Последние лучи заходящего солнца пали на древнюю мостовую из синего камня, бросая пятнистые тени от придорожных ив.
Чу Бай думал, что уйдет тихо. В конце концов, хотя ему и удалось сохранить официальный статус, на него пало клеймо за преступления в виде «создания основания без талисмана» и «разрушения духовной обители». Он был изгоем, приговоренным к изгнанию.
Хотя власти прямо об этом не заявляли, они явно не хотели, чтобы человек вроде него — фигура в самом эпицентре общественного резонанса — уходил под какую-либо фанфары.
Однако, обогнув прощальный павильон и появившись у древних городских ворот, он чуть замедлил шаг.
Там, в тени высокой крепостной стены, стояла плотная толпа людей.
Это были не простые зеваки и не проезжие купцы с путешественниками. То была группа молодых практиков, облаченных в самые разные изысканные магические одежды, чьи тела едва заметно мерцали духовным светом.
Их насчитывалось около сотни.
Взгляд Чу Бай стал острее. Он мгновенно узнал их лица.
Эта сотня с небольшим людей состояла из кандидатов префектуры Даюань, выживших среди пяти тысяч выходцев из Царства Синей Преисподней.
Что же касается остальных нескольких тысяч, они происходили из тридцати пяти других префектур Циньчжоу и были телепортированы по домам в тот же день, когда завершился Экзамен Небес.
Завидев приближающегося в зеленых одеждах Чу Бай, в прежде молчаливой толпе пронесся шепоток. Глаза, до того потухшие или тревожные, разом вспыхнули ярким светом.
Но суматоха быстро улеглась, усмиренная молчаливым согласием, и воцарилась тишина.
Двор издал строжайший указ о запрете на любые разговоры.
Все, что касалось пробуждения Божественного Духа в Царстве Синей Преисподней, пожирания злых божеств основания друг другом и того, как Чу Бай поглотил духовный механизм целого мира, — все это было засекречено под грифом высшей секретности.
Публичные обсуждения строго запрещались. Нарушителям грозило обвинение в преступлении легкомысленного обсуждения государственных дел.
Поэтому в этот миг никто не кричал и не устраивал беспорядков. Никто не смел произносить шокирующую правду или выкрикивать слово «благодетель».
Но в данном случае тишина говорила громче любых слов.
В мертвой тишине практик в простых одеждах первым вышел вперед.
Он посмотрел на фигуру в синем официальном одеянии с висящим на поясе жетоном офицера истребления демонов, чья аура становилась все более непостижимой. Он глубоко вздохнул и зашагал вперед.
Он ничего не сказал. Он просто остановился примерно в тридцати футах от Чу Бая, торжественно расправил чуть помятую одежду, сложил руки ладонями вместе, поднял их над головой, а затем медленно опустил, низко поклонившись Чу Бай.
Это был предельно торжественный «обряд полуучителя».
«Пусть он никогда не учил нас, он явил нам Дао собственным телом. Он спас всех нас от страшной беды. Он — путеводный свет, второй родитель».
Позади него сотня с лишним гордых, не имеющих себе равных гениев префектуры Даюань, которые в любой другой день смотрели бы на всех свысока и никому бы не подчинились, двинулась в идеальном унисоне.
Независимо от того, происходили ли они из скромных семей или благородных родов, были ли они знакомы прежде или нет, все они согнулись в поясе, отвешивая глубокий поклон удаляющейся фигуре, и долго не выпрямлялись.
Стражники у ворот и прохожие замерли в оцепенении. Они даже не заметили, как их оружие и узлы выпали из рук.
Когда они когда-нибудь видели, чтобы эти высокие и могущественные лорды-культиваторы, которые обычно смотрели на всех свысока, относились к равным с таким почтением — почтением, граничащим с благочестивым трепетом?
Поднялся ветер, шевеля подол мантии Чу Бая.
Он остановился и окинул взглядом знакомые и незнакомые лица, ряды согнутых спин.
Он чувствовал тяжесть их Причины и Следствия, их благодарности.
Чу Бай больше ничего не сказал и не вышел вперед, чтобы помочь им подняться. Он просто стоял на своем, спокойно поднял руки и ответил на приветствие торжественным поклоном со сложенными руками.
После приветствия он выпрямился и перевел взгляд на обширную официальную дорогу на север.
«Каждый.».
Голос Чу Бая был ровным, но ясно доносился до ушей каждого человека.
«Горы высоки, а реки длинны. Мы встретимся снова».
Не было никаких громких заявлений, не было нужды в излишней сентиментальности.
Взмахнув большими рукавами, Чу Бай повернулся, прошел мимо толпы и решительно зашагал из города.
Заходящее солнце протянуло свою тень далеко позади него, словно обнаженный меч, указывающий на далекий, варварский Крайний Север.
Только когда его спина полностью исчезла в конце дороги, растворившись в огромных сумерках, сотня культиваторов у городских ворот медленно выпрямилась.
Они долго смотрели на север, не двигаясь, словно провожая легенду, но в то же время словно в ожидании...
«Как будет выглядеть небо префектуры Дайюань в следующий раз, когда эта фигура в зеленом одеянии вернется?»
«У северных ворот префектуры Даюань, в углу, затенённом сторожкой.».
Вэй Чуань прислонился к холодной, грубой кирпичной стене, спрятавшись всем телом во мраке, куда не могло добраться заходящее солнце. Он наблюдал за сценой за городскими воротами с невероятно сложным выражением лица.
Сегодня он специально приехал сюда, вынашивая мрачные мысли.
«Этот мальчик из скромной семьи, тот, кто победил меня в округе Аньпин и заставил меня потерять лицо в ущелье Тредлайн... возможно, он выжил, но теперь его сослали на Крайний Север — место верной смерти — обремененным преступлением «уничтожения Царства Духов».»
«Изначально я хотел видеть Чу Бай несчастным и нищим, как побитая собака».
«Я думал, что это успокоит мое гордое, но раненое Сердце Дао».
«Но потом я увидел это собственными глазами: сцена за воротами, где более сотни вундеркиндов кланялись в унисон, их сердца обратились к нему. Я видел Чу Бая в его синем официальном одеянии, с прямой, как сосна, спиной и великолепной осанкой, даже когда он был скован золотыми кандалами».
«И особенно, когда эта ужасающая аура Стадии Учреждения Фонда нахлынула на меня... даже издалека, простой след ее силы заставил мою Духовную Силу застаиваться, а мою Ци и кровь мутить...»
Последний клочок ревности и соперничества в сердце Вэй Чуаня, порожденный его семейным происхождением и старшинством, мгновенно погас, как будто его облили ведром ледяной воды.
Ревность строится на предпосылке, что разрыв между двумя людьми еще можно сократить.

Комментарии

Загрузка...