Каждый шорох ветра и каждое колебание травинки в радиусе тысячи чжанов теперь были подвластны ему.
Более того, стойкость и пронзающая мощь его Божественной Мысли многократно возросли. Если бы ему снова пришлось столкнуться с давлением культиватора стадии Пурпурного Особняка, вроде Хэ Вэньяня, он всё ещё не смог бы тягаться с ним на равных, но по крайней мере его больше не пригибало к земле так, что перехватывало дыхание.
— Фу-у...
Чу Бай выдохнул, ощущая тектонические сдвиги внутри себя. В его глазах мелькнуло удовлетворение.
«Этот прорыв был поспешным, но плоды его поистине невероятны. Можно считать это великой удачей».
В тихой комнате Экзаменационного ведомства дым из курильницы медленно поднимался вверх, несколько раз закручиваясь спиралью, прежде чем окончательно раствориться в воздухе.
Он и не заметил, как провёл здесь, в уединённой медитации, больше месяца.
Хотя он был заперт и не имел права сделать ни шагу за пределы этой комнаты, он не был полностью отрезан от бурь, бушующих снаружи. Он собирал крупицы информации из полных почтения, но любопытных взглядов даосского чиновника, который приносил ему ежедневную Духовную Трапезу, а также из их редких и коротких бесед.
Слухи о нём, должно быть, уже давно разлетелись по всей префектуре Даюань, подобно лесному пожару.
Одни видели в нём героя, переломившего ход событий в безнадёжной ситуации. Другие цеплялись за его преступление — «Основание Фундамента без талисмана». А знатные кланы, скрываясь в тени, лишь подливали масла в огонь, пытаясь задушить в колыбели этого несравненного гения из простолюдинов.
«У меня, по правде говоря, не было иного выбора...»
Чу Бай медленно отозвал свою силу, чувствуя, как внутри него океаном бурлит духовная энергия стадии Основания Фундамента. На душе воцарился покой.
Если бы он не совершил прорыв в тот день, путь был бы устлан тысячами трупов, и он не смог бы спасти даже самого себя.
Что сделано, то сделано. Как бы ни рассудил суд, пока у него есть сила, выход найдётся всегда.
В этот миг защитный барьер тихой комнаты дрогнул.
Тяжёлая каменная дверь бесшумно отворилась, и внутрь вошла фигура в алом чиновничьем халате.
Это был Шэнь Сюаньцэ, глава Экзаменационного ведомства и главный экзаменатор префектуры Даюань.
С невозмутимым видом он отослал двух стражников в доспехах, охранявших вход. Затем, взмахнув рукавом, он окутал комнату барьером бледно-голубого света, отрезая её от любого внешнего наблюдения.
— Лорд Шэнь. — Чу Бай поднялся и поклонился, сложив руки, его манера держаться была уважительной, но лишённой подобострастия.
Шэнь Сюаньцэ окинул Чу Бая внимательным взглядом. Заметив, что его аура стабильна, а та острая грань, что проявилась сразу после закладки Фундамента Дао, полностью скрыта, он невольно мысленно похвалил его. «Какое превосходное самообладание».
— Присаживайся.
Шэнь Сюаньцэ нашёл подушку для медитации и сел, сразу переходя к делу: — Небесный экзамен завершён. Результаты из всех префектур сейчас сводятся воедино. После нескольких дней отдыха списки будут утверждены, а рейтинги официально опубликованы.
Чу Бай кивнул, сохраняя спокойствие.
Видя его невозмутимость, Шэнь Сюаньцэ криво усмехнулся: — А ты умеешь держать лицо. Ты хоть представляешь, сколько бед натворил?
Чу Бай промолчал.
— Лорд Хэ уже вернулся в Резиденцию штата, — негромко сказал Шэнь Сюаньцэ. — В этом Небесном экзамене было слишком много неожиданных поворотов. Особенно в самом конце. Ты спас всех, но при этом исчерпал сам фундамент Царства Лазурной Бездны.
— Изначальный план Небесной Обсерватории заключался в том, чтобы превратить его в Духовное Царство, которое служило бы долгосрочным источником ресурсов.
Теперь же от него осталась лишь пустая оболочка, чей Духовный Механизм полностью разрушен. Те старые ископаемые в ярости. Боюсь, доклады с требованиями наказать тебя уже достигли Божественной Столицы.
При этих словах Чу Бай приподнял бровь.
Об этом он как раз не подумал.
«Похоже, его жадное поглощение энергии ради создания Фундамента Дао действительно перекрыло один из каналов дохода Небесной Обсерватории».
— Впрочем...
Тон Шэнь Сюаньцэ изменился, взгляд стал глубже. — Если бы тебя там не было, потери оказались бы куда тяжелее. Мы могли бы столкнуться с полным уничтожением всех участников.
— В Царстве Лазурной Бездны, помимо тебя, девяносто девять человек успешно взошли по Небесной Лестнице и попали в Золотой Список. Что же до выживших — кандидатов, которые не добрались до вершины, но сохранили свои жизни, — их набралось более пяти тысяч трёхсот.
Шэнь Сюаньцэ пристально посмотрел на Чу Бая, чеканя каждое слово: — Все эти пять с лишним тысяч жизней — твоя заслуга. Это Заслуга, которую даже Небесная Обсерватория не посмеет пренебрегать.
Чу Бай сложил руки в приветственном жесте: — Это было лишь везение. И, по правде говоря, тот мир... оставил крохотный шанс на спасение.
Под этим шансом на спасение, конечно, подразумевался Бог Горы Линма, который не до конца поддался демоническому разложению.
Если бы не Божественное Тело, послужившее якорем, Чу Бая прихлопнули бы в мгновение ока, даже несмотря на его Способность Достижения Небес.
Оба на мгновение замолчали.
Лицо Шэнь Сюаньцэ внезапно стало серьёзным: — А что до того, считать ли твои действия заслугой или преступлением, и перевесит ли Заслуга за убийство божества и спасение жизней преступление в виде Основания Фундамента без Талисмана — всё это будет решаться совместно [Департаментом Заслуг] и [Департаментом Записей Дао]. Это не в моей власти.
С этими словами Шэнь Сюаньцэ слегка подался вперёд, вглядываясь в Чу Бая, и спросил, казавшийся на первый взгляд неуместным.
— Чу Бай, разреши спросить тебя об одном.
— Знаешь ли ты... почему Законы Великой Чжоу столь суровы и требуют, чтобы все культиваторы регистрировались и проходили церемонию Получения Талисмана, прежде чем им позволят практиковать?
Чу Бай был озадачен этим вопросом.
«Раньше он мог бы ответить, что это нужно для укрепления императорской власти, упрощения управления или предотвращения злоупотреблений силой со стороны могущественных практиков».
Но теперь, став свидетелем краха Царства Лазурной Бездны и впитав фрагменты памяти трёх Божественных Духов и Бога Земли, он взглянул на это совсем иначе.
В его сознании всплыли образы предшественника Царства Лазурной Бездны — Лазурного Земного Царства.
Когда-то и то место было полно Духовной Ци, миром, где собирались десять тысяч бессмертных.
Однако культиваторы брали без меры, а Божественные Духи безумно грабили земли, чтобы поддерживать свой Статус, и в итоге мир утратил равновесие.
Тот мир был истощён до самого предела, до полного краха.
А разве не месяц назад он сам сыграл роль такого грабителя, чтобы выковать [Колесо Циркуляции]?
Тот единственный, жадный глоток заставил умирающий мир испустить последний вздох.

Комментарии

Загрузка...