Видя несущих короба Гао Юаня и племянника Сюя, главный наставник втянул кулаки:
— Поедим сперва: Чжэн Фа, ты весь день не ел:
Четверо боевиков были неприхотливы: уложив еду из коробов на плиту синего камня, они сели по-турецки, ели и болтали:
— Линхэ Шэнь воистину необычен: в спарринге с тобой лишь что я ощутил — внутренней энергии ты, по сути, не приобрёл, так? — не в силах сдержать восхищения, спросил главный наставник Сюй, держа чашку:
Гао Юань глянул на племянника Сюя, и они обменялись изумлёнными взглядами:
Неужели Чжэн Фа воистину овладел Линхэ Шэнь?
— Это так, — сказал Чжэн Фа, замирая на полпути укуса палочками, вспоминая: — Атакуя, я беспрерывно ощущал странную силу вокруг, отзывчивую на мою волю: мощность в техниках исходила не главным образом от внутренней моей энергии, но будто бы извне:
— Словно те бессмертные из легенд, что одалживают мощь небес и земли, — заметил главный наставник Сюй, тон его был с налётом глубокой зависти:
— Это и есть овладение Дао через боевые искусства? — не мог не спросить племянник Сюя:
— Откуда мне знать? Я и сам не овладел! — покачал головой главный наставник Сюй, говоря с налётом меланхолии: — Но время тренировок Чжэн Фа — ни единого процента моего, а внутренняя его энергия — едва десятая моей. И всё ж в бою он уже наравне со мной: коли не овладение Дао через боевые искусства — иного объяснения не найду:
— Потому что вы сдерживались, — парировал Чжэн Фа, пытаясь приуменьшить заслугу:
— Ныне я всё ещё сильнее тебя, но это по большей части от десятилетий опыта, — с удивительным примирением сказал главный наставник Сюй: — Через несколько месяцев я, вероятно, уже не смогу тебя победить:
Чжэн Фа хотел утешить его, но тот отмахнулся:
— Не овладей я за двадцать лет тем, что ты усовершенствовал за двадцать дней — мириться бы вежливо, или верёвку да петлю:
Закончив, он глянул на Гао Юаня и его племянника с налётом тревоги:
— Вам двоим тоже стоит смериться: больше не сравнивайте себя с Чжэн Фа:
Гао Юань был ошеломлён, бросив украдкой взгляд на племянника Сюя, равно ошеломлённого:
— Прежде я гнал вас обоих крепко, надеясь, что талант Чжэн Фа вдохновит вас: — главный наставник Сюй приостановился на миг: — Но ныне... не задирайте целей высоко и не ищите скорого успеха:
Гао Юань не мог описать чувства:
Прежде слова племянника Сюя казались разумными: в строгие минуты наставника Гао Юань нередко ощущал обиду:
Ныне, слыша желанные слова, он не ощущал радости — лишь глубокую горечь:
Рядом племянник Сюя осушил чашу залпом:
Почуяв взгляд Гао Юаня, он повернулся: его чуть покрасневшие глаза встретились с его: едва улыбнувшись, он сказал:
— Вино... сегодня жгучеватое:
Гао Юань глянул на собственную чашу, молча:
А мы воду пьём...
...
— Уже едите?
Седьмой молодой господин развалкою вошёл на площадку, плюхнулся рядом и хлопнул себя по животу:
— Дайте палочки:
Чжэн Фа протянул чистую пару и с любопытством спросил:
— Молодой господин, вы ещё не ели?
Было уже довольно поздно.
Служанки господина давно должны были подавать его трапезу:
— Забыл, — палец его одеревенел, принимая палочки, изображая небрежность:
Чжэн Фа изучил его на миг, чуя неладное:
Молодой господин держал голову низко, обрывая еду бездумно, зёрнышко за зёрнышком, с малым аппетитом:
Заметив, что взгляд Чжэн Фа задержался на нём, он поднял голову, объяснив взглядом группу с вымученной улыбкой:
— О чём это вы сейчас?
Чжэн Фа почувствовал, будто тот умышленно избегает взгляда, гружёный виной:
— Говорили о том, сколь необычен Линхэ Шэнь... — ответил Гао Юань, но, увидев выражение господина, запнулся:
Услышав имя Линхэ Шэнь, рука молодого господина напряглась, вены вздулись, выражение потемнело:
Теперь все заметили странное поведение, и беседа прекратилась:
— Ха... — глубоко выдохнув, он выдавил смех: — Вам троим можно удалиться: мне нужно обсудить с Чжэн Фа:
Главный наставник Сюй и остальные обменялись озадаченными взглядами, прежде чем встать:
— Постойте: и вам, главный наставник Сюй, тоже остаться, — вдруг добавил молодой господин:
Озадаченность наставника углубилась, но он остался на месте:
После ухода Гао Юаня и племянника Сюя молодой господин сидел опустив голову, тяжёлое дыхание выдавало внутренний разброд:
После долгого молчания он наконец поднял голову:
— Прежде сказа́ть, я прошу обещать одну вещь:
Чжэн Фа и главный наставник Сюй оба посерьёзнели: они знали молодого господина достаточно, дабы признать его редкую серьёзность:
— Чжэн Фа, сказанное мной в конечном счёте исходит от меня: будет обида — направьте на меня, винить матушку не смейте:
Чжэн Фа нахмурился, но молчал:
Молодой господин поднял руку, отсекая перебивания, и повернулся к наставнику Сюю:
— Главный наставник, коли поместье давно было перед вами в долгу — приношу теперь извини:
Челюсть наставника Сюя отвисла, явно ошеломлённый:
— Дайте закончить: не перебивайте, или я могу потерять решимость! — подняв ладонь, он заставил обоих смолкнуть, после чего продолжал единым духом:
— Линхэ Шэнь не даёт овладеть! Дело не в том, что вы не смогли — успех невозможен:
— Матушка вручила его вам, дабы обескуражить, заставить принять место своё и служить семье нашей!
— Так что, Чжэн Фа, оставьте Линхэ Шэнь: и вам, главный наставник Сюй, провал за двадцать лет тоже не в вину:
Сказав своё, молодой господин был трудноописуем: и облегчён, и встревожен:
Видя, что двое таращатся на него в ошеломлённом молчании, он занервничал и повернулся к Чжэн Фа:
— Чжэн Фа, матушка поступила так лишь ради меня... Главный наставник, коли желаете уйти...
— Молодой господин! — прервал главный наставник Сюй, выражение его было сурово: — Не должно вам говорить таких вещей:
— Не желал я! Хотел схоронить это навечно! Но ныне... и поесть не мог! — редкая решимость молодого господина вспыхнула: — Она мать моя: коль ошиблась — я понесу:
— Знаю, вы не в ладах с госпожой, но нельзя выдумывать истории, пороча её: — говорил наставник Сюй, словно обращаясь к дитяте, не понимающему последствий своих слов:
— Молодой господин, я говорю правду: Линхэ Шэнь не даёт овладеть!
Наставник Сюй согласно кивнул, выражение смягчившись:
— Понимаю: вы стараетесь уберечь мою веру в боевые искусства: ценю:
— Нет! Не то! — лицо молодого господина скривилось в разочаровании: он готовился к гневу, слезам, даже ругани — но не к недоверию:
Ныне он вперив взгляд в наставника Сюя, чей добрый, но упреждающий взгляд оставил его совершенно побеждённым:
— Вы не поверите, что ни скажи? — спросил он, чуть не плача:
— Верю: лишь не говорите больше сего, или госпожа вас накажет, — мягко сказал главный наставник Сюй:
Молодой господин мог лишь таращиться на него, осознав, что с ним нянчатся, точно с дитятей:
Тем временем Чжэн Фа, наблюдая их обмен, наконец прервал молчание:
— Я овладел им, — сказал он:
— Что? — молодой господин моргнул в замешательстве:
— Я овладел Линхэ Шэнь:
— А?
Молодой господин застыл, вперив взгляд в наставника Сюя, тот согласно кивнул с понимающей улыбкой, суровое лицо смягчившись снисходительным, немым пониманием:

Комментарии

Загрузка...