Врата бессмертных... — выражение госпожи Чжао смягчилось, как от воспоминаний. — Если вы исключительно талантливы — это рай бессмертных.
— А если нет?
— Тогда живёте вы хуже смертных.
— Как я, — добавила она с кривой улыбкой, — я отказалась от культивации и вернулась в обыденный мир.
Значит, вы разочарованный культиватор, вернувшийся отдохнуть.
Воспоминания об адептах не казались приятными, и она больше не распространялась. Вместо этого указала на духовные камни.
— Эти все сбережения с моих лет во вратах бессмертных. Я сохранила немного для Цзинфана и Лань, остальное — здесь.
Она помедлила, затем добавила: — С годами духовные камни становятся всё редкими. Это поместье Чжао, может, теперь не стоит и нескольких таких камней.
Услышав это, Чжэн Фа взглянул на камни с новым благоговением.
Ощутив его беспокойство, госпожа Чжао добавила: — Если бы вы взяли те владения, возгордившись успехом, я бы не предлагала эти камни.
— Почему не?
— Талант много значит, но без нужного характера талант лишь убьёт вас скорее. Отдать эти камни было бы пустой тратой; лучше сохранить их для моего глупого сына на случай, если он будет голодать во вратах бессмертных.
Её болезненное выражение ясно показывало, насколько ценны камни. Для того, кто мог раздавать владения и лавки, толком не морщась, это колебание перед духовными камнями казалось поразительным.
После недолгих раздумий Чжэн Фа поднял нефритовый ящик.
Госпожа Чжао слегка расслабилась и сказала: — Будете ли вы воспринимать эти камни как компенсацию или как доброту, прошу у вас лишь об одном.
Чжэн Фа поднялся и глубоко поклонился. — Я считаю седьмого молодого господина другом.
...
Через несколько дней двор семьи Чжэн кипел суетой.
Сегодня был день переезда.
Управляющий Гао и Гао Юань прибыли помочь с упаковкой. То, что когда-то помещалось в одну воловьютелегу, теперь нуждалось в четырёх-пяти конных.
К мебели, что управляющий Гао подарил прежде, госпожа Чжао добавила множество предметов для быта, чтобы семья освоилась в новом доме.
Оглядев опустевший двор, Чжэн Фа обернулся к матери и младшей сестре.
Обе выглядели больше растерянными, чем счастливыми, не зная, как адаптироваться к жизни вне поместья Чжао. Для матери Чжэн внешний мир был незнаком и опасен.
— Садись в повозку, — сказал Чжэн Фа, взяв младшую сестру за руку и ведя семью к первой повозке.
Он замер, увидев возницу.
— Снова вы? Какое совпадение!
Тот же самый старик возил его к поместью Чжао много раз прежде.
— Это не совпадение, — старик со смехом спрыгнул с повозки, чтобы поставить маленькую скамеечку для матери и сестры Чжэн Фа. — Я вырвал это у других возниц.
— Вырвали?
— Эти повозки были организованы госпожой Чжао, так что технически это работа поместья. Но услышав, что вы станете бессмертным, все хотели с вами сблизиться.
— ...
— Я им сказал, — старик сказал со смесью гордости и благоговения, — что за все годы работы в поместье Чжао я ни разу не видел даже волоска бессмертного. Теперь могу сказать людям, что не только видел его, но и вёз в своей повозке!
Чжэн Фа покачал головой, улыбаясь, и ничего не сказал.
По сравнению с тонкими намёками и предупреждениями госпожи Чжао, эти простолюдины казались почти вычурно благоговеющими перед сектой бессмертных.
В повозке Чжэн Фа приподнял занавес, чтобы попрощаться с управляющим Гао и Гао Юанем.
Когда повозка покатилась, Гао Юань обернулся к отцу. — Папа, ты смеёшься или плачешь?
— Конечно, смеюсь. Моё чутьё было безупречным — Чжэн Фа уже взлетел к успеху.
— Так почему же выглядит, будто плачешь?
— ... Потому что моё чутьё оказалось слишком хорошим! Я даже прогнуться перед ним толком не успел, а он уже улетел!
...
В повозке Чжэн Фа наклонился к вознице и спросил: — Этот маршрут неверный.
Он был знаком с дорогой через задние ворота и видел, что маршрут неверный.
— По приказу госпожи Чжао, — ответил возница с улыбкой. — Сегодня мы используем главные ворота, чтобы проводить вас.
Под звук колёс по булыжной дороге звучали размышления возницы.
— Те ворота не открывались годами. Я работаю в поместье тридцать лет и никогда не использовал их сам.
— Когда я впервые привёз вас в поместье Чжао, вы ехали в моей подводе с продуктами через задние ворота для слуг...
— А теперь вы направляетесь во врата бессмертных, и главные ворота поместья открываются специально для вас.
Проезжая через ворота, возница пробормотал: — А? Что это карета семьи Чэнь делает у наших ворот?
— Семья Чэнь?
— Вы знаете: один из трёх великих родов города Цзинчжоу, наряду с Чжао. Мы раньше ладили, но слышал, что седьмой молодой господин потягался с несколькими молодыми господами рода, и за последние несколько лет мы почти не взаимодействовали. Странно видеть их сегодня.
— Несколько? Все? — Чжэн Фа поднял бровь. Это звучит в духе седьмого молодого господина.
Неудивительно, что он не пришёл проводить меня сегодня.

Комментарии

Загрузка...