И вот теперь...
— Небожитель из Лазурных списков, великий практик стадии Основания...
— Когда я наконец достигну стадии Основания, смогу ли я вообще угнаться за ним?
Горькая, самокритичная улыбка искривила губы Вэй Чуаня. Он покачал головой, не желая смотреть ни секунды дольше, и повернулся, скрываясь в глубоком мрачном коридоре.
— Разница между нами подобна пропасти между облаками и грязью. Зачем мне еще больше унижаться?
...
Вдалеке, на вершине высокой башни Департамента экзаменов.
Выл вечерний ветер, трепля алые занавеси.
Шэнь Сюаньцзе стоял, прислонившись к перилам, и его взгляд пронзал слои зданий и вечернюю дымку. Он издал наблюдал, как юная фигура наконец покинула пределы префектуры Даюань, исчезая на просторах северного императорского тракта.
— Хоть его путь лежит на Самый Север, он забрал с собой сердца многих юношей из префектуры Даюань.
Шэнь Сюаньцзе посмотрел на сотню с лишним одаренных юношей у городских ворот, которые никак не хотели расходиться, сделал легкий глоток теплого чая и буркнул про себя, когда в его глазах мелькнул острый блеск.
— Все эти люди — отпрыски великих семей, будущие столпы Цинчжоу. Поклонившись сегодня, Чу Бай посеял в их сердцах зерно Причинности. В грядущие дни оно непременно вырастет в раскидистое дерево.
Он опустил чашку, легко постукивая кончиками пальцев по перилам, словно отбивая ритм для зарождения новой эпохи.
— Что ж, ступай. Ступай в эту дикую и свирепую Ледяную глушь.
— В теплице не вырастить Истинного Дракона. И пусть это место, где почти наверняка суждено погибнуть, оно же лучше всего подходит для такого чудовища, как ты, — для того, кто растет не по дням, пожирая не только людей, но и богов.
Шэнь Сюаньцзе вглядывался в сгущающуюся северную ночь, и голос его звучал тихо, с едва уловимым предвкушением.
— В день, когда ты вернешься после своего тридцатитысячелигового пути... Боюсь, сами небеса Цинчжоу содрогнутся и изменятся.
За вратами города префектуры Даюань гордо возвышался пограничный столб.
Стоило стопам Чу Бая пересечь эту невидимую черту и официально ступить в дикую глушь за пределами префектуры, как дремавшие золотые кандалы в глубине его груди вдруг вспыхнули жаром, издав гул, который мог расслышать лишь его Божественный Дух.
Это была не причиняющая боль жгучая боль, а скорее тяжкое, всепроникающее ощущение оковывающего сдерживания.
Словно невидимая смирительная рубашка туго стягивала Даосский Фундамент Колеса Циркуляции, который Чу Бай только что выковал. Она даже на тридцать процентов подавила движение его духовной силы стадии Основания, что бурлила внутри него подобно ртути.
Однако Чу Бай не выказал и следа боли. Напротив, он внимательно оценил давление, и в его глазах мелькнул странный свет.
Благодаря трансформирующему эффекту его карты судьбы «Формирование судьбы заслугами и проступками», природа этих кандалов — изначально наложенных мастером Пурпурного Оплота для наказания преступников — претерпела тонкие изменения.
«Давление — это стимул, а сдержанность — закалка».
«Впрочем, для меня это прежде всего закалка моего Даосского Сердца».
Понимание озарило сознание Чу Бая.
Шагая вперед под этим бременем, с каждым шагом он заставлял духовную силу в своем теле сжиматься и извергаться с еще большей мощью, чтобы просто противостоять сопротивлению.
Заходящее солнце раскинуло его длинную одинокую тень в синих одеждах по земле, указывая строго на север.
Чу Бай сунул правую руку в рукав и нащупал тяжелую, леденящую душу Печать Горного Бога, ощущая таящуюся в ней плотную силу Земной Жилы.
Затем он погрузил сознание в Даньтянь. Наблюдая за Колесом Циркуляции, которое под давлением золотых кандалов вращалось с еще большей силой и монолитностью, губ коснулась полная надежды улыбка.
«Тридцать тысяч ли облаков и луны».
«Эту дорогу... Я пройду шаг за шагом».
Он сделал шаг и ступил на просторный северный императорский тракт.
Согласно указу кандалов, он должен был измерить землю собственными ногами. Ему запрещалось использовать артефакты для полетов или применять технику «Сокращения дюймов».
Для практика стадии Основания, привыкшего летать на артефактах, это несомненно было тяжелейшим испытанием.
Но когда Чу Бай проверил свои пожитки, то обнаружил, что единственным артефактом для путешествий у него было Огненное Колечко, добытое еще в период Совершенствования Ци.
«Да и ладно. Хоть Огненное Колечко и может улучшить мою телесная техника, сейчас для меня это лишь капля в море».
Чу Бай покачал головой и решил отказаться от любых внешних помощников, полагаясь в путешествии исключительно на физическое тело и духовную силу.
С его нынешним телосложением, не уступающим телу Зверя-Демона, одна лишь скорость ходьбы намного превосходила бег скаковой лошади.
На ходу Чу Бай направил сгусток Божественной Мысли в Нефритовый свиток звездного света, который ему передала Си Вэньянь.
Обширная и подробная панорамная карта Цинчжоу мгновенно и плавно развернулась в его Океан сознания.
«Префектура Даюань находится на севере Цинчжоу, но до истинной Ледяной глуши отсюда все равно не меньше десяти тысяч ли».
Божественная Мысль Чу Бая скользила по карте, пока он планировал свой маршрут.
Чтобы добраться до места изгнания, ему сначала нужно было пройти через несколько уездов в северной части префектуры Даюань, а затем вступить в прилегающую префектуру Морского Света.
«Префектура Морского Света...»
Чу Бай вчитался в пометки на нефритовом свитке.
Эта префектура Морского Света была северными воротами Цинчжоу, а ее восточная сторона выходила к морю.
Только это было вовсе не море с бесконечными синими волнами — то было Ледяное Море, скованное вечным холодом Зловещей Ци.
Говорили, что толщина льда достигала тысячи футов, и людскими силами его не расколоть. Лишь раз в несколько лет, а то и десятилетий, когда ци неба и земли приходили в движение, Ледяное Море ненадолго оттаивало.
В те дни над морской гладью были великолепные сияния — их называли «Морским Светом». Редкие Сокровища Неба и Земли водной стихии нередко поднимались со дна глубокого моря вместе с этим сиянием.
Именно так префектура Морского Света и получила свое название.
«Миновав префектуру Морского Света и двигаясь дальше на север, попадаешь в беззаконную Ледяную глушь».
В этот момент информация в нефритовом свитке становилась все более мрачной.
По слухам, Ледяная глушь была руинами поля боя, оставшимися после битвы нескольких Великих Сил в первобытную эпоху.
Эти края извечно были укрыты льдом, снегом и Зловещей Ци. Обстановка там царила ужасная, но из-за отголосков той древней магической битвы в недрах таилось немало редких жил духовной руды.
«Ничейная земля...»
Чу Бай приподнял бровь.
Поскольку она располагалась на стыке нескольких провинций и славилась столь суровым климатом, эта земля не подчинялась юрисдикции ни одной из них.

Комментарии

Загрузка...