Этот возглас мгновенно привлек внимание бесчисленных зевак неподалеку.
Стоявшие в очереди торговцы-культиваторы, уже потерявшие терпение, замерли стоило им услышать слова «Бессмертный чиновник». Они мгновенно умолкли, инстинктивно втянув головы в плечи и шарахнувшись в стороны, чтобы освободить проход.
В мире, где правила лишь личная сила, Великий культиватор Стадии Основания уже стоял на недосягаемой для большинства высоте. Что уж говорить о тех, кто ко всему прочему обладал официальным рангом?
С такими людьми связываться себе дороже.
— Пустяки. Ты просто выполнял свой долг.
Чу Бай убрал Лазурный талисман, сохранив невозмутимое лицо. Резкая перемена в поведении стражника — от высокомерия до раболепийства — ничуть его не затронула. — Мне нужно войти в город, чтобы отдохнуть. Есть еще какие-то формальности?
— Никаких! Полностью!
Капитан яростно затряс головой и поклонился еще ниже. — Мой господин, с Лазурным талисманом вам открыты любые дороги во всем Великом Чжоу! Я немедленно расчищу для вас путь!
С этими словами он резко развернулся и рявкнул на замерших позади стражников.
— Чего уставились? Шевелитесь! Открывайте центральные ворота! Встречайте его милость в городе!
Тяжелые центральные ворота, которые обычно распахивали лишь для выездов главы павильона или грандиозных празднеств, со скрипом подались под навалившимися стражниками, медленно открывая проход.
Теплый, влажный порыв ветра, напоенный ароматами зелени, ворвался внутрь, сдувая легкий иней с кончиков волос Чу Бай.
— Прошу, мой господин!
Капитан вытянулся по струнке сбоку от прохода, застыв в безупречном поклоне, а в его глазах читалось благоговейное трепетание.
Чу Бай едва заметно кивнул и перешагнул высокий порог.
Стоило его фигуре раствориться в городском тепле, как за спиной прокатилась волна сдержанных возгласов и шепотков.
Стоило войти в префектуру Хайгуан, как перед глазами открылся совершенно иной пейзаж.
В отличие от древней, величественной строгости префектуры Даюань, улицы Хайгуана казались шире и грубее.
Мостовая была выложена не синим камнем, а темной вулканической породой, которая источала слабое тепло даже в зимнюю стужу.
По обеим сторонам тянулись ряды лавок, а воздух полнился криками зазывал. Вот только их товары выглядели на редкость сурово.
— Свежесвежеванная плоть и кровь демонического зверя — ледяного носорога! Мощнейший прирост ци и крови, лучший выбор для телесников!
— Руда ледяного зла, добытая в глубинах Крайнего Севера! Идеальная основа для ковки артефактов водной стихии! Не проходите мимо, упустите такую редкость!
— Набор в команду! Требуется боец поздней Стадии Ци, специализирующийся на защите, для охоты на демонов! Награда щедрая, но за свою жизнь отвечаете сами!
Улицы кишели бродяжными культиваторами с тяжелыми мечами за спиной и флягами вина на поясе, а также суровыми караванщиками, ведущими диких зверей. На каждом лице читалось лишь одно стремление, а в глазах горел хищный огонь тех, кто привык облизывать лезвие меча.
Это место было раем для искателей приключений и могилой для преступников.
Чу Бай шёл среди шумной толпы, кожей ощущая дикий, неповторимый пульс этого города.
«Я не останавливался всю дорогу. Добрался до последнего пункта снабжения — самое время немного передохнуть», — подумал он.
Чу Бай принялся обдумывать дальнейшие шаги.
«Во-первых, нужно сбыть никуда не годные артефакты культиваторов Ци, принесенные из Секретного Царства Лазурного Преисподней, и выручить за них полезные ресурсы».
«Во-вторых, в очень Северных Землях суровые условия. Обычные духовные яства и пилюли вряд ли помогут, так что придется разжиться высокоранговыми припасами, защищающими от холода».
«В-третьих...»
«...обычной официальной карты явно мало, чтобы узнать о расстановке сил в глубинах Севера и отыскать конкретные залежи звездной руды из нефритового свитка Хи Вэньян. Придется расспросить местных головорезов».
Улицы Префектуры Морского Света раскинулись широко и шумно. Хотя защитная формация сдерживала ледяные порывы, колючая стужа северных земель всё же едва ощущалась в воздухе.
Стоило Чу Бай решить направиться на рынок, чтобы посмотреть ассортимент, как из общего гула выделился чей-то голос — в нем слышались и спешка, и радостное удивление.
— Бессмертный Чу! Подождите!
Чу Бай замер. Он уже давненько не слышал этого обращения. Обернувшись, он бросил взгляд сквозь толпу и заметил спешащего к нему молодого человека.
Тот был облачен в парчовую магическую мантию, а на поясе покачивался мерцающий лазурный талисман из нефрита. Несмотря на следы долгой дороги, его Дух, Суть и Ци находились в превосходном состоянии.
Это был старый знакомый.
— Ся Син?
В глазах Чу Бай мелькнуло удивление.
Мгновенно просканировав юношу Божественной Мыслью, Чу Бай оценил его текущее состояние.
Хотя Ся Син еще не преодолел великую пропасть, отделяющую его от стадии Основания Души, его аура текла плавно и была идеально сжата. Духовная сила достигла абсолютного пика — явный признак того, что он добрался до предела ступени Ци.
Вдобавок ко всему, благодаря благословению Сети Законов лазурного талисмана на поясе, прорыв к Основанию Души перестал быть для него смертельным испытанием. Теперь это был лишь порог, который можно запросто перешагнуть в назначенный день.
Любой обладатель лазурного талисмана уже выделялся среди сотен талантов. А теперь, под защитой официального статуса, его путь к Великому Дао стал поистине гладким.
— Бессмертный Чу! Это действительно вы!
Ся Син подбежал ближе, сияя от радости при встрече, и инстинктивно попытался поклониться.
— К чему такие формальности, сородич Ся?
Чу Бай легко взмахнул рукой, и поток магической силы не позволил Ся Сину совершить поклон. Улыбнувшись, он продолжил: — Обращение «Бессмертный» родилось в пылу отчаяния там, в Секретном Царстве Лазурного Преисподней.
Теперь, когда мы оба получили лазурные талисманы, мы коллеги. Зови меня просто сородичем или братом Чу. Остальное — уже излишества.
В мире культивации лишь низшие практики называют старших столь недосягаемым титулом, как «Бессмертный».
Пусть между их уровнями и лежала разница, официальный ранг ставил их на одну ступень. Если посторонние услышат такое обращение, между ними возникнет ненужная неловкость.

Комментарии

Загрузка...