Когда он чувствовал голод, то проглатывал Пилюлю Поста. Когда мучила жажда — пил из горных ручьев.
Раз в несколько дней, когда силы были на исходе, он находил защищенный от ветра утес и садился в позу лотоса, чтобы немного отдохнуть. Проходил от силы час, и он снова пускался в путь, чувствуя себя обновленным.
Такой аскетичный образ жизни сделал его ауру глубже и сдержаннее.
Если в момент ухода из префектуры Даюань он походил на только что обнаженный меч, чей клинок сверкал остротой, то теперь этот меч вернулся в ножны. Его лезвие скрылось, обретя куда более основательную и закаленную мощь.
По пути он миновал несколько небольших уездных городков под юрисдикцией префектуры Хайгуан и столкнулся с несколькими группами демонов, выбравшимися на поиски добычи во время заморозков.
В ледяных расщелинах прятались стаи демонических снежных волков и призраков холодного зла.
Но для нынешнего Чу Бай они даже не годились на роль точильных камней.
Он даже не сбавлял шага. Случайное магическое искусство или простой физический удар — и эти безмозглые твари рассыпались прахом прямо у обочины.
Никакой борьбы, никаких раздумий.
До сегодняшнего дня.
Когда на горизонте наконец показался исполинский город, вросший в промерзшую землю, механически размеренный шаг Чу Бай наконец замедлился.
Он прибыл в город префектуры Хайгуан.
В отличие от процветающей и величественной префектуры Даюань, расположенной в глубине центральных земель, эта могучая твердыня служила северными воротами провинции Цинчжоу. От нее веяло суровостью и железной решимостью.
Весь город был возведен у подножия горы. Его стены вздымались ввысь на тысячу футов, а камень отливал странным цветом теплого нефрита.
«Теплосолнечный камень...»
Чу Бай остановился, вглядываясь вдаль, и в его глазах мелькнуло удивление.
Этот камень был побочным продуктом духовной руды огненной стихии. Хотя его и не считали первоклассным духовным материалом, он обладал огромными запасами и способностью непрерывно излучать тепло.
Богатые семьи обычно использовали его для подогрева полов, но префектура Хайгуан проявила такую расточительность, что выстроила из этого камня свои столийные стены!
Снаружи стены были покрыты белым инеем, выл ледяной ветер. Даже ров был скован толстым слоем льда.
Но внутри стен можно было разглядеть пышные зеленые деревья. Клубы теплого белого пара поднимались вверх, образуя над городом естественный покров из духовной энергии.
Одна стена разделяла два мира: суровую зиму и теплую весну.
«Какое невероятное сооружение. Какая грозная линия обороны».
Чу Бай мысленно воздал должное. Это делалось не ради комфорта, а для защиты от коварной эрозии злой Ци из земель Крайнего Севера.
Сам город был огромный узел формаций.
Был полдень, но перед южными воротами префектуры Хайгуан выстроилась огромная очередь желающих войти в город.
Будучи главной артерией, соединяющей центральные земли Цинчжоу с дикими землями Крайнего Севера, город притягивал бесчисленных искателей удачи, влиятельных торговцев духовными материалами и всевозможных вольных культиваторов неизвестного происхождения.
Как следствие, проверки здесь были в несколько раз строже, чем в префектуре Даюань.
— Следующий! Место происхождения? Откуда путь держишь? Куда направляешься?
— Открывай сумку хранения! Регистрируй свои магические артефакты!
У городских ворот стояли два отряда стражников в доспехах из красной меди, сжимая длинные алебарды; их взгляды были остры, как у орлов.
Каждый стражник обладал культивацией средней стадии очищения Ци, а капитан, отвечавший за регистрацию, достиг совершенства девятого уровня очищения Ци.
Над городскими воротами даже висело Зеркало Сияния Костей — магический артефакт, созданный специально для того, чтобы разоблачать демонов, скрывающихся под личиной людей.
Каждый, кто хотел войти в город, обязан был пройти под его лучом. Если зеркало обнаруживало хоть след демонической Ци, нарушителя казнили на месте.
Чу Бай медленно двигался вперед вместе с толпой, не пытаясь пролезть без очереди.
Хотя его синий чиновничий халат был новым, долгий путь покрыл его дорожной пылью, из-за чего наряд выглядел довольно невзрачно.
В сочетании с тем, что он намеренно скрыл свою ауру, на первый взгляд он казался обычным молодым странствующим ученым, выделявшимся лишь своей исключительной статью.
Прождав в очереди около десяти минут, Чу Бай наконец дождался своей очереди.
— Стоять.
Капитан стражи, культиватор девятого уровня очищения Ци, шагнул вперед, преграждая ему путь. Он окинул Чу Бай внимательным взглядом, слегка нахмурившись.
— Раньше тебя здесь не видел. Из префектуры Даюань?
Чу Бай невозмутимо кивнул: — Именно так.
— Что привело тебя в префектуру Морского Света? Торговля или путешествия?
Капитан спросил механическим тоном, занеся кисть над реестром. — Если остаешься, налог на въезд — один таэль серебра. Если проездом — всё равно нужно зарегистрировать пункт назначения.
— Проездом.
Голос Чу Бай звучал ровно, в нем не было ни капли раздражения из-за допроса. — Мне нужно пополнить запасы, а затем я направлюсь на север.
— На север?
Кисть капитана замерла, а взгляд мгновенно стал острым. — Дальше на север лежат Замерзшее море и Запретная зона Крайнего Севера. В последнее время там небезопасно. Тебе нужно подать отчет, прежде чем...
Он осекся, не договорив.
Потому что увидел, как между бровей Чу Бай вспыхнул яркий свет — вспышка лазурного сияния, которая исчезла так же быстро, как и появилась.
«Это...»
Зрачки капитана сузились до размеров булавочной головки. Рука, державшая кисть, задрожала, и капля чернил шлепнулась прямо в реестр.
Будучи человеком системы, он прекрасно понимал, что это означает.
Лазурный талисман!
Бессмертный чиновник стадии Основания!
В бюрократической системе Великой Чжоу белый талисман означал простого клерка, тогда как лазурный — настоящего чиновника.
Этот на вид молодой и мягкий «ученый» на самом деле был высокопоставленным Бессмертным чиновником, достигшим стадии Основания и имеющим официальное назначение от Двора!
По рангу он был равен уездному магистрату округа, находящегося под юрисдикцией самой префектуры Морского Света!
— Это...
Суровое, деловое лицо капитана, в котором еще мгновение назад сквозило подозрение, вмиг рассыпалось. Его сменил животный ужас и глубокое почтение.
Даже не пытаясь вытереть холодный пот, выступивший на лбу, он выронил кисть, отступил на два шага назад и сложил руки в приветственном жесте. Он низко поклонился Чу Бай, и его голос дрожал.
— Ваш подчиненный был слеп и не узнал вас, господин Бессмертный чиновник! Я нанес вам великое оскорбление! Прошу, простите меня! Умоляю, простите!

Комментарии

Загрузка...