В глубине поместья Чжао, в малом здании, седьмой молодой господин стоял за тяжёлыми занавесами, опустив голову, не глядя на госпожу на кушетке, стоя в полном дворе от неё.
Никто не говорил.
Служанка у кушетки едва дышала, а юные девы, игравшие тихие напевы в углу, уже тихо удалились.
Единственный звук шёл от ветра, двигавшего занавес, отчего свисавшие с него нефритовые подвески звякали с тихим ритмичным звуком. Кроме того, шума не было.
Наконец госпожа нарушила молчание:
— Фаньэр, как давно ты в последний раз посещал меня?
Седьмой молодой господин молчал, не говоря и не поднимая головы.
— Почему между нами, матерью и сыном, столько расстояния? Ты стоишь так далеко, не желая даже раз взглянуть на мать?
Седьмой молодой господин поднял голову: его взгляд упал на лицо госпожи, но в глазах его не было эмоций.
Хоть они и были мать с сыном, лица их выглядели лицами одного поколения.
Госпожа по облику была женщиной, едва перешедшей двадцатилетний рубеж: волосы лениво собраны в пучок, несколько прядей падали на слегка изогнутые губы, что придавало ей томный, беспечный вид, будто ничто её не затрагивало.
— Ты вызвала меня сюда по какой причине? — спросил седьмой молодой господин.
— Я слышала, ты очень доволен этими двумя слугами-книжниками на сей раз? Ты даже оставил их при себе? — ответила госпожа.
— Какое тебе дело?
— Ты моё дитя, а я твоя мать. Всё о тебе я держу в сердце, — продолжала госпожа, выражение её было по-прежнему нежным, будто она привыкла к грубости сына.
Седьмой молодой господин тихо фыркнул.
— Я рада за тебя. Ты всегда был одиночкой и отчуждённым, никогда никем не сближался. Великая удача для них, что они привлекли твой взгляд, и меня это избавило от одной тревоги, — сказала госпожа.
— Благодарю за заботу, матушка, — с едва сдерживаемой иронией в голосе произнёс седьмой молодой господин.
— Знаю, ты не веришь мне, — взгляд госпожи был по-прежнему нежен. — Но всё же ты моё дитя. Я желала бы, чтобы каждая травинка, каждое дерево вокруг тебя была посажена моими руками. Я хочу держать под контролем и выбирать каждого рядом с тобой, дабы тебя не обманывали.
— И что?
— Потому я и спрошу тебя: почему ты ценишь этих двоих?
— Они просто подходят, — кратко объяснил седьмой молодой господин.
— Правда? Простой парень, выросший на ферме, и сын управляющего — внезапно привлекли твой взгляд? Фаньэр, твой вкус не настолько низок, — сказала госпожа.
Седьмой молодой господин приостановился, после чего неохотно заговорил:
— Гао Юань усерден и честен, у него есть некоторое образование. Удобно держать его для чёрной работы, да и в управлении семьёй в будущем он будет полезен.
— Что же до Чжэн Фа, то у него великий талант к талисманам. Работай я с ним над талисманным мастерством, я буду прогрессировать в той области быстрее.
Госпожа кивнула, казалось, соглашаясь с объяснением, но затем внезапно покачала головой:
— Талант Чжэн Фа воистину хорош, но сохранить Гао Юаня — это было не твоим решением, так ведь?
— ...
— Почему молодой господин вроде тебя станет слушать слугу-книжника вроде Чжэн Фа?
Кулак седьмого молодого господина внезапно сжался, и во взгляде на госпожу был налёт гнева:
— Да, Чжэн Фа напомнил тебе о тебе самом, — будто ничуть не удивляясь, сказала госпожа. — Ты всё ещё помнишь обиду за то, что я не пустила тебя в секту Цинму, но отпустила сестру.
— У меня и у сестры двойные духовные корни, и по правилам секты Цинму нашей семье Чжао полагалось бы два места для двойных духовных корней...
Голос седьмого молодого господина стал низким.
— Но тогда было лишь одно, как и в дилемме с тобой и Чжэн Фа.
— А второе — забрал твой прапрадед?
— Фаньэр! У тебя обиды, но я твоя мать, и я могу тебя сносить! — госпожа поднялась с кушетки. — Но твой прапрадед был культиватором Золотого Ядра. Как смеешь ты его обижать?
— Не посмею, — опустил голову седьмой молодой господин.
Тон госпожи немного смягчился:
— Я — наименее любимая внучка твоего прапрадеда, и в его глазах я не слишком значима. Фаньэр, никогда не произноси такого вовне.
— Понял, матушка... Но зачем было ему отбирать у семьи Чжао места учеников? — тон седьмого молодого господина смягчился, но обида осталась неизменной.
— Я знаю лишь общий смысл этого дела, — на лице госпожи впервые мелькнула горечь. — По словам твоего прапрадеда, духовная энергия в Сюаньвэе медленно убывала последние десять тысяч лет. Высшие фигуры врат бессмертных предсказывают, что духовная энергия продолжит редеть, сделав невозможной опору большего числа культиваторов.
— Десять тысяч лет назад тот, у кого двойные духовные корни, как у тебя, непременно бы вошёл в секту Цинму, и даже считался бы одним из лучших талантов в секте, — с сочувствием глядя на седьмого молодого господина, сказала госпожа. — Но ныне даже двойные духовные корни должны полагаться на свободные места. Лишь те, у кого одиночные духовные корни или лучшие квалификации, считаются гениями, которых обязаны принять.
— Значит, число членов семьи Чжао, входящих в секту Цинму, убывало с каждым поколением?
— Именно. Твой прапрадед, будучи культиватором Золотого Ядра, не может даровать каждому потомку его желание.
— Значит, я в жертве? — гневно сказал седьмой молодой господин.
Госпожа замолчала, просто глядя на него.
Седьмой молодой господин дважды глубоко вдохнул и наконец подавил эмоции:
— Матушка, ты не можешь сохранить два места учеников, но вот этих двоих сохранить я хочу.
— Хорошо.
— Матушка?
— После того случая с чем я не соглашалась? Ты был своеволен, и я всё равно терпела? Даже если ты не достигнешь успехов, семья Чжао всё равно будет твоей в будущем...
Седьмой молодой господин опустил глаза:
— Только... я не желаю.
Госпожа поднялась: она протянула руку, словно желая тронуть голову сына, ныне почти вышедшего из её роста. Но седьмой молодой господин отступил, и её рука замерла в воздухе. Спустя мгновение она сказала:
— Оба могут остаться рядом с тобой, но Чжэн Фа...
— Что с Чжэн Фа?
— Знаю, тебе по сердцу его нрав. Раз у него есть талант, часть его нрава простительна, — тон госпожи был спокоен, но с налётом холода. — Но одного нрава мало. Нужно увидеть, есть ли в нём воистину дух к этому.
— Матушка! — встревоженно сказал седьмой молодой господин.
— Не тревожься, я не трону его. Раз духовная энергия убыла, все формы культивации стали более важны. Как думаешь, зачем я велела тебе учить талисманы? Продвинься — и ты бы даже вошёл в секту Цинму. Раз уж у Чжэн Фа есть этот талант, он пойдёт на пользу и семье Чжао. Я окажу ему больше милостей.
— Вынесите Линхэ Шэнь и отдайте наставнику Сюю. Он знает, что делать, — велела госпожа стоявшей рядом служанке.
— Линхэ Шэнь? Правда стоит учить этому Чжэн Фа? — изумлённо спросил седьмой молодой господин.
— Его мать и сестра всё ещё в поместье? — госпожа не ответила прямо, но спустя сказала: — В ближайшие дни найди время привести их сюда и поселить в поместье.
Седьмой молодой господин онемел.
Это и вправду была великая милость.
— Фаньэр, помни: для истинного гения милость — лучший способ привязать его.
— А если... он не из тех, кто понимает благодарность?
— Потому я и припасла для него последнюю милость. Твоя сестра уже успешно вошла во внутреннюю секту, а после Нового года вернётся с визитом.
— Сестра?
— Твоя сестра стала внутренней ученицей, и может взять с собой в секту Цинму двух слуг. Если Чжэн Фа воистину обладает талантом стать мастером талисманов и способен культивировать Линхэ Шэнь, я дам ему одно из тех мест.
— Матушка, он мой! — возразил седьмой молодой господин.
— Так поймёт ли он это? — легко улыбнулась госпожа.
— ...Кто же откажется от шанса войти во врата бессмертных?
— Значит, к тем временам ты повзрослеешь...
Она тронула голову седьмого молодого господина. На сей раз её обычно отчуждённый сын не отстранился.

Комментарии

Загрузка...