После публикации результатов малого экзамена Чжэн Фа и Тан Линъу вновь навестили дом старика Бая.
— Слышал, на сей раз ты отличился? — спросил старец Бай, и в тоне его было больше самодовольства, чем поздравления.
— Всё благодаря вашему учительству, господин, — плавно ответил Чжэн Фа.
Услышав это, лицо старика Бая сморщилось в лучезарную улыбку.
— У меня есть один друг, который тоже испытывает трудности в учёбе... — осторожно начал Чжэн Фа, пока старец был в хорошем настроении.
— Стоп! — поднял руку старина Бай, слегка хмурясь. — Отказываюсь.
Чжэн Фа не ожидал, что старик окажется столь насторожен и пресечёт его ещё до того, как он договорит. Но он не растерялся — просто смотрел на старца, ожидая.
Как он и предполагал, молчание достало старика Бая первым. — Прямо так и не скажешь? Даже не попросишь?
— Вы же сами сказали стоп, — невинно ответил Чжэн Фа.
— Неужели нельзя было хоть немного попросить?
Вняв намёку, Чжэн Фа спросил: — Не найдётся ли у вас быстрого и лёгкого способа решать символьные схемы?
— Быстрого и лёгкого? Чего это за обходной путь ты задумал?
Чжэн Фа замялся, не зная, как выразиться. Вступилась Тан Линъу и любезно пояснила: — Ну, типа «из трёх длинных линий выбери самую короткую; из трёх коротких — самую длинную».
Лицо старика Бая потемнело. — Осмеливаешься приносить ко мне, профессору университета Цзинчэн, этот вздор? Ты оскорбляешь моё ремесло такими хитростями!
Чжэн Фа просил эти короткие приёмы с расчётом на другого человека — не кого иного, как седьмого молодого господина. До его вступления во врата бессмертных оставалось всего два месяца; ставить его на «Элементарную математику» было невозможно. Единственным реальным выходом оставалась вероятность — или, как предпочитал Чжэн Фа, великая наука теории вероятностей.
Предсказуемо, старина Бай яростно покачал головой, и его кудрявые волосы запорхали, будто выражая собственное возмущение.
Чжэн Фа переглянулся с Тан Линъу, и она мгновенно приняла Позу Сунхэ.
Положив руку ей на спину, Чжэн Фа сказал: — Я придумал приём, чтобы ускорить её прогресс.
— Насколько быстро? — блеск любопытства сверкнул в глазах старика Бая.
— По моим расчётам, она освоит стойку где-то за полмесяца, — задумчиво ответил Чжэн Фа.
Глаза старика Бая чуть округлились. Он вспомнил, как Чжэн Фа прежде оценивал: Тан Линъу, молодая и крепкая телом, достигнет этой ступени за два-три месяца.
— Полмесяца, говорите... — старина Бай потер руки в нерешительности. — Э, могу ли я... попробовать этот метод тоже?
— Ни за что. Я не мог бы оскорбить вас такими подлыми приёмами, — отклонил Чжэн Фа с преувеличенной искренностью.
— Ну... может, небольшое оскорбление и не повредит, — пробормотал старина Бай, скрипя зубами, и ушёл в кабинет. Оттуда он вернулся с чёрной тетрадью в руке.
— Что это?
— Я не знаю никаких обходных путей и не буду вас учить им, но это должно немного ускорить дело, — сказал старина Бай, туго сжав губы, и протянул тетрадь.
Перевернув страницы, Чжэн Фа обнаружил заметки о закономерностях, что старина Бай выявил в символьных схемах. Это была не случайная догадка, а система: определить, из каких базовых Юань Фу схемы произошли, исходя из их визуальных особенностей.
— Этим методом для всех, кроме самых сложных узоров, гарантирована точность около восьмидесяти-девяноста процентов, — пояснил старина Бай.
Тетрадь была нетонкой, и было видно, как много сил старина Бай в неё вложил. Каждый базовый символ был сопоставлен с характерными узорами, а каждый узор проиллюстрирован десятком или более примеров.
— Вы приготовили эту тетрадь заранее? — спросил Чжэн Фа, отмечая скрупулёзную организацию.
— Написал сдуру от скуки. Простые заметки, — закашлялся старина Бай, уклоняясь от взгляда.
Видя труд, вложенный стариной Баем, Чжэн Фа потеплел сердцем.
— Не надо сантиментов, — ворчал старина Бай, явно смущённый. Потом выражение его стало серьёзным. — Я говорил тебе прежде — поначалу не хотел брать тебя в ученики.
— Вы сказали, я не гожусь для математики, — вспомнил Чжэн Фа.
Старина Бай указал на тетрадь. — Я планировал дать её тебе позже, но раз уж отдаю сейчас, надо кое-что сказать.
От старика Бая редко доводилось видеть столь серьёзное выражение.
— Я не хотел брать тебя потому, что ты не похож на неё, — сказал он, показывая на Тан Линъу.
— Она открытая, а ты полон интриг, — продолжил старина Бай, и острый взор его задержался на Чжэн Фа. — У тебя два недостатка — нетерпение и эгоизм.
Слова были жёсткими, и Тан Линъу открыла рот, словно собралась оправдать Чжэн Фа.
— Это не упрёк. При твоих обстоятельствах искать выгоду естественно, — прервал её старина Бай. — Но такой подход в науке не пройдёт. Я уже говорил с тобой о нетерпении. Теперь возьмёмся за эгоизм. Сказать по-честному, я бы предпочёл, чтобы ты и впрямь искал помощь для друга.
— Ты практикуешь боевые искусства, где сильнейший царствует и каждый бережёт свои тайные техники, не желая делиться. Но наука иная, — строго сказал старина Бай. — Наш враг — не другие учёные. Это тайны мира, неразрешённые вопросы.
Чжэн Фа начал понимать.
— Почему я хочу написать книгу? — риторически спросил старина Бай. — Потому что я учился по книгам, написанным другими. Без них не достиг бы того, что достиг. Я стою на плечах гигантов. Теперь, когда я стар, хочу стать плечом, на которое кому-то можно опереться.
— Понимаю, — искренне сказал Чжэн Фа.
Он восхищался взглядами старика Бая, хотя не был уверен, что способен им следовать — по крайней мере, не в мире Сюаньвэй и не пока.
— Нет, не понимаешь, — сказал старина Бай, качая головой. — Мы, учёные, в лучшем случае — лига неудачников. Мир огромен, наука без конца, и завтрашние истины могут оказаться завтрашними заблуждениями. Человечеству, быть может, никогда не откроются высшие истины Вселенной. Провал неизбежен.
Он помолчал, голос смягчился. — Поэтому мы должны принимать провал и поддерживать друг друга. Есть поговорка, что подходит нам впору: «Если хочешь идти далеко, иди вместе.»
— Запомню, — серьёзно ответил Чжэн Фа.
— Нет, ты всё ещё не понял, — сказал старина Бай и вдруг вспыхнул озорной улыбкой. — Всё то было пустословием. Главный смысл в том: раз провал неизбежен — не давай ему сломить себя.
Чжэн Фа застыл. — Как вы узнали?
Он понял, что старина Бай увидел его насквозь. С тех пор как он встретился с госпожой, на сердце было тяжело. Хотя он гордился способностью скрывать эмоции, старина Бай, похоже, заметил.
Тетрадь, лекция о провале — всё это были тонкие способы его утешить.
Старина Бай усмехнулся и указал за спину Чжэн Фа. — Эту девочку сказала мне.
Обернувшись, Чжэн Фа увидел Тан Линъу со стаканчиком молочного чая в руке. Она протянула его ему, лицо оставаясь бесстрастным. — Вот, выпей.
После момента молчания Чжэн Фа принял напиток, сделал глоток и сказал: — Сладкий.
Позади него старина Бай пробормотал: — Говорил же, учить учеников — возня. Столько усилий, и они ещё даже боевые искусства не освоили. Какой убыток!
— Дедушка Бай, — Тан Линъу не понимала его прежних слов, — уж не слишком ли ваши взгляды идеалистичны? Я читала немало новостей о плагиате и академическом мошенничестве.
Она и Чжэн Фа оба понимали, что прежние слова старика Бая были не «пустословием». Несмотря на ворчание, его постоянное наставничество обнаруживало высокие надежды на них.
Старина Бай указал на Чжэн Фа и сказал: — А его боевое мастерство для чего? На украшение?
Чжэн Фа мысленно перевёл: в науке большинство людей порядочны. Тех, кто таковыми не является, ты сделаешь таковыми.
...
Проснувшись в мире Сюаньвэй, Гао Юань с любопытством посмотрел на Чжэн Фа. — Чжэн Фа, почему сегодня ты такой радостный?
— Раньше настроение было неважным, а сегодня решил сделать что-нибудь забавное, — ответил Чжэн Фа.
— И что же? — спросил Гао Юань.
— Все вы уже достаточно позанимались математикой. Думаю, пора устроить внезапную контрольную, чтобы отпраздновать!
Гао Юань резко обернулся к Чжэн Фа.
Увидев искреннюю радость на лице Чжэн Фа, Гао Юань медленно и растерянно нахмурился. — Ты устраиваешь нам контрольную... для веселья?
— Нет, — серьёзно сказал Чжэн Фа. — Я устраиваю вам контрольную для моего веселья.

Комментарии

Загрузка...