Небо совершенно стемнело, и повозка мчалась по звёздной ночи.
Седьмой молодой господин, со лица, полного разочарования, вцепившись в дверь повозки, спрашивал Гао Юаня:
— Где мы?
— Должно быть, уже близко? — неопределённо ответил Гао Юань.
— Если ты и дорогу толком запомнить не можешь, на что ты мне годен! — ругался седьмой молодой господин. — По возвращении — уволен!
— Управлять повозкой я могу, а вот читать дороги не учился! — быстро отвёл удар Гао Юань. — Вы лучше Чжэн Фа поругайте! Он даже дорогу домой признать не может!
Двое повернули головы и уставились на Чжэн Фа, стоявшего в стороне, безразличного к ситуации.
Чжэн Фа: ...Вообще-то, это моя вина.
Выйдя за город, все дороги казались одинаковыми, так кто мог сказать, какой поворот верный?
В современном мире многие уже не умеют читать по карте, благодаря навигации в телефоне.
Не говоря уж о том, что тут даже дорожных знаков нет, всё полагалось на старую лошадь, узнающую путь.
— Гм, эта дорога должна быть верной! Ошибки быть не может!
По счастью, Чжэн Фа обладал хорошей памятью и, вспомнив виды с дороги ранее, смог найти верный перекрёсток.
Услышав уверенный ответ Чжэн Фа, седьмой молодой господин откинулся назад на сиденье, потирая живот и хмурясь:
— Так голоден! Есть что-нибудь поесть?
Они выехали после полудня, и по скорости повозки должны были бы добраться до поместья Чжэнов к ужину.
Но, взяв неверный поворот, они ухлопали большую часть послеполудня. Забудьте об ужине.
Было уже за время легкой закуски.
Все трое были голодны.
Чжэн Фа остро заметил, что, говоря это, седьмой молодой господин таращился на короб для еды у его ног.
Он подумал и поднял короб.
Седьмой молодой господин улыбнулся, после чего наблюдал, как Чжэн Фа спрятал короб за спиной.
Даже посмотреть не дашь?
— Чжэн Фа!
— М-м? — Чжэн Фа выглядел несколько озадаченным.
— Я голоден!
— Я тоже голоден, — ответил Чжэн Фа с видом сопереживания.
— Я видел! Ты набрал столько лакомств на кухне, они всё там! — видя, что Чжэн Фа притворяется невеждой, седьмой молодой господин показал истинные краски.
— Они для моей сестрёнки, — холодно отказал Чжэн Фа. — Возможно лишь столько.
— ...Братик!
Хоть Чжэн Фа и считал себя более осведомлённым, чем люди этого мира, он был потрясён бесстыдством седьмого молодого господина.
— Ей всего шесть... — Чжэн Фа не сказал того, что было на уме: "Тебе не стыдно?"
— Я голоден!
Чжэн Фа вздохнул. Судя по положению седьмого молодого господина, тот, вероятно, никогда не знал голода в жизни.
Вот почему он не мог вынести этого сейчас.
Он открыл короб для еды: в нём были две малые тарелочки лакомств, все из которых Чжэн Фа выбрал, считая их вкусными.
К тому времени в поместье Чжао уже знали, что Чжэн Фа имеет некоторый вес перед седьмым молодым господином. Скажи он на кухне словечко — кто-нибудь изготовил бы ему эти лакомства.
— Вот! — он протянул одну тарелку седьмому молодому господину.
Седьмой молодой господин схватил кусочек бобового пирога и засунул в рот.
Чжэн Фа подумал, приподнял полог повозки и окликнул Гао Юаня:
— Гао Юань, должен быть голоден, правя всю дорогу. Давай, покушай.
Он предложил тарелку, и Гао Юань кивнул, жадно хватая кусочек.
Чжэн Фа подумал про себя, что они в возрасте, когда много едят, и одной закуски им не хватит. Он поместил короб в повозку и сказал:
— Ещё возьмёте, когда это кончите.
Седьмой молодой господин быстро доел кусочек бобового пирога, затем глянул на Чжэн Фа, не взявшего себе закусок. Он, казалось, был озадачен:
— А ты не ешь?
— Не голоден, — улыбнулся Чжэн Фа.
Седьмой молодой господин глянул на свою руку, уже чистую от крошек, затем на Чжэн Фа. Он вдруг вспомнил, что они все обедали вместе.
Он и Гао Юань голодны, а Чжэн Фа — нет?
Может, тот берег для сестрёнки?
Седьмой молодой господин сглотнул и вдруг сказал:
— Я тоже не так уж голоден. Есть не буду.
Снаружи повозки Гао Юань тоже сказал:
— Воды нет. Переедим — может прилипнуть. Есть не буду.
Чжэн Фа в самом деле не был так уж голоден. Видимо, он просто привык сносить голод.
Но и оставить сестрёнке пару кусков хотелось.
Эти двое...
Он не стал их уговаривать, улыбнувшись, закрыл короб для еды и сказал:
— Мы почти приехали. Покушать сможем, как доберёмся.
Как и сказал Чжэн Фа, менее чем через полчаса при свете звёзд показались тени построек.
— Прибыли!
Седьмой молодой господин вглядывался в малые постройки в отдалении, жаждая выскочить из повозки.
Внезапно ближайший дом озарился факелом.
Раздались звуки гонгов и барабанов.
Крестьяне, уже задремавшие, торопливо пробуждались, зажигая в домах свечи.
Всё поместье, казалось, было стряхнуто со сна, погружаясь в хаос.
— Что происходит? — в шоке спросил седьмой молодой господин, глядя на испуганное поместье.
— Они тревожатся о бандитах. Мы прибыли слишком поздно. Сторожа не смогли разглядеть повозку и решили, что мы можем затеять недоброе.
Мир Сюаньвэй не был мирным.
С городом Цзинчжоу всё обстояло хорошо, но поместьям вне города частенько приходилось встречать набеги бандитов.
Каждую ночь поместье выставляло молодых и крепких на стражу.
Тон его был несколько мрачен.
Отец Чжэн Фа был одним из сторожей той ночью, когда случилось нападение зверя...
К этому времени поместье было уже в хаосе.
Мать Чжэн, держа сонную Чжэн Шань, выглядывала в окно:
— Мама?
Чжэн Шань чувствовала, как мать дрожит.
Мать Чжэна выдавила улыбку, хотя Чжэн Шань в свой первый год жизни не помнила ухода отца.
Но та никогда не забывала той ночи.
Это были те же гонги и барабаны, тот же хаос.
Спустя какое-то время крестьянин вдруг примчался вновь, крича:
— Всё в порядке, всё в порядке. Это просто повозка поместья прибыла!
Чжэн Шань почувствовала, как хватка матери на её руке внезапно ослабла, и услышала, как мать выдохнула над её головой.
Спустя мгновение мать Чжэна внезапно остолбенела, опустила её и в панике выбежала наружу:
— Мама? Что происходит?
Чжэн Шань смотрела, как мать, босая, спотыкаясь, мчится.
Мать Чжэна не ответила, да и не посмела ответить.
Некоторое время тому назад Ван Гуя избила госпожа, и, когда его привезли домой, это была в повозке.
Это была та же ночь.
Тогда люди поместья принесли бесчувственного, при смерти Ван Гуя...
В доме Ванов Ван Гуй только что надел одежду и воодушевлённо болтал с отцом:
— Я же говорил, что Чжэн Фа надолго не задержится! На семью Чжэнов следовало надавить раньше! Отец, ты всё твердил подождать, а можно было разделаться с ними раньше!
— Заткни свою пакость. — управляющий Ван отругал его, но Ван Гуй всё равно сохранял вызывающий вид.
Управляющий Ван знал, что слова сына не неверны.
Он прекрасно сознавал нрав седьмого молодого господина тоже. Хоть бездарность сына была одним делом, сам седьмой молодой господин был невероятно трудновосхитим.
Вдобавок не всякий рискнул бы явиться сюда в столь поздний час.
Как и думала мать Чжэна, управляющий Ван вспомнил ночь, когда сына привезли домой в таком состоянии.
— Осмотрительность. Ошибаться в осмотрительности — не ошибка. Вдобавок его уже отринул седьмой молодой господин. Вся семья его вот, в поместье. Куда им ещё деться? Чего ты спешишь?
Управляющий Ван, устроив сыну суровый разнос, направился к воротам поместья.
Ван Гуй шёл за ним с улыбкой, зная, что впредь отец больше не станет его останавливать.
Повозка медленно приближалась. Ван Гуй посмотрел на правящего Гао Юаня, чувствуя недоумение от юного и незнакомого лица.
Где Чжэн Фа? Лежит ли он внутри повозки?
Он подался вперёд, чтобы заглянуть внутрь, но встретил взгляд поднятого полога. Показалось лицо седьмого молодого господина.
Седьмой молодой господин?
Ван Гуй в неверии уставился на него, не в силах постичь, зачем седьмой молодой господин здесь. Неужели он приехал забрать его назад?
— Молодой господин! — воскликнул он, сердце переполнялось восторгом. — Седьмой молодой господин прибыл лично забрать меня! Клянусь, сделаю для него что угодно!
Мысли его неслись в волнении: он уже воображал, как выказал бы верность, отведя молодого господина в знаменитый трактир Дымного Дождя.
— А? Вы тоже тут живёте? — седьмой молодой господин, лицо которого было полно изумления, повернулся, чтобы посмотреть на Ван Гуя. Лицо его, хоть и полное изумления, казалось холодным и безразличным, отчего в сердце Ван Гуя закрался странный озноб.

Комментарии

Загрузка...