Услышав это, Ся Син почесал в затылке и громко рассмеялся без тени смущения: — Раз ты так говоришь, брат Чу, отказываться было бы просто невежливо!
— Я слышал, что даос Ся родом из префектуры Морского Света, но даже представить не мог, что мы столкнемся едва ли у самых ворот города. Судьба и впрямь удивительная штука, — вздохнув, заметил Чу Бай.
— Никакая это не случайность.
Ся Син махнул рукой и пояснил: — Пусть мой род и не входит в число сильнейших знатных семей префектуры Морского Света, определенным влиянием мы всё же обладаем.
Я как раз вел дела в управлении городских ворот, когда дежурный страж обмолвился, что со стороны префектуры Даюань в город прибыл юный господин исключительной выправки с Бирюзовым Талисманом.
Поразмыслив, я понял: кто еще мог подходить под это описание и обладать столь выдающимся нравом, если не ты, брат Чу? Вот я и бросился на твои поиски.
Оба переглянулись и улыбнулись. Встретить старого знакомого на улицах чужого города — поистине редкая удача.
Вскоре они отыскали на улице чайную и устроились в тихой отдельной кабинке.
Стоило им осушить по чашке горячего чая, как беседа потекла сама собой.
Когда Ся Син узнал, что Чу Бай, хоть за ним и сохранили официальный ранг, обвинили в «повреждении Духовного Мира», сослали на тридцать тысяч ли в Земли Крайнего Севера и принудили к тяжелым работам на Небесную Обсерваторию ради искупления долга, его лицо помрачнело пуще прежнего.
— Какое безобразие!
Ся Син со стуком опустил чашку на стол, а в его глазах вспыхнул гнев. — Если бы ты не переломил ход событий, брат Чу, Бирюзовый Преисподний Мир давно превратился бы в Мертвые Земли! О каком Духовном Мире вообще шла бы речь?
И после этого — такой вердикт...
— Вместо награды — ссылка? Путь в тридцать тысяч ли на Крайний Север — разве это дорога, по которой способен пройти человек?!
Видя, как Ся Син кипит от праведного гнева, Чу Бай сохранял невозмутимость и лишь покачал головой.
— Не бери в голову.
Сделав глоток чая, Чу Бай ответил ровным голосом: — Учитывая все закулисные интриги влиятельных сил, это был наилучший исход.
Ссылка с сохранением официального ранга соблюдает букву закона и одновременно дарует мне известную свободу.
К тому же... Земли Крайнего Севера хоть и опасны, но таят бесчисленные возможности. Для такого культиватора, как я, закалка основы Дао в новой обстановке может пойти только на пользу.
Заметив философский настрой Чу Бай, Ся Син не смог унять чувство несправедливости, но ему оставалось лишь тяжело вздохнуть.
— Брат Чу, я восхищаюсь твоим великодушием.
Ся Син глубоко вздохнул, и его лицо стало серьезным. — Однако раз уж ты ступил на мою землю, отбывая столь тяжкое наказание, я просто не могу стоять в стороне.
— В Бирюзовом Преисподнем Мире, если бы не твоя защита, брат Чу, я давно стал бы кормом для того Злого Дракона. У меня нет возможности отплатить за столь великий долг.
С этими словами Ся Син извлек из складлок одежды нефритовый жетон с вырезанным узором волн, положил его на стол и понизил голос.
— Не стану скрывать, брат Чу. Меня восстановили в должности и перевели в новое ведомство, созданное специально в префектуре Морского Света, — Департамент Морского Надзора. Теперь я служу заместителем посланника морского патруля седьмого младшего ранга.
— Пусть я ещё официально не достиг ступени Основания Цзи, Департамент Морского Надзора обладает огромной властью в префектуре Морского Света. Он ведает наблюдением за Ледяным Морем, управляет торговыми путями и... направляет появление «Морского Света» повсюду.
— Департамент Морского Надзора?
Взгляд Чу Бай слегка изменился, и он бросил взгляд на жетон.
Изучив по дороге нефритовые свитки, он прекрасно понимал значение этого ведомства.
Положение префектуры Морского Света на Севере всецело зависело от ресурсов, добываемых в Ледяном Море. Департамент Морского Надзора управлял ключевую точку этой сокровищницы, превратившись в невероятно прибыльное и влиятельное учреждение.
Особенно когда Ледяное Море оттаивало и вспыхивал Морской Свет: тогда на поверхность являлись бесчисленные сокровища Небес и Земли, а Департамент Морского Надзора получал право первенства на их распределение и регулирование.
— Брат Чу, по пути на Дальний Север тебе неизбежно придется столкнуться с Ледяным Морем, а возможно, даже углубиться в ледяные равнины.
Ся Син искренне сказал: — Хоть я всего лишь заместитель посланника в этом департаменте, мой голос в здешних краях чего-то да стоит.
Будь то специальные корабли для морских путешествий, артефакты для отвода воды или новейшие морские карты и сведения о распространении демонических зверей в глубинах Дальнего Севера — пока это находится в моей власти...
—...только скажи слово, брат Чу. Я не подведу и сделаю всё от меня зависящее, чтобы помочь!
А что до того, что было нужно для поездки на Дальний Север, в помощи Чу Бай действительно нуждался.
— Раз уж ты намерен углубиться на Дальний Север, брат Чу, к некоторым вещам следует подготовиться самым тщательным образом.
Ся Син опустил чашку с чаем, и лицо его стало предельно серьезным.
Хотя он еще не достиг ступени Основания Цзи, как уроженец префектуры Морского Света и новый чиновник Департамента Морского Надзора он знал правила выживания на Дальнем Севере как свои пять пальцев.
Он обмакнул палец в чай и принялся быстро чертить по поверхности стола.
— Земли Дальнего Севера называют Ледяным Морем, но на самом деле это причудливое сплетение льда и суши.
Самый верхний слой — это тысячелетний лед толщиной в сотни чжанов, твердый как сталь. Но чем глубже спускаешься, тем ненадежнее становится лед из-за влияния подземной злой ци и приливов Морского Света. Зачастую то, что кажется ровной ледяной гладью, скрывает под собой бездонное студеное море с коварными подводными течениями и водоворотами.
— Поэтому любому простому практику, путешествующему там, приходится передвигаться на специальном ледокольном духовном судне. На эти лодки нанесена огненная формация. Они проплавляют лед и идут по воде, что делает их главным средством выживания.
Ся Син замолк, собираясь предложить такой корабль от Департамента Морского Надзора, но вовремя заметил, как Чу Бай легко покачал головой.
— Корабль мне не подходит.
Чу Бай указал на свою грудь. Хоть золотые оковы и были скрыты глубоко внутри тела, он криво усмехнулся: — Указ об изгнании гласит, что я должен измерить землю собственными ногами. Если отправлюсь в путь по воде, это не засчитается за отбытие наказания. Мне придется прошагать каждый из этих тридцати тысяч ли.
— Но...
Услышав это, Ся Син судорожно втянул воздух.
«Пройти пешком по тому устрашающему льду, что трескается и замерзает вновь по своему усмотрению, когда внизу бурлят коварные течения?»
Это ничем не отличалось от танца на лезвии ножа.
Оступись он и упади в ледяную пучину, лютый холод неминуемо повредит его меридианы.
— Если плыть нельзя, придется поискать другой выход.
Чу Бай на мгновение задумался. — Брат Ся, есть ли в Департаменте Морского Надзора продвинутые водные заклинания? Или тайная техника, позволившая бы мне ступать по воде как по твердой земле? Если я смогу отгонять воду при ходьбе, то даже если лед расколется, сумею пройти по волнам, словно по ровной равнине.

Комментарии

Загрузка...