Лежащая внизу Царство Синей Преисподней полностью рухнуло, превратившись в исполинскый черный водоворот. Бесчисленные горы и реки безжалостно пожирала эта зияющая пасть пустоты.
В самом эпицентре этого разрушения возвышающийся Горный Дух Линма нес более двух тысяч культиваторов и остальных выживших, собранных по пути — в общей сложности более пяти тысяч человек. Шаг за шагом он поднимался по одинокой золотой тропе, уверенно шагая сквозь пустоту.
Девять тысяч чжанов!
До врат мира смертных Великого Чжоу — их конечного пункта назначения — оставалась всего последняя тысяча чжанов.
Однако в этот самый миг Горный Дух, до этого продвигавшийся с неудержимым напором, вдруг резко замер.
Из пустоты повеяло резким отторжением.
В конце Небесной Лестницы ослепительным светом сияли Пространственные Врата в префектуру Даюань. И всё же для этого стометрового Божественного Тела из иного мира, источающего ауру древнего Божественного Дао, эти врата были слишком узки и недружелюбны.
Это было инстинктивное отторжение со стороны законов мира смертных.
Бессмертная Династия Великого Чжоу строго запрещала физическое проникновение Диких Богов из других миров.
«Мы не можем пройти...»
Сидя в самом сердце Божественного Тела, Чу Бай ощутил сопротивление Закона, похожее на железную стену. До него дошло осознание.
У этого Божественного Тела была непобедимая защита и потрясающая мощь, но в конечном счете оно оставалось реликтом Царства Синей Преисподней.
Оно походило на огромный корабль, построенный для плавания лишь в определенных водах; теперь же, достигнув входа в открытое море, оно вот-вот должно было сесть на мель.
«Пусть будет так. Это тело сослужило службу, но в конце концов оно всего лишь внешний инструмент. Раз путь проложен, в этом последнем отрезке я позволю каждому положиться на собственные силы».
Чу Бай не привык колебаться. Он бросил взгляд на более чем пять тысяч встревоженных, теснившихся в Подземном Дворце адептов, и его Божественная Мысль шевельнулась.
— Раскрыться!
По его команде каменные плиты на туловище Горного Духа Линма, широкие, словно городская площадь, с грохотом раздвинулись.
Мягкий, но необъятный испускающий земно-желтый Божественный Свет окутал более пяти тысяч культиваторов в Подземном Дворце. Словно сея семена, он бережно вынес их из Божественного Тела и благополучно опустил на широкую золотую Небесную Лестницу.
— Все вы, Божественное Тело сковано Законом и не может перейти черту.
Голос Чу Бай прозвучал в их ушах, неся в себе легкую нотку прощания.
— Дальше я вести вас не могу. Эту последнюю тысячу чжанов Небесной Лестницы вы должны пройти сами.
Более пяти тысяч адептов только что приземлились. Не успели они оправиться от чувства безопасности, испытанного под его защитой, как на них без предупреждения обрушилось ужасающее давление, исходившее из глубин их душ.
БАМ! БАМ!
Словно колосья пшеницы, скошенные налетевшим штормом, почти тридцать процентов культиваторов в тот же миг рухнули на колени, тяжело оседая на золотые ступени.
Многие лица покраснели, на лбах вздулись вены, словно на их спины внезапно обрушилась великая гора. Даже выпрямиться в полный рост стало несбыточной мечтой.
— Так... так тяжело!
— Это и есть давление Небесной Лестницы? Как оно может быть настолько ужасающим?!
Один из культиваторов на Девятом Слоре Зарождения Духа попытался сделать шаг, но обнаружил, что его ноги стали тяжелыми, словно свинец. Чтобы поднять их хотя бы на дюйм, уходил весь запас его Духовной Энергии.
Чу Бай же, напротив, снял контроль с Божественного Тела и ступил на Небесную Лестницу в собственной плоти. Золотой свет не только не давил на него, но и казался ликующим, наполненным радостью, и даже даровал легкую поддерживающую силу.
В этом и заключалась разница в [Заслугах].
Лестница Небесного Экзамена проверяла не только уровень культивации, но и вклад человека в дела Человеческой Расы и его Заслуги в глазах небес и земли.
Среди этих пяти тысяч человек подавляющее большинство было лишь беглецами, изнуренными отчаянной борьбой за выживание во время хаоса в Тайном Царстве. Некоторые и вовсе служили обузой, которую приходилось спасать.
Имея за душой лишь крохи Заслуг, они закономерно испытывали исполинскые трудности при продвижении вперед под строгим надзором Судьбы Бессмертной Династии.
— Я... я не могу сдвинуться с места...
Один из культиваторов со слезами на глазах в отчаянии уставился на черту, до которой оставалась еще тысяча чжанов. — Наши Заслуги ничтожно малы, а внутренние резервы давно исчерпаны. Этот последний отрезок... непреодолимая пропасть.
Вокруг воцарилась зловещая тишина.
На высоте девяти тысяч чжанов завывали звездные ветры. Внизу раскинулась бездна разрушения, а наверху манили недостижимые Врата Жизни.
Но вскоре эту мертвую тишину кто-то нарушил.
— Эй, все вы!
Ся Син стер с лица кровь. Несмотря на то что его собственные ноги налились свинцом, он изо всех сил выпрямился, устремив пылающий взгляд на удаляющуюся спину фигуры в зеленых одеждах, которая уже уверенно шла наверх.
— Хватит быть неблагоблагодарными! Если бы Бессмертный Чу не управлял Божественным Телом, чтобы пронести нас через самые опасные девять тысяч чжанов, мы бы уже давно стали гниющим мясом в брюхе этого Злого Дракона или просто обратились в прах посреди пустоты!
— Бессмертный Чу уже привел нас так далеко! Это само по себе неописуемая милость!
— Это наша последняя схватка на Небесном Экзамене! Даже если придется ползти, мы обязаны преодолеть этот последний километр!
— Верно! Только добравшись до вершины, мы сможем оправдать подаренную нам жизнь!
Вдохновленные этими словами, наиболее стойкие из толпы начали скрежетать зубами и пробиваться вперед.
Кто-то передвигался на четвереньках, другие опирались друг на друга, медленно, словно улитки, продвигаясь по золотой тропе.
Жестокий отбор предстал во всей красе.
Лишь сильнейшие из них, обладавшие прочным фундаментом и несгибаемой волей, закаленной в ежедневных тренировках, могли сохранять прямоту осанки под чудовищным давлением и уверенно шаг за шагом подниматься.
Большинство же было способно лишь бороться с навалившейся тяжестью на месте или едва тащиться вперед с мучительной медлительностью.
Чу Бай оглянулся на эту сцену борьбы — настоящий срез человеческих судеб. Он ничего не сказал, лишь едва заметно кивнул.
Затем он снова повернулся и устремил взгляд на финишную черту, которая находилась так близко, что казалось, до нее можно было дотронуться рукой.
Находящееся в его теле [Колесо Циркуляции] завращалось плавно и неторопливо. Сокрушительное давление Небесной Лестницы, которого так страшились остальные, ощущалось для него не сильнее ласкового весеннего ветерка.
Однако, стоя на этой золотой дороге под всеобщими восхищенными и тревожными взглядами, Чу Бай не спешил разворачиваться и ступать сквозь врата в мир смертных, как того ожидали окружающие.

Комментарии

Загрузка...