— Не сможет... — заикаясь, проговорил седьмой молодой господин, будто не в силах осознать слова матери: — Что вы имеете в виду?
— "Не сможет" значит "просто не выйдет", — хладнокровно ответила госпожа, взгляд её застыл на плывущих чайных листьях в чашке: — Линхэ Чжэнь — боевое искусство не для обычных смертных.
— Но разве не наставник Сюй говорил, что оно позволяет культивировать Дао через боевые искусства и войти во врата бессмертных?
— Культивировать Дао через боевые искусства? — губы госпожи изогнулись в слабо насмешливой улыбке: — Скорее уж, взаимосвязь причины и следствия поставлена с ног на голову — плод смертного воображения:
— Почему? — выражение седьмого молодого господина стало ещё мрачнее:
— Дело не в том, что практика сего боевого искусства ведёт во врата бессмертных; дело в том, что лишь те, кто уже находится во вратах бессмертных, могут его практиковать:
Видя замешательство сына, госпожа развила:
— Знаешь ли ты происхождение Линхэ Чжэнь?
Седьмой молодой господин покачал головой:
— Люди вечно твердят, что врата бессмертных выбирают кандидатов по их таланту. Но что есть сей талант?
— Духовные корни?
— Да, духовные корни критичны, но помимо них врата бессмертных чтят иное качество: Дао-телосложение. Самые выдающиеся гении врат бессмертных — нередко те, у кого и одиночный духовный корень, и врождённое Дао-телосложение, — объяснила госпожа: — Хотя Дао-телосложение типично врождённое, некоторые владычные культиваторы изобрели методы взрастить его послеродовно:
— Линхэ Чжэнь — ...? — седьмой молодой господин, казалось, был заинтригован:
— О чём ты вообразишь? Боевым искусством такого деяния не совершить. Однако Линхэ Чжэнь и впрямь был построен на основе одного частного врождённого Дао-телосложения. Действие его, вероятно, менее десятой доли потенциала исходного телосложения, да и эффективно лишь в ранние ступени культивации:
— Коль оно полезно лишь в ранних ступенях, да и смертные не могут практиковать, то какой в нём прок? — седьмой молодой господин указал на противоречие:
— Хотя практика подобных техник и не требует культивации, понимание их требует необычайной проницательности, — объяснила госпожа: — К примеру, Линхэ Чжэнь требует от практикующего наблюдать за бесчисленными видами птиц всего мира. Как бы это смог совершить обычный смертный?
Всё ещё озадаченный, седьмой молодой господин слушал, как госпожа продолжала:
— Боевые искусства вроде сего изначально были созданы владычными культиваторами ради тренировки своих потомков:
— Эти потомки могли призвать культиваторов уровня Зарождающейся Души, дабы применить технику "Зеркало Цветения, Вода Луна", проецируя мириады видов птиц для наблюдения:
Вперив взглядом в седьмого молодого господина, она добавила:
— А Чжэн Фа так может?
Седьмой молодой господин понял:
— Значит, изначально, матушка, вы знали, что Чжэн Фа не преуспеет?
— Да:
— Так почему? Знали изначально, что он потерпит неудачу, — зачем отдавать ему Линхэ Чжэнь?
Госпожа, казалось, не слышала его гнева. Глаза её вернулись к чаю, и легким поворотом правой кисти чайные листья заколебались и беспомощно поплыли по ряби:
— Тогда наставник Сюй достиг мастерства за двадцать лет и начал мечтать покинуть дом Чжао, дабы отметиться в мире боевых искусств, — сказала она, будто меняя тему: — Я не желала подавлять его властью и рисковать порчей наших отношений, посему вручила ему Линхэ Чжэнь. А после сего... следующие двадцать лет он счастливо оставался наставником семьи Чжао:
Седьмой молодой господин глянул на мать со смесью понимания и замешательства:
— Провал заставил его осознать, что талант его не необычен. Он принял действительность — и свою участь:
— Чжэн Фа... то же самое?
— Да: — глаза госпожи были холодны, встретив взгляд седьмого молодого господина: — Талант у него лучше, но и честолюбие большее — да и уважения к тебе куда меньше:
Седьмой молодой господин наконец потерял терпение:
— Матушка, мне это безразлично!
— А мне нет! — голос госпожи поднялся, острый и твёрдый: — Не хвати потенциала на вход во врата бессмертных — его честолюбие я снесу. Но ежели хватит — нет!
— Я всё ему расскажу! — седьмой молодой господин резко встал:
— Чжао Цзинфань! — тон госпожи был повелевающим: — Ты хозяин; он слуга! Чжэн Фа — твоя рука, твоя нога. Он в помощь тебе управлять семьёй Чжао и в помочь войти тебе во врата бессмертных:
— Но не дозволю ему взбираться на плечи моего сына! Ты можешь забыть своё положение, но он — нет!
Седьмой молодой господин впился в мать взглядом, щёки его были надуты от сдержанного разочарования, но возразить он не смог. В конце концов, он вылетел прочь в молчании.
Чашка на столе всё ещё дымилась. Госпожа долго молча следила за удаляющейся фигурой сына:
— Госпожа, — служанка осторожно заговорила, — не гневайтесь на молодого господина. Он просто добр:
— Добр? Скажу — просто глуп! — фыркнула госпожа, тяжело опускаясь на сиденье: — С детства был идиотом!
— Отец его шёл дурачиться с бабами да настрогал-таки кучу незаконных сыновей. А он что сделал? Побежал младшим братцем к ним играть! Обвели вокруг пальца, да и не заметил!
— Потом немного поумнел да начал липнуть к сестре, следовать за ней везде, точно тень! Ушла она во врата бессмертных — ревел, как младенец, да ещё и подушку с одеялом в её комнату тащил спать целый год — прямо как маленькая девочка!
Лицо её было холодно, и она продолжала тираду:
— Ненавидит он меня за то, что я разлучила его с сестрой? Будь у него свои честолюбия — я бы, может, порадовалась. Так нет, он злится за то, что я не даю ему с ней видеться!
Служанка держала голову опущенной, слишком испуганной, чтобы заговорить:
Госпожа не останавливалась:
— А теперь, с этим кислым, неприветливым лицом, он беспрерывно обижает людей. Вести себя умником, но, завидев слугу, что полюбил — тут же выложит ему душу!
— Госпожа, разве вы не говорили когда-то, что, пока вы рядом, дабы направить его, ничего, если молодой господин останется немного наивным? — служанка поколебалась, но не могла не спросить:
Услышав это, госпожа потёрла виски:
— Сестра прислала письмо. Говорит, возвращается раньше и планирует изыскать способ затолкать сего дурака во врата бессмертных:
— Старшая госпожа? — лицо служанки просветлело: — Вот диво!
— Диво мне! — отрезала госпожа: — С его мозгами? Что ему что ему делать во вратах бессмертных, если рядом никого, кто его защитит?
— Потому вы...
— Чжэн Фа — добрый росточек: талант есть, нрав уравновешен, хоть немного и заносится. Я планирую отправить его в сопровождении молодого господина во врата бессмертных, чтоб сердце было спокойно: — госпожа покачала головой: — Но прежде надобно подстричь росточек немного. Увы, быть может, я была чересчур поспешна:
Служанка вздохнула, поняв её смысл:
— Госпожа, вы и впрямь преданы благу молодого господина:
— Должно быть, в прошлой жизни я осталась должна ему великий долг, коль родила его в сей: — сказала госпожа со вздохом: — Лишь боюсь... поведает молодой господин Чжэн Фа правду — тот воспылает обидой:
— Обидой? Да на кого? На меня, разумеется: — госпожа улыбнулась, взгляд её уплыл к тренировочным площадкам: — А мой дурачина сын разве сейчас не готов продать меня, дабы утешить его? Не станет ли Чжэн Фа ещё более благодарен своему молодому господину? Чем злодейнее я кажусь, тем добродетельнее будет мыслиться мой сын, не так ли?
— Но госпожа, молодой господин же не понимает ваших намерений, да и Чжэн Фа может вас возненавидеть...
— Понимать мне не нужно; нужно, чтоб им было хорошо. Что же до Чжэн Фа? Ненависть слуги? Бремя, которое я могу нести: — госпожа дунула на плавающие чайные листья в чашке, абсолютно безучастно:
После долгого молчания служанка нерешительно спросила:
— А что, если... что, если талант Чжэн Фа воистину необычен, и однажды он воспарит во вратах бессмертных до высот? Что тогда?
— Что тогда? — госпожа усмехнулась: — Мой глупый сын ничего кроме щедрости и искренности на него ни излил. Забудь он о том и нанеси удар — кем бы он тогда был? Нет, буде сей талант поистине таков, я бы только приветствовала!
Сказав это, выражение её вдруг переменилось: она нахмурилась, склоняя голову, словно нечто внимательно слушая, глаза её уставились на тренировочные площадки:
Тонкий клёкот журавля раздался в отдалении: начавшись мелодично, он быстро возрос в силе, становился острым и пронзающим, будто мог раздробить небеса. Над головой белые облака взволновались, закружились, словно морские валы под силой крика.
По всему городу Цзинчжоу люди поднимали головы, изучая небо с любопытством, пытаясь отыскать источник звука:
Рука госпожи дрогнула: чашка упала наземь, расплескав содержимое. Она не заметила и того, бормоча:
— Он преуспел?
Служанка склонила голову, глядя на пролитые чайные листы, что бесцельно плавали в луже на полу: издала глубокий вздох:
Госпожа, вы не выглядите той, кто рад его успеху:

Комментарии

Загрузка...